即便在远方眺望西境要塞，这座坐落在群山门户之间的白色巨石堡垒也十分壮观，而当你真正步入其中，这座要塞的壮观与雄伟更是可以被成倍放大。
郝仁并不是见识浅薄之辈，在霍尔莱塔，在塔纳古斯，在魔王城和艾瑞姆，他见过的各种各样的雄伟建筑已经不胜枚举，所以对于壮丽建筑他自有一套自己的审美标准，可是不管从哪个标准看去，西境要塞都是一座足以让人惊叹的奇观：万仞城墙巍峨耸立，洁白的巨石在秩序之光的照耀下闪闪发亮，仿佛整座要塞都是用光芒铸造而成，巨大的魔法符文从堡垒中央的薪火之塔顶端一路铺展到城墙上方，形成了一面镶嵌着无数蓝色文字的、半透明的能量屏障，所有东西都似乎在体现着一个事实：
这里是一道屏障，凝聚着凡人的信心和勇气，它光辉且荣耀地耸立在这里，守护着秩序世界的边疆。
维罗妮卡公主率领的骑士团受到了盛大的欢迎，但在欢迎之余，更多的要塞守军其实还没搞明白这群突然从荒蛮之境跑过来的天降援军是什么来头：维罗妮卡和她率领的皇家骑士团在黄昏森林防线溃败已经是大半个月前的事情，人人都以为这位勇敢的公主已经和她的士兵们一道死在了混沌边界，根本没人想到她竟然带着那点残兵败将进行了一场近乎横穿混沌领域的史诗壮举，所以很少有人能把今天的援军和公主联想到一块。
而且更重要的是郝仁的存在：当一群只有二三十人的小股部队突进到怪物群中时，要塞守军首先注意到的就是那些威力绝伦的火炮轰击和炸弹爆炸，郝仁一个人的战斗风格就完全带歪了整支队伍的画风，谁知道这群横冲直撞到处爆炸的队伍是干啥的……
但等小骑士团进城之后，维罗妮卡公主生还的消息还是迅速传遍整个要塞。
随后他们便受到了要塞指挥官，王国西境将军玛古斯的邀请。
普通骑士被安排到堡垒一层的大厅中接受款待，郝仁和维罗妮卡公主以及莫里安爵士则被带到堡垒二层的专门房间中。这是间几乎没什么装饰的会客室，偌大的石头房间里只有一张椭圆形的桌子和一圈木头靠背椅，房间一侧的墙壁上挂着西境群山和暗影丛林的地图，另一侧墙壁上则挂着各种刀剑与护具，除此之外，房间里就看不到任何多余陈设了。
一位健壮的老将军早已等候在房间中，看到对方的第一眼，郝仁就忍不住有点发愣：这是一位几乎可以称得上巨人的老将，其身高恐怕足有两米五左右，甚至比伊扎克斯的人类形态还要高出一点，他虽已头发全白，却仍然威武逼人，其面容线条刚硬，浑身的肌肉哪怕被战袍裹着都仍然棱角分明，整个人如刀砍斧剁一般处处充满力量感。
白苍苍的头发和眉毛以及饱经风霜的容貌都显示着老将军的年纪，可是那笔挺的身板和浑身的肌肉却让郝仁有点判断不准对方真实的年纪：这真是个老头？
“公主殿下，”老将军在看到维罗妮卡的时候迈开大步就迎了上来，随后毫无拖泥带水地单膝跪地行礼，“看到您生还真是最近唯一的好消息女神庇佑着塔罗斯！”
“玛古斯将军，”维罗妮卡慌忙伸出手去搀扶面前的老将军这一幕有点滑稽，老将军即便跪在地上都不比维罗妮卡低多少，公主殿下去搀扶对方的时候就好像是捧着玛古斯的胳膊要把他端起来似的，“您是西境将军，无需对我行全礼……”
老将军站了起来，一边让公主一行人落座一边好奇地询问：“殿下，您是如何从暗影丛林生还的？我听闻您的部队已经被混沌吞噬，而且那已经是二十多天前的事情了……”
“我们穿越了整个暗影丛林和大半个荒芜旷野，”维罗妮卡坦言道，“最终抵达卡苏安圣山，托创世女神庇佑，卡苏安圣山的守护者救了我们的命。”
她一边说着一边看向郝仁，郑重其事地点了点头。
