在场的人都能明白烧开的蒸汽能够产生推力，但是难点是把金属构件组合起来，让活塞和气缸间能够平滑运作，管道也不会漏气。

　　难点不是原理，而是足够的加工技术，罗兰不仅做了出来，而且给数量不少的水泥船都装备上了这东西，这就很厉害了。

　　索尼娅感觉想明白了什么，她接着问道：“阁下的船上没有船帆和魔法的驱动，难道都是用这些装置带动货船两边的轮子吗？活塞的往复运动没有位移，该怎么让船动起来？”

　　“和聪明人说话就是容易，”罗兰指着装置的曲轴说道：“这便是我们启明镇的独到之处，曲柄传动，将活塞的直线运动转化为转动运动，这就能让烧水的蒸汽转动轮子，把无帆之船推动起来。”

　　这个时候，水手们喊道：“准备就绪，人民委员会主席同志！”

　　罗兰来了精神，他跳上船头大手一挥：“企业号，前进四！”

　　虽然不知道他的前进四是什么意思，但是脚下的水泥船突然行动起来。它没有使用风帆，而是在蒸汽装置的带动下转动船舷两侧的桨轮。

　　“噢！”格里菲斯和大家一起惊叹起来。一扇新的大门已经敞开。无论是霍蒙沃茨的飞叶号还是他们乘坐的游艇都可以依靠尘晶辅助驱动，但是不能完全离开风帆，更别提以煤炭这种便宜的燃料让船动起来。

　　“太神奇了！”索尼娅惊叹一声：“这真是能改变世界的发明！”

　　“是吧！”传奇勇者转过身来，用充满爱慕和热情的双目凝视着蒸汽机，然后望向他的客人们：“各位尊贵的小姐，请允许我向你们介绍，经过多年研发和完善之后终于具现于世的划时代产品——“罗兰”蒸汽机。”

　　“为了表达我对迦南、拉莫尔府和夏龙府永恒不变的敬意和友情，我决定向各位分别赠送一台……”……当天晚上，罗兰请大家一起吃晚饭。他摆出了有名的涮羊肉火锅招待大家。索尼娅对白天看到的蒸汽机特别着迷，甚至希望能在科考队的小船上也安装一台好让她仔细研究研究。

　　看到自己的产品这么受欢迎，罗兰开心地拿出特别难喝的土豆白兰地请大家品尝。

　　“那么接下来，就讲一个勇者罗兰的冒险故事吧！”宴会的主人自己多喝了几杯以后就有点醉了：“且说我与黑魔王的战斗进行到了最关键的时刻……”

“听过了听过了，”菲欧娜开始抗议：“齐佩琳剑士将他的圣剑抛给了你，并且喊道“收下吧罗兰，这是我最后的灵能波纹！””

　　“嚯嚯，听过了吗？那么，”罗兰的脸上闪过一丝微笑：“今天我来说说你们所不知道的童话。”

　　在座的人都纷纷坐端正了，等着听有趣的冒险故事。

　　罗兰开始讲述他的童话，故事完全出乎大家意料之外。

　　谜语王国很久很久以前，有一个谜语王国。在那里生活的人们见面从来不好好说话，大家都用奇奇怪怪的比喻交流。

　　要说为什么，那便是在比很久很久还要久远的过去，有一个魔王来到了那里。它控制着可怕的巨兽，用活人作为祭品，尤其喜欢美丽的少女作为食物。一些勇敢的人试图反抗它，没有成功。即便如此，反抗者们也掌握了一些魔王的弱点。

　　反抗者们将这些弱点告诉他们的后人，让他们暗中准备，等待时机成熟的这一天。

　　魔王察觉到了大家的意图，它深知只会招来自己的毁灭，便制订了邪恶的律法，禁止大家在交谈中透露引起它怀疑的信息。若是有谁说了这些话，听者所能听到的只有一些凌乱而无法理解的音节；若是有谁写出禁忌的言辞，他的笔迹也无法辨认。

