郝仁一马当先地跳进通道：“你要相信我临场发挥的口才！”
其他人鱼贯跟上，薇薇安则摇着头叹了口气：“别的我都能信你……”
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第六百四十五章 地铁站
众人已经离开城市很远，眼前只有一路蔓延出去的深邃通道。回首望向城市的方向，只有隐隐约约的一点亮光传来——这还需要超出人类视力极限的目力才能看到。
四周充斥着污浊到近乎有毒的气体，很显然郝仁他们选择了一个没有开启过的闸门：这扇门后面从未换气。
通道非常宽阔，而且大部分地方结构完整，没有预想中的逼仄与残破。这里只是显得相当陈旧肮脏，到处可见厚厚的灰尘，所有东西都带着严重的岁月侵蚀痕迹，很显然与全封闭且持续运行的城市比起来，这里缺乏必要的清理。
在通道中央可以看到很多平行排列的钢铁导轨，尽管和地球上的铁路结构不同，但还是能明显看出是给某种大型运输车辆准备的。如果这颗星球没有遭遇意外，这条通道应当是一条繁忙的地铁线路——它联通着城市与一个主要交通枢纽，是重要的主干道。不过现在它只是个被荒废了一万年的废旧洞穴，里面堆积的除了灰尘就只有那些不知还能不能启动的旧机器。
通道顶棚镶嵌着一排昏暗的灯光，其中百分之十都正常工作，这些灯光是唯一能证明这条通道还没有完全废弃的东西。借着不甚明亮的光芒可以看清四周的情况，郝仁看到两旁堆积着各种各样的废旧机械，包括锈迹斑斑的车厢和满身尘土的机器人。莉莉上前检查了一下。蹦着回来报告情况：“型号跟城市里的不太一样，看上去更原始一点。”
“也就是说城市里那些机器都是进化版本，”郝仁微微点头。“看样子某种‘研发工作’确实是在进行着，机器在更新换代……这是需要创造性的东西。”
“这些机器应该是在星球之前就被废弃……或许废弃的更早，比如一万年前，”伊扎克斯看着身边经过的那些破铜烂铁，“看上去是突然废弃的，当时一定发生了突发情况。”
薇薇安的双眼在昏暗的环境中闪烁着微微红光，她突然从一堆杂物中看到了令自己在意的东西。几只小蝙蝠扑棱棱地飞过去，在杂物堆中翻腾出一块小小的金属牌。郝仁从小蝙蝠爪子里接过金属牌。发现上面刻着一些图画，画面上是个表情严肃、衣服一丝不苟的中年人，他一眼就感觉这幅面容有些熟悉，想了一下才突然反应过来：这正是自己进入庇护所之前。在那个大厅的幕墙上看到的中年人！
是他在这颗星球上看见的第一副陌生人面孔。
南宫无敌过来看了一眼，脸上微微露出惊讶：“这个人好像是被称作大统领。”
“大统领？”郝仁扬了扬手里的金属牌，“你们认识他？”
“他会出现在影幕上，就是你们说的那个电视，”南宫无敌点点头，“除了发生大事情之外，每年只出现一次。他是此地的最高官员，所以鄙人对其印象很深。”
“这颗星球的最高长官么……”郝仁弹了弹金属牌上的灰尘，“他出现在大屏幕上。但这个牌子下面却写着他的生卒年月，而且备注写着沉痛哀悼。按说只有已经死掉的人才会在名字后面标个xx年至xx年吧？”
“这个大统领已经死了？”薇薇安惊讶地看着那个纪念牌，“……那看来咱们在屏幕上看到的人就更有深意了。”
郝仁点点头。领着众人继续向通道深处走去。
在前进了不知道多久之后，通道抵达尽头，一行人来到了一个开阔的、仿佛地铁交汇中心一样的大型洞穴。
大型洞穴大体上呈椭圆形，四面八方的洞壁上都可以看到圆形的隧道出入口，每一个出入口的样式都一模一样，并有长长的铁轨延伸出来。而在这些铁轨交汇的地方。则坐落着一个巨大的碟状建筑物。这里毫无疑问是星球地铁中心的重要枢纽，周围的那些圆形隧道则应该通往其他各个城市。
