在结束了对四棱锥建筑的探索之后，郝仁一行还检查了城市里的另外几个地方，找到一大堆废弃的机器和武器残骸，莉莉甚至还找到了一个精致的船舶模型，薇薇安认为那应当是当年小孩子们摆弄的玩具。从考古角度看，他们后续的探索可谓成果丰富，但从揭开历史真相的角度看，只有在之前那座“雕塑大厅”里看到的东西才是最有价值的部分。
由于确认了长子的存在，野外的自然环境显得不再安全，郝仁放弃了在废墟和莽林之间过夜的打算，让数据终端和诺兰建立坐标连接之后，一行人便直接通过空间传送回到了飞船上。
飞船上的人已经在百无聊赖中等了一整天，由于中枢主机损坏，诺兰不得不把全部计算力都转移到修复系统上去，所以留守飞船的人连个电影都没得看，这可闷坏了所有人：尤其是生性活泼的伊丽莎白，小姑娘无聊之余举着改锥在飞船里晃悠了一整天，把诺兰都吓够呛。
大概也就滚这一天过得比较惬意，作为一只猫，至少是精神上的猫，她现在还没有培养起太多属于人类的杂乱爱好，她这一天里有一半的时间在趴着打盹，另外一半时间在和一个毛线球打交道。说实话留在飞船上的其他人都很羡慕这个蠢猫，都要有她这心性那该多好，一人发一个毛线球就能玩到地老天荒去……
总而言之郝仁一行的回归立刻便点燃了伊丽莎白和南宫三八他们的精神，就连豆豆都使劲蹦了过来，跳到郝仁身上询问着后者出去一整天都有什么发现。
“发现不少东西，但你们能不能让我先喘口气，”郝仁挥着手把伊丽莎白和南宫三八赶到一边去，在自己的舰长座椅上做好之后环视了一圈舰桥，发现很多之前毁坏的东西现在都已经“生长”如初，“诺兰，再生顺利么？”
“比预想的要顺利一些，”诺兰的声音从四周传来，“因为并没有受到任何外部侵扰，本舰的修复工作可以全速进行。”
“有再发现本星球土著文明的信号反应么？”
“除了你们白天遇上的那一拨空中单位之外，本舰没有发现更多的信号反应。”
“嗯……好吧，这个不急，”郝仁摆摆手，“我们在城市废墟里发现了一些古人留下的信息……”
一圈人集中在舰桥上，听着郝仁一行四人讲述他们这趟探索之旅的发现，除了豆豆和滚是凑数的之外，所有人都在积极开动脑子，思考着那些浮雕背后的意义，以及白天出现的那几架飞行器透露出来的信息。
伊扎克斯是第一个开口的：“那些浮雕应该是留在星球上的最后一批留守者记录的，在飞船升空之后他们退守到了这些城市中，并在最后的时间里留下了雕塑和浮雕。这能解释为什么浮雕的内容到逃生飞船升空之后就戛然而止：留下浮雕的人并不知道那之后发生了什么。”
“我也是这么认为的，”郝仁点点头，“他们发射的飞船应该只能带走一部分人，或许连总人口的十分之一都不到——剩下的大量人口都留在行星上，这些留守者在飞船升空之后应该是又抵抗了一段时间，直到长子完全摧毁所有防线，在这段时间里，他们有时间留下足够的信息给后来者。”
南宫三八插了个嘴：“但城市并没有被长子完全摧毁——虽然现在它确实是一片废墟了，但那明显更多的是因时间流逝导致的损毁，如果是长子造成的，整座城市应该会破坏的更加彻底一些。”
“所以我怀疑长子的毁灭进程并没有进行到最后一步，”郝仁说出了自己的猜想，“在行星上的人类灭亡之后，长子的活动大概就停止了——这才留下那些保存相对完好的城市废墟和整个生态系统。”
如果不是这样的话，郝仁一行来到这里之后看到的应该是个更加荒凉的世界才对。
薇薇安这时又提起了另一件事：“话说关于白天看到的那些飞行器，大家是怎么认为的？”
“幸存者喽，”莉莉这时候没有多想，“还能是啥。”
“‘幸存者’是没问题的，但关键是……他们是哪来的幸存者，”郝仁用手指敲着座椅扶手，“是留守在行星表面的反抗组织的后代，还是……当年发射到天上的那一批人？”
第一千五百三十四章 不正常的长子