　　一代代的勇士们站起来挑战暴虐的魔王，有的人回来了，有的没有回来，魔王和它的律法依然在那里。有的反抗者回到了平凡的生活中留下后代，有的陷入了无法唤醒的沉睡。

　　许多许多年以后，王国就变成了这么一个大家见面都不好好说话王国。甚至连反抗者们的后人们都开始渐渐忘记谜语的真实含义。他们继续说着谜语，有时只是觉得好玩，或者说，他们的内心深处对谜语有种无法言明的偏爱。

　　有一天，魔王又选中了一位少女，要吃掉她。爱慕少女的勇者站了出来，他决心像先辈们那样前去挑战魔王。临出发以前，他特意找到一位长者，请求他给予预言和帮助。

　　长者说：“魔王虽然不是不能战胜，却无法消灭。”

　　“请您详细说说。”

　　长者便给了勇士一些人生经验，当然，是用暧昧不清的谜语告诉他的。

　　魔王的力量来自于一头叫作“利维坦”的巨兽。这头巨兽有一千张嘴，一千个喉咙，一千双眼睛，一千条触手，它的巨吼在脑间回响，仅仅是目睹它庞大躯体的一部分就可以让人在恐惧中战栗。

　　它无处不在，无时不在。若你注视一颗小草和一朵鲜花，花蕊和草芯中便可能藏着利维坦的身躯。利维坦也在注视着你，这便是谜语王国大家都不好好说话的原因。

　　“这么可怕，那我怎么对付它呢？”勇士问道。

　　长者说道：“让触手来捕捉你，带着它们在一千条触手间奔跑，然后触手就会纠缠在一起，互相成为妨碍。那一千张嘴会来撕咬你，让它们咬住彼此。只要做到了这一步，你便可以捅它一刀，或者让它自己咬死自己。”

　　“就这？”

　　“就这，前提是你在它们自行纠缠或撕咬以前没有被吃掉，你必须视野开阔，行动敏捷，注意触手的运动轨迹；另外，你可得注意了，触手很多，就算它们彼此缠绕也依然有可能把你卷进去害死。你不能太靠近利维坦。”

　　“明白了，长者。您刚才的话不受律法的禁制么？”

　　“我说的是谜语，没有关系。”

　　“那请您接着说吧。”

　　长者思考了一会，接着说道：“利维坦的巢穴非常隐蔽，凡人是找不到的。你需要一位公主。”

　　“我要公主作什么呢？”

　　“利维坦喜欢美丽聪慧的少女，吞噬她不仅能免除饥饿，还能让它的一千个心脏得到由衷的满足。你是为了保护自己的少女才去挑战魔王，那只能把公主献祭了不是么？如此一来利维坦便会显出原形。”

　　“这可不是勇者的行为啊！”

　　“也是，”长者点了点头：“那么你便将自己打扮成公主吧。只要你打扮的够美丽，利维坦就会出现，试图吞噬你。”

　　“这主意敢情好！明白了，长者。您刚才的话不受律法的禁制么？”

　　“我说的是谜语，没有关系。”

　　勇者点点头，他明白了一些事情，但还有一些不太明白。他向长者询问：“为什么魔王可以被战胜，却无法消灭？”

　　“这便是我要告诉你的谜语的关键所在，”长者说道：“在利维坦被击败的短暂时间里，魔王会很虚弱，你可以杀死他，囚禁他，让他穿女装，怎么都行。”

　　“怎么都行？”

　　“怎么都行。他甚至会乞求将宝座让给你，你可千万别答应了。”

　　“那是自然。”

　　长者的目光望向远方，仿佛在看遥远的过去和不可触及的未来一般深邃：“魔王死去的时光会让我们的王国得到短暂的安宁，你也能保护你的少女。”

