拜耶兰的建立已经过去了上千年，西境的领主们依然没有被完全整合到王国体系内。他们名义上效忠维罗纳公爵，有很多的自治权。他们为王国承担了一些赋税，还为战争贡献了当地人组成的军团和辅助军团，但是，东方战争的红利能分到多少还很难说。
根据格里菲斯的说法，南方新行省会贡献大量的农产品和矿物，西境领主们的贸易收入不可避免的会受到冲击。这种情况下如果没有分离主义思潮那就不可思议了。
霍蒙沃茨的上位贵族学生中流传着一种微妙的不可言明的猜测，参谋旅行的战争假设就是针对当地贵族的。一旦维罗纳被内部的叛乱削弱，蓄势待发的拜耶兰就会寻找入侵的借口。
但是，山贼和叛军也不是没有可能。维罗纳大区越往西进入山区就越是贫瘠，那里聚集着许多从贵族领地逃亡的自由民。以一些武艺高强的狂徒为核心组建的叛军和山贼躲藏在山林中给自由民提供保护，时不时地会下山袭击贵族领地和庄园。最近，他们还得到了一些愤怒的老兵的加入，实力无疑会迅速增强。
叛军可能和地方贵族达成了某种协议，合谋袭击来访的拜耶兰贵族。
必须进行仔细的拷问。
拉纳在心里点点头。格里菲斯的小嗜好他自然是知道的，同样精通此道的奥菲莉亚也给他专门讲解过几次，菲欧娜还为此不开心了几天。
被击溃的袭击者跑的到处都是。拉纳和缪拉先后抓住了几个看起来像是头领的家伙，捆绑起来带回船边。
伊修斯已经带人灭了火，重新召集了吓坏的水手和城防军，他检查了一番帆船的情况对两人说道：“好消息，同学们没有人受伤，船身在刚才的袭击中损伤不大。”
“那我们应该尽快离开这里。”缪拉立刻说道。
“但是，有个坏消息，”伊修斯摇摇头：“我们失去了船长和三分之一的水手，辅帆、缆绳和索具损毁严重，船虽然能开，但是行动速度会降低许多。这伙人是奔着拖延我们的目的来的。”
事不宜迟，大家立刻就催促水手们调头，终止野营往旧镇方向撤退。
失去了船长和一些索具的单桅帆船变得迟缓又笨拙，甚至在转向的时候，拉纳感觉到有一种难以描述的不协调感，这在之前的航行中是没有的。
他简单巡视了一下帆船，就拎起一干俘虏往内舱走去。
“拉纳，你去做什么呢？”有些不安的菲欧娜问道：“是要审问吗？我们一起来。”
“是要审问，不过你和拉莫尔小姐留在这里，”骠骑兵简单回答道：“这事格里菲斯和奥菲莉亚比较在行，可他俩都不在这。我呢，不擅长，会比较粗暴。”
……
霍蒙沃茨的新生们看到拉纳把捆好的俘虏丢在门外，每次只拎一个走进船舱，重重关上木门，然后就是撕心裂肺的惨叫声响彻耳边。
受了伤，满身是血的俘虏们一起破口大骂，用各种脏话辱骂所有人。缪拉不得不给他们每人的嘴里塞了一块破布。
不过五分钟时间，拉纳就走了出来。他满手是血，脸却很干净。潺潺的血水已经从门缝处渗了出来。第二个俘虏被拎进去以后不知道看到了什么，立刻发出惊叫和尖嚎，拼命求饶。
又过了一会，拉纳满面红光的从船舱里冲了出来。他只穿单衣，全身上下像洗了桑拿一般热气蒸腾，双目赤红，凶光四溢，就像是地狱爬出来噬人的恶犬扫过跪了一地的俘虏。强壮的大手如钢铁一般，抓过第三个俘虏，拔掉他嘴里的破布丢进舱室。
“啊！！”
俘虏在船舱里惨叫一声，仿佛看到了骇人巨兽。他的手脚都被捆住，却疯狂的蠕动身体，像毛毛虫一样拼命往外爬。
“不要啊！”爬行的俘虏涕泪横流：“我说……”拉纳狞笑着一脚把他踹进船舱，嘭的一声随手关上木门。