一行人小心翼翼地步入了洞穴中央的碟状建筑。这座古老的设施仍然结构完整，只是完全笼罩在一片黑暗里，也不知道是能源系统离线还是灯具已经全都坏掉了。莉莉举起自己的火之非常高兴当成火把给大家照明，在摇曳的火光中，大家看到了纵横交错的铁轨线路，堆满杂物的调度站台，以及严重破损的控制小屋。
几只小蝙蝠扑啦啦地飞进周围的黑暗中，也不知道这些小家伙碰到了什么东西，“地铁站”内突然回荡起一阵机械摩擦的声音，随后顶棚上的灯光突然亮起，把众人吓了一跳。
在确认只是照明系统被激活之后，郝仁松了口气，开始好奇地打量四周。他突然看到在几条铁轨的交汇点前面伫立着一组复杂的雕塑，顿时被吸引了注意力。
雕塑上呈现出的是一群举止怪异的人类，他们簇拥成一圈，对着天空高举双手，而在他们头顶则漂浮着一个奇形怪状的东西，那是一团呈放射状的金属线条，似乎是在表现一团不定形的光芒或者雷电。薇薇安看着雕塑嘀咕起来：“有点像是在记录第三类接触。”
郝仁没吭声，只是弯下腰轻轻拂去雕塑底座厚厚的灰尘。不出所料那里还残留着凹凸不平的浮雕字迹，一万多年的时光流逝还没有完全抹掉这种特种合金上的文字。上面简短地写着一句话：“永远铭记并感谢星空之民对我们的警示。”
“星空之民？”莉莉奇怪地嘀咕了一句，“外星人？”
南宫五月皱着眉想了想：“难道是这种叫做星空之民的外星人跑来预警，这颗星球上的人类才制造了方舟？”
郝仁没吭声，只是愣愣地盯着“星空之民”这个单词，他感觉一种莫名的即视感涌上心头，想了半天才突然意识到自己在其他地方也看到过类似的说法：“‘来自群星的盟友’——你们还记不记得霍尔莱塔星球上有提到过这个族群？”
他这一提醒，其他人纷纷记起这件事来，南宫五月瞪着眼睛感觉很不可思议：“你说这里提到的星空之民和霍尔莱塔的‘群星盟友’是同一群人？”
“只是猜测，”郝仁站起身，看着雕塑群上方的那团抽象线条，“梦位面的很多事情都是联系在一起的，目前为止，任何一颗星球上发生的事情都不孤立。”
莉莉仰着脑袋看了雕塑半天，突然有感而发：“星空之民长的跟海胆似的。”
南宫五月特严肃地纠正：“海胆不长这样——你不信我给你变……”
“你俩安静，”薇薇安瞪着眼睛看了狗和鱼一眼，“咱们走吧，或许往前还有更多线索。”
一行人在这座建筑物中到处找了一圈，最后终于在建筑物下方找到一处地下空间。这处地下空间开阔异常，几乎与上方的碟形建筑大小相当，而在这个巨型地下室中央，则可以看到一个由若干弧形结构组成的、仿佛升降机支架一样的大型设施。莉莉跑到那设施旁边低着头往下看了一眼，立刻就蹲在地上飞快地蹭了回来：“下面好深啊！”
“升降机支架”中央是个半径达到十余米的空洞，一条笔直向下的隧道一直延伸到无穷无尽的黑暗中。隧道四壁可以看见残留的合金导轨，然而本应该处在隧道顶端的升降机却不见了。
当然，哪怕升降机还在这儿也很难说它还能用不——这地方跟城市庇护所不一样，几乎没有维护迹象。
薇薇安随手变出个小蝙蝠扔下去，等了半天才耸耸肩：“还没掉到底儿呢。”
莉莉举着手大叫：“反正我不跳！谁逼我我咬谁！”
“用不着你，”郝仁翻着白眼，“薇薇安，咱俩下去——其他人在这上面等着吧。”
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第六百四十六章 当年