　　“但是，即便杀死了利维坦，它也会在不久之后开始再生，以新的形态呈现于世间。以凡人的视角来看，它是不死不灭的。”

　　“在你获得胜利不久以后，利维坦便会复生。只要它存在，魔王就会复活或者挣脱禁锢。你可以尝试再次杀死利维坦。”

　　“如果你厌倦了，便回到这里来。将你的谜语讲给后来者？”

　　这个答案让勇者不太满意。他忧愁地问道：“那事情不就没完没了么？长者，我认为关键还是要阻止利维坦，让它不再复活，有没有办法呢？”

　　“有，又没有。”

　　“怎么说？”

　　“你需要一千人不停斩断它的触手，一千人执着戳瞎它的眼睛，一千人封堵它的嘴，制止那引人堕落的低语。”

　　“这可真是浩大的战斗啊！”勇者惊叫道：“我上哪里去找这三千勇士呢？”

　　“我还没说完呢，蠢货，听我说完，”长者骂道：“你需要另外三千人去监督动手的三千人，然后还要三千人去监督那些监督者，不可以让他们乱了手脚或者与利维坦成为盟友。”

　　“这……”勇者愣了一愣：“这如何做得到？”

　　长者对他的疑惑嗤之以鼻：“这怎么做不到，无非是你愿不愿意做罢了。”

　　“明白了，长者。您刚才的话不受律法的禁制么？”

　　“我说的是谜语，没有关系。”

　　勇者照着长者的话去做了，击败了魔王，让自己的人不断杀死利维坦。这样一来，魔王和利维坦陷入了从未有过的危机之中，真的要毁灭了。

　　绝望的魔王对勇者说道：“不要得意，这是我的终结，也是新的开始：“当你和你的朋友们老去，我的徒子徒孙便会混入你的圣殿，穿上你的甲胄，破坏你的信条。他们曲解你的法典，破坏你的传承，我的利维坦便会复活！我现在所不能达到的目的终将实现。”

　　勇者问道：“这是你的预言吗，魔王？”

　　魔王说道：“不，不是预言，不是这么暧昧的东西。”

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罗兰讲完了他的童话，看着大家微笑。

　　格里菲斯正色望去，发现在座的所有人原本随意的表情都变得凝重。大家都觉得罗兰在用童话隐喻他的遭遇。

　　“故事里的坏人都这么说，”菲欧娜嘀咕了一句：“无穷无尽的真是烦人？骑士您就是因为这个原因不做勇者了么？”

　　“嘿嘿。”

　　索尼娅想了一会：“会有新的勇者站出来，罗兰阁下，会有无数的后人继承你的意志。”

　　不，不是，罗兰并非这个意思。格里菲斯察觉到了某种并未言明的意思，他抬起头来，正好对上罗兰的视线。

　　“这个问题的答案，就留给各位思考，”罗兰微笑道：“等大家从遗迹返回的时候，我们再来继续这个故事。”

第209章 贝洛蒙遗迹

　　经过罗兰简单而徒劳的劝阻，格里菲斯和考察小组于凌晨时分离开启明镇。虽然准骑士在心里对这次遗迹考察活动抱有犹豫和疑虑，但是他无能为力。

　　一方面，同行的女孩们在思想上足够独立，令人毛骨悚然的变异生物的残骸摆在她们面前，也许能吓哭她们，但是又会不可避免地勾起她们的好奇心，想要探究异变的来源；另一方面，霍蒙沃茨是世界上最好的高等魔法学院，在疯狂怪诞的线索中追寻真理是崇高而时髦的行为，仅仅因为担忧和恐惧就不做暑假作业那是万万不能的。

　　他们离开城镇，沿着修整过水道和湖泊前进。之前的战斗已经将变异生物驱赶到了遥远的山脉中去，通往遗迹的道路因此轻松而惬意。被沼泽包围的丘陵远远地出现在视野中，一直向着北方绵延，直到冰雪覆盖的雄伟山脉。

