渔母看儿子涕泪齐下，也甚觉惭愧懊悔，心中揣揣不安。渔人抱怨了半天，但他为人还算孝顺，也不能跟老娘再说什么了，只好自己跟自己过不去，堵了闷气，整天不饮不食，想起千金空逝，送到嘴边的肥肉没了，明天还要起个大早，驾船到湖上捕鱼捉虾，后天大后天乃至下半辈子都得这样，此等生涯真是毫无趣味，他怅然不乐，到晚上和衣而卧，恍恍惚惚做了一个怪梦。
那个披着白斗篷的女子托梦现身，渔人不依不饶，连叫：“妖精，还我富贵！”那女子对渔人施以万福，说道：“我以一时贪生，使郎君母子懊悔，然而我曾许诺重金报答，一定多于你昨日所失，今后君须每日四更前后，驾船往湖中鼋头渚一带，穿梭勿停，如见巨螺浮出水面，可潜踪急取，此物喜逐光亮，畏惧石灰，你要准备好铜镜和石灰、铁珠，先以铜镜映射月光，将它引至船边，再投石灰使其不致逃遁，有大螺珠藏在其顶盖之下，你取了珠子，然后一定要把铁珠塞入螺内，仍纵之回归湖底，不要伤害它的性命，如此万金可得，勿忘我之所嘱，切记切记。”
渔人醒来之后，将此梦告之老娘，母子俱是大喜，从这起每天夜里三更起身，驾船大湖，一连很多天，非但一无所获，那湖风却又凛冽，吹得人皮肤开裂，把渔人冻病了卧床不起，往常捕捉鱼虾的正业都给耽搁了，所幸有老娘到湖边摸蚌挖螺，才算勉强糊口，得宝之心渐懈，渔人明白自己是被蚌精骗了，他暗自发狠：“迟早要把这妖怪寸寸碎斫，否则难出我心头恶气。”
冬去春来，不觉到了夏季，渔人渐渐将蚌精之事抛诸脑后，仍旧每天到湖上撒网捕鱼，跟老娘过着粗茶淡饭的日子。
某天暴雨如倾，渔人船小，只好泊在湖心一个岛屿上，等骤雨停歇，云开月霁，已是深夜三更，他怕老娘惦念自己，就趁着月色驾船回家，划到半途，忽见月光在湖中辉映，却不是明月倒影，原来有个巨螺，正在水中沉沉浮浮，对月弄珠，过了一阵就沉到湖底，不见了踪影，渔人没带石灰、铜镜，懊悔万分。
渔人至此方知那蚌精所言属实，此后苦心侦伺，逐步摸清了巨螺出没的地点和规律，苦于没个帮手，就带上老娘，母子两个夜里住到船上等侍时机，功夫不负有心人，终于又见那巨螺从湖底浮出。渔人忙把铜镜对向明月，将巨螺从水中吸引到船边，投下石灰将其捉住，只见螺壳紧闭，便把它塞进了鱼篓，得意忘形之际头脑发昏，只顾着回家取珠，竟忘了蚌精托梦所嘱。
这湖上本是风平浪静，蓦地湖风习习，水波渐兴，小船在湖中摇摇晃晃回旋打转，任凭渔人母子竭力划桨，小船就是不动地方。风是越来越大，波涌大作，船只就似风中飘叶，哪经得住这么摇晃，一个浪头打过来，母子二人翻船落水。渔人自幼生在太湖边上，仗着水性精熟，且神志未乱，拖着老娘挣扎游上水面，侥幸攀到一块船板才捡回了性命。
未几，风定云开，恰有一艘小船经过，母子二人高声呼唤，被救到船上，舟行如飞，眨眼间就到了湖心岛边，渔人隐约中见到划船的是个女子，好像正是梦中所见之人，等他惊魂平复，揉了揉眼睛再看，惜已幻化无踪，只有那小船还在，而这条船就是自己刚才翻掉的船。他和渔母怅然若梦，再看那鱼篓中的巨螺，早已不知去向了，母子相对嗟叹，都说人不得外财不富，奈何外财不富命穷人，无价之宝已拿到手里，却又得而复失，命里有时终须有，命里无时莫强求，这辈子就是钱少房小的命了。
