“幸存者？”听到数据终端突然冒出来的话之后，郝仁惊讶地看了它一眼。
数据终端漂浮在一台控制设备旁边，它放射出的蓝光照耀在设备周围的电缆和延伸配件上，仿佛呼吸一样轻微脉动着，通过这种方式，它终于读取到这些饱经沧桑的设备深处最后一点还未完全磨灭的数据：“本机连接到了这艘船深处的导航智脑，大致掌握了这支舰队的导航方式它的导航方式需要有人活着。”
郝仁看着数据终端，示意它说下去。
数据终端张开一组全息投影，上面是由十三艘椭球形方舟巨舰形成的舰队，而每一艘舰队周围都放射状地延伸出一些复杂的线条：“这些，是之前检测到的那些规律重复信号。根据目前在这里掌握的情况，方舟的操纵员已死，因此这些船是在依靠自动系统指挥，所以它们之间的信号传递是这种机械性的。根据它们的导航模式，这些船没有固定旗舰，它们依靠联网的方式把所有导航智脑连接在一起，建造了一个统一的、虚拟的导航程序。本机猜测这是因为设计者从一开始就考虑到包括旗舰在内的任何一艘船都有可能突然全灭，所以他们把最高导航权限交给一个在网络上活动的幽灵主机，这样只要舰队还保持一定规模，它就能一直航行下去，而不用考虑旗舰更迭的问题……”
郝仁摆摆手：“重点，说重点。”
“重点是，这样的幽灵主机并不安装在任何一艘船上，而且考虑到在这种漫长的旅程中每一艘船的主机都不一定可靠，所以这个导航程序不受任何一个具体的终端控制。它自动监控舰队，依靠某种条件来确定自己的导航使命是否仍然要继续，”数据终端上下浮动身子，“它的检测规律是‘生命仍在持续’，本机从数据库底层找到了这条信息。”
每一个文明建造的方舟都有不同的运行方式，而这次这些。它们只有在其内部的生命仍然存活的情况下才会继续航行。它们的推进器现在仍未熄灭，所以除非这些船所形成的导航程序出了问题。那就只有一个解释：
“某一艘船上还有活人……”郝仁喃喃自语，随之皱起眉头，“但他们没有回应诺兰的呼叫。”
“或许是系统故障，或许是听不懂诺兰的高级语言，更有可能是他们被吓坏了，他们或许以为咱们跟‘守护者’是一伙的，”数据终端收回所有光线。“当然还有更糟的可能，那就是幸存者已经死的不剩几个，连懂得操纵雷达的人都没了。总之他们没有回应，那我们就只能检查每一艘船了。”
郝仁怔了怔，抬头看向眼前的控制台。在控制台的其中一个屏幕上，正显示着茫茫太空中的景象，一些暗淡的灯光在黑暗中闪闪发亮，那是其他十二艘方舟巨舰在太空中的身影。
“但愿每一艘船的结构都跟这里一样……”郝仁咕哝着，接通了和诺兰的通讯。“诺兰，你已经听到这边的话了吧。召集工程无人机，切开每一艘船的外壳。把生命探测器打进去一直打到可以扫描到最深层的信号为止。另外不要中断对这些船的通讯请求，如果有人愿意主动回音。我们就不用在他们的天花板上打洞了。”
“本机觉得在这些一百多公里长的庞然大物上钻几个小孔并不会把它们的整个系统崩掉，”数据终端晃着身子嘀咕道，“除非你一不小心正好挖破了他们的大气泵或者反应堆。”
郝仁微微叹口气：“你在跟着我跑了两年之后仍然相信我的运气？”
终端愣了一下，呼叫巨龟岩台号：“诺兰，让那些无人机小心点，最好每次把钻头打下去的时候都扫描至少三……哦不，还是扫描四遍吧。”