　　贝洛蒙遗迹临近沼泽之源。数支考察队已经调查过那里，将它的地质特征和文明分类的论文刊登在知名期刊上。索尼娅在出发前汇总了论文，发现众多声名显赫的先驱者都曾经涉足这片遗迹，其中就包括霍蒙沃茨的校长，施法者至尊泰伯里恩，那时他还是一位教授。只不过，校长当年的论文写的实在不怎么样，堆砌了一些标本和数据统计，给出一些没什么意义的分析便草草结束，几个女孩看过以后都觉得如果这不是霍蒙沃茨校方主办的学术期刊，这篇论文是发不出来的。

　　遗迹原是沼泽下的一个古老洞窟，巨魔和人类异教曾经在那里定居和祭祀，营建祭坛和圣地，直到地质变迁引起地下河改道彻底瓦解了他们的神庙。

　　一行人期待着能发掘到特征鲜明的地质样本来编写报告，如果能够找到一些被古老沼泽的死水和淤泥所掩盖的古老文明的碎片，那便可以称得上是不虚此行了。

　　就这样，探险小队渐渐离开了人类居住的世界。太阳缓缓西斜，朦胧的淡红色阳光倾泻在在水面、芦苇、灌木和此起彼伏的矮丘之上，红晕的光辉和远方山巅上的白雪相映成美轮美奂的胜景让人沉醉。

　　沼泽的东北面是大家无法抵达的高耸山巅，在一片薄雾中若隐若现。在险恶隆起、呈现锯齿状的山崖之间，是无所阻挡的呼啸旋风，如同嘹亮的呼号声。

　　凛风的旋律中隐约夹杂着狂野的音乐，就好像它们来自于一个深居简出的原始部落。

　　它勾起了某些潜意识的触动，让格里菲斯的心脏剧烈跳动。他环视身边，发现几个女孩脸上都出现了明显的动摇和不安。但是谁都没有提出现在调头回去的建议。

　　“在那里。”

　　向导遥指前方。在一片波光粼粼的水泊中，矗立着一座深陷其中的神庙遗迹。

　　尽管它已经在岁月中半毁、倾斜，但是水面之上厚重的石材、粗犷的造型和不可辨认的残缺雕像依然给人以不可亵渎的庄严感觉。

　　“沉寂的沼泽无边无垠：“在荒寂的北地：“融雪与枯藤自远山而下：“在破碎的遗迹中：“潮汐般的呼唤永不停息。”

　　索尼娅轻叩手里的笔记，开始说些书上有关贝洛蒙遗迹的探险。神秘的叙事风格让一行人的气氛更凝重了，竟然一时间无人搭理她。

　　这就很尴尬了，格里菲斯勉强拼凑了几个词：“这是遗迹首次发现时的记载吗？”

　　“是，是哟，”有人接话的索尼娅小小的松了口气：“从建筑风格和材质上看，遗迹经历过多次修补和扩建，不同时代的文明都留下了踪迹。”

　　黄昏时分，小船在遗迹的边缘停下，放探险小队和物资登上遗迹便缓缓远去，船夫的声音在夕阳下渐渐远去：“七天之后的这个时间，我们会来这里接你们。”

　　遗迹的入口就在眼前。格里菲斯回望了一眼夕阳下的沼泽，光明正在退下，沉重而压抑的气息已经不知不觉中包裹了他们。

　　“来吧，我们出发，”索尼娅缓了口气，轻声说道：“现在是T日，下午6：40。”

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下船的地方是坚固而宽阔的平台，哪怕是沼泽和岁月的侵蚀都没有能够改变它的稳固。建筑结构展现出了修建者文明高超的技艺，仅仅是这处平台和向内的通道就让人有研究的兴趣。石壁上一定曾经有着丰富的壁画和雕像，可惜都已经泯灭于历史之中。