玛古斯将军其实刚才就已经注意到公主身边这个奇装异服的陌生人，而且更早一些的时候，他更是在西境要塞的城墙上看到了这个陌生人的战斗场面那种充斥着火焰与爆炸的瞬发魔法令人影响深刻，而且他还亲眼看到这个制造爆炸的家伙也有着不俗的格斗技巧：他使用一把发出蓝光的长枪作战，可以同时与十余头怪物周旋，其战斗方式可以用彪悍来形容：这不是通过普通训练或者凭着一膀子勇气就能体现出来的风格。
这是必须曾经面对过难以想象的挑战才能凝练出的气度。
这种气度在地球上，叫做莽。
他要见识过郝仁跟魔神薇薇安mkii之间的战斗，那就能理解这种拼命三郎画风是如何得来了。
大多数情况下，郝仁要面对的敌人都不是依靠小心谨慎和战术技巧就能打赢的，正如渡鸦12345曾经说过的话：审查官的人生三分靠运气，七分靠努力，剩下九十分，基本上都是莽过去的……
“你好，”郝仁见玛古斯没吭声，便主动打了个招呼，“西境将军我经常听维罗妮卡提起你。我叫郝仁，这个名字有点特殊，你应该很容易记住。”
他目前顶着个古代守护者的称号，而他觉得这个称号对自己在人类王国行走会很有帮助，所以决定尽量让自己的言行气质也朝着这个方向靠拢。
玛古斯收起心神，带着疑惑看向郝仁：“那么你是……”
“我就是维罗妮卡提到的那个‘卡苏安圣山守护者’，”郝仁点点头，“按你们的说法，我好像是上个世代的人了……嗯，维罗妮卡是这么跟我解释的。”
玛古斯的眼睛微微眯了起来。
显然，他对这个突然冒出来的“古代守护者”是留有几分疑惑的，不像年轻而且有些冒失的公主殿下，这位沙场老将不但武力卓群，还有着符合他这个年纪的谨慎和怀疑精神。
在老将军的世界观里，很多事情已经根深蒂固，他早就过了会随意相信传说和预言的年纪在科洛，这种神神叨叨的玩意儿浩如烟海，如果每一个吟游诗人和冒险小说里的故事都能成真，这个世界早就被毁灭数千次了，当然，也被拯救数千次了。
一个在混沌之境深处坚守千年的古代守护者，一座只存在于传说里的古代圣山，这种听上去就像惊奇故事的东西相当令人怀疑，而且老将军的怀疑很有道理：虽然现在的荒芜旷野是被混沌力量统治的无人区，可是在过去的十个世纪里，那片荒原并不是一直荒凉无人的。
在荒芜旷野未被混沌吞噬的年代里，难道就没人发现过卡苏安圣山么？
退一步说，玛古斯也知道荒芜旷野里确实存在一些永远被混沌笼罩的区域（在科洛，它们被称作“撕裂点”），假设卡苏安圣山就正好位于其中一个撕裂点里，那么上个世代的人是抽了什么风，要在一个如此邪恶的地方建立圣殿？它根本不可能对周边的领地提供任何庇护！
这个“古代守护者”的来历很值得商榷啊。
但老将军并没有多问什么，他只是默默注视了郝仁一会，便主动转移视线：“公主殿下，您穿越了混沌的腹地，可有带来什么消息？”
“当然有，”维罗妮卡点点头，“我们发现混沌深处正在发生一些变化，腐化魔物……还有留在混沌领域中的炉火装置有被不明能量改造的痕迹，另外还有些别的情报。不过在此之前，我想问一下之前的怪物攻城是怎么回事？如果我没记错的话，它们上一次进攻到现在还不足一个月，这不符合混沌力量的一般规律。”
玛古斯点点头：“确实如此，混沌怪物的这次攻击非常突然，而且其实已经进行了不止一波你们今天看到的战斗在过去二十多天里已经发生了七次之多。”
维罗妮卡的眼神一下子变得异常惊愕。
老将军摆了摆手：“公主殿下，要说的东西太多了，我已命人准备饭食，不如我们就在这里边吃边说吧。”