在看到城市废墟中的那些浮雕之后，郝仁知道这颗星球的原生文明在最后关头曾经有过一次规模宏大的自救行动，他们发射了巨型的太空船来将一部分“火种”送到太空里去，尽管浮雕上没有关于这次行动的后续记录，但这至少给出了一个可能性：这颗星球的一部分人类恐怕是逃出生天了。
所以他的怀疑也不无道理：白天看到的那些飞行器不一定来自行星地表。
“我觉得房东说的有道理，”莉莉作为一个脑洞精奇的文学狗这时候是第一个表示支持的，“行星表面是长子的主场，留在地表跟长子打肉搏战基本上就是找死的，所以比起在地表留守的人类抵抗军，我觉得那些被发射到太空里的‘火种’活下来的几率明显更高一些。”
“说实话，哪怕是发射到太空里的方舟……也不一定能活下来啊，”南宫三八咂了咂嘴，“长子具备太空作战的能力，而且飞船总比地面的堡垒要脆弱，说不定当年被发射到天上去的那波人压根就没跑出去，留在地表的抵抗军反而有可能因为找到了长子的神经活动规律而制造出避难所之类的场所。”
“两种可能性都有，具体情况还得调查之后才能作出结论，”郝仁摇摇头，“总而言之，幸存者的存在是肯定的，而且他们直到今天还在想办法击退地表那些触须……诺兰，你还有多余的探针么？”
“探针储量充足，那些小玩意儿我带了很多。不过现在只有大气层内通用的型号，空天泛用型探针的储存容器在跃迁的时候炸毁了，我得先修复了工厂模块才能重新生产一批出来。”
“大气层内么……也行，你再扩大一下探针的规模，我希望你能在两天内完成对这颗行星地表以及地下十公里范围内的扫描，如果找到幸存者的基地，就黑一批资料过来。”
“诺兰了解。”
“另外，实验室里的工程装配台能用么？”
诺兰沉默了两秒钟，似乎是在确认设备的情况，随后给出肯定的答案：“实验室状态完好，能量略有不足，但只启动一个工程装配台的话还是绰绰有余的。”
“你把几个自律机械改造成武装型号，明天我要带着它们去一趟西北方向的森林边界。”
薇薇安眨眨眼，立刻反应过来：“你要去那些飞行器坠毁的地方？”
郝仁轻轻点头：“那里可能会找到重要资料——如果飞行器的数据模块能够回收的话，咱们大概就能直接迈出一大步了。”
“那里相当靠近长子的触须——虽然那条触须在之前的轰炸中受了伤，但那点伤势对长子而言压根无关痛痒，恐怕等你过去的时候那条触须就已经复原如初了，”薇薇安眉头微皱，“而且它刚刚受到攻击，现在多半正处于很敏感的状态，你这时候过去会不会鲁莽了点？咱们可以再等等，等到那条触须的神经反应降低再过去，反正残骸就在那里也跑不掉。”
郝仁有着自己的想法：“时间越久，线索破坏的越厉害，在没有发现更多的幸存者单位之前，那些飞行器残骸是咱们唯一能指望的情报来源。至于长子的触须……那玩意儿其实并不像你想象的那么敏锐，我跟卓姆探讨过这个问题，事实上由于长子在成年之后的体型过于巨大，而一般的‘小生物’几乎无法对他们造成威胁，所以一个成年体长子的感知更倾向于对大型目标和高能量源做出反应，对于那些过于微小的‘附着物’，他们的神经系统哪怕再强大也做不到全面关注。所以区区几个人站在长子的触须上就如同人身上落了一粒灰尘，正常情况下他是不会在意的：除非你在触须上开炮。”
莉莉在旁边晃着尾巴补充了一句：“所以只要咱们过去的时候小心点，别搞什么流星爆闪电链聚变弹之类的玩意儿就不会有问题，触须会把咱们当成森林里跑出来的小动物的。”
哈士奇姑娘俨然已经直接把自己列入第二天的探险队成员了，这狗果然不凑热闹就活不下去。
听到郝仁和莉莉的说法，薇薇安想了想感觉也没什么问题，于是轻轻点头表示认可。
