莉莉第一个站起来跟老学士打招呼，显得巨热情：“老爷子好！吃了么？”
这稀奇的招呼方式让学士一愣，随后他笑了起来，一边笑一边声音洪亮地说道：“真是精神的小姑娘，我听说有一群流浪战士救了威利，还以为是跟城堡里那些武夫一样的粗人，却没想到还有懂礼貌的女士。”
威利搀扶着老学士在门口那张吱嘎作响的椅子上坐下，尽管身为总督的儿子，他却像个学徒一样恭敬：“老师，这些人对你的智慧非常感兴趣，他们想听听你跟我讲的那些故事。”
“哦？哦……是，那些老故事，”学士脸上划过一丝惊奇，他还没来得及从威利那里听到更多有关郝仁一行的事情，只以为这些人是从某个偏远地方来的流浪客，这时候他才睁大浑浊的眼睛仔细看了一下，发现眼前这些人虽然奇装异服，却光鲜洁净，与那些狼狈的流浪者完全不同，“你们对这种事情感兴趣？这年头除了学者之外可很少有人专门研究这种枯燥的传说故事。”
“我们正好感兴趣，”郝仁微笑着，“‘寒冬即将来临’，多年以前便出现了征兆，现在是时候关注一下老人们的警言了。”
“寒冬，寒冬真的就要到了……”老学士下意识紧了紧身上的袍子，在听到这个冷冰冰的字眼时，他显得神情严肃，“五年了，从先祖洪炉熄灭到现在已经整整五年，这比它上次沉睡要久得多。这个世界一天比一天变得寒冷，在世界尽头吹出热风的巨人之鼻有一半已经冻结，卢瑟威坦的土地去年开始便降下雪花……寒冬，这真是严酷的寒冬。”
郝仁几乎可以确定，当地人口中的“先祖洪炉”便是这个闭合空间尽头的那座巨型反应堆及其控制装置中枢控制站。在王国大道上赶路的时候他便远远望到那座巨型反应堆的状态相当不妙，尽管它仍在运转，而且比群峦号那座熄灭的反应堆显得要有些活力，可它仍然有一半以上的栅格暗淡无光。
这座方舟的维生系统看样子是走到了极限，它的动力源就要停机。
“寒冬一共降临过几次？”南宫三八好奇地问。
“几次？哦……很多次了……每个世纪都会发生一次到两次，有时候只持续一年，有时候却会持续十年以上，”老学士的脑袋上下晃动着，“持续一年的寒冬只会带来些惊吓，但十年的低温却可以杀死三分之一的人。当死者太多的时候，回收炉甚至都会被塞满，噩梦中的地狱啊，那真是令人不寒而栗。”
“但这次寒冬似乎并不是那么难熬，”威利突然插了个嘴，“并不是那么冷，到目前为止，裹着皮衣就可以保持温暖了。”
“那是因为你在这个世界上最温暖的地方，”老学士责备地看了威利一眼，“而且真正的寒冷远远没有到来。寒冬来的越温和就越可怕，因为缓慢的降温意味着更加缓慢的升温，冬季持续的时间会非常非常漫长。”
当地人用自己的理解方式解释着核心动力炉出现故障之后舰内城市的环境变化，他们的理论同样显得有条有理，自圆其说，然而却和这个世界的真相相差甚远。在有限的知识体系中，人们根本无法理解自己的世界是被一台巨大的机器支撑着运转的。
（今天出门办事，只有上午在家，所以提前更新了。）
第九百四十一章 出状况了
舰内都市长夜漫漫，孤寒寂静，自从先祖洪炉在数年前熄灭，这个封闭空间的温度便在不断下降，而且照明系统的电力也受到极大影响，人们只能从几条分支线路中汲取到一点点有限的电力来维持照明，他们整个“世界”便由此陷入一片昏暗，仿佛一场永远不会结束的黄昏。
但据说上古时代不是这样的。
奥罗学士随身带着一本厚重的大书，这本书用某种像是合成织料的东西装订而成，是一个大部头的手抄本，学士珍而重之地将这本书摊开，一边慢慢说道：“这可是珍贵的东西，只有在学识高塔进修超过十年的学士才能得到抄录百科全书的资格，我用了整整半年时间把它抄下来……你们看，这些记载着先人光辉历史的图画……”
