“不抡大棒槌，能把你养成精细鬼？好了，撂了一堆活儿，不跟你搅汤水了。对了，那个杨午把帽儿落在这里了，你若见着他，让他来取。”
“哪个杨午？”
“就是那个杨九欠。清明那天，他带了几个厢兵在这岸边清理河道，天热进来讨水喝，把帽儿落在凳子上了。”
“哦。”
“那天他们还从河里捞出来只铁箱子呢。”
“哦？里面有啥？”
“那会儿汴河上闹神仙，我忙着去瞧，没留意。等回来时，他们已经走了，怕是得了一笔横财，若不然，那杨九欠能连帽儿都忘了？”
清明过后，游大奇再没见到那只船，更没见到船上那个女子。
每天他又得和翟秀儿一起寻“灯盏”，没有工夫去寻，心里始终坠坠念着。过了两天，他和翟秀儿又来到虹桥一带，正在寻“灯盏”，翟秀儿忽然说：“这两天咱们收成不好，已经挨了团头几顿骂。你已经跟了我三个月，也学得差不多了，今天咱们两个分头行事，我替你物色一个好‘灯盏’，你自己去割些‘灯焰’回来——那边过来那个就好，你别瞧他武赳赳的样儿，其实内里极胆小。上回我一个人断住他，才唬了两句，他就忙不迭掏了五两银子给我。你跟着他，到没人处，只管横着胆上去讨钱。”
游大奇转头一看，是个青壮男子，穿了件白绢衫子，生得十分矫健，豹子一般，只是面色凝重。他不禁有些疑心，但看翟秀儿说得认真，不好推辞，便跟了上去。那男子步子极快，沿着汴河一直往东行去，游大奇快步跟了一段，看那男子背影雄武，忽然醒悟，忙停住了脚，翟秀儿这是在戏耍自己。清明那天，他们两个合伙谋劫了虹桥上那个后生，得了一只褡裢，谁想里面竟是一袋沙子。翟秀儿口上虽然没说，神色间却疑心是他偷换了里面的财物，因此才使计来害他。幸而自己没敢贸然行事，只一路远远跟着。不过，现在若立即转回去，翟秀儿会更加恼恨，于是他便坐到河岸边一棵柳树下歇息。
歇了好一阵，忽然听到路上有人说话，回头一瞧，竟是刚才跟的那个雄武男子，再一看跟他说话的人，更吃了一惊，是船上那个女子的船工丈夫。他忙隐在树后偷听两人对话，那个雄武男子竟是“斗绝”梁兴，游大奇来京城三个多月，“斗绝”的名号早已听过不止一回，只是从没见过。翟秀儿实在太狠，竟让自己去劫“斗绝”梁兴的财，他心里一阵后怕。再听那个船工，自称姓盛，是杭州人。游大奇听他说话，的确是杭州一带口音，那女子果然应该是杭州见过的那个。他心里又一阵庆幸。
两人没说几句话，梁兴先快步走了，那个姓盛的船工则慢慢走在后头。游大奇看他行了一段，才起身跟了上去。一直跟到温家茶食店那里，姓盛的停住脚，站到岸边大柳树下。游大奇忙快步走到温家茶食店的墙角，偷偷觑看。姓盛的望着河面，似乎在自言自语，游大奇听不清他在说什么，只隐约听到“稳住了”三个字。离他两三步远的岸边站着个人，五十来岁胖胖的男子，原本在那里独自看河景，这时忽然低低“嗯”了一声。
游大奇一愣，两人这是在对话？他忙向那胖男子望去，似曾见过，想了一阵，才认出来——清明那天中午，他坐在这柳树下歇息，这个胖男子也站在这里，厢厅的那个书吏颜圆走过来，还跟他寒暄了一阵，这人似乎姓袁。不过今天这胖男子神色间有些郁郁不快。
