“别让他服毒！”嘉拉迪雅立刻反应过来。

　　格里菲斯闪电般地捏住艾西斯的下巴发力一拧。法师学徒惨叫一声，下颚脱臼了。

　　各个种族的间谍和阴谋家都有在牙齿中隐藏毒药的习惯。当他们被抓住以后，只要用力咬碎一颗假牙，致命的毒药就可以免去他们接下来的痛苦。

　　作为东方军团的一员，格里菲斯参与过多次抓捕和审讯间谍的工作，拧断他们的下巴是唯一有效的途径。但是，有着丰富经验并不意味着每次都能来得及。

　　艾西斯的脸色骤然变成青紫色，白沫从嘴角涌了出来。他的毒药如此致命，一瞬间就生效了。

　　嘉拉迪雅冲了过来，查看了一下法师学徒的情况，遗憾地看了格里菲斯一眼。

　　与此同时，屋外的骚动突然平息了下来，那些嘶吼的活尸停止了攻击行动。屋外传来了杂乱的脚步，向着不同的方向远去。

第10章 血税

　　僵硬的尸体零零散散地遍布在村庄的各个角落，一动不动。

　　“它们已经失去了活力，”嘉拉迪雅探过头来，仔细地观察了一会：“我感觉不到力量和魔力的涌动。”

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这些从死亡中复生的怪物完全失去了生机。

　　吓坏了的村民们直到村长敲着锣把他们从家里喊出来，才惊恐地审视着村庄里可怕的景象。

　　格里菲斯黑着眼圈，摘下头盔靠在一个墙角边休息。

　　在昨晚的战斗中，他发现被砍掉了脑袋的哥布林都没有复生，原模原样地倒在地上。天一亮，他就坚持着亲手剁了上百个脑袋，堆在一辆小车上。

　　他的额头在战斗中被石块击中，虽然带着防具但依然被砸得头破血流。干涸的血迹糊住了半边脸，右手、右胸和肩膀上满是伤口，虽然双层甲挡住了致命的攻击，但是依然给他留下了密密麻麻的伤口和淤青。

　　“别动，我看看！”嘉拉迪雅四处检查了一番，确认没有新的敌人以后来到见习骑士的身边，帮他解开破损的皮甲，又卸掉锁甲仔细地看了看看他的伤口：“我给你涂点药，你别乱动。”

　　精灵拿出了一种绿色的药膏抹在格里菲斯的伤口上。阵阵舒适的凉意传来，格里菲斯刚想夸奖一句，伤口上立刻就变成火辣辣的疼痛。

　　“啊！好疼，为什么这么疼！？”格里菲斯呲牙咧嘴地问道：“精灵的秘药不应该和吃布丁一样舒服吗？”

　　“谁和你说的？他骗你的。你的皮甲都快碎了，”嘉拉迪雅的手指在见习骑士的伤口边缓缓划过：“你真是遍体鳞伤啊……明明穿着着两层甲，竟然还会有那么多处淤青和伤口。”

　　“盔甲也不是万能的，听说魔力护盾可以实现全面防御，”格里菲斯感觉到纤细冰凉的手在自己的身上游移，整个人都心猿意马起来，有点尴尬地说道：“接下来你还要去搜索它们的巢穴么？”

　　“嗯，据守巢穴的哥布林数量应该大大减少了。而且它们不是没有头脑的牲畜。被强迫进行了这样血腥的战斗之后，等幸存者带着消息逃回巢穴，会有很多逃离原有的族群吧。”嘉拉迪雅打量了一翻结实强壮的肉体：“线条不错，如果没那么多伤口就更好了。快点穿上衣服。”

　　“快看！快看呐！”村头的土墙上突然响起了民兵们兴奋的呼喊声。

　　一支武装的队伍从远方的道路开来。他们由几十个手持长矛和木盾的平民构成，一个身穿皮甲的武士走在队伍的最前面。

　　村长看到这个队伍的第一时间就奔了过去，握住带队武士的手激动地说道：“可把你们盼来了。”