“那么这件事就这么定下了，”郝仁拍了拍手，“现在诺兰还无法移动，我们就以她为中心逐渐展开活动范围。明天我还是带着莉莉和薇薇安还有五月出去，其他人可以飞船为中心、在半径五公里的范围内活动，继续收集环境数据和线索。三八，你留在舰桥上盯着通讯装置和雷达，顺便帮忙照顾豆豆。”
小人鱼立刻从水里立起身子：“我要跟爸爸一起去！”
“听话，外面危险，飞船上呆着安全，”郝仁按了按小鱼苗的脑袋，“而且那边是片山，也没给你游泳的地方。”
小家伙倒是挺乖：“噢。”
第二天的探索计划就这样决定下来，当天晚上再无他事。
经历了太空遇袭和紧急迫降的事件，又在陌生的星球上进行了几乎一天一夜的探索，即便是拥有超凡体质的人也会在精神上感觉到一些疲惫，所以这一夜郝仁睡的格外安稳，等他一觉醒来的时候，异星的阳光已经洒满大地。
诺兰是不需要休息的，在所有人都进入梦乡的时候她仍然在默默地工作着，尽可能让更多的护盾发生器重新上线，重建动力炉的晶化放大单元，完成郝仁交代下来的武装自律机械改造任务，以及将更多的探针发射出去。
第二天天亮的时候，她已经用探针完成了对整片大陆的粗略扫描：这还是由于飞船主机受损严重，数据处理能力和探针控制带宽不足导致工作效率低下的结果。
这颗星球有不止一块大陆，诺兰完成扫描的只是其中之一，但仅这片大陆上，她就找到了数以千计的、可以称得上大规模的废墟和遗迹。那些已经被大自然吞噬过半的古代遗迹中有相当一部分呈现出被长子严重破坏的状态，遗迹周围则随处可见长子触须：包括仍在活动的以及看起来呈现出休眠状态的。诺兰发现这颗星球上的长子状态很奇怪，它呈现出一种……半死不活的“惰态”，这是在其它星球上未曾观察到的现象。
除了这些古代废墟和长子痕迹之外，诺兰也发现了更多和“幸存者”有关的线索：大量“新鲜的”弹坑和仍然存在热源反应的森林着火点，基本上都分布在长子探出地表的触须周围，数据显示它们基本上都是近期遭受过轰炸的地点，除了郝仁一行遇上的那次轰炸之外，最近一次袭击发生在数小时前。
似乎这个星球的幸存者还很活跃，他们每隔一段时间就会对大陆上的触须进行一次主动袭击，而奇怪的是长子对这些袭击的反应——从郝仁观察到的情况来看，触须确实会以雷霆手段摧毁那些来犯的战争兵器，但他的反击也就仅此而已，没有雷霆震怒之后掀翻整个大地的暴走，没有血潮千里的灾难，甚至没有进一步的追击。
无论如何，诺兰都想不明白这颗星球的长子为何会有这种行为模式：他明明已经把这颗星球的文明摧毁过一次了。
至于幸存者的基地……诺兰并未在这块大陆上发现类似的东西，当天晚上她也没有捕捉到幸存者的战争兵器发动进攻的现场画面。或许那些军队是从星球的其它大陆上来的，也可能就像郝仁猜测的那样……他们来自太空？
不管怎么说，探针能收集到的情报都是有限的，要想搞明白进一步的情况，还要看郝仁他们几个今天的行动。
薇薇安用船上能找到的材料做了一顿简单但可口的饭菜（谢天谢地居住区的舱段在这次事故中保护的很好，包括厨房和食品仓库），吃过早饭之后，狗男女三人组外加一根海妖就踏上了寻找飞行器残骸的旅途。
这一次不再需要沿途收集森林里的数据和探索那片废墟，在目标明确的情况下郝仁一行赶路速度飞快，很快便穿越密林，来到了森林边缘植物较为稀疏的地方。
“按照诺兰提供的导航，残骸散布区就在这一带，”郝仁走在最前面，瞪大眼睛观察着周围的情况，“大家提高警惕，咱们已经进入长子触须的感应范围了。”
“这些植物里有大概三分之一都是长子的衍生物，”数据终端飘在郝仁旁边，一边飞一边随时检查环境中的能量读数以及四周各种植物所散发出的磁场变化，“它们是触须末端的‘毛细结构’变化来的，本机能感应到那些阔叶树之间有微弱的神经信号传递……这些树已经‘看’到咱们，但长子的本体对此并没有做出反应。”
