“……古书上说，上古时代的科洛其实是一片完整的土地，被称作‘古科洛大陆’，现在的所有王国在当年其实都是连通的，而大量的水形成海洋和河流，在王国之间奔流不息，”维罗妮卡绘声绘色地讲述着她从自己的学者导师那里听来的知识，“可是有一个邪恶的巨人被关押在科洛的最深处，这个巨人叫做‘洛克玛顿’，他是创世女神的囚犯，所以被封锁在大地深处永世镇压。岁月流逝，洛克玛顿的锁链因为宇宙星空的倒转而失去了效用，于是这个邪恶的巨人就逃了出来。他愤怒地击打大地，便让古科洛大陆四分五裂，最大的碎块有五个，分别就是今天的安苏大陆、辉光大陆、永冬之国、卡纳安秘境以及教团国所在的圣域，除了卡纳安秘境之外，其它四片大陆都被秩序国度统治着。”
郝仁听着维罗妮卡讲述这些古代传说，默默在心中把“洛克玛顿”与“长子”联系起来，但这么做的同时他又有疑惑：长子是生长在星球内部的巨大触须状生物，他们的形象与人形差距甚大，为什么这个世界的人类会在神话里将其称作“邪恶的巨人”？
他想了想，并没有在这个问题上深究：古代神话多有缺失和扭曲，出现这样的纰漏也是正常的。
他随口接上维罗妮卡的话茬：“我们所知的说法跟你们也差不多……嗯，世界四分五裂了，然后就漂浮在卡尔诺斯（虚无）之海里，对吧？”
“没错，大陆漂浮在虚无之中，无数大大小小的浮空岛屿则漂浮在大陆之间，悬空河以及魔力之涛在世界破碎之后的裂隙之间无休止地涌动着……不过说实话，我并没有见过悬空河，我听说它们是很壮观的东西，但在塔罗斯王国境内看不到这种河流。整个安苏大陆只有两条悬空河，一条在烽火之国上空，另一条在安苏大陆北部边境之外的虚空里，只有那些最胆大的巫师才在那条悬空河附近建造了法师塔。”
这位有些大大咧咧的公主殿下一边说着，一边摆了摆手：“其实我倒是很想去看看，可惜混沌之战已经爆发，现在可没有游山玩水的机会了。”
郝仁随口答应了一声，而就在这时，他的视野中出现了一座朦朦胧胧的小丘。
“那就是无名战士之丘？”他指着远方问道。
维罗妮卡立刻朝着郝仁手指的方向看过去，当然，她什么都没看到，即便使劲揉了揉眼睛还是看不到肉体凡胎在这混沌迷雾里是看不到太远的。
不过继续前进了一段距离之后，无名战士之丘就出现在所有人视野中了。
这处在当地颇有名气的景观呈现在郝仁眼前，比起它的名气，这座小丘本身其实并不起眼，它只是一座在旷野中凸起的小土堆，周围分布着一些凌乱的石块，但就在这不起眼的小土堆之上，却静静伫立着一座石像：
那是一尊战士的雕塑，用灰黑色的致密岩石雕成，战士的面容已经模糊，但还是能看出他身披重甲，器宇轩昂，他双手拄着一把阔剑，昂首看向荒芜旷野的深处，仿佛将军在眺望战场一般。
这就是荒芜旷野上著名的“无名战士之丘”，或者用古德拉文语说的“无名骑士之丘”。
“这里竟然有这么一座雕塑……”郝仁看到这座孤零零站在旷野上的雕塑时忍不住嘟哝了一句，这里前不着村后不挨店，小丘本身看上去也不是什么历史文物，却有一尊如此栩栩如生的雕塑站在这里，当然让人忍不住有些好奇。
然而维罗妮卡却眼神怪异地看了他一眼，小声问道：“难道您不知道？上个世代的人没听过‘最后的精灵帝国’的故事么？”
郝仁一呆，顿时就知道自己又露馅了，但这时候再找借口反而显得欲盖弥彰，于是他干脆地点头承认：“我还真不知道，或者即便知道我也对不上号十个世纪了，很多事情的说法都变了模样，甚至我们的很多词汇都跟你们现在的意思不同，你说的‘最后的精灵帝国’，在我们那个年代还指不定叫什么呢。”
这个理由有理有据，维罗妮卡稍稍减少了心中的疑惑，而是解释道：“那真是一个古老的传说，据说在六个千年以前，荒芜旷野上有一个非常强大的精灵帝国，名叫‘苏霍玛’，这个帝国有一个伟大而且雄心勃勃的皇帝，这位皇帝统一了平原上的所有王国，并几乎统治整个安苏大陆，他想要建立一个陆地上最伟大的国度，并且几乎成功，可是就在他要宣誓成为安苏大陆万王之王的时候，混沌之潮爆发了。