郝仁和莉莉探头过去，他们看到书页上描绘的画面非常庞杂，有时候一页纸上便同时绘着运转的机器、电路、地图和日常事物等各种东西，而这些图画下面还有很多复杂的注释和个人标记。郝仁看了一眼便感觉有点眼花缭乱：上面的很多东西都是日常所见的物品，但可能是因为一代代人依靠手抄传递导致的各种错漏，书页上的内容处处古怪。
“在很多很多年前，有过寒冬从不降临的日子，”学士摩挲着那些书页，语速很慢，“整个世界茁壮运行，一切扭曲和破坏的因素都没有出现，我们的祖先生活在一个富庶、安稳的环境中。那时候电的精灵比现在要活跃很多，而且它们无穷无尽，所有的灯光和暖炉都能一整天运行，那些大工厂也从来没有停机之忧。我们的祖先被一个英明的国王领导着——哦，没错，是一个国王，唯一的国王，当时整个世界只有一个国度，并不像现在这样四分五裂……”
“后来发生了什么？”莉莉急吼吼地问。“怎么一下子人们就分裂成四个国家了？”
“耐心，女士，要有耐心，我正要说到这里。”学士瞟了莉莉一眼，继续用那种不紧不慢的语气说着，“根据古老的传说，整个世界被建造在一个漂浮的巨大海龟体内，这个海龟正在充满风暴的‘厄多斯’之海中游荡。厄多斯之海里有很多怪物。这些怪物比整个世界都要巨大，它们拼命追赶这只海龟，想要把人类的世界整个吞噬掉，所以古代的英明国王向神祈祷，终于得到了神灵的眷顾，一个神器降临在海龟体内。国王把自己的王座安置在这件神器上，然后对神器发誓，要用全人类的忠诚和虔敬来答谢神明，于是这件神器便在先祖洪炉中发出光芒，驱散了巨大海龟周围的怪物们。让这个世界避免被吞噬的命运……”
郝仁听的很认真，学士的这些说法不出所料正好能跟流亡方舟的情况对应上，而其中比较暧昧难懂的也便是有关神器和神灵庇护的传说了——不知道这是宗教故事中的讹传还是跟创世女神有关。学士注意到自己的听众态度认真，他老迈的脸上禁不住绽出微笑：“现在肯认真听这些故事的人真是越来越少了，尤其是像你们这样的年轻人。威利的父亲如果知道他的儿子又在这里听这些，他肯定会大发雷霆。”
威利禁不住缩了缩脖子：“他不会知道的。”
“总之古代的世界就是这样：神器驱散了世界外面的怪物，让人类在厄多斯之海中能安稳地游荡下去，但好景不长，后来发生的一件事情导致整个世界几乎被彻底颠覆，”学士说到这儿歇了歇。才又继续说道，“人们在神器的庇护下安宁太久，终于渐渐把这种庇护视作一种理所当然，于是他们开始忘记神明的恩赐。在人们停止祈祷之后。神器也就失去了力量，结果在厄多斯之海中游荡的怪物再次聚拢起来，开始啃噬巨大海龟的外壳，整个世界也就发生了大地震和第一次‘寒冬降临’。在这样的危急关头，当时的国王再次对神明求助，人们赌咒发誓不再背弃神明。就这样祈祷了很多个日日夜夜，神明终于降下第二次恩惠：祂重新为巨大海龟注入活力，挽救了这个世界。但这一次，为了惩罚人类的善变和狡诈，神明在降下恩惠的同时也降下三个诅咒：”
郝仁和莉莉同时支棱起耳朵。
“第一，世界不再丰饶，电的精灵也不再无限，整个世界从今往后只能提供有限的食物，人类必须经常被饥馑所困，以此警醒人们不可沉溺于享乐。
“第二，巨大海龟受到的创伤将成为隐患，从此每隔一段时间，世界上便会发生各种灾祸，电的精灵会突然消失，大地之母会突然失去力量，狂风会突然从巨人之鼻中吹出来，而最大的灾祸则是寒冬，每当巨大海龟因伤痛而停下来休息的时候，它的血液就会变冷，于是整个世界一片冰封，寒冬将杀死无数生灵。
“第三，人类王国一分为四，人们要相互争斗，不断流血，但不会灭绝。人们要以此时刻牢记死亡的威胁，并从此不惧死亡，而人类的灵魂也将成为先祖洪炉的薪柴：以自己的生命作为维持这个世界的力量，这就是神灵给人类降下的最后一道枷锁。”
老学士上了年纪，说话很慢，用了很长时间才把这些故事说完。在老人家的故事告一段落之后，郝仁开始询问一些简单的问题：“厄多斯之海里只有一只巨大海龟么？”