第一千二百四十一章 西境局势
说实在的，郝仁其实就等着老将军这句话呢——这十几天以来他在科洛世界的荒原和莽林里跋山涉水，可是一顿安生饭都没吃过，哪怕他和维罗妮卡的异空间里不缺吃喝，坐在荒山野林里也肯定不是吃饭的好环境，所以玛古斯一说开饭，郝仁顿时就感觉这老头顺眼多了……
老将军坦言西境要塞环境有限，而维罗妮卡公主也不是什么苛求的人，因此这场简单的接风宴就直接在这个简陋的会客室里进行，而很快郝仁也就知道，眼前这么简陋的会客室其实已经是西境要塞里规格最高的地方了：这座要塞从外观上宏伟壮丽，但它从内到外都是个纯粹的战斗堡垒，这里的一切都是为了抵御混沌力量而设，没有多余的装饰也没有多余的奢侈品，就连玛古斯住的房间也只不过能比普通士兵大一圈而已。倾尽全部力量来抵御混沌，将所有用于个人享乐的资源都压榨出来变成武力——这就是边境人的生活常态。
但接风宴虽不丰盛，却也足够可口且富有营养，前线士兵每日浴血奋战，王国的上层只要脑子没问题就肯定不会在给养上委屈了这里的将士，新鲜的蔬菜和一种松软香甜的面饼让郝仁胃口大开，而某种用菌类熬制出的浓汤也让他迅速缓解了连日来积累下的疲惫。
他这边吃东西的时候是心无旁骛，可维罗妮卡公主的注意力显然没怎么放在眼前的饭菜上。这位公主殿下对混沌边境的异常变化非常忧虑：“怪物攻城具体是从什么时候开始的？”
“就在公主殿下您失踪那天，”玛古斯坐在桌子对面，巨大的体型让他像个趴在桌旁的巨兽一样，“确切地讲，是整个暗影丛林防线崩溃之后的第四个小时——当混沌力量抵达一天中的巅峰状态，那些东西就突然从空气中出现了。这次攻击完全没有预兆，连魔法塔里的巫师们也没察觉什么迹象，如果不是西境要塞外墙上有永续的秩序符文，恐怕第一轮攻击我们都抗不过去。”
维罗妮卡点点头：“之后的攻击一直持续么？”
“每次持续一至三天，中间的间隔时间则不定，混沌就在城外徘徊，不管薪火之塔的力量将它们打散多少次，那些东西都好像一点削弱的迹象都没有。说实话，我觉得这很令人不安：今年已经是混沌之潮的第七个年头了，度过巅峰期之后，它们应该渐渐衰落才对，但现在的情况……倒像是它正在增强。”
“王国境内……”
“女神庇护，道路仍然畅通，联络也还没中断，西境山地走廊虽然也有小股混沌力量渗透，但还够不成威胁。如果连王国境内的援助都中断的话，这里早就不是这幅光景喽。”
维罗妮卡松了口气：“那就好，父王和葛罗恩将军应该已经在商讨对策了。”
“对策？恐怕很难有什么有效对策，”老将军摇摇头，“殿下，我已经跟混沌打了七年仗，而且在秩序之年里我也一直在为您的父王对抗王国境内大大小小的混沌撕裂点，我很清楚我们在面对什么样的敌人，它是不可知不可控的，虽然说来悲哀，然而面对卡尔诺斯之海的潮涌，人类从来都只能被动接受，被动抵抗，我们每一次从混沌之潮下生还都不是因为凡人战胜了它，而只是因为在我们灭绝之前潮汐就结束了而已。如果这次大潮真的照这个态势继续下去，老头子能做的就是战死在这里。拖延足够的时间——这就是唯一的对策。”
郝仁抬起头来，有些惊讶地看着玛古斯。
他没想到会从这个看似铁血的老将军口中听到如此悲观绝望的话语，然而一旦这种话从对方口中说出来，他就知道这已经是科洛人早已接受的现实了。
在这种情况下，老爷子还能坦然说出战死一事，这才是最值得敬佩的。
维罗妮卡显然也知道老将军的话就是实情，她只能咬咬嘴唇：“……我知道了。另外还有一件事，关于暗影丛林里的炉火哨站……”