一行人离开中枢控制站，从外面眺望着这座巨大设施的全貌。现在它的核心反应堆已经重新激活，曾经暗淡的发光栅格和散热槽正在发出明亮的光芒。但由于城市生态系统的大部分重要设备都已经被拆掉，控制站就犹如巨人仅剩的头颅般无法再产生任何作用。它只是在真空中无声无息地运转着，仿佛这冰冷世界的一轮人造恒星般照耀着已经死气沉沉的庇护所。郝仁看着周围冰封而破败的城市，知道这艘船里已经没有值得继续探查下去的东西，于是他留下了一些自律机械在这里研究城市结构，而他自己则带着人回到巨龟岩台号上。
巨龟岩台号缓缓离开这艘名为“群峦号”的方舟巨舰，随后一些银白色的光点从远方飞来，它们有着方方正正的外形以及一些棱角锐利的工程手臂，这是响应召集而来的无人机群。机群飞向太空中那些沉默的方舟，随后一些星星点点的闪光从每一艘方舟的外壳上迸发出来。
无人机开始切割这些怪异而沉默的钢铁巨蛋，并将小型探测器放入其内部。
“我想好该怎么给巨龟岩台号做第一次改造了，”郝仁站在舰桥上，敲了敲面前的控制台，“我至少需要个大功率的生命感应雷达，或者一个新型号的探测器蜂巢。现在这些设备越来越不够使了，通用的基础型号很难隔着数公里厚的钢板和能量场探测到生命反应，更别提大部分情况下我要探测的都是创世女神制造出来的那些稀奇古怪的物种。”
“恕我直言，搭档，”数据终端故意用很严肃的语气说道，“根据你的工作履历，你的生命探测器很少会有机会派上用场。”
郝仁：“……走哪哪炸又不是我乐意的！”
十三艘方舟巨舰，每一艘都有着一百公里以上的尺寸，它们有着数公里甚至十几公里厚的外防护层，复杂的浅层管道和走廊系统，以及围绕着一层厚重钢壳的球型城市，而所有这些东西都已经年久失修，数以万计的陈旧气闸和排管气泵系统维持着这些飞船内部脆弱的平衡，这些都给无人机的工作带来很多麻烦。但一切还是按照郝仁的计划进行着，在数个小时后，来自探测器群的数据便被源源不断传回到巨龟岩台号了。
郝仁守在控制台前，探测器传回的比较重要的画面被诺兰分拣出来并投影到主设备上。郝仁看到了剩下十二艘方舟内部的情况有一些才刚刚探测到表层，但有一些已经钻入核心了。
这些方舟内的情况各不相同，虽然结构类似，但它们有着不同的缺损。在其中一艘方舟里，可以看到和“群峦号”情况类似的冰封城市，但另外的某个方舟内部则只有一个巨大且骇人的空洞：城市本身已经被拆解回炉，变成了另外某艘船的零件，而那艘船很可能已经在数百年前掉队了。
“情况一个比一个糟……目前还未发现任何生命反应，只发现了各种各样的残骸，”诺兰的声音在旁边响起，“它们外壳完整但内部已经千疮百孔，这些船在过去的几千年里依靠互相吞噬而勉力维持，它们的时候可能数以百计，但现在只有十三艘船还在航行……这十三艘船在我看来宛如漂浮的尸体，里面干枯而空洞。”
“成为一艘船之后你变得比以前感性多了，”郝仁微笑了一下，“有任何方舟响应你的呼叫么？”
“没有，在任何频段上都没有回音，但我可以确定自己的信号已经送到这些船内部，”诺兰微微点头，“钻的最浅的探测器都已经钻进那些方舟的电缆里面，如果这种情况下仍然没有人回应，那恐怕就真的是‘没有人’了。”
