马应祥悄声道：“那是马宝，平西将军麾下爱将。”

　　赵峥听了，忍不住疑惑：“不是说平西将军在按察司的人，是按察副使孙思克吗？”

　　“你听谁说的？”

　　马应祥纳闷道：“孙思克最初是吴三桂提拔的人不假，但这些年明显和张勇走的更近。”

　　赵峥一听这话顿时恍然：“边军一派分裂了？”

　　“也不算分裂吧，边军本来也不止吴家这一个山头，更何况平西将军如今已经不再提举锦衣卫了——正所谓县官不如现管，马宝因是吴家的人，如今在按察司被孙思克压了一头。”

　　原来老汉奸的实力也没那么强，甚至在本派系里处于下风。

　　赵峥顿觉心头的重担轻了几分。

　　眼瞅着按察司的大船拔锚起航，三人也连忙乘上姚仪租的大蓬船，紧随其后顺河而下。

第174章 道士

　　从京城到通州也不过才四五十里路，乘船顺流之下就更快捷了。

　　辰时刚过，赵峥三人乘坐的大蓬船就在涿州码头靠了岸。

　　不过还没等下船，他们就先接受了按察司番子的盘查。

　　估摸着是这一路上的尾随，已经引起了对方的警惕，即便出示了公派查案的文书，那带队的百户依旧不依不饶——无奈，姚衙内只亮出了自己和赵峥的身份。

　　听说是顺天府尹的公子当面，那百户登时变了脸色，再等听说内中还有前几日，帮忙主持按察使大人嫡孙抓周的常山赵峥，那张脸更是绽放的秋菊仿佛。

　　赔不是的话连说了十几句还不放心，若非公务在身，他恨不能当场摆一桌酒宴赔罪。

　　即便是公务在身，等赵峥等人就近安顿好，他还是抽空送了四色点心，又顺带交了三日的房钱。

　　“这倒是个会做人的。”

　　马应祥扒拉着点心评价道。

　　“主要还是赵兄的名头好使。”

　　姚仪有些惆怅道：“不像我，还得拿家父出来招摇撞骗。”

　　“那总好过我一报身份，人家就问你为什么姓马不姓秦！”

　　“行了，别逗嘴了。”

　　赵峥归置好房间，便招呼二人道：“既然出示了公文，这帽妖案怎么都要去问一问，哪怕查不出什么来，也要做个样子出来。”

　　姚仪和马应祥都没有异议，反正那鬼市一听就知道是晚上才会出现的东西，白天去查帽妖案，丝毫不耽误他们晚上去看热闹。

　　留下葛二丹看行李，三人先去州衙验明正身，然后请巡检所委派了一个熟悉道路的巡丁做向导。

　　四个人骑着驴一路朝东北方赶，因途中还坐了次渡船，直到临近傍晚时分，这才赶到了案卷里最早提到的东刘庄。

　　与其说是村落，其实更像是一座简易的大坞堡，村口栅栏门旁还立着哨塔。

　　这也是这年头村镇的常态，毕竟外面总不免冒出些什么魑魅魍魉之类的东西，若没有什么屏障保护，总觉得心下难安。

　　但你要说老百姓过的有多提心吊胆，那倒也未必，因为这年头成规模的盗匪几乎绝迹，再加上天地异变带来的大丰产，庄户人家的日子其实还算富庶安定。

　　远远见到了三个旗官朝这边来，那哨塔上就有人大声喝问：“来人可是县里催税的老爷？”

　　不等赵峥等人回答，他又冲着村里嚷道：“快去请老庙祝来，就说收税的来了！”

　　秋赋按规矩从九月开始征收，如今正是催缴赋税的高峰期，倒也不怪他闹误会。

　　姚仪和马应祥显然没经历过这个，一时都有些愣怔，那引路巡丁则是急忙扬声道：“不是催税的、不是催税的，老爷们是顺天府巡察司的上差，奉命来查去年的帽妖案！”

　　说话间离得近了，那放哨的民兵认出引路的巡丁，于是又扒着栏杆连声追问：“这收税的到底什么时候来？听说最近西边冒出个什么鬼市来，这封鬼槐再不换，万一惹到什么脏东西……”

