兰登睁开眼睛，端详着她，也为自己的细节记忆功能恢复正常而欣喜。

　　“很好，你的视觉认知铭印很棒，证明你的失忆完全是可逆性的，对你的记忆形成过程没有任何永久性损伤。关于过去几天，你又回忆起什么新的事情了吗？”

　　“很不幸，没有。但你出去那会儿，我又产生了一堆幻觉。”

　　兰登告诉她幻觉中反复出现的蒙面女子、成堆的死尸、还有那半埋在土里、烙着字母R、并痛苦扭动的双腿。然后他又说起从天而降的那副奇怪的鸟喙面具。

　　“‘我是死亡’？”西恩娜问道，一脸的迷惘。

　　“没错，它就是这么说的。”

　　“好吧……我想这要比‘我是毗湿奴，世界的摧毁者’更加震撼。”

　　年轻医生刚刚引用了罗伯特·奥本海默在试验第一颗原子弹时的名言。

　　“那这个长鼻……绿眼的面具？”西恩娜说，大惑不解地问，“你知道为什么会引发这种联想吗？”

　　“毫无头绪，但那种样式的面具在中世纪相当普遍，”兰登顿了一顿，“它被称作瘟疫面具。”

　　西恩娜莫名其妙地焦躁不安起来：“一副瘟疫面具？”

　　兰登接着向她解释，在符号学领域，鸟喙或者长鼻面具的独特形状基本上就是黑死病的代名词。公元十四世纪席卷整个欧洲的那场致命瘟疫，在一些地区，甚至夺走了三分之一居民的生命。大多数人认为“黑死病”之所以叫“黑”死病，是由于患者因生坏疽和皮下出血导致肌肉发黑；但实际上“黑”字指的是这种传染病在民众中造成的极度恐惧。

　　“而鸟喙面具，”兰登说，“是中世纪医生在治疗被感染的病人时佩戴的，用以避免他们的鼻孔接触到瘟疫。如今，只有在威尼斯狂欢节上你才会看到它们作为装饰佩戴，算是对意大利历史上那段可怕岁月的一种怪异的提醒。”

　　“你肯定在幻觉中看到的是这种面具？”西恩娜追问道，她的声音已有些发抖，“中世纪瘟疫医生所佩戴的面具？”

　　兰登点点头。鸟喙面具特征明显，他绝不会认错。

　　西恩娜皱着眉头，这让兰登有种预感，她正在想如何用最好的方式告诉自己一些坏消息。“还有那个女子不停对你说‘去寻找，就会发现’？”

　　“没错。和之前完全一样。但问题是，我压根儿就不知道要我去找什么。”

　　西恩娜缓缓地长舒一口气，面色凝重：“我猜我或许知道。另外……我想你或许也已经发现了。”

　　兰登目瞪口呆：“你在说什么？！”

　　“罗伯特，昨晚在你来医院的时候，你夹克口袋里有一件不同寻常的东西。你还记得是什么吗？”

　　兰登摇摇头。

　　“你随身带着一件东西……一件让人相当震惊的物品。我是在帮你做清洁的时候偶然发现的。”她指了指兰登那件血迹斑斑的哈里斯花呢外套，它就平铺在餐桌上，“那东西还在口袋里，或许你想看一眼。”

　　兰登打量着他的外套，举棋不定。这至少解释了她为什么要返身去取我的夹克。他抓起沾血的外套，把所有的口袋翻了个遍。什么也没有。他又搜了一遍。最终，他冲她耸耸肩：“什么也没有。”

　　“看看衣服的暗袋？”

　　“什么？我的夹克上可没有什么暗袋。”

　　“没有？”她大惑不解，“难道这件夹克……是别人的？”

　　兰登感觉大脑又开始糊涂了：“不，这是我的夹克。”

　　“你确定？”

　　太他妈确定了，他心道，实际上，它一直是我最喜欢的一件金巴莉上装。

　　他翻出衬里，给西恩娜看标签上他最喜欢的时尚界符号——哈里斯花呢的标志性圆球，上面饰有十三颗纽扣状的珠宝，顶上是一个马耳他十字。

　　被一块斜纹布勾起对基督教战士的回忆，这种事还是留给苏格兰人吧。

　　“你看这儿。”兰登指着标签上手绣的姓名首字母缩写——R。L。——那是专门加上去的。他始终钟情于哈里斯花呢的手工缝制，正因如此，他总会多付些钱，让裁缝把他的姓名首字母绣到标签上。在大学校园里，你会撞见成百上千件斜纹花呢夹克，在餐厅和教室里，不断有人脱下又穿上。兰登可不愿意因某次疏忽而蒙受损失。

