恶少笑道：“李兄可真够谨慎，三十文能有多少，一把就输光了？也罢，就借你三十文好了。”当下写好字据，借出银两。

　　李申筹得赌资，继续赌博。整个下午下来，输了又借，借了又输，欠下三千文铜板，无力偿还，满心抑郁，怅然回家。

　　恶少催逼得紧，翻脸不认人，日日上门讨钱，强行抓走妻子，说是用她抵债，如此这般，强占了娇妻，日夜淫.辱。

　　李申不服，上门申诉。恶少指使家丁，将他捆绑，强行拖拽，针刺鞭打，百般欺压，正欲逼他签下“无悔书”，自愿将妻子奉送，恰好崔猛自此路过，一一瞧在眼里。

　　第四百五十二章 崔猛（二）

　　却说李申受欺，崔猛亲眼目睹。众家丁如此残暴，激发了英雄肝胆，气涌如山，鞭马上前，正欲解救。母亲怕他惹祸，赶紧制止，隔帘说道：“住手！老毛病又犯了？”

　　崔猛不得已，恨恨而罢。奔丧归来，不语不食，妻子跟他说话，也不搭理。这一晚和衣上床，翻来覆去，辗转难眠，忽然间一跃而起，出门离去，良久方归。

　　次日早起，仆人来报：昨晚发生命案，恶少一家老小，悉数被杀，剖腹挖心，肠流满地。李申妻子连带倒霉，亦遭击毙，裸尸床下，可怜一缕香魂，灰飞烟灭。

　　崔母闻言叹息：“红颜薄命。小娘子命苦，先遭恶少淫辱，又被歹人杀害，可惜，可惜。”

　　崔猛怒气填膺，叫道：“这等水性女子，杀了就杀了，有什么可惜？如果真是三贞九烈，当初受辱时，就该自刎，既保清白，又全名节！”

　　崔母闻言，不再言语，内心却不免怀疑：我儿如此激动，莫非他竟是元凶？

　　※※※

　　恶少被杀，县令立案调查，私下揣测：恶少与李申有夺妻之恨，他妻子被人侮辱，自己戴了绿帽，自然生气。索性一不做二不休，先杀恶少，再杀发妻，是了，定是这样。

　　想到这里，当即发下文书：即刻捉拿李申归案。一番拷打，拒不认罪。县令本是狠人，心肠刚硬，兼又愚蠢自大，既已认定李申行凶，一条道走到黑，日日折磨，总之是不折手段，非要他认罪不可。

　　李申惨受酷刑，皮开肉绽，腿骨外露，实在难熬。

　　迫不得已，屈打成招。县令命他画押，当场结案：李申杀人行凶，按律当斩，暂且收监，等候朝廷复核。

　　崔猛闻讯，内心忐忑，寝食难安。不久后老母病重，撒手人寰。崔猛办完丧事，跟妻子说：“杀恶少者，我也。前因老母在世，不敢泄露。如今大事已了，岂能自己犯罪，连累旁人遭殃？我这就去自首，一命换一命。”妻子百般挽留，崔猛不听，绝尘而去，至县衙击鼓，叫道：“杀人者在此，要杀要剐，悉听尊便。”

　　县令升堂问案，左右为难，找来李申，问道：“你二人到底谁是凶手？”

　　李申道：“是我。”

　　崔猛叫道：“不对，是我。”彼此争执，抢着认罪。

　　李申并未杀人，何以甘愿认罪？

　　原来李申为人义气，颇具血性。当初妻子被抓，已与恶少结下深仇，只是人小力弱，无法报复。崔猛.挺身而出，手刃歹徒，好生感激。一入公堂，便已下定决心：所有罪名，自己一力承担，无论如何，决不能让恩公入狱。

　　县令大怒，斥道：“混账！公堂之上，岂同儿戏？吵吵闹闹，成何体统？李申，我来问你，你说自己是凶手，那么作案之时，用的是哪类凶器？”

　　李申不假思索，随口道：“用的是菜刀。”

　　崔猛摇头道：“不对，凶器是牛耳尖刀，我自己随身携带，不会记错。”

　　县令一愣，寻思：“不错，确实是牛耳尖刀。”心中明了，提起惊堂木，重重一拍，喝道：“来啊，将崔猛收押下狱，等候处理。至于李申，信口扯谎，欺瞒本官，重责二十大板，放他回家。”