游大奇正在纳闷，那个姓盛的船工忽然举步下到岸边，跳上泊在一旁的一只客船，正是清明那天对岸那只。那船随即启航，往下游驶去。姓盛的临进舱之前，扭头朝那胖男子望了一眼，那眼神似乎在示意什么。游大奇忙走到岸边，朝船舱里寻望，却没见那个女子，连姓盛的都没看见。只看到几个划船的船工和那天船篷上的中年妇人，那妇人在船尾弯腰收拾东西，没瞧见游大奇。
游大奇一直望着那只船，直到它转过河湾再看不见时，这才回过头，那个姓袁的胖男子却已不见。他忙向四处搜寻，都没找见，便快步往虹桥那头找去，才走了几步，旁边猛地跳出个人，吓了他一跳。一瞧，是翟秀儿，翟秀儿满眼贼喜，上下打量着他，笑嘻嘻地问：“这么快就回来了？割到‘灯焰’没？”
“还割‘灯焰’，我的肉险些被那人割了。”游大奇忙捂着左臂膀，装作吃痛，“吃了你耍弄，那人身手好不了得，我才拦住他，就被他扭住胳膊，一顿好打。这会儿浑身上下到处都仍痛得要不得。”
“哪个耍弄你了，那天我怎么就轻易得了手？”翟秀儿也装作意外，眼里却闪着喜色。
“我怎么敢跟你比？”
游大奇只得满嘴继续应付着，眼睛却一直在找寻那姓袁的胖男子。虹桥口上人群上下往来，到处不见那人身影。
第九章 劫路、断首
凡物，未有不以先动而受制于人也。
——《武经总要》
离开了州桥夜市，街上顿时清静下来。
蒋冲忙放慢了脚步，躲到街边暗影里，悄悄跟着那个驴脸军汉。驴脸军汉沿着御街一路向南，出了内城城门，又向南走了五六里地，到了一座大桥。那军汉并没过桥，而是走到桥头旁边，沿着斜坡走下了河岸。蒋冲忙跟过去，扒着桥栏偷偷往下望，却黑漆漆的什么都看不见，只听见桥底下有说笑声，都是男子粗悍声音，恐怕至少有十来个。看来这里是那个驴脸军汉栖身的地方，另一个应该也在这里。两人躲在这种地方，一定是逃军。
蒋冲怕被发觉，不敢逗留，轻步离开了那里，往城外赶去。到了烂柯寺，幸而寺门没闩，他轻轻推门进去，见佛堂里还亮着灯烛，小和尚弈心跟着乌鹭禅师在打坐诵经。他悄悄回到宿房，脱了衣裳，躺到自己的铺位，心里盘算着，那两个贼军汉的宿处总算是找见了，不过他们有一大伙人，自己万万对付不了，一定得格外小心。清明那天，那个驴脸军汉跟我说的头一句话是“我知道你堂兄在哪里”，堂兄的事，我只向谭家茶肆和隔壁的叶家食店两家店主打问过，一定是这两人中的一个透露给了那个驴脸军汉。只是没法断定究竟是哪个，也不能再去惊动，眼下先跟着那个驴脸军汉，看看能不能找到些线头。
第二天一早，他起来跟小和尚弈心说了两句话，便匆匆离开烂柯寺，快步赶进城，来到昨夜那座桥边，桥头木柱上镌着三个字，他都认得，是“龙津桥”。他不敢凑近，在桥边小食摊上买了两块麦糕，边吃边走到远处岸边，朝桥下偷望。桥板下靠岸两边各有一片木头搭的台子，有不少人，有的躺着，有的在河边洗脸，有的在走动说话。过了半晌，那些人三三两两陆续离开木台，上到岸边，各自往四处去了。蒋冲瞪大了眼，一直盯着，那些人走了大半后，他一眼瞅见那个驴脸汉子也走了出来，身边还跟着个壮汉，他仔细辨认，正是清明劫自己的另一个军汉。他忙藏到树后，小心窥望。