郝仁没有吭声，他回头看向全息投影，一个小小的探测器正从第六艘方舟的球型城市穹顶上钻进去，在它那不断晃动的视角中，黑暗一闪而过，随后是一片微光中的冰冷死寂，一个荒废的城市呈现在探测器的镜头下，而探测器传回的其他数据上显示这里并无生命。
郝仁开始认真思考这些方舟是否真的已经全部生机灭绝，或许导航程序出了什么问题，才会在生命灭绝的情况下继续运行至今。但就在这个想法刚从他脑海里冒出来的时候，一条消息从全息投影上跳了出来。
诺兰和数据终端同时出声：“有生命反应！”
第九百三十六章 方舟之民
在郝仁已经开始认真思考这些方舟是否全部生机断绝的时候，意想不到的好消息却突然传来：一组探测器在打入其中一座方舟深处时捕捉到了生命反应，而且是很强烈的生命反应。
巨龟岩台号立刻点亮自己的推进器，它在太空中悄无声息地快速滑行，很快便抵达传出生命信号的那艘方舟上空。银白色的飞船在方舟的黑色外壳上缓缓下降，像一个精巧的听诊器一样读取着从方舟深处传来的信息。
“就是这艘船？”郝仁看着从外部监视器传来的画面，眼下这艘方舟与其他飞船并无什么不同，它看上去同样残破老旧，甚至装甲情况还要更糟一些，很难想象它那数公里厚的外壳下面会隐藏着这些流民中的最后一批幸存者。
“确实有生命反应，探测器已经捕捉到了，工程无人机正在下面建造一个临时的气闸，好让你们可以出入，”诺兰点点头，“探测器没有找到正常开门的途径，它是钻孔进去的现在那个漏气点已经自动堵上了。”
“自动封堵系统还在运作，看来确实是有幸存者，”郝仁呼口气，“通讯呢？这艘船里有任何人回应你的呼叫么？有任何人愿意回应我们的联络么？”
诺兰轻轻摇头：“仍然无人回应，这是最奇怪的。另外探测器传回来一些不太对劲的画面。”
她一边说着一边打开全息投影，郝仁看到画面上出现了一座被灯光照亮的破败城市，一切都显得陈旧而腐朽，舰内都市仿佛某种废墟一样在他眼前延伸出去，随后画面抖动了一下，一个衣衫褴褛、脸上画着奇怪线条的男人出现在画面一角，这明显是一位方舟居民。这个衣衫褴褛的男人脚步踉跄地跑出来，随后在街头跪下，似乎在对某个伟大的人物屈膝行礼，然后就维持着这个姿势再没动弹。
这没头没尾的视频片段让郝仁感觉莫名其妙。他跟其他人对视了一眼，决定还是亲自过去查看情况为好。
他仍然带上了薇薇安和莉莉以及南宫兄妹。而其他人则继续在巨龟岩台号上面待命。
之前切开方舟外壳并钻入其深层的工程无人机已经准备好了通道，郝仁一行照例从正常的表层气闸进入，在穿过长长的走廊之后与无人机汇合。这次他们不打算通过那种破损的电梯井进入舰内都市了因为这艘船的生态系统是完好的，从外部贸然打开大门的话可能会触发某种警报或者飞船自动的应激反应。取而代之的，是无人机在舰内都市的外壳上钻了个细长的洞，并在洞口安装了气闸装置。无人机动作很快，至少它在进行这项工程的时候并没有触发警报。
“潜入”过程非常顺利。
郝仁一行走入气闸。穿过一段数百米长的通道，这通道的外壁仍然有些灼热，是无人机切割时候产生的高温还未消散。而在他们走到通道一半的时候，重力便出现了：这重力想要把他们从通道里抛出去，然而却是个好现象，因为这意味着舰内城市确实在正常运作。
他们从一处脏乱的、渺无人烟的废旧街区钻了出来。