“据说那是那一整个千年中最强烈的一次混沌之潮，黑暗从那个精灵帝国的腹地爆发出来，并沿着荒芜旷野中的魔力脉络迅速蔓延到整个大陆，帝国经历了三十个昼夜地狱般的炎热炙烤，又迎来三十个昼夜能让钢铁变成粉末的末日寒冬，随后是瘟疫、洪水、地震和火山爆发的各种灾难，最后安苏大陆上百分之八十的秩序之地开始荒芜化，几乎是眨眼之间，混沌力量攻破了所有的防线……
“那位精灵王的宏愿就这样迅速破灭了，但他还是带着自己仅剩的士兵们奋死抵抗，最后的反抗军且战且退，他们最后的战场就是在精灵王城的帝王之座前就在这里，这里就是当年那个辉煌帝国的首都。”
郝仁四下望去，只看到茫茫荒原。
“所以这就是那个精灵王？”他指着小丘上的“雕塑”问道。
“很多人都这么认为。那位精灵王站着死在他的王座前，当他的所有护卫都倒下之后，他就用剑支撑着身体，注视着熊熊燃烧的都城，说道：我要站在这里，看着我的王国沉入黑暗，它终有一天会崛起，到那时候，我才会倒下。于是精灵王的誓言就这样实现了：他永远地站在这个地方，整整六个千年的风雨都没有摧毁这座石像，据说他会永远地在这里伫立，直到精灵重新成为这片大陆的主宰，或者科洛世界迎来终结。”
听完这个故事，郝仁久久没有说话，最后他打破沉默：“那这里应该叫无名王者之丘了。”
维罗妮卡摇摇头：“那位精灵王是手持利剑，站着死去的，他以一个战士的形象离开这个世界，所以这里才被称作无名战士之丘。”
...
第一千二百二十九章 暗影丛林
在科洛，像“无名战士之丘”这样有着沉重故事的古代遗址不胜枚举，在混沌之潮不断袭来的万年岁月里，英勇的战士，伟大的帝王，睿智的学者，百胜的将军，一个又一个曾经在历史中闪耀光彩的人物都沉沦在那仿佛无止境的黑暗之中，不管曾经是多么可歌可泣的史诗，多么光芒万丈的伟人，都在科洛世界不断转动的战争巨轮中被碾成粉碎，就像最廉价的消耗品一样，在千年万载这个宏大的时间跨度中被不断消耗着。
就如六个千年之前那位伟大精灵帝王，他曾经几乎统一了一整片大6，并且与混沌奋勇作战，然而最终他连名字都淹没在了历史长河里，他的帝国灰飞烟灭，甚至连一块砖瓦都没能留下，只有那些最睿智、最博学的学者们在书卷里能找到一点点零星的描述，然后以最不可靠的方式讲述有关那位古代皇帝的故事。
在科洛，这一切都司空见惯。
可是郝仁这个旁观者却无法做到淡然，作为一个审查官，他难以接受一个文明就以这种方式沉沦在黑暗之中，整整一万年，科洛的凡人种族都在战争中原地打转，全部力量都消耗在和混沌势力毫无意义的拉锯战里。这个世界出了问题他觉得自己必须想办法搞明白这背后的真相。
告别无名战士之丘后，队伍加快了步伐，维罗妮卡希望可以在今天结束之前赶到暗影丛林边境，她已经确认方位，如果一切顺利，几个小时之后骑士们就可以看到丛林边境的一座王国哨站了。
郝仁注意到这位骑士公主有些急躁，这一点在离开无名战士之丘后尤为明显，似乎某些迫切的事情已经生，让公主殿下既无力又焦虑。他根据之前和骑士们的交流能隐隐约约猜到生了什么：维罗妮卡的军队是在一次败仗之后退入荒芜旷野的，暗影丛林中的混沌大军突破人类的封锁，对秩序王国动了一次突袭，公主殿下正在担忧自己祖国和人民的命运，而如果没有生奇迹的话，这个命运显然很不乐观。
莫里安跟郝仁走在一起，这位须花白的老骑士仍然保持着一如既往的严肃，那张棱角分明的脸上看不出太多的情绪波动，他心中其实也有着和维罗妮卡同样的忧虑，但这位老将懂得应该如何完全控制这种情绪。他看了默不作声的郝仁一眼，突然打破沉默：“一千年前的教团国是什么样的？”