“在‘那天’之后，我们就失去了和所有哨站的联络，”玛古斯摊开手，“混沌袭击相当频繁，而且完全封锁了要塞和丛林防线之间的所有道口，我们最优秀的斥候也无法穿过那些暗影，直到最近，才有一队敢死队成功越过混沌封锁找到了距离要塞最近的一座哨站，活着回来的斥候只有两人，带回来的消息很糟糕。”
“我知道……”维罗妮卡垂下眼帘，“要塞守军都死了，似乎是死于狂乱。”
玛古斯将手撑在桌子上，目光炯炯地看着公主殿下：“您和您的骑士们奇迹般地穿越了整个森林，您可知道那里究竟发生了什么？”
维罗妮卡摇着头：“我也是一头雾水，将军，那些哨站都没有受到袭击的痕迹，所有建筑保存完整，武器库甚至都没被打开过，只是里面的守军死光了而已。不过我们还是找到一些线索，部分哨站的指挥官在炉火装置周围似乎坚持了比其它人更长的时间，他们留下……”
维罗妮卡将她在那些哨站中的发现娓娓道来，在整个讲述过程中玛古斯都没有插嘴，老将军只是凝神静听，脸上那双威武的眉毛渐渐纠缠在一起。
“我们对这些事情竟一无所知，”玛古斯的表情阴沉可怕，“我辜负了你的父王。”
“将军，人力有极限，”维罗妮卡宽慰道，“您能守住西境这座堡垒就已经是对王国最大的功绩了。暗影丛林里发生的事情处处透着古怪——不只是炉火哨站遭遇的变故，连我当日的兵败也很有些蹊跷，教团国虽然一向高傲，但在过去的许多个世纪里他们可从未翻过这种过错，所有这些事情都值得我们深究，王都里的学者们恐怕是唯一的指望了。”
玛古斯皱了皱眉：“学者们……也只能指望他们了。西境战线发生之事必须立即回报王都，我这就安排信使。”
“信使？”维罗妮卡眉毛一挑，“传送装置……”
“十天前就不能用了，”玛古斯摇着头，“干扰一天比一天强，巫师们说安苏上空有一道暗影漩涡正在逐渐成型，大陆上的空间结构变得很不稳定，现在除了王国腹地，其它地区的空间传送已经全部停用。”
维罗妮卡想了想，果断地说：“……那我也要回王都一趟。”
“嗯，您平安生还，陛下一定很想立刻见到您。”
“不只是这个原因，”维罗妮卡放下手中餐具，看向一旁的郝仁，“我们这次混沌之行经历了很多不可思议的事情，有些事还是亲自告诉父王比较放心，而且我的妹妹……她见识更多一些，或许对守护者大人更感兴趣。同时我也在担心国内局势，如果我再不露面，有些人可能就该坐不住了。”
“哈，贵族的圈子……”玛古斯打了个哈哈，语气中毫不掩饰鄙夷与厌烦。
郝仁看了看周围的人，感觉自己貌似并没有参与当前话题的必要，于是继续低头认真吃饭。
接风宴结束之后，郝仁和其它骑士们各自回房间休息，维罗妮卡和莫里安却留了下来。
二人与玛古斯将军一起登上要塞高高的尖塔，他们沿着螺旋梯一路向上，最终抵达了西境堡垒最高处的平台，薪火之塔就在他们身后的基座上高高耸立着，放出万丈光芒，令整个要塞笼罩在庇护之中。
而向四周望去，暗影丛林就像一片浑浊的黑云阴沉沉地盘踞在西方的土地上，更远处则完全被黑暗笼罩，要塞两侧的山脉也在光芒中一路向上延伸，并最终被高空的暗影云层遮蔽，只有在要塞东侧，才可以看到广袤且未被污染的山川丘陵，一条发出微光的道路在山林间延伸着，一路通向王国境内。
置身此地，如果仅向西方看去，难免给人一种被黑暗之海包围，身陷孤岛的感觉。
这就是秩序世界的桥头堡，光明的边缘之地。
“关于那个‘古代守护者’……”玛古斯看着远方的大森林，仿佛随意开口，“公主殿下，您信任他么？”