轮到第四个俘虏的时候菲欧娜终于忍不住了，她义正言辞的站了出来，堵在拉纳和俘虏之间。还没有被抓进去的俘虏们一起求饶。
“恩？”
拉纳狰狞的像一头黑色的巨狼，不仅是菲欧娜，甚至在场的好几个人仿佛都看到了凝重的化不开的，虚幻而黑暗的气息具象成獠牙和一双恐怖的眼睛。
眉目如星的贵族少女大脑一片空白，颤抖着僵立在原地。她的修托拉尔抓住下一个俘虏，带进舱室。
每一次拷问的过程持续不过五分钟，拉纳很快就会出来，再抓一个进去。
船舱里的惨叫声持续了整整半个小时。
维茨莱本教授来看了一次这里的情况，什么也没有说就匆匆离开。
很快，拉纳回到了上层的休息室。教授和同学们正聚集在那里商量路线和对策。
拉纳已经收敛了那种骇人的狰狞气势，手和脸擦的干干净净。他的气息平缓，刚毅威武的面容甚至有些许平静放松的微笑。重新披挂整齐的他步伐稳重，气势逼人。
呼。有点理解格里菲斯了。拉纳打开一本小小的染血的笔记本，向在场的人汇报：“已经查明，袭击我们的人来自附近一支由兰斯统领的叛军。他们原本在和以特雷特子爵为首的联军交战，但是前一天战斗就已经平息，兰斯的部队通过了联军的防区，正向着这一带袭来。”
“他们的人数不少于3000人，有一些马贼和退役的军团兵加入了他们的队伍。这支叛军正在试图堵截包括我们在内的几个队伍以及本地贵族退往旧镇的道路。”
“他们的投石机不知道是从哪里获得的，兰斯派人把这台重武器送过来，指定伏击地点和时间，但是没有告诉他们情报来源。”
“……”这个惊人的消息让所有人瞠目结舌。如果不是目睹了拉纳骇人的拷问，大家一定会质疑他被骗了。
不，还是有人质疑的。贝尔蒂埃皱着眉头问道：“拉纳，你是不是打的太狠了。诱导性的问题和严刑逼供会让俘虏试图编造出你想听的答案，好尽快解脱。”
“我没有提问，贝尔蒂埃先生，”拉纳淡淡的回答道：“我只对他们每个人说一句话：“你说”。”
贝尔蒂埃愣了一会才听懂拉纳的意思。他忍不住看了看菲欧娜，后者低着头，一言不发。
“继续，”维茨莱本教授说道，就好像这不是什么大事：“你们有没有注意到船身偏斜了5度。”
他的后半句不是提问，仅仅是把事实陈述了出来。
索尼娅大惊失色，急忙找人去底舱查看。很快，水手们回复说那里涌进很多河水，船底可能遭到了破坏，他们正在尝试封堵。
“应该是发生在交战的时候，一群人潜入水下破坏了船底，他们布置的伏击看起来不止五轮，”教授的表情云淡风轻，仿佛坐在这艘破船上的不是他：“如果船只的情况不能维持，我们就下船，步行前往附近的城堡。”
……
来自西面和北部群山的支流汇聚到长达数百里的维洛河，然后流入东方的宁静海。被这条大河滋润的非常肥沃的平原被称为维洛平原，是当地最富庶的区域。
贝特男爵的庄园坐落在维洛河畔。当代的男爵是杰瑞·贝特，他的家族已经在这里繁衍了数不清的世代。男爵古老的先祖曾经反抗过拜耶兰的征服战争。经过多年的相处，男爵和其他当地贵族一样都已经淡忘了仇恨，成为王国忠实的好朋友。
一条河水由北向南流过庄园的东面然后转向西，在靠近庄园南门的地方左转再度南下汇入维洛河。小河以领主的家族命名，叫作贝特河。充沛的河水带来了繁荣的农业，举目四望都是一望无际的田野和农场。这里出产上好的小麦，萝卜清脆可口，和麦粥一起成为了当地人的主食。葡萄酒和玫瑰精油也相当又名，是价格不菲的商品。
庄园门口守卫着7、8名持盾的矛兵，另有一名挎着腰刀的小队长带队守卫。守卫们神色紧张，远远眺望着北面黑色的山林。