郝仁正忙着在精神连接里测试各个通信信道，听到身旁突然响起的动静顿时给吓了一跳，他意外地看着莫里安，这可是几天来对方第一次主动跟自己说话并不是老骑士对他有什么意见，而是这位老人生性就沉默寡言。郝仁眨了眨眼，不知道对方突然提起这个问题是何用意，但他还记着自己在对方眼中的身份是一个古代的高阶神殿守卫，与那个“教团国”应该是有很大联系的，于是便用很模棱两可的方式作答：“大概跟你们如今这个年代也差不多教会很少有变化，神职注定了一切。”
莫里安不置可否地点了点头，又沉默几秒钟之后才出声：“我们遭遇的失败，一半的原因都在教团国的突然撤退上。我无意指责或抱怨什么，我只是很想知道教团国在什么情况下才会做出这种事情。”
老骑士一边说着一边把视线定在了郝仁身上，那表情俨然就是要得到一个确切答案的样子，然而郝仁却瞬间蒙圈了：这他娘的谁知道啊！他虽然从一个古代神殿里跑出来，而且也顶了个“古代守护者”的名头，可他这个冒牌的家伙跟这个世界的教团国哪有一毛钱关系！他这个教皇是挂在脑抽之女神名下的……
这时候走在前面的维罗妮卡也听到动静靠了过来，公主殿下对这个话题同样在意，她皱着眉：“数个千年以来，教团国一直是各个王国中的，他们庇护着整个秩序世界，他们的权威也正是建立在这个职责之上，然而他们在暗影丛林的撤退根本无法遮掩，这迟早会流传出去，教会的威信将蒙受巨大损失……守护者，您觉得教团国出于何种原因才会明知这种损失也要强行撤军？”
郝仁张了张嘴，憋半天终于从员工手册以及一些在教程文档里看到的经典案例中得到些许灵感，含混地说道：“我有不安的预感，这必然是教会内部生了巨大的变动，说不定是教团国境内出问题了。”
“圣域会出问题？”莫里安眉毛一扬，“那怎么可能……创世女神的神迹就坐落在那片大6上，从未有任何混沌力量能靠近圣域。”
郝仁随口说了一句：“或许是混沌力量之外的东西呢？”
此言一出，四周顿时有点异样的安静。
“额……我就是随口一说。”郝仁一看这气氛就知道自己貌似说错话了，于是赶紧补救，但他还没来得及多说几句，眼角的余光就突然看到前方出现了森林的影子。
暗影丛林，就在眼前。
暗影丛林曾经是一片生机勃勃的茂密森林，在混沌之潮袭来前，这片横亘在平原与王国之间的大森林是塔罗斯重要的木材与炼金材料产地，同时也是少数野精灵和妖精的家园。这片森林沿着塔罗斯王国的西部和南部边境延伸，形成一片半月形的广袤地区，在密林深处有着数个精灵聚居点和平的日子里，精灵们依靠采集森林深处的药草和魔力矿石来与森林外的人类交易并换取生活必需品，而妖精们则与精灵生活在一起，负责维护森林中的魔力流动。
但混沌之潮改变了森林的面貌，原本生机勃勃的绿色植物变成黑暗扭曲的魔化树木，藤蔓产生了剧毒，灌木开始吞噬路过林间道路的活物，土壤也失去支撑生命的机能，丛林中不再生长任何可以被人类使用的草药和食物，最终当丛林里的水源也染毒之后，精灵和妖精们便撤离了他们的家园据维罗妮卡所说，从森林里撤出来的妖精与精灵如今居住在塔罗斯西部与南部的数个城镇中，作为临时国民生活着，并协助人类保护秩序之地的边境。
郝仁听到这种情况之后有些惊讶，但很快他就知道这在科洛世界其实是一种相当正常的现象：
混沌总是在入侵各个王国，卡尔诺斯之海的潮汐每过一百年就会改变大6上的格局，实力强大的王国还能在这种动荡中维持相对稳定的疆域（大一些的帝国甚至能维持十个世纪），但那些生活在秩序之地边缘的小城邦和离散族群就很难维持了他们也不是一开始就弱小，而有可能是上一次混沌之潮中被击溃的王国的后裔，在新的潮汐周期开始之后，他们无法保护自己已经支离破碎的家园，便只能向周围的王国寻求庇护。