“他救了所有人的命，包括我的。”维罗妮卡淡淡道。
玛古斯听出话外之音：“看来您也对他的来历不那么确定了。”
维罗妮卡没有吭声。
一开始将郝仁认定为古代守护者的确实就是这位公主殿下，但这并不意味着她就没有后续的思考，在这么多天的思考与观察，尤其是注意到郝仁对这个世界很多常识的错误认知甚至无知之后，她心中的疑惑也就开始逐渐增大了。
记忆混乱很多时候并不是万能借口。
玛古斯等了几秒钟，发现没有回应便继续说道：“您应该也想到了，荒野之中可能有上个世纪幸存下来的隐士，但不大可能有上个世代的东西——混沌一百年洗牌一次，除了特定的几个撕裂点之外，世界上几乎不存在连续一千年都无人发现的古代遗迹。”
维罗妮卡看了老将军一眼：“卡苏安圣山就是在一处撕裂点里，不管是一百年前，三百年前，还是一千年前，它都始终被混沌笼罩着，我知道这很不可思议，但那里真的有一座圣殿。”
玛古斯的眼睛睁大了。
“他的来历确实成迷，”莫里安爵士此刻才终于开口，“但他肯定不是混沌的仆从，也不是邪教徒，他随身携带着许多极端强大的圣器，那些圣器的力量远非这个时代所有，恐怕真的是上古遗物。”
“不管怎么说，最重要的是他站在我们这边，”维罗妮卡叹了口气，“我知道您可能会认为我的想法天真，但我是经过深思熟虑的，我信任他，并相信他是圣地的守护者，不管他是否真的来自上古。”
第一千二百四十二章 飞越云端
郝仁并不知道发生在玛古斯和维罗妮卡之间关于自己的讨论内容，但他很清楚公主殿下和那位西境将军一定会就他这个“古代守护者”的来历进行一番研究，这和阴谋无关，而是任何一个身处他们那种位置并且智力合格的人都应该有的敏锐和周密。
他这个“古代守护者”冒出来的很突然，而且他一路上所展现出来的和这个世界格格不入的地方也都足以引发旁人怀疑，即便那位公主殿下一开始认定了他的身份，但公主殿下也不是三岁小孩，该有的怀疑还是要有的。不过说实话，郝仁对这一切并不在意。
在他发现这个世界的凡人种族所面对的敌人是什么东西之后，他就知道维罗妮卡一定会把自己当成自己人：在混沌怪物面前，所有秩序世界的子民都是天然的盟友。
更别提他还随身揣着二十多斤圣物。
队伍在西境要塞休息了一夜——混沌边境没有昼夜，但生活在这里的人仍然需要规律的作息，因此他们把王国的时刻表搬过来，用机械钟来划定堡垒中的昼夜——第二天早上，郝仁才再次见到维罗妮卡和莫里安爵士。再次见面的时候维罗妮卡已经换过衣服，她那件破破烂烂沾满血迹的铠甲要修好不是个小工程，而要塞里也没有合适她的新铠甲，所以公主殿下是穿着一身白色的武士服露面的，而莫里安爵士则换上了便装，老骑士梳理过头发，刮了胡子，浑身上下打理的一丝不苟，腰挎长剑的样子像是个准备去打猎的老贵族。
看得出来，即便只是短短一夜的休息，也让他们恢复了很多精神。
“我们今天就启程前往王都，”维罗妮卡开门见山地对郝仁说道，“守护者大人，虽然昨天已经说过，但今天请容我再次对您正式邀请：我邀您一同前往塔罗斯的王都，白城，您将在那里见到我的父王。”
“正有此意，”郝仁微笑着点头，“而且我到你们的王都之后还有很多事情要你帮忙呢。”
队伍在要塞堡垒后面的广场上完成了集结，玛古斯将军出现的时候带着一队看上去就相当精锐的士兵。他对维罗妮卡微微弯腰：“公主殿下，眼下多事之秋，前往王都的路途并不安稳，我给你们安排了三架飞空艇，它总比马快。”