　　案情就此了结。

　　不久后，刑部赵侍郎莅临县衙，翻阅卷宗，见死囚名单上录有崔猛名字，吃了一惊，当即屏退左右，独自接见崔猛。原来赵侍郎不是别人，正是僧哥。兄弟见面，悲喜交加。

　　僧哥问道：“哥哥所犯何罪，受此重罚？”崔猛一一说了。

　　僧哥沉吟道：“事已至此，我不能眼看着哥哥送命，容我打点关节，设法疏通。”仍将崔猛收监，嘱咐狱卒：好生善待，不可用刑。

　　数日后，刑部文书下达：崔猛误伤人命，姑念上天有好生之德，网开一面，充军云南，无须处斩。

　　于是乎，崔猛发配南疆，改服劳役。尔后赦免无罪，放归故里。那自是僧哥出力，左右斡旋之故。

　　第四百五十三章 崔猛（三）

　　自云南归来，崔猛收敛性情，力改前非，每视臂上刺痕，怆然流泪。李申为求报恩，常随左右，不肯离去。崔猛赠予银两，一概不受，独爱技击之术，常向崔猛请教，悉心钻研，积有数月，身手敏捷，各类兵器，无一不精。

　　崔猛厚加笼络，替他购田娶妻，引为知己。

　　城中有监生姓王，家境富裕，四方无赖之辈，不仁之徒，出入其门。这帮匪徒，抢.劫勒索，无恶不作，县城百姓，无不受欺，也有人不从反抗，不出数日，定然横尸荒野，一命呜呼。

　　王监生有子淫暴，跟父亲一般，混账惹厌，家有一婶，守寡多年，父子二人贪恋美色，常自奸.淫。妻子仇氏，性情耿直，常劝王某从善，王监生不听，一怒之下，将妻子勒死。

　　妻子哥哥姓万，前往官府告状，替妹妹伸冤，县令收取贿赂，倒打一耙，反将万某一顿痛打，责他诬赖好人。万某愤恨难平，只得向崔猛求助。

　　凑巧崔猛外出，李申负责接待，善言相劝，将万某送走，说道：“此事包在我身上，你先回去，等我消息。”

　　数日后，家中来客，刚好仆人不在，没人倒茶，崔猛也没多想，吩咐李申：“劳你驾，斟碗茶水。”

　　李申怫然不悦，怒道：“你我平辈论交，昔日发配云南，替你照料家小，何等义气？转眼不过数日，竟将我当做下人使唤，实在可恶。姓李的堂堂男儿，岂是下等小厮？要我斟茶倒水，对不起，爱莫能助！”语毕，恨恨出门。

　　崔猛给他劈头盖脸一顿臭骂，满脑雾水，寻思：“我这位把弟怎么了，好端端的，干吗发火？”心知李申向来机智，此次动怒，必有缘故，只是一时参详不透，好生懊恼。

　　又过数日，崔猛在家午睡，忽有衙役造访，说道：“李申告你吝啬，三年不给工钱，跟我走一趟吧。”崔猛苦笑摇头，不得已，只好对簿公堂。县令素知崔猛向善，李申无端击鼓，状告东家，分明是无理取闹，当下将他斥退，了结官司。

　　李申输了诉讼，却也并不沮丧，坦然离去，面带微笑，如此诡异，葫芦里到底卖的什么药？

　　这一晚月黑风高，李申单人独行，闯入王家，将王监生父子二人，连带婶婶，一刀一个，结果性命。随身带有纸张，贴在墙上，用毛笔写上姓名：“杀人者李申！”大笑三声，扬长而去。

　　次日案发，官府下令拘捕，李申早已亡命天涯，不知所踪。死者家属怀疑崔猛同伙作案，说不定就是主使。县令不信，笑道：“前日李申状告崔猛，两人关系不和，闹得沸沸扬扬，人所共见，你是瞎子吗？李申杀人，与崔猛何干？”

　　到了此刻，崔猛方才醒悟：李申之所以与己交恶，盖因杀人，怕连累无辜。

　　不久后闯王起兵，国逢乱世，李申杀人一案，也就不了了之。明灭清兴，李申拖家带口，自外归来，仍与崔猛交往，亲密无间，一如当初。

　　其时土寇肆虐，有一人姓王名得仁，即王监生侄子，召集无赖，据山为盗，焚村掠户，嚣张至极。一夜，盗寇倾巢出动，以报仇为名，上门挑战。恰逢崔猛外出，群盗撞破门墙，李申听闻动静，下床察看。见群盗汹汹，人多势众，自知难敌，不愿蛮斗，暂伏于暗处，保存实力。