通常情况下，各个王国都不会拒绝这种求助。
因为每个人都知道，他们也总会有这么一天。
暗影丛林里的精灵们在两个世纪以前也有过一个王国，这个王国统治整个森林，而不是只有区区几个聚居点，但最终他们却衰败下来，变成了塔罗斯王国的附庸若干年后，塔罗斯王国或许也会如此，曾经骄傲的山地之民会成为在森林边缘游荡的几个部落，当混沌与秩序再一次产生冲突，他们也将不得不向某个新生的国度寻求庇护……
维罗妮卡看着黑沉沉的森林古木在自己头顶压迫下来，咬着嘴唇。
王国或许会倾覆，但不是今天。
郝仁跟在维罗妮卡后面深一脚浅一脚地走着，暗影丛林里的道路极难行走事实上这里基本就没有可以被称之为“道路”的东西，被混沌污染而活化的植物时时刻刻都在活动，甚至连土地都不是那么稳固，他就亲眼看到两株古树仿佛长了脚一样在远处慢慢移动，而一片泥土则在他眼皮子底下慢慢凝结成石头，又软化成一滩烂泥。在这种情况下，即便丛林里曾经有过人类修建的大道，现在也已经被完全吞噬抹消了。
如果说荒芜旷野是一片在雾气中静止的死寂之地，那么暗影丛林就是如同梦魇一般不断涌动的恐怖梦境，在这里生的每一件事都令人毛骨悚然。
可是即便在这样令人毛骨悚然的魔法黑森林里，也有秩序的庇护所存在。
塔罗斯王国耗费巨大的人力物力在森林中修筑了炉火哨站，这些哨站是秩序王国用于监控混沌边界的重要耳目，每一座哨站都需要消耗惊人的资材才能在黑森林里维持稳定，但这种投入却是值得的：如果不是这些哨站的存在，塔罗斯这样一个小王国根本不可能在这个世纪的混沌之潮中坚持到第七个年头。
很快队伍就在维罗妮卡的带领下接近了第一个炉火哨站，郝仁看到前方的黑暗中出现一道微光，而周围的森林也显得正常了许多：摇摆的食肉灌木和会走路的魔法树木都还原成了正常的植物，这是秩序化的表现。
看到密林深处那些影影绰绰的建筑物，维罗妮卡终于禁不住松一口气，虽然她之前已经做好最糟的打算，但此刻她还是忍不住感到安慰，觉得或许创世女神还没有抛弃这个多灾多难的王国。
然而郝仁却忍不住皱起了眉头：前方的微光确实带有秩序的气息，可是与之一同传来的……还有淡淡的血腥气。
第一千二百三十章 炉火哨站
血腥气极淡，而且已经被森林中的混沌环境掩盖了不少，郝仁相信如果不是自己的体质已经属于半神，可以无视混沌环境对凡人感知的各种干扰，他是肯定闻不到这种味道的。
身旁的维罗妮卡一行显然就没有察觉空气中那丝丝缕缕的腥臭气息。
公主和骑士们现在只是感到高兴，在危险的混沌之地跋涉了这么久之后，突然看到一道仍然在闪耀的秩序之光所产生的鼓舞是巨大的，骑士也是人，也会感到疲惫和沮丧，他们坚持到这里完全是靠着一种强大的信念，而现在，那道在森林深处亮起的微光让这些疲惫的战士得到了新的力量：已经接近塔罗斯的哨站了。
对于在混沌领域中跋涉的人而言，看到这样的哨站就如同回到故乡，那是秩序世界的标志。
但郝仁不得不给他们泼冷水：“那前面情况不太对。”
“怎么了？”维罗妮卡虽然兴奋，但并没有失去冷静和判断力，听到“古代守护者”这么说她立刻就控制了自己的心神，“您看到什么了？”
她知道“古代守护者”有着特殊的力量，可以在混沌领域里感知到比普通人更多的东西，所以这时候完全没有怀疑。
“有血腥气，”郝仁简单地说道，“从哨站那边传来的。”
维罗妮卡的眉毛立刻皱起来：“……怎么可能，哨站里的炉火应该还燃烧着，混沌仆从不可能攻进去，而如果是腐化魔物的话，它们更不是哨站守卫的对手。”
维罗妮卡的自信是有道理的，“混沌仆从不可能在有秩序之光照耀的范围内凝结实体”这是科洛世界颠扑不破的真理，而腐化魔物虽然可以强行冲进秩序之光里，却也只不过是飞蛾扑火而已，或许它们对平民有巨大的威胁，但不会是前哨站里那些身经百战的精锐老兵的对手。所以这里有一个常识：在前线，只要一座哨站的炉火还在燃烧，那么哨站内就是安全的，哪怕外面的战场如何惨烈，怪物也攻不破女神的结界。