两个军汉也在桥头那个小食摊上买了几块麦糕，一起吃着，过了桥，朝南边走去。蒋冲远远跟着。沿御街一直走到南边的城门，两人出了城，便停住了脚，靠着护城河桥栏歇息。蒋冲躲在城门里面，不时探出头窥一眼。两人始终守在桥栏边，一直望看着进城的人。直到快中午了，一个农人模样的人牵着头驴子要进城，驴子上驮着两只袋子。那两个军汉迎了上去，拦住那个农人，不知说了些什么，那农人犹豫了一阵，牵着驴子掉转头，跟着两人沿河岸往左边行去。蒋冲忙出了城门，下到河岸边，躲在树丛里，一路远远跟着。那三人走到清静无人的地方停住了脚。蒋冲顿时明白，两个军汉又在行劫。果然，两个军汉从腰间抽出短刀，逼住那个农人，那个农人顿时愣住。蒋冲心里腾起一团火，看来两个军汉是专吃这劫夺饭的。清明那天自己一个人逼退了他们两个，现在多了一个农人帮手，更不需惧怕。他见脚边有一根粗枯木，伸手抄起来，急步穿出树丛，朝三人飞奔过去，嘴里大叫：“两个贼汉，还认得爷爷不？”
两个军汉吓了一跳，一起回头望了过来。蒋冲奔到近前，握紧枯木瞪着两人。那个农人见蒋冲过来，顿时松了口气。两个军汉认出了蒋冲，那个驴脸汉惊道：“是你？”
“正是爷爷，那天让你们逃了，今天好生吃爷爷一顿棒子。”
“球囊货，装成个秃子来耍棒槌，今天不教你身上吃两个窟窿，爷爷我就不算好汉！”旁边那个壮军汉嚷起来，说着挺刀逼向蒋冲。
“好好好！你爱窟窿，爷爷我这几天正好肚皮发胀，屙不出屎来，你就好好替爷爷我嘬嘬粪门！”
蒋冲挥起枯木棒就朝那壮汉砸去，那壮汉侧身躲过，举刀反击。那个驴脸汉也从旁边挺刀夹攻。蒋冲毫不畏惧，挥舞枯木棒和两人对斗起来。那个农人牵着驴子，躲到一旁，惊望了片刻，竟驱着驴子飞快逃走了。蒋冲看到，心里骂了一句，这一分神，险些被驴脸汉一刀刺中。他忙收住神，怨不得这农人懦弱，是自己逞好汉冲出来救他，而且堂兄的事得从这两个军汉嘴里掏实情，眼下只有拼命打败两人。于是他拿出十分气力，把枯木棒舞得呼呼响，那两个军汉手中刀短，近不得身，被逼得左右乱避。蒋冲瞅准一个空子，一棒狠狠击向那个驴脸汉头顶，驴脸汉忙要闪避，头虽躲过，肩膀却被重重击中。然而，枯木棒已经朽蚀，“咔嚓”一声，竟从中间折断，蒋冲手中只剩二尺多长的一截。两个军汉脸上顿时露出喜色，一起挺刀刺来，蒋冲顿时处于下风，只能拼力抵挡。左右支吾了一阵，肩膀被壮军汉划出一道深口，剧痛之下，力气更弱了三分。他不敢再缠斗，躲开驴脸汉的一刀，把手里半截枯木狠命甩向壮军汉，捡到一点空暇，忙转身飞逃。两个军汉随后追了过来。蒋冲知道一旦被追上，自己性命怕就没了，于是没命飞奔，把两人甩开一截。一直奔到护城桥附近，往来行人渐渐多了起来，他才回头望了一眼，那两个军汉也怕人，放慢了脚步没再来追，只狠狠瞪着他。蒋冲不敢大意，忙快步过桥，跑进城门，穿进旁边一条巷子，七拐八拐，确信那两个军汉再追不到时，才扶着巷口一棵大槐树，大口喘息。
他心里一阵阵恼悔：自己扮和尚也暴露了，这汴京是不能再留了。
窦猴儿没了主意。
那个紫癍脸的女子是来红绣院给梁红玉送药的，这套曲儿平直一个调，没啥可唱了。自己没趟清楚这摊浑水，就先给邓紫玉夸下许多浪波，这回去可怎么交代？再想到邓紫玉还许了三两银子，他更是急得险些咬破嘴皮。
