守护巨人与腐化者之间的战斗已经不再激烈，战场的主角正在逐渐变成那些从四面八方涌来的武装无人机们，在汪洋大海般的机群面前，一向也是以数量优势自豪的腐化怪物竟然第一次呈现出被淹没的颓势。
它们铺天盖地，它们无穷无尽，只要身处这片战场，那么你抬眼所见的唯有那不断涌动的银白色浪潮以及永无休止的炮火闪光，深沉的太空背景早已经被彻底掩盖，甚至连近在咫尺的友军单位也已经被机群淹没，随着战斗进行，身陷在这片战场上的任何“人”都会发现自己在不知不觉间已经变成孤家寡人，视野范围内除了自己之外，就只有机群。
这就是与无人机军团作战的体验。
守护者军团的旗舰“艾尔”号上，萨拉曼和他的副官以及顾问团队已经完全沉默下来，没有任何人开口，就连各个控制席的汇报声也中断了许久，除了各种仪器设备发出的嗡鸣声之外，舰桥上一片安静。
每个人都在愣愣地看着太空被无人机充斥的景象，震慑于那银白浪潮所展现出来的恐怖之处：战场已经塞满了这些冰冷的机械生命，然而每时每刻，每分每秒，仍然有数以万计的无人机不断填充进来，就好像它们的目标压根不是在战斗中取胜，而是单纯从物理意义上把这片太空塞成一块致密的实心金属块一般。
当然，这是非常夸张的说法，但无人机不断涌进来的景象实在让人忍不住如此联想。
这就是多按了两次f2的结果（划掉）。
终于，年轻的副官开口了：“军团长，我们各处的战士都已经停止进攻……实在没法打了。”
副官的脸色有点苍白：“光学观测已经失效，太空里到处都是无人机，雷达也瞎掉了，战场上充斥着各种无法识别的干扰信号，所有的火炮射界都已经被堵死……如果不是这些无人机按照约定给我们留出了‘保留信道’，恐怕我们已经失去和所有作战单位的联系。”
萨拉曼只能安慰自己：“起码到目前为止，这些无人机都在严格按照之前的协议行动。”
在这片战场的外围，巨龟岩台号和纳克达尔要塞正静静地悬浮在太空中，周围是无数第二梯队武装无人机组成的护航阵列。在观察过战场局势之后，诺兰忍不住说道：“boss，我发现咱们好像并不需要让纳克达尔要塞出场嘛……”
“仅仅是武装无人机就足够扫平正面战场了，”薇薇安也轻轻点头，“咱们在这段时间里调集了整个x星团范围内所有的武装无人机，而且还从x星团外面调了几百个集团军过来，无人机在这里的数量优势太大了。”
郝仁摇摇头，伸手指着全息投影：“纳克达尔要塞的存在是有必要的，无人机之所以能取得这么大战果，其实只是因为那玩意儿到现在还没动静。”
郝仁手指的是战场的边缘，在那里，一颗暗红色的“行星”正以违反自然规律的方式静止着，既无公转也无自转，仿佛蛰伏的巨兽。
薇薇安皱着眉，说出她从妖精那里听到的那个名字：“阿曼提尔……腐化者的行星战舰。”
那是一颗充盈着不详光芒的暗色星球，它原本也和纳克达尔一样有着明亮的大气层和郁郁葱葱的生态环境，然而疯嚣之主的力量爆发之后便彻底扭曲了行星表面的一切，现在它的水体充满腐蚀，大气灼热而有剧毒，所有生物都已经变成太空中那种扭曲的怪物，神圣的神殿和水晶塔尽皆损毁，而一道巨大的裂谷则横亘在这颗行星的赤道位置，仿佛一道骇人的伤口般几乎把星球拦腰截断——在探测器传回的画面上，郝仁可以清楚地看到那道裂谷中有无数涌动的、仿佛源血一样的物质，而源源不断的怪物就是从那里面冒出来的。
无人机群曾经尝试靠近这座行星战舰，但在后者面前，数量优势显得并不那么管用，在遭遇巨大战损之后郝仁就停止了这种无意义的浪费行为，转而专注于正面战场的对决。
诺兰说道：“守护者的‘阿古达尔’行星战舰是个对等的威慑力量，有它在，阿曼提尔不会随意进场的。”
“阿古达尔曾经受过重创，”郝仁说着自己从妖精和萨拉曼那里得到的情报，“它的常规武器几乎全都瘫痪了，行动能力和防护能力也只有正常情况的三分之一不到，除了仍然完好的末日武器‘终焉洪流’之外，阿古达尔能起到的作用其实也就只是个‘威慑’而已。所以如果真逼急了，阿曼提尔入场也是有可能的。”
“当然，阿曼提尔也不是那么可怕，”他又补充道，“据我所知，阿曼提尔也不是全无损伤，在过去的战斗中它的末日武器已经损毁，而且完全无法修复，因此它对无人机群的威胁虽大却不是彻底无敌，真要拼着超高的战损硬堆，无人机群仍然可以堆赢它——有纳克达尔要塞协助作战的话情况会更……”