郝仁点点头：“所以我的判断是正确的，只要咱们不作死，这条触须根本不会在意自己身边飘过了几粒灰尘。”
南宫五月扭头看看郝仁，又看看从出门的时候就始终一脸兴奋眼睛发亮的莉莉，忍不住嘀咕起来：“我觉得跟你们在一块本身就跟作死似的，你们有不搞事的时候么……”
郝仁：“……”
就在这时，莉莉突然抽了抽鼻子，抬手指着某个方向：“房东房东，那边有一股焦糊味~~”
第一千五百三十五章 大发现
在莉莉的好鼻子指引下，郝仁找到了第一块坠毁飞行器的碎片。
那是一大块弯曲扭结的金属板以及一个看不出作用的椭球形设备舱，它们被很多烧焦的线缆和管状物纠缠在一起，散发着刺鼻的焦糊味。虽然经过一天一夜的冷却之后这块残骸上的高温已经褪去，但很显然它之前经历了相当猛烈的爆炸和燃烧，这让它的外壳都呈现出近乎熔融的状态。
这块足有五六米长的碎片掉落在两颗巨大的阔叶树之间，它的坠落造成了一个半径十米左右的冲击坑，坑边的两颗阔叶树状态截然不同：其中一棵树已经被高温和冲击波杀死，树干拦腰折断，树冠被焚烧的只剩下一些碳化枝桠，而另一棵树却郁郁葱葱，仍然笔直地挺立在坑边上，甚至它的枝桠和绿叶都生机勃勃的仿佛是刚生长出来一样。
毫无疑问，第二棵树是长子的触须细枝探出地表之后衍生出来的东西，它是行星内部那个巨大而恐怖的生物用来感知外界的神经点——站在冲击坑边上，郝仁就知道自己已经落在长子的眼睛里了。
但就如卓姆说的那样，当一个长子成长到成熟期（通常标准是趴在地心里的时候可以用自己的触须从地表任何一个地方探出去）之后，他的感知就会发生一些变化，触须周围的“细微生物”不再会引起他的注意，除非这个细微生物产生足以破坏主须的强大能量反应，或者散发出什么特殊的、刺激性或挑衅性的气息。
郝仁当然不会这么干，所以他和另外三人一起收敛了自己的气息，小心翼翼地来到冲击坑里，开始检查那块已经冷却下来的飞行器残骸。
“这应该是个雷达舱，上面的金属板是雷达舱防护罩的一部分，”数据终端飘在郝仁脑袋旁边，用一道蓝色光束扫描着飞行器残骸的结构，“里面也已经完全损毁了……看来之前的冲击非常强烈，飞行器的每一个部分都受到巨大的挤压。长子的触须应该是释放了类似停滞力场的东西，于是正在全速俯冲攻击的飞行器瞬间从极高速度减速至零，没有装备惯性稳定器的话任何交通工具都承受不了这种程度的速度变化。”
“这附近应该还有别的残骸，或许会有比这个状态更好的，”郝仁抬头看向周围，“我记着有一架飞行器是在投弹的过程中被击毁的，而且被击毁之前有明显的减速动作，它的保存状态应该会完整点。”
莉莉皱皱鼻子：“再完整也是炸碎了之后掉下来的。”
不过虽然这么说，哈士奇姑娘作为一只好狗狗……好犬妖在找东西的时候还是很尽心尽力的，她那鼻子在这种环境下甚至比数据终端的简易版雷达还好使，没过一会就找到了更多的残骸坠毁点。
坠落物比预想的还要多，如果把每一个散落下来的螺丝钉都算进去的话，郝仁觉得当初那四架飞行器甚至有可能解体成了五位数的碎片掉落在这一带，而它们的散布范围甚至有可能超过半径十公里，但并不是每一块碎片都值得关注，郝仁要寻找的是那些可能搭载有驾驶舱的大型碎片。
如果能找到飞行员遗体的话就好了……
他们找到的第二个大型残骸掉落在距离雷达舱数百米远的一处洼地里，这块残骸比雷达舱还要大好几米，它有两根仿佛加速轨道一样的平行金属轨，一些已经破裂的管状物以及数个烧结变形的线圈结构，这堆乱七八糟的东西纠缠在一起，斜斜地扎在洼地中央，洼地里原本积蓄的水分都已经被高温蒸发干净，只留下一片龟裂的泥土地。
“这应当是武器模块，看上去像是磁轨炮的零件，”数据终端再度做出了分析，“加速轨道应该不只有这些，但保留下来的就只有它们了。本机看看这是什么……高温超导体，效率不错的电容组，还有……嗯？一发卡在轨道槽末端的弹丸？材质不错啊。”