天黑了下来，他坐在红绣院后街街口的一个小食摊，要了两个胡饼、一碗盐豉汤，边吃边琢磨，那饼和汤全吃尽了，什么滋味却全不知道。抹着嘴起身离开时，被摊主叫住，才想起没给钱。他忙数了十三文钱丢到桌上，又走到红绣院后门，躲在街这边树影黑处，望着那后门想主意。邓紫玉要逮的是梁红玉的短处，但凡是人，谁没个短？只要肯花工夫，总能揪出一两条来。
不过，他随即想到娘的劝阻，自己只看过梁红玉一眼，当时梁红玉才进红绣院几天，头次出来见客。窦猴儿好奇，过去偷瞧，正巧使女端着菜进到客房，门开了半扇，梁红玉坐在下手墩子上，身穿艳红绫罗，微垂着头。窦猴儿虽只瞧了一眼，且只看到侧影，但那侧影秀盈盈、娇媚媚的，极动人心。自己和她没冤没仇的，这么做，的确有些不善。邓紫玉若逮到了梁红玉短处，下手也一定不会软。
他正在犹豫，红绣院的后门开了，走出一个人来。暗影中只能隐约分辨出是个年轻女子，手里似乎提着一个长卷。窦猴儿没敢动弹，望着那女子走到街口，路过那个小食摊时，映着灯笼光，他才看清那女子身形，似乎正是那个紫癍脸，她手里抓着一个布卷，有三尺长，里面裹着什么长硬物事。窦猴儿有些好奇，那是什么东西？要用布裹着？正在纳闷，却一眼瞅见食摊上一个中年男食客，也扭头望了一眼那女子，神色微有些不对。窦猴儿刚才喝汤吃饼时，那男子就坐在他身旁，当时并没在意。
那女子转过街角向北行去，随即不见。那男子放下筷子，从袋里摸出一把铜钱丢到小桌上，随即抓起桌边的一个包袱，起身快步离开了食摊。桌上那钱数远远超过面钱，摊主都惊了一下。窦猴儿发觉其中有怪，顿时忘了心里犹豫，赶忙跟了上去。他转过街角，见那男子缓步跟着前面的紫癍脸女子，中间隔着十来步。窦猴儿不由得偷笑起来，你跟她，我跟你，咱们琴追箫、鼓追琴，演一套阳关三叠闹春宵。
出了这片街市，路上顿时少了行人，月光映着路面，把人影照得清清楚楚。四周也立即静了下来，前面那男子放慢放轻了脚步，窦猴儿也忙躲在路边树影里小心跟着，幸好一直都没被发觉。跟了一小段路，那女子忽然停住脚步，转过身，立在路中间，她身上穿的白布衫被月亮照得雪白。窦猴儿和那男子都慌忙停住了脚。
“出来吧，一个男人家，这么偷偷摸摸跟在后面，算什么？”那女子陡然出声，声音清亮爽利，透着一股英气。
那男子迟疑了片刻，从树影下走出来，走到女子面前几步远的地方站住了脚：“也好，咱们月亮底下不说暗话。说，你把人藏到哪里去了？”
“什么人？”
“你莫捣泥拌灰装糊涂，我从不对女子动粗，莫逼我破戒。”
“呵呵，你是倪光，对不对？”
“哼。”
“我也正要问你寻一个人。咱们也不须分男论女，你先告诉我我要寻的人。只要你说了，我也决不食言。”
“你要寻什么人？”
“你家匪头。”
“你个臭婆娘！我懒得跟你歪缠，快说！那人藏在哪里？若不然，把你那张丑面皮锤成烂柿子。”
“呵呵，看来咱们两个都是铁佛寺的钟，不敲不开口。你想破戒，我来开荤。”女子说着从布卷里抽出一样东西，寒光雪亮，竟是一把剑。
“你既不领情，就休怪我没情面。”男子也从包袱里抽出一把冷森森的手刀。
窦猴儿躲在暗影里，早已惊呆，一动不敢动。虽然隔得还远，连气都不敢出，生怕被两人听见。那女子挥动长剑，在月光下挽了一个银花，随即刺向男子，男子挥刀一格，“当”的一声，两人随即换招，剑闪刀划，对打起来。窦猴儿不懂武艺，只在勾栏瓦肆里看过艺人弄枪棒、耍刀剑，只见两人身影连连跳跃往还，眼前寒光乱闪，耳中不时传来刀剑相击的叮叮之音。他心头不住惊跳，这两人功夫远比那些勾栏艺人强狠。