郝仁是第一个从“入侵孔洞”钻出来的，他刚一进入城市，便感觉一种潮湿、阴冷、夹杂着怪味的空气充塞鼻腔，这种气息在通道里的时候也能闻到。但来到地表之后更为明显。他下意识地皱皱眉：虽然终于找到一个存在大气的舰内城市是好事，但这地方的大气循环泵状态一定不够好。
“咳咳……”莉莉钻出来之后也轻声咳嗽起来，她皱着眉。尾巴紧绷在身后，“感觉跟进了垃圾场似的。”
“这个方舟的大气净化机器可能太老了。”南宫三八爬上地面之后呼了口气，“总比没有空气好。话说这个地方看着……我觉得怎么还不如之前那些荒废掉的避难所城市呢？”
周围的建筑情况着实非常糟糕，虽然之前探测器也传回来一些画面，但那些画面终究不如身临其境看的真切。在众人身边，目力所及的地方尽皆是破烂不堪的城市建筑，大楼的外墙斑驳脱落，路边的设施被铁锈和污垢覆盖，花坛早已失去原貌，变成了肮脏的烂泥坑。而在远处，还可以看到坍塌歪斜的桥梁和电线塔。一些零落昏黄的灯光是这个破败城市里最大的光源。这些不知道已经运转了多少年的照明设备被胡乱挂在电线和建筑物的顶上，用糟糕的光照在四面八方投下很多斑驳古怪的影子。
看上去简直像经过一场世界大战，然后又被荒废了整整三百年。
莉莉摇晃着尾巴：“咱们是正好钻到拆迁区里了？”
“不……”郝仁在环视目力所及的所有东西之后，抬手指着众人头顶，“整个城市都是这状态。”
其他人顺着他手指的方向看过去，看到在遥远且闭合的另一侧大地上同样是一片破败的灰色，城市的另一端和这里一样，也已经荒废多年了。
“……看上去真糟，简直不敢相信这是一艘可以超光速航行的星舰内部，”数据终端评论道，“在其他飞船一个个停机之后，这艘船的人恐怕就很难找到材料维修他们的避难所了。”
一个银白色的小装置从附近的建筑废墟里钻了出来，轻巧地落在郝仁肩头，它是之前钻进来查看情况的生命探测器，这个小家伙完成使命之后为了防止意外就一直藏在这里，这时候来申请回收了。
郝仁把探测器随手揣进兜里，扭头提醒了莉莉一句：“收好你的耳朵和尾巴咱们要跟‘人’打交道。”
莉莉嗷了一声，把耳朵和尾巴变回去，然后有点好奇：“你觉得我变成人形之后咱们就能混到当地人里面？”
“我没打算混进去只是担心你吓着他们，”郝仁摆摆手向前走去，“他们拒绝了诺兰的所有通讯请求，我很难分析这艘船里的居民如何看待外来者，所以不希望开个坏头。”
一行人走出这条荒废破败的街道，向城市深处走去：另外一片更加荒废破败的地方。郝仁路上思考着应该怎么跟自己遇见的第一个人打招呼，在诺兰那些程式化的通讯都被拒听之后，他只能自己跑出来当外交官了，而糟糕的是他并不是个熟练的外交人员，所以他开始在脑海中构思各种各样的开场白，以及是否应该直接前往这艘船的“中枢控制站”，去见见城市的指挥者。不过他的思索仅仅持续了一小会，就突然被前方隐隐约约传来的声音打断了。
那听上去是有人在争斗喊杀，而且中间还混杂着钢铁碰撞的脆响。
薇薇安也碰了碰他的胳膊：“前面有血味，新鲜的。”
郝仁立刻加快脚步：“过去看看情况！”
他们在周围建筑物的阴影中快速疾奔，迅捷地越过了一些破旧的街道和倒塌的古老房屋，从前方传来的喊杀声终于越发清晰响亮，而中间混杂的金属撞击就像古老的冷兵器战场一样。最终跑在最前面的莉莉在一道矮墙旁边猛然停下了脚步，她迅速找地方蹲好，探头探脑地看着外面：“房东……有人在打仗！”