“你说这些谁懂啊，”五月挠了挠脑袋，尾巴有些不耐烦地在地上滑来滑去，“你就说说他们的武器技术高不高吧，话说这样能看出来幸存者的工业规模么？”
“磁轨炮的入门科技并不是什么太高端的玩意儿，地球人都快折腾出来了，但发展成熟之后的磁轨炮跟早期验证机肯定不是一个水平的，”数据终端撞了撞残骸上的两根导轨，“残骸剩下的只有这种结实但却没有技术含量的部分，真正高精尖的结构已经随着高温烧毁了。本机只能从材料分析，这些幸存者的手段还算不错，这样一门磁轨炮可以单发击穿人类迄今为止制造出来的任何东西，包括尼米兹级航母和胡夫金字塔。当然，本机认为他们昨天轰炸时扔下来的那些等离子航弹威力更大一些，至少在对付长子这种一根触须就数百公里的怪物时，炸弹比舰炮更管用。”
“要制造并维护这种威力强大的大型空中机械，必须有一套完整且稳定的工业体系，”郝仁摸着下巴，“而且这个工业体系还要有源源不断量产这些兵器以供消耗的能力，这需要原材料支撑。昨天的袭击中一共有六架飞行器出现，最后只有两架活着回去，我相信在和长子对抗的过程中这种损失绝对非常普遍，甚至会更严重……”
“幸存者不只是幸存下来那么简单，他们至少得具备一个国家的完整实力，工业上和人口上都是如此。他们要有原料产地和工厂，还要有支撑这些东西的附属产业和人口基数，而这一切还需要一块不能太小的领地，否则光靠上个文明时代留下来的古代兵器可不够坚持过这几千年，”薇薇安点点头，“地球上那帮风光了一两代人就亡族灭种的‘古代神灵’就是现成的例子。”
郝仁招了招手，把那些正在外围巡逻的自律机械都招呼过来，让它们开始清理眼前这门磁轨炮的残骸并收集周围散落的残骸碎片。这些自律机械就是昨天晚上让诺兰改造的那一批，虽然它们的一部分触手上被安装了镭射步枪和防护力场发生器，但剩下的触手仍然能完成基本的工程作业。
郝仁觉得自己确实有必要将一批自律机械永久改造成这种半战斗半辅助的型号，尤其是在探索像这种危机四伏的神秘星球时——或许可以给这种改造品起个新名字叫前线通用型？
“把较大的残骸都收集起来，”郝仁一边指挥自律机械一边随口跟旁边的薇薇安解释道，“飞船上的实验室还能用，正好可以带回去让诺兰用舰载分析主机研究研究。”
收集起来的残骸被小心翼翼地分类整理，打包放进储藏容器中之后收进郝仁那仿佛永远都填不满的随身空间里，而莉莉则前往密林深处寻找其它的碎片。
过了一会，郝仁突然听到林子里传来一声枪响，与之一同响起的，还有莉莉短促的惊呼：“哇呀？！”
“我去……那二货出状况了！”
郝仁叫了一声，扭头就向着声音传来的方向飞奔过去，五月和薇薇安也紧随其后。
不过他们刚跑到一半，就看到莉莉生龙活虎地从林子里跑了出来，一边跑还一边连蹦带跳地嚷嚷着：“房东房东！看到人啦！看到人啦！还对着我开枪呐！”
看到哈士奇姑娘这么活蹦乱跳的模样，郝仁刚刚提起的心可算放回肚里，但紧接着就是一呆：让人开枪打了竟然还这么欢脱，这货果然是被人杀全家都能这么乐的吧？
而且她找到了幸存的飞行员？！
“你没受伤吧？”郝仁先是上下打量了哈士奇姑娘一圈，“我刚才听你叫来着。”
莉莉举起胳膊：“一点点皮外伤，主要是发生的太突然没反应过来，看见子弹的时候就不太好躲了，只好用胳膊挡了一下。话说外星人的枪是比地球人的厉害，我还以为自己能接住子弹呢……”
郝仁看了一眼莉莉胳膊上那道颇为吓人的伤口，咕哝了一句这哈士奇心可真宽，随后把她往五月身边一推：“五月，给她治一下。”
南宫五月召唤出一颗具备治疗效果的水球包裹在莉莉的伤口附近，那道枪伤立刻开始蠕动着愈合起来，看到莉莉的伤势并无大碍，郝仁才扭头看向对方来时的方向：“就在前面？”