他想知道人们是否还记得其他方舟的存在。
“当然只有一个，”老学士瞪大眼睛，“世界是唯一的！”
“额……那么你知道是谁‘制造’了这个巨大海龟么？”
老学士眼睛瞪得更大：“当然是神明——难道人还有这种力量创造世界？”
郝仁捂着脑袋：“好吧，我没问题了。”
老学士不明所以，他看了威利一眼：“你这些朋友的想法很奇怪。”
上了年纪的老爷子没办法陪人聊太久，而且他还负担着教导壁炉城中那些年轻电力技师的工作，因此在跟郝仁他们交流了几个问题之后，老人家便在威利的搀扶下告辞离开。等现场只剩下自己人之后，郝仁站起身伸了个长长的懒腰：“呼——你们怎么看这边的情况？”
“我对学士提到的‘神器’很在意，”薇薇安立刻说道，“根据他描述的那些传说故事，我觉得这个‘神器’的说法应该不是空穴来风。”
“本机同意，”数据终端也冒了出来，“你们有没有想过，为什么这个流亡舰队能逃过守护者一万年的追杀？这些飞船的技术含量其实并不高，它们才刚刚涉足超光速领域，而守护者们的飞船比这先进好几代，穆鲁乘坐的那种黑色战舰一艘就能横扫这整个舰队。可流亡方舟还是逃了出来，直到最后完全是因为机器超出使用寿命才一个个崩溃掉的——比起那些压根没能逃离母星的种族，你们不觉得这些方舟幸运到不可思议么？”
南宫五月眼睛一亮：“所以他们真的有个‘神器’在保护自己？”
“即便不是真正的‘神器’，也应该是类似的有强大力量的东西，能让方舟舰队躲过守护者的侦查，并且在舰队逃离母星的时候起到了重大作用。”
郝仁若有所思地看向窗外，从这个角度看过去，他正好可以看到封闭空间尽头的那座巨型机器——先祖洪炉。
“如果真的有个‘神器’，那它只有可能藏在一个地方：就在那个控制中枢里。”
薇薇安皱着眉：“但先祖洪炉肯定是被当地人层层把守的，咱们还没有得到他们的信任，要进去查看情况恐怕就必须强……等等，好像出状况了！”
她话说到一半突然惊呼出声，抬手指着“先祖洪炉”的方向，其他人顺着她手指的方向看过去，顿时一个个瞪大眼睛：
一串巨大的电火光从先祖洪炉内部爆发出来，正沿着那台古老的机器外壳向外乱窜！
第九百四十二章 大停电
一道明亮的电火光从中枢控制站的外壳上窜起，并沿着那仿佛山脉一样的巨大管道迅速向外蔓延，看上去如同夜空中骤然撕裂的光之裂隙。这道闪光距离此地遥远，因此刚开始除了郝仁这边目力超群的几人之外并没有其他人注意到，但很快骚乱便传播开了：电火光消退之后，从中枢控制站深处冒出了滚滚浓烟，而更大面积的闪光则不断在控制站周围的几座建筑物周边亮起，即便普通人都可以看到远方发生的事情。
对舰内城市的居民而言，那就好像世界尽头在猛烈燃烧一般可怕。
惊叫与呼喊声从城墙上的某座塔楼传来，紧接着便传染一般引发了整个壁炉城的骚动，城堡内外的居民们纷纷跑到户外，看着远处的闪光和浓烟惊慌失措，小孩子被吓的哇哇大哭，成年人也纷纷跪倒下来祈祷着这个世界的安定，而伴随着这些骚乱的，是随之降临的大停电。
只见原本被灯光照亮的舰内都市就仿佛被泼上墨水一般，从中枢控制站向外成片成片地陷入黑暗，不断有明亮的电蛇在陷入漆黑的大地上跳跃，每一次跳跃都会带来更大范围的电力故障。“咚咚”的低沉闷响从那些隐藏在城市深处的古老设备里传来，在电涌面前，老旧的继电器和保险装置开始成片烧毁。很快停电便蔓延到了壁炉城，郝仁看到外面的广场一下子变得漆黑，城里的居民们开始被莫大的恐惧笼罩。
一个极端惊恐的声音在黑暗中大声呼叫着：“世界熄灭了！世界熄灭了！世界熄灭了！”
莉莉的眼睛在一片黑暗中发出微微的金光，她刚开始也被吓了一跳，但很快反应过来：“反应炉崩了！”