两人斗了一阵，只听见那男子闷哼一声，猛地倒在了地上。女子用长剑逼住他脖颈，厉声问：“说，你家匪头在哪里？”
“你既然知道我们是谁，要杀便杀，何必多话？”
“也好，你不说，你家匪头也自会来找我。我就送你上路，去陪你那姓牟的兄弟。”
女子说着挥剑一砍，月光下一团黑物滚离那男子身躯，女子竟砍下了他的头！
窦猴儿惊得险些叫出声，裤管里一阵湿热，竟溺下尿来。
丁豆娘重又到虹桥口卖她的豆团。
二月底那天，剩余的众妇人在云夫人家大聚时，庄夫人忽然昏厥过去。丁豆娘忙急步抢过去扶住庄夫人，云夫人惊慌起身：“快把她扶到里间床上。”丁豆娘和其他几个妇人一起把庄夫人扶到后边一间卧房，又是掐人中，又是喂水，忙乱了半晌，庄夫人才醒转过来。但气息微弱、神志昏昏，自然是这一个多月太焦忧疲惫，身子再撑不住。云夫人忙叫一个男仆去唤大夫，又拉开锦被，给庄夫人盖好，让一个使女在床边看着。大家这才轻步回到前面，重新坐下，却都默默无语。
半晌，云夫人才轻声道：“眼下暂时也没有别的办法，大家就先回去。若谁有了新主意，就来跟我说一声。还有，五天一小聚就先停了，大聚也改成半个月一聚，大家看如何？”
众人都点了点头，再没有话可说，便一起起身告辞，各自黯然回家。
丁豆娘仍和杜氏、明慧娘一路，回去途中，仍没有言语。到了御街，杜氏要往北，临分手时，她轻声说：“我丈夫也不许我再寻了，说我若再这么执意，就休了我。成亲几年，他从没这么凶过。”说着，眼中便泛出泪来。
丁豆娘忙拉住她的手劝慰：“那就先歇两天，这一向大家都累了。往后还长久，都把身体保住，才有力气继续寻。想到好主意，咱们再一起商议。”
杜氏点了点头，抹泪告别。丁豆娘和明慧娘一起出城，到了汴河边，明慧娘停住脚：“丁嫂，我得去那边寻丈夫的船。这一阵子，你不住劝解别人，你自己也要保重。”
丁豆娘点了点头，却说不出话。明慧娘嘴角微动，却再说不出什么，只露了一丝涩笑，便转身走了。丁豆娘望着她走下岸边，沿着水湾轻步走远，忽然觉着自己从没这么孤单过，身子又空又乏，像是挂在半空里的枯叶卷儿一般。
她慢慢回到鱼儿巷，走到自家门前，院门关着，却没上锁，伸手一推，门没闩。这一向，她从没在天黑前回过家，走进院子一看，空荡荡、冷清清，已经许久没有清扫，到处都灰扑扑的，满眼荒气。她心底一酸，却已经没了泪水，只能轻轻关上院门，慢慢走到堂屋廊檐下，扶着门框坐倒在门边的小凳上，呆望着院子，不知道这么活着还有什么可盼。
待了许久，旁边的柴房里传来响动，接着听到人声，像是叹气，又像是呜咽，干裂苦竹管里透过的风声一般，是丈夫的声音。她慢慢起身，走了过去，柴房门半掩着，里面散出一阵酒臭。她朝里望去，丈夫缩坐在墙角，倚靠在一只旧木箱边，垂着头，脚边倒着一只白瓷酒瓶。丈夫的手不住拍打着木箱，箱盖板子豁开了一道缝，上面露出一角黑纱。那箱子里放着丈夫父母的遗物。她丈夫事事谨细，家里任何旧物都舍不得丢弃，哪怕烂鞋破袜，也都一样样打叠收拣好。这箱遗物一直搁在那墙角，从没打开过。丈夫恐怕是想儿想到极处，又不跟人诉说，只能向死去的爹娘哀告。