此事流传很广，大多数人都相信确有其事，后来到了民国年间，湖中某个岛上有幢别墅，位置偏僻，主人想转售却无人问津，他灵机一动，利用当地传说，拉电线在后院里装了个灯泡，到夜里就让它闪烁几下，然后借故安排一位富商夜航太湖，那富商早听说过这湖里有巨螺对月弄珠，忽见那漆黑一片的岛上有阵阵微光，还以为自己发现了重宝，赶紧找主人出大价钱买下别墅，举家搬到岛上抓那螺怪蚌精，着实费了不少力气，其结果自然可想而知。
第三章 云中古都 凶石
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲将西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。
几句闲词道罢，却说杭州旧时为南宋都城，湖光山色，天下无双，江南寺庙最多，除了城外飞来峰灵隐寺香火最盛，城里还有一座天承古寺，寺旁是好大一片宅邸，以泉石花木等园景着称，主家位极人臣，显赫一时，但后来获罪被诛，落得满门抄斩，此后宅邸几易其主，居者皆不得安宁，数十年后已是荆棘杂草丛生，蓬高没人，墙壁坍塌，变成了无主的荒宅。
当时有个姓易的儒生，闲游路过此地，听闻此宅当年曾为宰相故居，就请隔壁一位看花叟引路，到荒宅破园中瞻仰怀古，逐次看了楼阙遗迹，不免感慨万千，一路行到后宅，见池畔杂草中有块形状奇特的石头，重不过数十斤，结构灵奇，大小不一的孔窍多达百余个，表面黏满了枯苔，色如铁锈。
儒生对这块石头爱不释手，看上去可能是块太湖石，这种奇石讲究的是“瘦、皱、漏、透”，窟窿皱摺越多，越有观赏价值，便打算带回去做成盆景，届时邀请宾朋好友赏玩，没准还能被贵人相中，售以高价。
看花叟见儒生想把石头带走，忙告诉他说：“此为凶石，留之不祥，你还是赶紧扔下它为妙。”
儒生摇头不信，觉得老叟只不过是个摆弄花草的匠人，斗大的大字也认识不了一筐，根本不懂欣赏奇石，何况一块石头，怎有吉凶之分，更谈不上关乎人事。
儒生有意卖弄见识，就对着看花叟侃侃而谈，声称我们读书人可以在石头中看到天地的缩影，这是凭借眼前的景物，仰观俯察，发现山林丘璧，而神游物外，寄托情怀。你瞧这奇石呈现出的山岳和洞穴，是归隐山林的象征或出世的寄托，在某种程度上暗合了道家或禅宗的观念；石身坚润的质地和敲击发出的清越之音，则是儒家道德精神的化身。
看花叟沉下脸来说：“后生休逞口舌之快，老朽虽不及你读的书多，但常年住在这附近，阅此宅兴衰久矣，如今年老体衰，更是与世无争，怎会用虚言证你？你且少安毋躁，先把石头倒置在墙下，然后退开十步，仔细看看此石是何形状。”
儒生将信将疑，放下石头，后退了十步，定睛观瞧，石上除了孔窍众多，也看不出有什么怪异之状，笑斥老叟做耍了，这玩笑开得很没意思。
看花叟却说道：“你再退十步看看。”
儒生见看花叟神色郑重，不像是在说笑，只好再退开十步，心里暗骂道：“我真是信了你的邪……”可等他举目往那块石头上一看，顿时惊得面如土色。
儒生退到二十步开外，看清石头上呈现出的轮廓形状，心中骇异万分，想不到这块石头竟如此可怕，他噤若寒蝉，半晌做声不得，好一阵才问出一句话来：“这东西到底是个什么？”
看花叟对儒生说：“却要问问你自己，刚才究竟瞧见了什么？”
儒生定了定神，奇道：“我看那石头上孔窍密布，却像许多张死人脸一般，面目历历可辨，莫非这些洞穴都是骷髅骨上的窟窿？”