　　“我相信你，”她从他手中拿过夹克，“但是你看。”

　　西恩娜摊开夹克，露出颈背附近的衬里。下面小心地藏了一个整齐成形的大口袋。

　　真是活见鬼？！

　　兰登肯定自己从未见过这个暗袋。

　　口袋的走线隐蔽，缝制得十分完美。

　　“以前没有这个暗袋！”兰登坚持道。

　　“那我猜你也从没见过……这个？”西恩娜将手伸进口袋，掏出一件光滑的金属物体，轻轻地放在兰登手中。

　　兰登低头望着这件物什，完全没有头绪。

　　“你知道这是什么吗？”西恩娜问。

　　“不知道……”他结结巴巴地说，“我从未见过类似的东西。”

　　“嗯，我不幸碰巧知道这是什么。而且我相当肯定就是因为这玩意儿，才有人要杀你。”

　　在“门达西乌姆号”上，协调员诺尔顿在他的私人隔间里踱来踱去。明天一早就要将这段视频公诸于世，他越想越不安。

　　我是幽灵？

　　有谣言说，这名委托人在死前最后几个月已经精神崩溃，而这段视频貌似证实了这些传言确定无疑。

　　诺尔顿明白自己有两个选择：他可以依照承诺将视频处理好，明天上传；他也可以拿着视频上楼去找教务长，再请示他一次。

　　我已经知道他的意见，诺尔顿从未见过教务长采取与对客户的允诺不符的行动。他会告诉我将这段视频上传，公诸于世，不要多问……而且他会对我的请求暴跳如雷。

　　诺尔顿的注意力又回到视频上，他将视频后退到一处特别让人不安的地方。他点下重播键，散发着诡异光芒的洞窟再度出现，并伴着水浪拍击的声音。那个似人非人的影子在湿淋淋的墙壁上若隐若现——是一名高个子，有着一个长长的鸟喙。

　　这个扭曲的影子瓮声瓮气地演说道：这是新的黑暗世纪。

　　几百年前，欧洲处于水深火热之中——人们群居于穷山恶水间，食不果腹，衣不蔽体，还背负着生来便罪孽深重的思想重负，看不到救赎的希望。他们如同一片茂密的森林，太多的枯木朽枝快要将其淹没窒息，正盼望着上帝的闪电——它的火花将最终点燃净化的火焰，肆虐这片土地，摧枯拉朽，让阳光雨露再次洒落在茁壮的树根上。

　　汰劣存优是上帝的自然秩序。

　　你们扪心自问，黑死病之后发生了什么？

　　我们都知道答案。

　　文艺复兴。

　　重生。

　　生死循环。自古如此。

　　要想进入天国，你必须经过地狱。

　　这，大师已经告诉我们。

　　但是那个银发的白痴居然胆敢称我为恶魔？难道她还没有把握未来的规律？没看到它将带来的恐惧？

　　我是幽灵。

　　我是你们的救赎。

　　所以我站在这里，这座洞窟深处，望着那片吞噬所有星光的泻湖。在这座沉没的宫殿里，地狱之火在水下燃烧。

　　很快它就会迸出火焰。

　　等到那一刻，这世间便再无可以阻挡它之物！

　　11

　　兰登手中的这件东西看着不大，却重得出奇。金属圆筒经过抛光处理，纤细光滑；长约六英寸，两头浑圆，就像一只迷你鱼雷。

　　“在粗暴地把玩它之前，”西恩娜提议，“你可能想先看一下它的另一面。”她挤出一丝紧张兮兮的微笑：“你说你是一名研究符号的教授？”

　　兰登的注意力回到圆筒上，将其在两手之间慢慢旋转，一个鲜红色的符号映入眼帘，那是它侧面的纹饰。

　　他浑身上下立刻绷紧了。

　　当还是一名研究图标符号的学生时，兰登就知道不多的几个图形具备让人望而生畏的震慑力……而眼前这个符号绝对榜上有名。他本能而迅速地作出反应：将圆筒放在桌子上，身体一软，靠在椅背上。西恩娜点点头：“没错，我也是这个反应。”