　　群盗四面搜寻，不见崔、李二人，掳走崔妻，将财物搜刮一空，恨恨离去。李申怒极，略略一瞧，家徒四壁，只剩下一名老仆，一匹老马，因怀孕生产，诞下小驹，侥幸存活。

　　李申略一凝思，取来绳索一根，断为数十截，长短不一，短绳付予老仆，问道：“知道强盗窝在哪吗？”

　　老仆道：“知道，在后山，那有一条捷径，由此上山，神不知，鬼不觉。”

　　李申道：“很好，你即刻前往后山，将短绳挂在树梢，淋上桐油，间隔十米，每棵树上挂一条绳子，依次用火点燃，可明白？”

　　老仆连连点头，将绳索塞进怀中，领命而去。

　　李申自己拿了长绳，牵了老马，记得盗贼腰束红带，帽缠红布，依样打扮，上马疾驰，直指贼窝。

　　后山下有一村庄，即群盗栖息之所，李申下马翻.墙，径直闯入。群盗见他装束一致，以为是自家兄弟，谁也没加怀疑。李申问道：“抓来的那婆娘呢，眼下在哪？”

　　有人道：“在大王帐中。”

　　李申记在心里，暗暗计算时间，只等后山火起，立即救人。

　　过不大会，后山果然冒起浓烟，群盗大声鼓噪：“不好了，后山起火，可别烧了粮草。”早有人将此事报告头领，王得仁闻讯，一声大喝：“小的们，随我救火。”群盗轰然响应，顷刻之间，一干人等，散得干干净净，只留下两名喽啰，看守大帐。

　　李申随着众人上山，半途趁人不备，偷偷溜回，夜色昏暗，谁也不知。回到帐前，随口撒谎：“大王忘带佩刀，命我来取。”两喽啰不知是计，齐声道：“先等等。”转身入帐，寻觅刀具。

　　李申趁其不备，一刀一个，有如杀鸡，随手背起崔妻，翻.墙而出，解下马索，说道：“大嫂不辨路径，且紧握缰绳，老马识途，自会带你回去。我要设法引开盗匪，回头再见。”

　　两人拱手作别，崔妻往西，李申往东。

　　却说群盗上山灭火，并未见火苗肆虐，粮草仓库，一无损伤。王得仁一拍大腿，叫道：“不好，中计！”掉转队伍，杀回村庄，见二喽啰横尸毙命，崔妻不翼而飞，气得哇哇大叫，正自懊恼，忽见东边火起，也没细想，乱发号令：“贼在东方，快追。”性子太急，错了方向，结果可想而知。

　　次日崔猛还家，听说妻子被抓，险些受辱，暴跳如雷，单人只马，便欲平定贼寇。李申喋喋劝诫，方才索罢。集合村民，共商御寇大计，众人胆怯，莫敢应答。再三解释，始有二十余人，自愿前往，只是两手空空，苦无兵器。

　　事有凑巧，正好有人抓了两名奸细，本是盗贼一伙，当众审判，崔猛主张杀掉，李申不许，当着众百姓面，割去二贼双耳，放其走路。众人不满，怨道：“放虎归山，群盗必来报复，如之奈何？”

　　李申道：“正是要他前来，一网打尽。”命众人备好铁叉，又借来弓箭火铳等物，县衙内有两尊大炮，一并借了。

　　日暮时分，众百姓齐至隘口，那是盗贼进村必经之路，两旁便是山岭，林草苍茫，最宜隐蔽。

　　一更天末，群盗齐至，人喧马嘶，声势浩大。李申一声令下，滚石如雨，巨木齐落，堵死前后退路。尔后万箭齐发，火铳鸣放，大炮轰击，可怜一干盗匪，断手折足，尸积如山。只剩下二十余人，哭爹喊娘，跪地忏悔，只求饶命。

　　众百姓一鼓作气，直捣贼窝，荡尽余寇，收缴粮草无数。

　　自此后，李申名气大噪，自办民团，麾下三百余人，锄强扶弱，济困救贫，一方赖之以安。

　　——完——

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