郝仁从莉莉的脑袋旁边把头探出去，眼前的景象顿时让他惊愕不已，甚至有一种时空错乱的荒诞感迎面而来。
几十个全副武装的人正在前方的广场上惨烈厮杀，这些人应是方舟巨舰里的居民，然而他们的穿着装备却荒诞怪异。他们身上披着铁板和强化塑钢制成的甲胄，甲胄缝隙间彩色的布条不断飞舞，这些战士手中挥舞着闪闪发亮的长剑与战斧，一边发出震天的怒吼一边冲撞、拼杀在一起。负伤者喷溅而出的鲜血染红了广场的地面，空气中的血腥味让薇薇安的眼睛在黑暗中发出微微红光：“这简直像中世纪的战场。”
“这里怎么会变成这样……”郝仁惊讶地喃喃自语，之前探测器传来的画面并没有这些细节，不过他还未来得及多想什么，就突然看到那些拼杀的人群里冲出来一个满脸是血的年轻战士，这名战士脚步踉跄，满眼惊恐，似乎要从战场上逃离，而他逃跑的方向正是郝仁等藏身的地方。
第九百三十七章 威利
一个年轻的战士他看上去还很不适应这个血腥的地方踉踉跄跄地逃离了战场，年轻人身上穿着用铁板和人造革制成的护甲，两条简陋的彩色布条从他的护肩缝隙中垂坠下来，上面沾染着他自己脸上淌下的鲜血，他手中的铁剑已经弯曲卷刃，这劣质的兵器没有给他带来一点点战果。他所处的一方人马在混战中完全落入了下风，于是年轻人只能在自己人全军覆没之前拼死逃脱。
这名士兵飞奔过一道街角的矮墙，他在惊慌失措中根本没有看清矮墙边隐藏着什么阴影，一条腿突然从墙角伸出来，把他结结实实地绊倒在地。
郝仁上前按住这名士兵，他之前构思了一路该怎么跟当地人初次接触以及介绍自己，但愣是没想到会在这种情况下跟其中一人说上话，看样子任何周密计划都赶不上戏剧性的变化。那名士兵被按到之后更是大惊，他以为是中了敌人的埋伏，立刻浑身紧绷着不敢反抗，并努力抬起头用眼角的余光想看看是谁俘虏了自己，于是他看到一群穿着奇装异服的陌生人，年轻人喘着粗气：“各位大人……还有女士？我……我只是个士兵……”
“安静，我们知道你是士兵，而且有很多东西想问你，”郝仁稍微松开手，但用眼神让这名士兵不要做出过激反抗，“你们是什么人？为什么在这里打仗？”
士兵惊讶地看着这个奇装异服的男人，但惊恐让他不敢问太多东西，只有老老实实把自己知道的说出来：“高塔王国与铁城邦在这里争夺齿轮镇的控制权，我只是听命行事，不知道更多的。”
他一边说着，一边不自觉地用手遮挡了自己胸口挂着的一块彩色布片，似乎是担心自己所属的阵营会带来杀身之祸，郝仁注意到这个小动作之后随口问了一句：“那你是哪边的人？你叫什么名字？”
“……高塔王国，”士兵小声说道，“威利。我的名字是威利?摩尔莫。”
这时候莉莉扒着头向外面看了一眼，低声呼叫起来：“他们好像要打完了……然后朝这边过来啦！”
混战中的双方人马已经决出胜负。那些佩戴着和威利同样标记的战士们寡不敌众，终于一哄而散，留下几具尸体和一地血迹，而与他们为敌的士兵应当就是铁城邦的战士们则分成几批，一些留在现场收集战利品，一些则分头去追赶逃跑的敌人们。有几个人高马大的战士朝这边跑过来，其中一人高声喊叫着：“这边！我刚才看到那个贵族家的小崽子朝这边跑了！那个娘娘腔跑不远。抓到他一个胜过十个人！”