看花叟点头称是，这块石头，乃是很多骷髅头骨黏结而成，死人头颅堆积在地下，历时千年，枯骨逐渐黏化为石，与其说是石，倒不如说是骨，或称骨石恰当，不知是从哪个万人坑里掏出来的，跟传统观赏石十分相似。尽管体量较小，但孔窍洞穴很多，能够小中见大，而且质地非常坚密，皮壳苍老滋润。若在近处观瞧，俨然是块通透的灵石，不仅形瘦皱多、风骨嶙峋，也极俱出尘之姿，纹路犹如闲云流转，意趣孤逸幽深，但只有站在远处仔细端详，才会分辨出死人的骷髅形状，它又哪里是什么太湖石了。
看花叟又说，这东西还有个奇异之处，谁家收藏了此石，它就能预兆宅中凶相，如果要死人了，孔窍中必有血泪流出，如折幼丁，则流污水。这宅邱最初的主人对此物很是迷信，他购得骨石之际，正值富贵鼎盛，放在宅中观察征兆，意外发现石窍滴血，不久老太爷亡故，大伙以为凶兆己验，便放下心来。谁知三天之后，骨石诸窍各穴一同出血，漫溢不止，家里连男带女上百口人，总不可能一齐死掉，因此皆不知是何妖异，谁知过了没几天，主家受奸臣陷害，被污蔑暗图谋反，结果朝廷降罪下来，也不分良贱，把这满门男女老少，总计一百多口，全部押到街心开刀问斩。此后宅邸几易其主，每换一个主人，骨石便显出凶兆，每家都得不了好。
看花叟说：“这些事，都是老朽历年来亲眼所见，实在是邪得厉害，不可不谓之奇异，可见不是石能预示吉凶，而是这块石头能给人带来厄运，我见你年纪轻轻，是个一表人才的读书相公，今后前途不可限量，不忍隐瞒不说，故此如实相告，劝你这后生不要引火烧身。”
儒生听罢大惊，哪里还敢把这块石头带回家去，就地弃于池中，对那看花叟千恩万谢，这正是“闻言早觅回头岸，免却风波一场灾”。
第三章 云中古都 分水箭
天津地处九河下稍，河道很多，其中有个地方叫三岔河口，据说早在清朝的时候，河水岔开之处，分为黄、蓝、白三色，各色河水径渭分明，颜色丝毫不混，算是地方上的一大奇观。
雍正午间，津郊有个种瓜的老翁，他的瓜地里长了个很奇怪的瓜，长白异常。一天有位南方客商经过瓜田，向老翁求购此瓜。老翁觉得这瓜长得老了，不适合食用，打算留着做种，所以不愿意卖给旁人。
谁知那南方人却出高价，表示非买不可，老翁越不答应对方出价也就越高。老翁感到十分奇怪，就要问个缘由，否则给多少钱也不卖。那客商迫不得已说出实情，原来三岔河口内有“分水箭”，才使众流经此汇海而直下，此宝价值连城，但河内有老龙看守，必须以奇门古术摄之才能盗取，因此要骑瓜下水，方可降伏老龙。
老翁听了很感兴趣，说卖给你瓜也可以，但是取分水箭时，我得跟你一同前往，这辈子能见此宝，死也瞑目。客商无奈，只得答应了他的要求。
当天夜里，二人聚于河边，客商嘱咐道：“我给你赤、绿、黑、白、紫五色旗，等我下水后，就会有巨手从水中伸出，到时候手是什么颜色，你就向河中抛什么颜色的旗子。切记勿惊勿恐，我得此宝之后，必当重谢。”
此刻，夜近子时，月明如昼，客商和老翁驾着小船来至河心，那客商披发赤足，投瓜于水中，跨之而下，转瞬间无影无踪。没过多久，就见波浪翻滚，一巨手破水而出，其大如斗，颜色赤红如血，老翁赶紧把赤旗投下，数刻后又出一黑色巨手，随即见水波汹涌，几乎高出了河岸，把小船冲得漂荡欲翻。那老翁害怕起来，心里变了主意，他寻思：“分水箭乃神器重宝，镇河一方，倘若被这客商盗走了，恐怕就要闹大水了，我这祸可惹大了。”