见丈夫这副模样，丁豆娘不知道是怜，还是厌，呆呆盯了半晌，不知道能做什么，只轻叹了口气，又回身走到门边坐下。呆坐了半晌，柴房门吱呀一声，她丈夫走了出来，头发散乱，衣衫脏污，双眼死沉沉的，像是瘦鬼一般。丈夫看了她一眼，目光一颤，随即垂了下去，径直走到院门边，拨开门闩，开门出去了。丁豆娘忙追到门边大声问：“你去哪儿？”丈夫却像没听见，垂着头、木木然望巷外走去。她心里涌起一股酸楚，却不知道怎么才好，呆望了一阵，关上门扇，疲然回到堂屋。丈夫一走，这屋中越发寒寂，冰窖一样。她再受不得，便走进卧房，躺倒在床上，蒙着被子昏昏睡去。
这一觉直睡了七八个时辰，醒来时已是第二天早上，窗纸已经大亮。她扭头一看，丈夫没在身边。她头疼得厉害，爬起身，各房里找了一圈，都不见丈夫。又是一夜未归，她心里腾起一阵怨气，却不知道是在怨丈夫，还是怨自己，或者怨这命。在院子中间呆呆站了半晌，才长叹了一口气。望着空落落的房屋，想到儿子，不由得又骂起自己，这么死眉死眼、有气没力的算什么？儿子还没找回来，你做娘的哪能这副模样？这寻儿的路恐怕还长，你得抖擞起精神，留足钱财和气力。
于是，她不再多想，去厨房生着火，烧起水，洗净脸，梳好头，揉了一盆豆面，捏了两笼豆团。蒸好后，自己先吃了两个。随后用担子挑着，来到虹桥口自己的摊子前。摊子的棚架还在，但一个多月没做买卖，已经布满了灰尘。邻摊卖胡饼的刘十郎见到她，满眼惊异，却不敢说什么。她也只微点了点头，从担子里取出一张旧帕，去河里蘸湿了，把摊子擦洗干净，这才把豆团一个个齐整摆放好，坐在摊子后面等生意。路过认得她的人，见到她都有些吃惊，不过都没说什么，只纷纷过来掏钱买豆团。不到一个时辰，两笼豆团就都卖尽了。丁豆娘知道这些人是来慰藉她，心里一阵阵的暖，却说不出谢来。
从那天开始，她上午卖豆团，下去就到处去寻儿子，虽然仍没找见一丝踪影，心里也仍时时抽痛，但既不怕，也不怨，心里只有一个念头，不管能不能找见儿子，我都要一直找下去。
她丈夫则不是醉酒昏睡，便游魂一般到处游荡。在家时，一阵阵发出些怪声响，又像哭，又像嘶，已经全然不成个人样儿。丁豆娘没有气力牵顾他，能做的，不过是给他吃，不让他饿死。
就这么过了半个月，有天上午，她正在摊子边做生意，相国寺后街茶肆的杜氏忽然找了过来，一见她便说：“丁嫂，你知不知道？那个庄夫人和董嫂都死了！”
第十章 吊孝、双亡
胜兵先胜，而后求战；败兵先战，而后求胜。
——《武经总要》
梁兴踏着月色，沿汴河北岸，独自往东行去。
他从龙标班旗头石守威口中得知，义兄楚澜的兄长楚沧竟也猝死。不到三个月，这兄弟两人相继亡故，真的只是命数凑巧？梁兴不信。他知道自己这时不该出头露面、暴露行踪，但这噩耗太过令人震惊，之前一连串凶事恐怕都与此相关，或许能从中找出些线头。因此，必须得亲自去一趟。
月光明亮、四野寂静，只听得到河水奔流声和他自己的脚步声。这时若有人在后面跟踪，轻易便能察觉，因此他毫无疑虑。只是这事又添了一条人命，心里便又多了一分沉重。好在他生了一股拗劲儿，越重，便越愿意承担。虽然他隐隐觉得，在这场事件中，自己应该只是一粒小棋，并没有多紧要。但他胸中却生出一股义不容辞的担当来。既然把我牵涉了进来，这事便是我的事。
