「这哪里是别人家的事，在搬来现在的地方之前，是死去的爸爸的家。我也曾经住在那里。」和父亲发生争执的，正是刚才那个叔叔。或许因为喝了酒的关系，两个人的脸都涨红了。

　　「爸爸建造的房子在战争中被烧掉了，我们目前住的地方是我造的，你没资格说东道西的。」

　　「你在说甚么啊，正因为有『鱼松』这块招牌，所以你才能在那里做生意，那块招牌是爸爸传给你的。这么重要的店，你怎么可以不和我们商量，说歇业就歇业呢？」

　　「谁说要歇业了，我还要继续做下去。」

　　「以你的身体状况，能够做到甚么时候？连装渔货的箱子都搬不动了，原本让独生子去东京读大学就有问题，开鲜鱼店根本不需要甚么学问。」

　　「你说甚么？你看不起鲜鱼店吗？」健夫站了起来。

　　眼看着他们快打起来了，周围的人慌忙开始劝架，健夫也坐了下来。

　　「……真是莫名其妙，不知道在想甚么？」虽然叔叔压低了嗓门，但在喝酒时，仍然嘀嘀咕咕，「居然会同意儿子休学去当歌手。」

　　「不用你管，你少啰嗦。」健夫立刻顶了回去。

　　眼看着又快吵起来了，几位姑姑立刻把叔叔带去离得较远的桌子。

　　虽然兄弟两个人不再吵架，但并没有化解尴尬的气氛。「我差不多该走了。」一位亲戚起身离开后，其它亲戚也都陆续离开了。

　　「你们也可以回家了。」健夫对加奈子和克郎说，「我会看着香火。」

　　「真的没问题吗？不要太勉强了。」加奈子担心地说。

　　「不要把我当病人。」健夫不悦地说。

　　克郎跟着加奈子和荣美子一起离开了集会所，走了几步后，停了下来。

　　「对不起，妳们先走吧。」他对母亲和妹妹说。

　　「怎么了？忘了拿东西吗？」加奈子问。

　　「不，不是……」他有点结巴。

　　「要和爸爸谈话吗？」荣美子问。

　　「嗯，」他点点头，「我想，稍微聊一下比较好。」

　　「是吗？好啊，妈妈，那我们走吧。」

　　但是，加奈子站在原地不动，低着头想了一下后，抬头看着克郎。

　　「你爸爸并没有生你的气，他觉得应该让你自由发展。」

　　「……是吗？」

　　「所以才会和叔叔吵架啊。」

　　「嗯……」

　　克郎也察觉了这一点。吵死了，别人家的事不用你们管──父亲对叔叔说的这句话，是他在对外宣示，自己认自独生子的自由发展。所以，克郎才打算听健夫说出他内心真正的想法。

　　「爸爸也希望你能够实现梦想，」加奈子说，「他觉得我们不能妨碍你，不能因为他生病的关系，迫使你放弃自己的梦想。你要和爸爸谈一谈当然没问题，但不要忘记这一点。」

　　「嗯，我知道。」

　　克郎目送她们离开后，转身走回集会所。

　　他在东京车站搭车时，完全没有想到眼前这种情况。他以为父母会数落自己，亲戚也会责备自己，没想到父母挺身成为自己的挡箭牌。他不由得想起三年前，父母离开自己公寓时的情景。在说服儿子失败之后，不知道他们如何转换自己的心情。

　　集会所的灯几乎都关了，只有最后方的窗户还亮着灯光。

　　克郎没有走去玄关，蹑手蹑脚地走向那个窗户。玻璃窗内侧有纸拉窗可以关起来，但如今打开了一条缝，可以看到里面的情况。

　　那里不是刚才守灵夜的房间，而是放了棺材的葬礼会场。前方的祭坛上烧着香，健夫坐在一整排铁管椅的最前面。

　　克郎正纳闷父亲在干甚么，健夫站了起来，从放在旁边的皮包里拿出了甚么东西，好像用白布包了起来。

　　健夫走向棺材，缓缓打开白布。白布里的东西亮了一下。克郎立刻知道那是甚么。

　　是刀子，是一把旧刀。关于这把刀的故事，克郎已经听得耳朵都快长茧了。

　　那是祖父当年开「鱼松」时用的刀子。健夫决定继承家业时，祖父把这把刀传承给父亲。健夫年轻时，就是用这把刀练习。

　　健夫在棺材上摊开，把刀放在上面。他抬头看着遗像后，双手合什开始祈祷。

　　看到父亲的身影，克郎感到痛苦不已。因为他似乎可以猜到健夫在心里对祖母说甚么。

　　八成是在道歉，为从祖父手上继承的店将在自己手上结束营业道歉，为无法将代代相传的刀子交给儿子道歉。

　　克郎离开窗前。他没有走向玄关，而是离开了集会所。

　　５

　　克郎对健夫深感抱歉。这是他第一次由衷地感到抱歉，也觉得必须感谢父亲允许自己自由发展。

　　但是，这样真的好吗？

　　叔叔刚才也说了，父亲的身体似乎真的很差，所以，不知道这家鲜鱼店能够开到甚么时候。即使暂时由加奈子张罗，但还必须同时照顾健夫，有可能不得不突然歇业。

　　果真如此的话该怎么办？

　　明年春天，荣美子就要去上班了。因为是本地的信用金库，所以可以从家里通勤，但是，光凭她一个人的收入，难以养活父母两个人。