　　如今的税吏，大概是历朝历代最受欢迎的一批人了。

　　除了封鬼槐的缘故之外，也是因为下面的官吏不敢随意催逼加派——怨鬼索命可不是开玩笑的，真要是逼的人家过不下去，选在七月十五当晚集体自挂东南枝，就算是通玄境的千户也够喝一壶的。

　　赵峥等人在巡丁向导的引领下进了东刘村，然后就先去村子中央见了本地庙祝。

　　那庙祝估摸着得有七十往上了，须发皆白身形佝偻，三人赶到的时候，正靠在墙根底下晒着太阳剥蒜，见来了锦衣卫他也不起身，只翻着眼睛问了句：“收税的？”

　　在得到否定的答案后，老庙祝就兴趣全无的低下头，一边剥蒜一边嘟囔：“这特娘怎么一年比一年磨叽。”“老爷子。”

　　那巡丁赔笑介绍道：“这三位是顺天府来的上差，想问一下去年的帽妖案。”

　　“天上的东西我头子哪能看的清，你们问别人去。”

　　老庙祝头也不抬的回了句，对什么顺天府上差完全不感冒。

　　马应祥见状就有些着恼，想上前和这老头‘理论理论’，亏得赵峥手疾眼快一把薅住，小声提醒道：“你惹他干嘛，这岁数的老庙祝，怕是当地巡检所的百户来了，也得提着三分小心。”

　　村里的庙祝是越老越豪横，虽然和蜜蜂一样只要出手就会丢掉性命，但每年都不乏有老庙祝一怒之下，血流漂杵的传闻——这招请神上身七十年的功力，你挡得住吗？！

　　也幸亏庙祝要受到村人总体愿力的拘束，若是被大多数人的厌恶排斥，这庙祝就当不下去了，否则还不知要冒出多少无人能治的村霸来。

　　“来不了喽~”

　　那老庙祝耳朵还挺好使，听到赵峥提起本地巡检百户，立刻摇头道：“听说脑袋都被砍下来，摆在鬼市的肉档上发卖呢。”

　　好在这时村里其它头面人物也陆续赶到，听说是京城来的上差，态度倒还算恭敬，问明来意之后，就引着赵峥三人在村里寻找相关人士问话。

　　别说，这一问之下还真问出不少新鲜东西。

　　只是经过分析筛查之后，赵峥发现这些新冒出来的东西，基本都是这一年来村民互相讨论时，添油加醋的胡乱臆测而已，非但无助于案情，反倒起了干扰的效果。

　　直到问起那哨塔上站岗的民兵，这才得了些不一样的消息：“去年官府查完之后，没多久又有个怪人跑来问东问西的——当时俺去城里办事，半路上遇见他，他先是远远的问了俺几句，俺让他离近些问，他却摇头不肯。

　　虽然是大白天的，可俺也怕是遇到了脏东西，当时就想着赶紧走人，谁知那人丢了十几枚吉钱给俺，俺又想，别的有可能是脏东西变的，这吉钱总不会沾染邪祟，就把知道的事情都跟他说了。

　　后来他又央俺在村里打听消息——每次都是在村外碰头，远远的卖消息给他，前后一共卖了三回，最后一次是去年十月底的事。”

　　说到这里，那民兵有些不安的叮嘱：“俺瞧你们都是京城来的上差，才跟你们实话实说，你们可千万别传出去，不然让村里知道俺往外卖消息，俺这差事可就丢了。”

　　“这你大可放心，我们一定守口如瓶。”

　　赵峥先做出了保证，然后又问：“那人生的什么模样，穿的什么衣服，身上有什么奇怪的地方没有？”

　　“那人身量不高，留着好长好长的胡子，但脸上看着没啥皱纹，穿的衣服是紫色的，还有些黄不溜丢的纹纹——对了，他那帽子怪怪的，顶着个金灿灿的花球球。”

　　赵峥又追问了一些细节，直到再也问不出什么来，这才与那民兵分开。

　　然后马应祥第一个发言：“这听起来好像是个道士啊。”

　　姚仪紧跟着道：“还是个身份不低的高功。”