　　“村里情况怎么样，魔物们上哪去了？”带队武士看了看村中地面上大片的血迹，颇为惊讶：“我们昨晚遭到了一些哥布林的袭击，伤了好几个人。”

　　“被赶跑啦，村里死了好多人。最后多亏了这两位！”村长把武士带到格里菲斯和嘉拉迪雅两人面前。两百多哥布林首级就堆在两人不远处，看得武士和民兵们惊骇不止。

　　“我是伊兹弥尔民兵队长，艾登家族的武士，你是东方军团的士兵吗？好样的！”武士先看看格里菲斯，颇为满意地点点头：“这位是？精灵？真是没想到竟然会劳烦游侠阁下。”

　　嘉拉迪雅向武士轻轻点点头，然后拍拍格里菲斯的肩膀就转身向一边的小屋走去：“我要休息一会，出发的时候通知我一声。”

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几个小时以后，格里菲斯和嘉拉迪雅跟随着几十名的民兵离开马尼萨村，向着丘陵开进。情况可疑的乌兰被村民们关在屋里，由见习修女照料。

　　嘉拉迪雅已经掌握了哥布林巢穴的位置，但是就算没有大家也能找到。

　　昨晚的战斗中有少数哥布林逃出了村庄，时断时续的血迹从村庄一直延伸到树林的深处。进入森林以后，不时还能看到一两个伤重而死的哥布林的尸体。脚步和血迹很密集，看起来这些生物在逃跑时并没有逃散。

　　“它们依然保持着组织，”格里菲斯面色严峻地说道：“你们注意到吗？就算是遭到了昨晚那样的重创以后它们还能够集合在一起逃生。”

　　“昨晚的战斗里我们消灭了它们的萨满，”嘉拉迪雅走在最前面担任猎兵的角色，一路检查着有没有哥布林设下的陷阱：“在这种情况下它们依然会抱团向着巢穴移动，说明在那里有着其他的上位种。”

　　“哥布林战士吗？”带领民兵的武士说道：“我听教官说过，这是一种非常强壮的哥布林，如果遇到的话要小心。但是这不合理，有这样的战斗力不应该投入到昨晚的战斗中并且让萨满留守巢穴吗？”

　　“也是……”嘉拉迪雅困惑地歪歪头：“可是一个巢穴里不会有两头萨满，这就更奇怪了。从习性上说，哥布林对于宝物和老巢其实不会特别在意。”

　　格里菲斯想了想说道：“这从另一个侧面说明哥布林的目标是你。在围攻村庄的计划之外，也不排除你会直接前往巢穴的可能，所以留下了一部分力量留守。”

　　精灵的目光波动了一下，沉默着不说话。

　　走了一会，民兵队长想起了什么事，向两人问道：“我出发前听说有些冒险者领取了任务，他们的情况怎么样？”

　　格里菲斯简单说了下冒险小队的情况。昨晚的事情之后，乌兰被拘禁在村里，由见习修女照顾她。她们同伴的遗骸也已经被收敛，等待着本地驻守法师和官方机构前来调查。

　　民兵队长听了以后，也只是轻轻叹了口气，没有什么可说的。

　　东线的战事持续了整整五年时间。在最靠近战场的东部省份，拒绝兵役或者徭役的公民将会失去继承权和从事公职的资格。健康的适龄年轻人如果不想被征召入伍投入到绞肉机般的东线，就只能选择逃离家乡成为冒险者。

　　相对来说，冒险者会根据实力领受不同难度的任务，从剿灭下水道里的巨型老鼠到驱赶袭击村庄的魔物。

　　任务的难度其实是很难评估的。发布任务的官方机构只能根据村民和商人的报告来描述魔物的力量。冒险者小队在战斗中遭受伤亡也是时有发生的事情。

　　当冒险者们带着死伤的同伴和情报返回城镇以后，官方才会了解到底在面对什么，相应地派出民兵或者申请正规军的支援。

　　“你们的世界真是凶险……”中途休息的时候，嘉拉迪雅坐在一棵大树下，打量着累坏的民兵说道：“人类的新手只接受了几年的战斗训练，没有充分的知识和装备就开始战斗，遇到难以战胜的对手之后又跑不快。”