这时河中又伸出一只白色大手，老翁心里正自犹豫不决，竟然误将绿旗投下，随即波浪更壮，小船摇摆不定，他更是慌乱，急忙划船至岸，再看河中水立如山、震响如雷，过了许久才平静如初，那客商的死尸浮上水面，早已身首异处，顺流而下。老翁没敢声张，自行返回瓜园。此后三岔河口里的水再也没有颜色之分，变得与寻常河水毫无区别了。
第三章 云中古都 灵禽演剧
马戏又称戏马，起源于古罗马竞技场，现在以驯兽表演居多，主要以狮虎、熊、象一类的庞然大物为主，犬、猴之类小兽也有，但不是压轴的戏码。其实野兽本身都有灵性，掌握它们的习性之后，就能逐渐加以驯服。
这类技艺在中国汉代已有，到了唐代，表演水准达到颠峰，其中的“透剑门伎”尤为精彩，就是在地上倒插刀剑，间隔分成几级，有如房椽，寒光闪闪，使人望而却步，表演者驾乘小马，奔腾跳跃，飘忽而过，人马无伤，使人叹为观止。
不过“透剑门伎”是给贵族看的，普通老百姓难得一见，旧时有很多民间艺人，也能耍诸般奇异戏法，用以取悦民众，其中有些人擅长调教禽虫，实属罕见手段，似乎也有某种秘术，至今失传已久。
有一种唤作“乌龟叠宝塔”，是有七只大小不等的乌龟，听戏者击鼓为令，由大到小依次爬到桌面上，然后最大的伏定不动，比它小一号的爬到它背上，直至七龟重叠宛如宝塔，一个个跟着鼓点声伸腿瞪目，形态颇为滑稽，观者无不喝彩叫好。
另有一种名为“蛤蟆说法”，戏者画地为圈，打开一个木头匣子，就从里面跳出一只大蛤蟆，其后又有九只小蛤蟆，排成一列与大蛤蟆相对蹲坐。只要为首的大蛤蟆鸣一声，对面那排小蛤蟆便跟着鼓腮鸣动，还能做出点首施礼的动作。
再一种是“蚂蚁角武”，训练黄黑两种蚂蚁，双方各以体形最大者为将军，插旗为号，分别排兵布阵，完全依古时战法——“闻鼓而进，鸣金则退”。那民间艺人击打第一通鼓，黄白两群蚂蚁便摆开阵势；击第二通鼓，两方就开始交战厮杀，鸣金敲锣后立即停止交战；再击鼓分兵归营；四通鼓列队入巢。
据说最绝的一种成为“灵禽演剧”，以蜡嘴雀穿上纸农纸帽作为傀儡，由耍把戏的人口中唱曲引导，蜡嘴雀就会模仿戏子的举动，一会儿做出跪拜起立的姿态，一会儿衔着小旗飞腾起舞，奇变百出。蜡嘴雀又叫“梧桐”或“铜嘴”，这种鸟叫声好听、洪亮。“斑翅、白翅、黑翅”等三种蜡嘴雀，在经过训练后可以学会叼吻、打弹等技艺。如今在北方的春节庙会上依然可以看到这些表演，却没有古时候“灵禽演剧”那般奇幻莫测。
第三章 云中古都 偏方
都说“偏方治大病”，其实大病不能耽误，还是得找大医院较为稳妥；不过民间有些土方子，却能治一些大医院看不好的疑难杂症。
在民国年间，鱼龙混杂的“三不管地界”有个土郎中，天生是个侏儒，人称“周矬子”，他肚子里就有很多秘方。头疼脑热之类的症状，给多少钱他也不治，只管西医、中医都没办法的怪病，而且万试万灵，那些年声名鹊起，关于他的传说都神了，至今隔了这么多年，很难再去判断那些传说是真是假。
据说有个家财巨万的富商，刚到四十岁就开始谢顶了，最后脑袋顶上秃得油光锃亮，搁现在管这叫“脂溢性脱发”，头发和头皮经常出油的人，便容易掉发。但这位商人的情况比较严重，而且经常需要交际应酬，又刚娶了个很年轻的大姑娘做妻，秃了顶未免显得老迈，毕竟正值壮年，所以心有不甘，到处求医问药，不知道花了多少钱，始终不见效果。
有一回经人介绍，富商找到了周矬子，声称只要能让脑袋顶上再长出头发来，不惜以千金相谢。
周矬子只看了一眼，就说这个还可以治，但方子太怪，煎出药来就怕老爷您自居身份不肯依法施为。