其他人在竖井上面就地扎营，并保持联络畅通，而郝仁则和薇薇安一起进入了那漆黑深邃的古老洞穴中。
从上方传来的光芒很快便只剩下一个小亮点，而下面还压根看不到底。薇薇安从后面抱着郝仁的腰平稳而快速地下落着，郝仁则一手提着银白长枪一手抓着灯照亮前路。他看着身旁那些飞快掠过的钢铁支架与导轨，耳旁回荡着薇薇安蝠翼扇动时候的风声：“话说咱俩好久没一起飞了啊。”
“是啊，成天净跟着你去稀奇古怪的地方乱跑，不是太空就是水里，我都快忘了翅膀怎么用了，”薇薇安的声音从上方传来，她一边说着一边微微调整翅膀角度，在这宽阔的竖井中进行盘旋式的滑翔，“我还记着你第一次跟我上天的时候好像还晕机来着？哦……也不能叫晕机，算晕我吧。”
“别闹，当时我主要是吓了一跳，你二话不说就把我拽到天上了啊，普通人哪经过这个。”郝仁一边说着一边微微动了动身子，背后传来的柔软触感让他略有点难以集中注意力，薇薇安立刻注意到这点，嘻嘻地笑了起来：“怎么，都一起飞这么多次了，感觉还不适应啊。”
郝仁撇撇嘴：“再怎么说你也是个漂亮姑娘好么。”
“……我平常还真没想过这个，你知道我平时填饱肚子都有难度，”薇薇安眨眨眼，这时候突然看到前方出现了隐隐约约的亮光，“房东。前面好像快到底了！”
片刻之后，二人轻飘飘地在一片环状的合金平台上着陆。这道平台沿着四周的竖井壁围了一圈。在中央是个半径数米的空洞，暗暗的红光正从那空洞下面传来。郝仁过去扶着栏杆探头看了一眼。赫然发现下面竟然是炽热的岩浆。
“那不会是地心吧……”薇薇安也探头看了一眼，惊愕地瞪大眼睛，“我们竟然到这么深的地方了？”
“不一定是地心，但应该很近了，”郝仁看着那缓缓涌动的暗淡红光，这颗星球的内能已经式微，在地核附近的岩浆湖也显得有些虚弱无力，但那片岩浆湖仍然让这竖井底部的景象如同地狱，如果不是某种隔热技术还在生效。恐怕这整片的金属平台都会熔毁，“这应该就是整个系统的能量来源。在地核与地表之间进行热交换……真是个浩大工程。”
“地球上那些老家伙真应该来这儿看看……”薇薇安感叹了一句，“话说我怎么感觉脚步轻飘飘的？”
郝仁原地走了几步：“重力减弱了。我们已经来到整个系统最深的地方，这里的重力大概只有地表的五分之一不到。找找看吧，这附近应该有个入口，数据终端扫描出这里有个类似控制中心的空洞结构。”
薇薇安抬手指着环形平台对面：“你是说那个？”
郝仁抬头望去，看到一个厚重而且反射着金属光泽的闸门正静静地竖在平台对面，闸门旁边闪烁着微弱的灯光，似乎只是为了证明大门后面的系统仍然健在。
二人来到闸门前。郝仁看着门旁那些闪烁灯光的控制面板，他呼了口气：“我们已经到这儿了，足以证明诚意。这时候还要关门拒客么？”
似乎这颗星球上不应该有人回应他的话，但那座闸门还是应声而动。在一阵气闸放气的“嗤嗤”声中，圆形闸门先向后退，随后喀拉拉地朝旁边滚开。郝仁和薇薇安迈步走入其中。
他们走过一条长长的安全通道。最终抵达一个圆形大厅。
一个巨大的、表面布满管线的圆柱形装置被安置在大厅中央，它的高度一直延伸到十几米高的穹顶上。而黯淡的流光则在它外层的管线中流淌。无数粗大的电缆从圆柱装置底部延伸出来，仿佛藤蔓一般在大厅的地面上蔓延出去。连接着大厅周围的一圈机器。大厅中没有正式的灯光，完全是这些机器本身发出的光芒在提供照明，让人可以在影影绰绰的光影中看清这些古老设备的身影。一种低沉的、复合式的嗡鸣在周围回响着，如同一种无机质的呼吸声。