今天早上，远处来的信使报告说一支可怕的叛军突破了子爵大军的防御，洗劫了途经的两位男爵的庄园，杀死了好几个封建骑士，正向着贝特男爵的领地扑来。
第129章 诱饵
跑是不能跑的。男爵仓促之间只能召集了民兵，准备迎战。
男爵的管家老怀特先生正带着领民加固庄园的城墙。这一带的贵族领地除了领主城堡有石墙保护以外，城堡外围的庄园也会将民房的墙壁连片加固构成一道四米高的外墙。男爵领的庄墙外还挖通了河水，作为环绕庄园的防御。外墙出口以吊桥通行，战时竖起吊桥，整个庄园就被河水和城墙环绕，按理说是比较坚固的。
但是由于年久失修，护城河淤积严重，最浅处只能过膝。老怀特和庄民也来不及挖深整修，只能在吊桥附近10米范围内挖掘一番。
遥远的山林里一直都潜伏着山贼。说是山贼，其实很大一部分是不愿意缴纳赋税或者成为雇农的自由山民。当地的贵族觉得这些人只要不惹事也没什么威胁，也不会花钱费时的去剿灭他们。
从去年冬天开始，局势突然严峻起来。据说，陆陆续续从东方回来的士兵中有一些和山贼头领聚集在一起，把山民和盗匪训练成山贼，接着没过多久，几股山贼聚集起来变成了叛军。
靠近这里的山区有一支较大的叛军，由一个叫作兰斯的叛乱骑士统帅，拥有骑兵和步兵，甚至还有一些作乱的军团老兵。他们袭击了一些庄园，一些游荡的马贼出现在附近，抓走了一些领民。
有一个靠近山区的领主意识到了威胁并且立刻动员手下进行征讨。结果一天时间就被叛军击溃，领主的脑袋据说已经插在了叛军的长枪上。
更大规模的战斗在新年后爆发，几支贵族联军分别向不同位置的叛军发动攻击，一开始形势还不错。
但是，突然之间，一位子爵和好几个贵族带着他们的队伍让开了大路，好几支叛军就这么冲进了富饶的维洛河流域，向着贝特老爷的领地席卷而来。
贝特男爵的庄园现在要直面叛军的攻击了。
领民们大都没有作战经验，也没有精良的甲胄和武器。整个庄园里只有男爵和他刚成年的儿子有锁甲。仓促集合起来负责据守外墙的民兵只有一百来号人，根本不是几千叛军的对手。
正在加固外墙的老怀特突然接到通告。一群衣着华丽的年轻人来到了庄园的南门外。他们有男有女，其中几个年轻女子十分貌美，在领民中引起了骚动。
老怀特赶了过去，远远的就看清了她们华丽服饰上的纹章。女孩们戴着精美的首饰，工艺比男爵的传家宝还要好，纯粹的色泽不像白银，应当是铂金，不说工艺，仅仅是那镶嵌的钻石就至少值30个金弗罗林。她们的容貌气质浑然天成，一颦一笑都动人心魄且毫无造作之感，如同百合般清雅优美。
有点见识的老怀特立刻拿出了十二分的恭敬。
领头的是一个叫作拉纳的武士，他身披重甲，背着双手大剑。容貌虽然年轻但是高大英俊，举止间都气势逼人。
“我们来自拜耶兰的各个家族，在不久以前遭到了叛军的袭击，”拉纳用右手捶了一下左胸表示致意：“我们需要食物和水，小姐们需要妥善干净的房间。附近的驻军已经接到了我们的求援，在此之前我们需要男爵的保护和帮助。”
伊修斯从旁边走了上来，口袋里拿出一些银郎：“我们会支付报酬和费用。”
老怀特接过递来的银币，打量着眼前这个强壮的年轻人和他身上的盔甲寻思着：“打起仗来可能也是很管用……”总得来说，男爵庄园此时非常需要防御的人手。由于时间仓促来不及招募雇佣兵，只能尽量增加能上城墙的壮丁人数。相对于无防护的民兵来说，披甲的战士是十分宝贵的，哪怕只是一件皮甲。