　　“嗯。”格里菲斯点点头。

　　“也就是你们数量多，否则这样排着队送命早就绝种了，”精灵女孩轻轻揉着自己的脚踝：“太不珍惜自己的生命了。”

　　“如果他们不成为冒险者的话，大都也只能成为农夫或者军队里的辅兵，”格里菲斯一边检查着装备一边说：“我们在东方的战争已经持续几年了，这一带靠近前线，是补给和辅兵的主要来源，当地人靠土地里的产出缴纳赋税和糊口非常艰辛。冒险者虽然危险，但是拿到的赏金能在地方上买到很多好东西。”

　　“你很清楚的样子嘛。是考虑过当一个冒险者吗？”嘉拉迪雅抱着修长的双腿，把头靠在膝盖上看着身边的见习骑士。

　　“我是拥有领地的封建骑士的次子，虽然没有继承权，但是也上过国立学校，接受过系统的战斗训练，”格里菲斯摇摇头：“在我十二岁的时候，军队征召我进入免费的少年士官学校，十五岁的时候我作为修托拉尔，也就是青年近卫军被派上战场。”

　　“嗯……”嘉拉迪雅点点头：“这我知道，如果家族一代人中没有人为王国和军队服务，整个家族就会被剥夺封地和头衔，这是一种不用货币形式缴纳的税赋。人族语里叫什么来着？”

　　格里菲斯向后仰起头，靠在树干上，轻声说道：“血税。”

第11章 哥布林巨怪

　　在一个铺满碎石的岩洞口，嘉拉迪雅停了下来。

　　“就是这里。”

　　格里菲斯往里面望了望，这就是一个普普通通的山洞，曲折的隧道有一人多高，可以让几人并行，一直延伸到不可见的深处。

　　“散开检查一下附近还有没有出口，”格里菲斯说道：“有盾牌的人和我下去，其他人守住这里。”

　　精灵咬了咬嘴唇，鼓起勇气说道：“我也要去。”

　　根据事先的安排，一半的民兵跟着队长确保后路，格里菲斯和嘉拉迪雅互相掩护，沿着黑暗的洞穴通道前进。在这个狭窄的洞穴里，更多的部队也无法施展。

　　让人无法忍受的臭气变得越来越浓郁，格里菲斯都有些担心火把在这个地方会引起爆炸或窒息。

　　“啊！”突然间，几个民兵叫了起来。在他们的前方，黑暗中闪烁着大大小小的眼睛，用极其恶毒的目光打量着外面的人类。

　　哥布林……格里菲斯招招手，四个手持木盾的民兵立刻上前，构成一道坚固的防线。

　　“战斗准备！”见习骑士高喊道，他从一开始就没有隐藏踪迹的计划：“嘉拉迪雅，动手吧！”

　　精灵点燃羽箭，向着黑暗中的眼睛一箭射出。紧接着便传来一声惨叫和倒地的声音。明亮的火焰点燃了哥布林的尸体，照亮了前方道路。

　　“桀桀桀！”哥布林守卫们立刻蜂拥而出，向着前方盾牌的防线猛扑过来。

　　嘉拉迪雅在人群中射出一连串让人眼花缭乱的火箭。她的射速极快，连绵不绝的箭矢和弦响汇成撕扯麻布的声音。火光甚至连成一条线，扫过前方的敌人。

　　格里菲斯大惊失色。昨晚的战斗里，嘉拉迪雅的箭术确实精湛，但是也没有到很夸张的程度。精灵的手腕和胳膊看起来纤细又精致，但是这轮连射的爆发力和持续力已经超越了军队中的力士。就算是那些身强体壮，专精射术的老兵都无法与她匹敌。