郝仁二话不说拽上薇薇安和莉莉就往外跑，南宫兄妹则紧随其后，很快大家就来到了外面的广场上。这时候停电已经几乎蔓延到整个舰内都市，这个老旧沧桑的避难所在持续运行了一万年之后第一次陷入如此可怕的黑夜之中，一百多公里长的闭合空间被冰冷的黑暗充塞着，人群惊慌失措的声音让身处其中的人头昏脑涨。现在这处空间里还有仅剩的一点点灯光那些光芒来自高空，是那些贯穿天际的古老交通管道上的应急灯光。它们就像星星一样勉强勾勒出这个空间的一点点轮廓，黑暗中有人忍不住跪倒在地。对那些仅剩的“星光”顶礼膜拜，哭泣着祈求某个神明重新点亮这个世界随后这些跪倒的人便被混乱的人群踩倒在地，发出撕心裂肺的喊叫声。
这时候壁炉城堡垒（旧工厂）的上层突然出现了几道灯光，这些灯光终于让人群稍微安静下来。几个穿戴甲胄的贵族骑士出现在城堡顶上，他们胸前挂着明亮的矿灯，不断用光柱扫向下面的人群，威利的父亲。也就是那位严肃的城堡总督站在最高的地方，中气十足地叫道：“安静！禁止乱跑！等待灯光重新亮起！再有引发骚乱者，杀无赦！”
也不知道是骑士们胸口的灯光给人带来了勇气，还是人民们畏惧总督的威压，壁炉城中的秩序终于勉强被维持住了，但仍然不断有小声的哭泣和祈祷声从人群各处传来，而在壁炉城外，隐隐约约可以听到远方传来的混乱声音似乎其他城邦的总督们并不像这里的一样能迅速控制现场。在一片黑暗中，莉莉和薇薇安的眼睛格外好使。她们很快找到了正在人群里没头苍蝇一样乱钻的威利，于是赶紧低声把这个年轻人叫了过来。
威利跌跌撞撞地来到郝仁面前，他第一眼便惊骇地看到了莉莉那闪闪发亮的眼睛。差点大叫出声，但幸亏他还记着眼前这是几个“懂得巫术”的可怕家伙。于是硬生生把惊呼咽了下去，转而小声问道：“到底怎么了？难道真的是你们的巫术？”
“我们可什么都没做，”郝仁摆摆手，“看样子是这个世界的‘心脏’终于不堪重负了。啧，我还想着先摸清你们的社会关系呢，现在看着还是先抢修机器比较合适么……”
威利：“？”
正在这时候，一阵低沉的嗡鸣声突然从远而近地传来，地下深处似乎又有什么东西启动了。随后黑暗中的舰内都市重新出现了光明，一盏盏电灯如星光般亮起。驱散黑暗。
然而郝仁注意到并不是所有照明都已经恢复，和之前比起来。街道上的灯光只有大约一半亮起，而且即便点亮的那些灯泡也不复之前那么明亮。那些未曾点亮的照明设施有一部分可能是在刚才的停电中被烧坏了，而剩下的原因……多半是因为这艘飞船现在已经切换为备用电力供电。
普通人想不到这些，他们只是在为失而复得的光明雀跃不已，人们纷纷高声欢呼起来，赞美这个世界被重新点亮的神迹，郝仁一行在欢呼的人群中反而成了最特殊的几个：他们显得比谁都淡定。
“都结束了？”威利困惑地看着周围的情况，他还有些反应不过来。
“不，恐怕才刚刚开始。”郝仁摇了摇头，看向远方的中枢控制站，他决定把一切闲杂问题都放到一边，先去那边看看情况。
不过就在这时候，一个年轻士兵从城堡方向跑了过来，他径直跑向威利：“威利，总督找你。”
随后这名士兵又转向郝仁：“你们就是那几位流浪骑士吧？总督也邀请了你们。”
“我们？”郝仁一愣，“干嘛？”
年轻士兵摇摇头：“我只是奉命行事，具体事情总督会告诉你们。”
郝仁看了一眼远方那几乎已经完全黯淡下来的“先祖洪炉”，考虑到这是一艘超级巨大的避难方舟，这里面的备用电源应该还能支撑很长一段时间，所以他点点头，答应了那位总督的邀请。
一行人和威利一同被带到了城堡里面，并来到城堡三层的一个大型会议室中，那位很严肃的城堡总督已经在此等候，他身边则坐着其他几人，其中一个郝仁还认识，正是奥罗学士。