　　因为僧道早在百年前灵气南侵时，就已经彻底遁入山林了，所以民间百姓认不出鹤氅、道冠也并不奇怪。

　　马应祥又狐疑道：“为什么有道士来打听帽妖案，这事莫非和道教有关？”

　　“不好说。”

　　赵峥微微摇头，道：“再问问再查查吧，看附近其它村子里，还有没有别人见过那道士。”

　　其实这时候他已经有些骑虎难下了，原是想不显山不露水的查一查，谁知道突然又冒出个道士来。

　　若是那道士没能查出来倒罢，若是已经查出来什么，而且和自己脑中的记忆有关，那自己这回来通州岂不是作茧自缚？

第175章 乌鸦嘴

　　这天下午三人连续走访了四五个村子，果然又查到有人曾暗中卖消息给那紫袍金冠的道人。

　　但距离现在最近的一次交易，也是去年十月底发生的事情，到现在差不多快过去一年了。

　　不出意外的话，那道士应该是在年前就已经离开了通州，赵峥暗暗松了一口气同时，却也愈发好奇那道士究竟是查出了结果才离开的，还是无功而返。

　　总之按照马应祥的总结，这一下午就是白忙活了。

　　好在他和姚仪来通州的目的，本就不是为了什么帽妖案，而是冲着那突然出现的鬼市来的。

　　先前因为道士的事情临时分散了注意力，如今劳而无功，回程的路上就自然而然的，向同行的巡丁打听起了有关于鬼市的传闻。

　　毕竟是本地人，又在公门里修行，那巡丁向导知道的内情，可比姚仪先前听说的要详细多了。

　　据说这事其实早有传闻，好像从春天的时候，就有人曾声称遇到了鬼市。

　　不过那时候并没有出现人员伤亡失踪的情况，再加上即便声称遇到了鬼市的人，也并没有宣扬那鬼市有什么可怖之处，只说里面的鬼全都呆头呆脑自说自话，而且说的还不是本地口音，十句里都未必能听懂半句。

　　所以最初本地官府是将其当做无害的‘异像’对待的，并没有刨根问底儿的意思。

　　直到今年七月，这事才突然被翻出来。

　　起初是有人担心七月半鬼门关的时候，那鬼市会闹出什么祸患，结果怕什么就来什么，七月初九的时候，有行人在城东官道上发现了一具新鲜的骷髅。

　　之所以说‘新鲜’，是上面还有血肉痕迹的残留，显然并不是自然腐化，而是被什么东西刮去了身上的皮肉内脏。

　　这下子一部分的担心成为事实，那段时间通州城内人心惶惶，知州大人也不得不派出锦衣卫，试图解决那鬼市。

　　但那鬼市并非固定出现在某处，而是行踪飘忽不定，而且不一头撞进去的话，即便近在咫尺你也很难察觉到它的存在。

　　所以这一找就是半个多月。

　　等到七月过去了，这事也就不了了之了。

　　但通州城内有关于鬼市的传闻，却一直都没有消散，以至于几乎没有人再敢走夜路。

　　然后就在六天前，从来就只在传闻中出现的鬼市，突然堂而皇之的冒了出来，而且就出现在码头对面，与通州隔河相对。

　　站在通州码头上，甚至能清晰看到鬼市里阴森可怖的情景。

　　这都‘打上门来了’，本地官府自然不可能坐视不理，巡检所百户当即率队前往查探，结果一去了无音讯。

　　至于后来再次进入鬼市，看到那百户头颅被摆在肉档上发卖的，也并非是什么乡民，而是知州强行征调的‘敢死队’。

　　当时是三人旗官带十个巡丁，结果最后回来的就只有一个旗官。

　　据说他进到鬼市后就和身边人走散了，因势单力薄不得不暂时觅地蛰伏起来，然后他就亲眼目睹了同僚的惨死，以及肉档上怒目圆睁的百户头颅。

　　那肉档上可不只是人头，心肝脾胃肾肠，五脏六腑各色零件应有尽有！

　　虽然有些不合时宜，但赵峥听到这个消息，脑中冒出的第一个念头就是：那肠子洗过了吗？

　　他当然不会把这个问题说出口，而是追问道：“最初的遇见鬼市的人，有没有说那些鬼的口音是哪里的？”