　　圆筒上的标记是一个简单的品字形图标。

　　兰登曾读过有关资料，这个众所周知的符号是由陶氏化学公司于20世纪60年代设计的，来代替之前使用的一系列效果并不明显的警示图标。和其他广为流传的符号一样，它简单、独特、易于复制。它巧妙的设计能引发人们各种联想，从蟹螯到忍者的飞刀；这个在现代社会里代表“生物危害”的符号已经成为一种全球品牌，在各国语言中无一例外地意味着危险。

　　“这个小罐子是一只生物管，”西恩娜说，“用来运输危险品。在医学领域我们偶尔会接触到。它里面是一个泡沫套筒，用来固定样品试管，保证运输安全。在这种情况下……”她指向生物危险标识，“我猜里面装的是一种致命的化学药剂……或者也许是一种……病毒？”她顿了一顿：“最早的埃博拉病毒样本就是用类似这样的圆筒从非洲带回来的。”

　　这绝不是兰登希望听到的：“这鬼东西怎么会在我的夹克里！我是艺术史教授；我为什么要随身带着这玩意儿？！”

　　痛苦扭动着的身躯在他脑海里掠过……在那之上，是一副瘟疫面具。

　　非常抱歉……非常抱歉。

　　“不管这东西是从哪里来的，”西恩娜说，“它都是一个非常高端的装置。衬铅钛管。基本上完全密封，连辐射都穿不透。我猜应该是政府配备的。”她指着生物危害标识一侧邮戳大小的黑色面板：“指纹识别系统。万一遗失或者被盗后的安保措施。这种管子只能由某个特定人物打开。”

　　尽管兰登感觉大脑已经能以正常速度运转，但他依旧要费很大力气才跟得上西恩娜的话。我一直携带着一只生物样品密封罐。

　　“我在你的夹克里发现这个生物管之后，本想私下给马可尼医生看的，但一直没有机会，后来你就醒过来了。在你昏迷的时候，我考虑过用你的大拇指来解锁，但我完全不清楚里面会是什么，于是——”

　　“我的拇指？！”兰登直摇头，“这东西绝对不可能设置成由我来打开。我对生物化学一窍不通。而且我从未碰过这一类装置。”

　　“你确定吗？”

　　兰登有十足的把握。他伸出手，将大拇指摁在面板上。没有反应。“你看？！我都告诉你了——”

　　钛金管清脆地咔哒一声，吓得兰登把手一下缩回去，就像被烫到一般。真他妈活见鬼！他盯着钛金管，仿佛它会自动开启，并释放出致命的气体。过了三秒钟，它又咔哒一声，显然是重新锁死了。

　　兰登一言不发，转向西恩娜。

　　年轻医生长舒一口气，不再那么紧张：“嗯，这下非常清楚了，你就是指定的携带人。”

　　对兰登来说，整个情节前后矛盾、不合逻辑。“这不可能。首先，我怎么可能带着这块金属通过机场安检？”

　　“也许你是坐私人飞机来的？或者是等你到了意大利以后才拿到它的？”

　　“西恩娜，我得给领事馆打电话。马上就打。”

　　“你不觉得我们应该先打开它看看吗？”

　　兰登这辈子干过不少缺心眼的事情，但绝不会包括在这个女人的厨房里打开一个装危险物质的容器。“我要把这东西交给有关部门。就现在。”

　　西恩娜噘起嘴唇，权衡着各个选项。“好吧，但一旦打了这通电话，你就得全靠自己了。我不能牵涉其中。另外你肯定不能在这里和他们见面。我在意大利的入境情况……有点复杂。”

　　兰登直视着西恩娜的眼睛：“西恩娜，我只知道你救了我的命。所以你想要我怎么处理，我就怎么做。”

　　她感激地点点头，走到窗边，望着下面的街道。“好吧，我们就这么办！”

　　西恩娜迅速拟定了一个方案。简单明了、设计巧妙，而且万无一失。

　　她开启手机的来电信息屏蔽，然后拨号。她的手指纤细优美，每一下点触都显得坚定果敢。兰登在一旁默默等候。

　　“查号台吗？”西恩娜说，她的意大利语听不出一点口音，“请帮我查一下美国驻佛罗伦萨领事馆的电话号码。”

　　她等了一会儿，然后迅速记下一个号码。

　　“非常感谢。”说完她挂了电话。