　　这难道是“游侠”途径的非凡者！

　　密集的射击接连撂倒了十来个敌人，将冲过来的影子一扫而空。火焰和箭矢上的油脂点燃了被射杀的哥布林，也把黑暗的洞穴照得一清二楚。

　　格里菲斯一手搭在前排民兵的肩上。

　　“前进。”

　　队伍迈过死去的哥布林，向着深处走去。当他们走过一个转角，突然又有十几头怪物从黑暗中扑了出来。

　　“稳住。”

　　“桀桀桀！”尖叫着的哥布林一头撞上木盾防线。民兵们举着盾牌看不清前面的情况，只知道有十几个小怪物正挥舞着五花八门的武器拼命敲打。

　　“攻击，干掉它们！”格里菲斯带头从盾牌的上方向下刺出长枪，当场就把一个小怪物钉死在地上。

　　后排的民兵们紧随其后，不断地从盾牌间隙或者上面用力突刺。拥堵在盾牌前的哥布林眨眼间就被杀戮一空。

　　第三波攻击很快接踵而至，又是十几头哥布林扑了上来。这个数量想必是洞里能够单次投入的哥布林的数量上限。在无法迂回的狭窄空间里，无论这些哥布林怎么努力都打不穿民兵手里木制大盾牌的防线。

　　“替换！”随着格里菲斯的口令，第二排的民兵趁着战斗间隙举着盾牌替换下第一排的民兵，被换下来的士兵毫发无损，一脸放松地退到后面去喝水休息。

　　紧接着第四波、第五波哥布林发动进攻，在长枪和盾牌的配合下，它们留下了几具尸体就狂叫着退回到了洞穴深处。

　　“好阴险的战术啊……”嘉拉迪雅自从一开始射了一轮弓箭以后就没有机会再攻击了：“昨晚也是，现在也是，你的战术让哥布林根本发挥不出力量。从前线学来的都是这样的战争经验吗？”

　　如果这些哥布林一起冲上来，可能被你一轮箭雨就打垮了。格里菲斯给一具地上的尸体补上一枪，平静地说道：“战争是不择手段的。用防御消耗敌人的体力和勇气、依托阵型打击无组织的散兵游勇，这样我们才能活着离开战场，而且这称不上战争，顶多算是治安战吧。注意，前面的道路变开阔了。”

　　打穿了这一条道路之后，人类民兵抵达了一个较大的圆形洞窟。这里十分宽敞，不再是4个民兵可以封堵的道路。

　　“来点照明！”

　　嘉拉迪雅和后排的民兵们向前方丢出一个个火把和稻草堆，照亮了眼前的大洞，这才看清了这里的全貌。

　　“呕……”在看明白了眼前的景象的瞬间，好几个民兵都呕吐起来。

　　在这个宽敞的洞窟内，四五具残缺不全的人类骸骨散落在地上。骸骨上还挂着破损的布条。

　　三个年轻女子浑身赤裸地被压在地上，她们浑身上下都是殴打和啃咬的伤口，令人作呕的污物涂得到处都是。

　　这些丑陋、猥琐的哥布林，竟敢……嘉拉迪雅银牙紧咬，愤怒得颤抖起来。一旁的民兵在呕吐过后也是怒不可遏，大口喘着气就要冲上前去。

　　格里菲斯紧张地扫视了一圈现场，惊讶地发现这里竟然只有五十多个普通哥布林。

　　怎么回事？收拢哥布林的上位种在哪？没有哥布林武士？

　　“稳住，不要乱动！”格里菲斯意识到情况不妙：“所有人，守住你们的位置，不要散开。”

　　但是在场的人都已经被愤怒和羞辱冲昏了头脑，各个摩拳擦掌就要上去报仇。

　　就在这时，一个赤裸的哥布林突然抬起它面前的女子的下半身，用尖利的爪子抠向她的皮肉。