他抬头望月，月如冰轮，清辉照遍寰宇。相比这无边夜色，人只如一点微芥，一阵小风，便能吹散。不过，他却丝毫不觉自卑。大与小，原不在身躯，而在人心。天地再大，也需借人眼见其广，凭人心知其大。念及此，一股诗情涌起，他不由得吟出一阕《破阵子》：
大雁千山过尽，男儿万里独行。寸草犹怀冰雪志，铮骨何惭铜铁声？单刀赴远征。
沧海片帆能渡，红尘一笑皆轻。洗却青天怜朗月，荡起春风借水听。只身向险峰。
他甩开大步，一路吟诵着，踏月畅行，多日郁积的闷气一扫而光。行到双杨仓时，一眼看到那木栅栏围着的木台空场，在月色下越发显得荒败死寂。他心里触动，不由得放慢脚步。这军粮仓原是楚家的养马场，临时借给军中储粮。二月初，这仓里的十万石军粮一夜之间离奇消失，这和楚家兄弟相继暴亡难道也有关联？不过，十万石军粮一夜消失，太过诡异，绝非人力可为，因此京城里到处纷传是鬼搬粮。就算真和楚家兄弟有关，也太难查问，何况这是军国大事，官府早已严查过，并没查出任何着落。眼下还是先从楚家兄弟的暴亡查起吧。于是他又大步向东，很快便到了楚家宅院。
原先，梁兴来这宅院，总是心头暖热，然而此刻院门紧闭、寂静无声，没了主人，宅院在月光下显得异常凄凉。
梁兴上前抓起门环，轻轻扣了扣。里面没有应答，他又加了些力，半晌，门缝里透出些光亮，一个苍老的声音问是谁，是看院的老何。梁兴报上了姓名。一阵迟缓脚步声后，老何才打开了半扇门，他端着盏铜油灯，灯焰在微风里摇动，映得他一张老脸悲疑不定。梁兴见他果然头勒孝布、身披麻布，虽然已经知道，真的看到，心里仍然一恸：“老何，我来拜祭楚大哥。”
老何略略打量了梁兴两眼，见他双手空着，微有些疑虑，但随即微一躬身：“梁教头请进。”
老何关好门，擎着灯盏在前引路，两人来到前堂。堂上挂着孝幔，正中间供桌上摆着楚沧灵位，点着香烛，供着花果。屋中没有人，极冷清寒寂。老何将油灯搁到旁边桌上，取过一炷香点燃，双手恭递给梁兴。梁兴接过，走到灵位前，他和楚沧说过几回话，并没有深交。但楚沧是义兄楚澜的兄长，且待人温雅和善，梁兴心中也把他当作了亲长兄。他跪倒在地，心中悲意涌起，躬身拜了三拜，默祷了几句，这才起身，将香恭敬插好在香炉中。
“老何，能否请嫂夫人出来，容我拜见叩安。另外，我还有些事情要请问嫂夫人。”
“梁教头稍候。”老何转身出去，站在台阶上左右寻看，院里却没一个人，“唉，这家全没了章法，全都撒懒偷闲去了——邓嫂！”一个中年仆妇应了一声，走了过来。“你去后院传个信，说梁教头来拜祭大官人，要拜见大娘子。”
那仆妇样貌十分恭顺，答应了一声，眼中却有些犹疑，望着老何略顿了一下，才点了点头，望后头去了。梁兴走到台阶边，和老何一起等候。
“老何，楚大哥是为何亡故的？”
“唉……”老何重重叹了口气，“二官人遭那蒋贼人谋害后，大官人病了一场，好容易才缓过来，却也整天闷着，一顿只咽几口饭。那天天气好，大娘子在后院花亭里置办了些果蔬酒菜，请大官人吃酒解闷。谁知大官人喝得多了些，脚步不稳便，地上青苔又有些滑，去解手时，一步没踩稳，栽倒在地上，脑顶撞到旁边石牙上……”