所以她立刻就做出别的猜想：“说不定是哨站附近生了战斗。”
郝仁微微摇头，没有吭声，但他知道维罗妮卡的猜想并不怎么可靠。
因为在混沌领域，所有东西的消逝度都快的惊人，与生命相关的事物更是如此，阵亡士兵的遗体如果没有秩序圣物庇护通常会在十几分钟内就被侵蚀成为魔力元素，所以在混沌领域的战斗通常根本不需要打扫战场在第二支部队抵达之前，所有东西就都会消散一空。
如果哨站外生了战斗，那么血腥气是不可能留下来的。
这一点其实不光郝仁能想到，维罗妮卡大概也是能想到的，只是公主殿下未必愿意这么想吧：她宁可相信哨站外面生了一场恶战，也不愿意相信一座王国的哨所就这样沦陷了。
但郝仁的警示还是起到了作用，维罗妮卡下令所有人提高警惕，整顿好武装，老骑士莫里安在前面开路，这支小小的队伍慢慢向着密林深处的炉火哨站靠拢过去。
越过古树和灌木丛之后，炉火哨站的全貌一点点呈现在所有人面前，这种哨站只是很小的据点它有一圈用石块和粗木垒起来的围墙，围墙对混沌中的怪物而言其实并没有防护作用，它主要是用来阻挡那些偶尔出现的腐化魔物，因此并不甚高大，围墙上可以看到一些出微弱光芒的符文，那些符文看上去并没有在运作，围墙里则可以看到三座高高的木质哨塔，站在哨塔上应当可以监视到周围所有角落的动静。除此之外，哨所内只有几座两层高的木质建筑，应该就是营房和仓库之类的设施了。
一道并不怎么明亮的光柱从哨所中央射向天空，那是炉火装置出的光芒，它位于哨所的核心，是这里一切设施得以在混沌中屹立的依仗王国耗资巨大来维持这些哨站，其实其中百分之八十以上的投入都是用来维持这里面小型化的炉火装置。在这个远离秩序的地方，炉火装置需要依靠宝贵的魔力燃料和加持圣力的圣物才能持续燃烧，那可不是易得的。
一看到这座哨站，维罗妮卡的心就沉下去，她知道郝仁说中了：哨站已经出事了。
因为那里面没有灯光，除了炉火的光柱以及部分永固工事上的符文之光以外，哨站里所有灯光都已经熄灭，甚至就连那炉火的秩序之光都显得格外暗淡：小型炉火装置需要人工不断维护才能点亮，光芒黯淡就意味着至少已经好几天无人给炉火中添加“燃料”了。
淡淡的血腥气飘进鼻孔，这次连维罗妮卡都已经有所察觉。
骑士公主拔出长剑，以魔法掩盖剑刃上的光芒，她命令掌旗兵原地不动，随后慢慢摸向前方。
郝仁看着对方小心翼翼地来到哨站大门前，他握紧手中长枪，准备随时援助。
很快维罗妮卡就远远地打了个手势，这个手势代表着前方安全，没有混沌的气息。
“大门紧闭，”郝仁走过去之后推了推哨站那扇包裹着铜皮的沉重大门，“没有被攻破的迹象。”
维罗妮卡点点头：“大门是从里面顶住的，这说明出事之前哨站的指挥官下令封锁了出入口，或许里面的人察觉到了什么。”
“但终究还是出事了，”郝仁把手按在那扇纹丝不动的大门上，“能用点暴力手段开门么？”
维罗妮卡一下子没反应过来：“……啊？破门倒是没问题，不过我们要先弄个破门锤出……”
“轰”
一声爆裂巨响之后，包覆着金属的大门在郝仁的蛮力下被直接卸了下来，一整个门框连带着附近两米范围内的围墙都被直接扯下，并被郝仁扔到远方的森林里去。
维罗妮卡和骑士们目瞪口呆：女神在上！这特喵的还是人类么？！古代人吃啥长大的？
但郝仁这时候却没工夫计较公主殿下那看不明生命体的眼神，因为他在看到哨所内的情况之后忍不住愣住了：
哨所中全部的士兵都在这里，他们倒毙在营房和哨塔之间的空地上，凝固的暗色血液已经染红整片土地，浓重的血腥气扑鼻而来，然而哨所里却看不到任何战斗过的痕迹。