郝仁无奈地看了薇薇安一眼：“把所有人放倒，但别下死手，咱们不是来搞破坏的。”
说着，他便主动从藏身的墙角阴影中走了出来，其他人紧随其后。
铁城邦的士兵们看到从前面突然钻出来几个奇装异服的陌生人，顿时纷纷惊讶地停住脚步，但很快他们便发现这群人身上毫无护甲，于是认定这是一群侥幸找到了古代储藏柜的流民，立刻举起武器怪叫着冲上来。
薇薇安对这些人张开双手。一道强大的寒气在她身边汇聚，空气中凭空凝结起大片冰霜，然后向着那些士兵席卷而去。紧接着南宫三八也掷出了莱塔符文，符文在空气中爆裂开来。瞬间攫取敌人的心智，让那些士兵根本无法躲避薇薇安发出的极地风暴。
铁城邦的战士们在看到一股冰霜向着自己袭来的时候便被吓得屁滚尿流，有人惊恐地高声喊叫：“冰女巫！他们有个冰女巫！寒冬果然降……”
这名士兵的喊叫声戛然而止，巨大的冰雹将他砸晕过去：薇薇安已经刻意减弱了攻击威力，否则她大可以直接用超低温把这些肉体凡胎的人冻成冰屑的。
这些铁城邦的士兵来势汹汹地冲过来，却在一瞬间便全部倒地，这一幕被远处正在瓜分战利品的那些人看个正着，他们愣了片刻，突然反应过来。便一个个发出惊呼声没命地向着远方跑去，奔逃的时候不断高喊“冰女巫”或者“寒冬”之类莫名其妙的字眼。南宫三八手里拎着附魔弩比划了几下跟郝仁商量：“都放倒么？我能保证只射腿。”
郝仁摆摆手：“让这些人回去。兴许他们跟自家老大报信之后咱们就能早点遇见这地方的大人物了。”
他意识到这座方舟城市里的秩序已经遭到某种毁灭性的破坏，原本的飞船管理员和系统维护人员恐怕都荡然无存，所以要找到这个“世界”当前的统治者就不得不从头计划了。
逃命的人跑得飞快，尽管他们身上穿着沉重的钢板护甲，但还是眨眼间便消失在街道尽头，很快现场便只剩下郝仁一行以及一群满身盖着碎冰的铁城邦战士了，哦，还要算上一个正在愣神的“高塔王国”士兵。郝仁回头看了这名士兵一眼，好奇地问：“冰女巫是什么意思？”
威利听到这个名号禁不住浑身一抖，他现在看向郝仁他们的眼神就和那些铁城邦战士被冰雪袭击的时候一样惊恐：“传说是真的……传说是真的……你们是寒冬的使者，你们是寒冬的使者！你们要冻结这个世界……”
莉莉终于忍受不了这个从一开始就哆嗦个没完而且胆小如鼠的家伙了，她一巴掌拍在威利头上：“冬你大爷冷静点！我们刚才救了你的命！”
南宫五月小声在旁边提醒：“事实上刚才是咱们把他绊倒按住的，否则这倒霉孩子应该已经跑掉了……”
莉莉一挥手：“不考虑细节问题，而且刚才伸腿的是房东。”
郝仁伸手按在威利肩膀上，让这个惊魂未定的年轻士兵恢复了一点精神：“放松，放松，我不知道你说的冰女巫和寒冬是什么意思，但我们确实不是坏人。”
“你们懂得巫术……”威利小心翼翼地看着薇薇安，悄悄向旁边挪了两步，“但祖母确实没说过冰女巫和寒冬使者还会和人说话……你们真的不是寒冬使者？”
莉莉想了想，蹭一下子把自己的火焰爪子掏出来：“你看，多热乎！我还会用火！”
威利：“……”
“我们是……外乡人，从这里路过，”郝仁别扭地说着这个鬼都不信的借口，在一个只有一百公里长的封闭世界里提及“外乡”是件很古怪的事，但他实在没办法跟眼前这个胆小又无知的年轻人解释飞船外面有什么，“你知道这里有什么地方可以歇歇脚么？”