郝仁看着眼前的圆柱形装置，这应当就是方舟主机。他能感觉到这里就是整个星球的心脏，无数东西——抽象而不可见的东西，都从这里蔓延到外面的整个行星。他深吸口气：“我来了，你不开口说话么？”
机器们沉默了几秒钟，一个低沉而无感情的合成音从圆柱装置深处响起：“我的使命，是管理方舟，把创造者们安全带到一个新家园。我被制造出来，他们赋予我思想，赋予我逻辑，赋予我目标……整个系统的存在意义就是让这颗星球上的文明能存活下去。这是我所知道的、我应该去做的唯一一件事。”
郝仁看着主机，仿佛看着一个活生生的人：“这里到底发生了什么？”
“在方舟之前，文明灭绝了。”
大厅墙面上的一个屏幕闪烁着明亮起来，一颗晶莹剔透的、在太空中熠熠生辉的水蓝色行星出现在画面上。紧接着画面角落的太阳发生了爆炸，强烈的太阳物质吹拂过星球表面，但在某种强大护盾的作用下，星球似乎完好无损地幸存了下来——然而在成功抵御了太阳爆发之后，行星表面却发生了不正常的事情，郝仁并没有看到那灾难的实质是什么，只看到整个星球上的灯光以肉眼可见的速度减少、熄灭，随后完全沉寂。
这之后时间流逝，太阳冷却，行星冻结，一片苍白覆盖了行星地表，整个世界就这么失去了生机，而人造灯光从那之后再未亮起。
薇薇安转头看向主机：“谁干的？”
“一种无法描述的生物，创造者们称它为天灾，”方舟主机的合成音再次响起，屏幕上画面一闪，一个巨大的、仿佛无数触须、根系、植物、肉块混合在一起的怪异之物出现在屏幕中央，它的怪异难以描述，唯有一种仿佛能勾起生物本能的恐怖感从那些不断扭曲的根须中弥漫出来，“它在死后摧毁了方舟上的文明。”
屏幕上出现的果不其然正是长子，然而郝仁在听到方舟主机的话之后却是一惊：“死后？你们杀死了它？”
“它从地下深处冲出地表，但创造者们在星空之民的帮助下成功将这个生物从星球上分离出来，并推入太阳——随后星空之民引爆了太阳。这个生物的肉.体在恒星烈焰中灰飞烟灭，然而……有无法理解的东西残留在星球上。它最终摧毁了整个文明。”
“无法理解的东西？”郝仁感觉有些困惑，直到旁边薇薇安轻声提醒了一句：“塔纳古斯发生过类似的事情。”
郝仁顿时恍然：“是长子的灵魂？！”
方舟主机没有吭声，似乎它无法理解“灵魂”是个什么意思，而郝仁已经猜到了当年的真相到底是怎么回事：
这颗星球的原住民虽然本身技术水平并未超出其他次子，但在“星空之民”的帮助下，他们确实做到了其他次子都未曾达成的壮举：他们以自己的太阳为代价，成功摧毁了长子的肉.体。然而这壮举并未能挽救他们整个文明的命运——长子在肉.体死亡之后，仍然用灵魂杀死了这颗星球上的所有人！
不过这个灵魂应该已经消散了，巨龟岩台号的感应雷达并未在行星上扫描到长子的信号残留。也正是由于它已经消散，众人才始终未曾找到长子存在的证据。
郝仁想通其中关节，微微叹了口气，随后严肃地看向方舟主机：“星空之民是谁？”
第六百四十七章 黄昏之后
星空之民——人类如此称呼这些来自群星深处的神秘生命，而在霍尔莱塔，古代的魔法皇帝们则将其称作“群星中的盟友”。这些神秘生命真正的名号另有其词，但由于它们使用的语言和词汇结构异常怪异，普通种族不论是音译还是意译都很难准确还原出它们的种族名字，所以曾与这些神秘生命接触的种族最后都选择了自己习惯的称呼方式。