之前的大停电似乎也波及了城堡里面，会议室的灯光显得有些昏暗，而且只有两盏吊灯在发出光芒。城堡总督看到威利等人推门进来之后表情冰冷地点了点头，随后敲敲桌子：“那么我直接进入正题。刚才王城发来传讯，先祖洪炉发生了难以理解的变化，有火和光从炉膛里炸裂出来，因此国王召集所有高阶学者立刻前往王城议事。另外介于刚才发生的异象，四王国已经达成临时停战协定，因此其他三个王国的学士也会前往我们的王城议事。奥罗学士是壁炉城的代表，我决定派我的儿子带领一小队战士执行护送任务。”
听到城堡总督的话，现场的一些人有些议论纷纷，人人都知道总督的儿子威利是个软弱的士兵他害怕战斗，剑术一塌糊涂，见到血就会立刻逃跑，比起舞刀弄枪，这个年轻人更喜欢窝在房间里读书和画画，所以他们听到威利要负责护送学士前往王都立刻就是感觉很古怪。威利自己也同样惊讶，他嗫喏着张了张嘴：“可……可是父亲……”
“威利，”城堡总督霍然起身，用手按着桌子，“如果你还有那么一丁点的贵族荣耀，这时候要说‘是，长官’！”
威利一缩脖子，总算鼓勇气：“是，长官。”
城堡总督点点头：“很好，这是你最后一次挽回名誉的机会。”
其他人似乎还有些意见，但总督一个眼神过去，所有质疑便都烟消云散。郝仁则终于抓住机会问道：“那什么，你叫我们来是干嘛？”
“几位客人，”城堡总督脸上的表情软化了一些，他以恰当的礼节说道，“很抱歉要对你们提出要求，但我希望你们能加入威利的护送队伍，帮助我们把学士安全送至王城。”
郝仁这边正满脑子想着要去先祖洪炉一探究竟呢，而且正苦于该怎么跟那些已经失去古代知识、变成无知莽夫的守卫们交流，这时候一下子喜出望外，赶紧点头：“当然行啊，我们正准备去那边呢……额，话说我是不是该问一下你为啥选中我们？”
“你们已经帮助过我儿子一次，我相信你们是值得信赖的，”城堡总督看上去很诚恳，“而且壁炉城的骑士要防备铁城邦的蛮族们不顾停战前来偷袭，我们人手有限，无法组织够多的人去长途护送学士。”
郝仁点点头，他并不介意这位城堡总督实际上有些什么打算：“哦，那行，我们就跑这一趟。”
“很感谢，你们在回来之后将得到恰当的酬劳，”总督似乎微笑了一下，他转向奥罗学士，“学士，在你离开之前，请把现在的情况跟大家说明。”
第九百四十三章 老学士画风突变
奥罗学士颤颤巍巍地站起来旁观的人甚至会担心这位老爷子等会说着说着会不会突然嘎一下子抽过去他喘了几口气，这才慢慢说着城堡内外的现状：“电的精灵刚刚回来，现在非常虚弱，我们失去了一半以上的灯光，暖炉和一部分水源也停了。技术学徒们找到一些被烧坏的线路，他们正在更换那些零件，但我们备件不够……”
“优先修好暖炉，水源可以去附近的水槽镇拉一些过来，那里储备的清水可以供应至少半个月，”城堡总督打断了学士的话，“金属镇有消息传来么？”
“从这里看不到他们的灯光，那边的电力恐怕还没恢复，传讯器也不能用，”坐在学士旁边的另外一个矮胖男人站了起来，“看来需要派人过去。”
“那就派人过去，由你带队，多带几个人，要小心铁城邦的蛮人趁这个机会抢夺我们的镀锌板和电线。”
“寒冬就要来临了，”奥罗学士还有话想说，“大人，这次黑暗应当是个警示，我们献上的薪柴并不能阻止这次寒冬，所以现在应该想想冬季真的降临应该怎么办。我们要收拢流民，囤积更多物资，还要对铁城邦送出使……”
“学士，你只是机器和灯泡的专家，关于战争，我说了算，”城堡总督敲敲桌子，“我不管你说的寒冬到底来不来，我们跟铁城邦之间都不会有真正的和平，至少我不会主动跟那种背信弃义的蛮族停战。”
学士嗫喏着，但老人终究没有当场挑衅总督权威的打算，在重重地叹口气之后，他坐了回去。
城堡总督雷厉风行地开完会并且把后续的所有事情安排妥当，紧接着便催促奥罗学士以及护送学士的队伍尽快出发。他倒是征询了一下郝仁这些“客将”的意见，不过郝仁的意思也是能早点走最好所以在让老学士简单准备了一下之后，一行人便准备离开壁炉城了。