老怀特已经掌握了情况，就连他身边的民兵也识趣的收起武器，摆出面对贵族老爷的恭敬态度。
不过，没有男爵的首肯，老怀特也没有权利接纳他们，正寻思着应该进去禀报一声时，人群中走出一个身穿华贵长袍的男子，以倨傲而高贵的目光扫过老怀特：“唤你们的领主出来，快点。”
维茨莱本教授不耐烦的俯视着犹疑不定的庄园管事：“来自霍蒙沃茨的超凡巫师维茨莱本要求征调他和他的庄园民兵准备接下来的战斗。”
……
贝特男爵立刻赶来，恭敬的向维茨莱本教授致意无比的敬意：“没想到会劳您大驾，我的先祖曾经跟随您的家族征战，在睿智而强大的……”
“够了，”维茨莱本一一声喝斥打断了男爵的恭维：“整理一下你的民兵和粮食，告诉我详细的情况。”
男爵立刻退了下去。
维茨莱本成为了庄园和城堡的主人。他在主人的位置上坐下，俯视自己的学生们。
教授疯了吗？他要停留在这里？
索尼娅涌起了一个不好的预感，立刻说道：“我们不能在这里停留：“我的提案是让男爵搜集附近的船只送我们过贝特河。赶在叛军聚集以前尽快撤离，向旧镇附近的其他队伍靠拢。”
发现单桅帆船进水以后没多久，那艘倒霉的船就真的沉了。万幸发现及时，大家全须全尾的逃了出来，找了一些马车向东继续撤退。
教授带着大家制作了一些飞行的使魔，向旧镇方向发出了警讯并且报告了他们的位置，要求支援。
回音水晶依旧被严重干扰，超过一定距离的通信毫无结果。
他们一边走，一边和旧镇方面断断续续的联络。传回的通信也只能通过渡鸦和信鸽发来，耽搁了不少时间。
到了3月17日中午，撤退的野营小组收到的坏消息一个接着一个。
兰斯的军队已经从北面包抄了过来。他们的人数接近4000人，分成好几支队伍。行动迅速的马贼沿着河岸前进，很可能将野营小组堵在贝特河西岸、维洛河北岸。
“有我在，没有这个必要。”维茨莱本的目光扫过在场的所有人，直接越过贵族同学们下达命令：“拉纳，缪拉，诺娜，编组庄园民兵，分成三部分守卫除了城堡之外的三面围墙。库拉拉，带人建立狙击点，我要看到每一面被攻击的围墙都能得到远程掩护。”
“贝尔蒂埃，确认一下庄园的粮食和饮水，我需要一份完整的配给方案，净水药剂可以下发给他们。人畜粪便必须分离，可以让村民集中起来熬成金汁。德迪乌斯，布置使魔，建立警戒体系，要24小时不间断的戒备。”
“伊修斯，带人搭建临时的回音枢纽，我来和旧镇方面接通联系。”
这一下，不仅是修托拉尔，就连出身高贵的魔法科学生也安排上了。
索尼娅有些不知所措的看了看同是委员会成员的伊修斯和菲欧娜，犹豫着举了一下手：“教授，我们有自己的指挥体系……”
“指挥体系？你指的是没有你的见习骑士帮忙就做不出来的参谋旅行报告吗？”维茨莱本一向严肃的脸上看不出他是发自真心还是在讽刺：“我可不是维洛诺斯那样的饭桶，这一回遇到的是真正的实战，我要你们每一个人都坚守岗位。”
“这个庄园要作为吸引叛军的磁铁，强大的援军作为铁锤，将云集而来的叛军在此粉碎。”
“你是拜耶兰的玫瑰，也是利剑，是威严不可侵犯的魔法师，我要用鲜血和哀鸣来浇灌你们。”
所有人唯唯诺诺，教授和超凡者的身份和气势让人无法反驳。
“都给我提起精神来！”
教授厉声喝道：“两个维罗纳军团的大队正在从南面赶来，维罗纳贵族的领地和私军遍及原野，旧镇附近还有城防军。你们有9个序列8的非凡者，这样的战斗竟然还想逃跑，你们的父辈还敢把家业和荣誉传承给你们吗？”
被骂了一顿的所有人都动摇了，准备照做。