星空之民的形象是一团不定型的明亮光辉，其内部游走着星星点点的星芒和闪电，一部分人相信这些生物是由宇宙中最原始纯净的光芒所形成，代表着这个世界的纯粹光明一面。它们拥有人类无法理解的怪异科技——也可能是魔法，并且能够引发各种各样的奇迹，甚至有人相信它们掌握着某种超出物质界的力量，因而可以影响到命运、因果之类虚无缥缈的东西。星空之民最初是通过精神上的联系与这颗星球上的人类建立通信的，随后它们通过一种奇特的、不符合物理常识的光学现象来到了这颗星球上，并很快展示出其不可思议的力量与伟大的品质。
星空之民对当地人警示了长子的苏醒，并告知了一个超出凡人想象的、几乎要颠覆整个宇宙的灾难。起初这颗星球上的人类没有相信这些警示，但星空之民很快便通过一系列精准的预言以及从地下深处挖掘出的长子触须证实了一切。它们帮助这里的土著做好了应对灭世灾难的准备，包括对抗长子的方案以及在太阳爆发之后保护星球的特殊护盾——这些东西都出自这些奇特的光辉生物之手。
“也就是说，它们从宇宙深处来到这个星球。给你们预警，指导你们把星球改造成方舟。帮你们把长子推进太阳并引爆了它，而且还帮你们建造了星球护盾这种严重超出你们科技树的东西。”郝仁从方舟主机那里听完了有关星空之民的记录，他眉头紧皱，“……但最后还是失败了，星空之民并不知道长子的灵魂可以在肉.体死亡之后继续存活，甚至还有余力摧毁整个生态圈。那么那些星空之民的结局如何？”
“它们回到光芒之中。”方舟主机用平直无感情的声音答道，并在旁边的一台机器上显示出这颗星球最后时刻的记录，郝仁看到大地被笼罩在一层微薄的暗红色光芒下，遥远的太阳正以肉眼可见的速度膨胀并逐渐四分五裂，地表上的人们似乎是在举行什么庆祝仪式。但在太阳膨胀到三分之一天空的时候，庆祝中的人群开始纷纷倒下。
而在这时，几团奇异的光芒从人群中窜了起来，它们仿佛纠结扭曲在一起的闪电和果冻，内部有着星星点点的亮光规模如同房屋。这些光芒迎着天空剧烈抽搐着，最后纷纷化为巨大的光柱猝然消失。
那些光团应该就是星空之民，郝仁认为最后的光柱是它们死亡时的景象。
群星中的盟友——霍尔莱塔的古人们坚信这些来自宇宙深处的神秘生物可以帮自己对抗长子，而后者似乎确实有着超出凡人种族的力量，至少它们有办法成功摧毁长子的肉.体。但事实证明这种程度的力量仍然不够。星空之民最后还是死在了这座星球方舟上。
画面定格在那些光柱消失的瞬间，薇薇安看着荧幕若有所思：“这些光一样的种族应该是在宇宙中到处驰援，它们的宇航技术很高明，所以大概有能力在长子的追杀下自保。但要帮助其他种族……就不太成功了。”
郝仁叹了口气，又向方舟主机询问了几个问题，当年的事情终于水落石出。
星空之民和这颗星球土著们原本的计划是在用太阳摧毁长子之后乘坐方舟离开这里。重新寻找一个有适宜恒星的地方，但在方舟仪式的当天。星球上的文明便瞬间灭绝了。这之后的一万多年，这颗星球都静静地在自己的母恒星系中沉睡着。宛若死亡。但这颗星球上仍然有“活着”的东西——人类留下的机器们还在黑暗中默默等待，它们从来没有忘记自己被制造出来的目的，从来没有放弃过一万年前制定下来的古老计划。
在星球沉睡的一万年中，方舟主机维持着最低限度的运转，并一遍遍扫描着整个星球的生命反应——它在既定程序的指引下不断寻找星球上的幸存者，哪怕只有一个人幸存下来，方舟的存在意义也会被延续下去。
如果是人类，必然已经放弃，但这些机器，它们从被制造出来的那天起，就不知道什么是放弃。
薇薇安想通了一切：“南宫夫妇重启了方舟的协议？”