他的话没说完，诺兰的声音便突然打断了他：“boss！敌人在后退！”
腐化军团终于开始退却了。
尽管那些从郝仁设置的陷阱中逃回来的腐化者在后期也加入了战斗，但无人机群所形成的压倒性优势已经无法逆转，正面战场越来越大的压力让那些哪怕被疯嚣之主力量侵染的怪物都感觉到了不妙，在丢下难以计数的残骸之后，它们终于开始后退。
然而并不是溃退。
即便在败退之中，那些怪物仍然井然有序，它们在无人机群的围追堵截下竟然强行整顿出了队伍的秩序，随后在阿曼提尔的强大火力掩护下缓缓脱离了战场。
“搭档，追么？”数据终端飘了起来，“现在追上去的话应该还能扩大战果。”
郝仁略一思考，很自然地做出了追击的决定。
但就在无人机群蜂拥向阿曼提尔撤退的方向的同时，诺兰突然接到了来自守护者军团的紧急通讯。
“boss！那个叫萨拉曼的军团长发来急报，希望我们不要继续追击！”
“不要追击？”郝仁大吃一惊。
“是的，”萨拉曼的影像直接浮现在控制台前的全息投影上，“请听我说，继续追击下去，那些怪胎恐怕会做出让整个要塞同归于尽的疯狂举动——可是阿曼提尔无论如何都不能毁灭！”
第一千五百九十九章 萨拉曼
数千年以来，守护者军团第一次站在了防线以外的地方。
黑色星舰在太空中往来穿梭，以最快的速度清扫着战场上残留的致命腐蚀以及有害的残骸碎块，一座座临时的前哨堡垒和防卫平台被设立起来，将这块还不够稳固的阵地层层加固，守护巨人中的施法者在阵地边缘设立了警戒之眼，以随时防备那些腐化者突然反攻——一切都在有条不紊地进行着。
而在战场的其它地方，那支庞大到令人心惊的无人机军团也在重整队伍，并井然有序地退出了阵地，它们正在更加远离枢纽的地方设立碉堡和无人机储藏库，这样的姿态有效削减了守护者对这些恐怖机械的忌惮心理。
纳克达尔要塞缓缓地漂浮到了守护者和无人机军团阵线相交的区域，并在这个平衡点上锚定下来。这座新要塞全程都未能大展身手，但在最后十几分钟还是用防空炮火拦截了一下腐化军团，多少也算是经受了战争的洗礼。而在纳克达尔要塞上空，巨龟岩台号和守护者的旗舰“艾尔”正在缓缓靠拢，并建立了通道连接。
考虑到守护巨人那十多米的身高在巨龟岩台号上很多地方都行动不便，因此郝仁和薇薇安同意了萨拉曼的邀请，登上了那艘仿佛黑色山脉般巍峨雄壮的巨舰，守护者的军团长亲自而且热情地迎接了他们。
这并不是郝仁第一次登上守护者的飞船，但却是第一次登上处于完好状态的守护者战舰，这座巨大的战争机器内部一切设施都匹配着巨人的体型，所有东西看上去都巨大到惊人的地步，这给郝仁和薇薇安留下了深刻的印象——但也仅此而已。他们和穆鲁三人组打了很长时间的交道，到现在已经对这些巨人使用的东西有所适应了。
这可以让郝仁更快地把注意力从周围那些庞然巨物上面收回来，并转移到和萨拉曼的交谈上去。
这位守护者的军团长显然考虑到了交谈双方在体型上的巨大差异，因此提前给郝仁和薇薇安准备了悬浮在半空中的平台，好让双方可以在同一个高度对话——这份礼貌和周到倒是让薇薇安颇为满意。
守护者星舰的舰桥比巨龟岩台号要热闹很多，这座巨舰显然需要很多控制者的操控才能运转起来，郝仁好奇地打量着舰桥里的景象，而那些担任操作员和指令员的守护巨人们也在好奇地看着他，对双方而言，这都是同样新奇的一刻。
守护巨人第一次接触到自称为“观察者”的势力（或个人），他们对这个看上去与人类无异，但却拥有强大力量的男人颇感兴趣，而郝仁的好奇就更加简单了：
他还是头一次见到这么多守护巨人！而且全都是会喘气儿的！
这全都是穆鲁和列门杜萨的同胞啊！光舰桥上就站了至少两个排的巨人！个个都活蹦乱跳！这要是带回去给塔纳古斯的三位园丁看看，那仨当场心肌梗死都有可能吧？
“咳咳，郝仁，注意点，你眼神都直了，”薇薇安注意到郝仁又在神游天外，带着一丝无奈轻声提醒道，“萨拉曼在跟你打招呼呢。”
“额咳。”郝仁赶紧把已经飘远的心思收回来，看向眼前那颗巨大的脑袋。
萨拉曼是一个有着明显老态的守护巨人——尽管守护者拥有近乎无限的寿命，是标准意义的长生种，但他们中的一部分仍然会随着时间流逝而放任自己的身体呈现出苍老的迹象，眼前的老巨人明显就是此类。他须发浓密，白色的胡须与头发差不多遮住了大半张脸，而暴露在外的皮肤则有着明显的松弛与褶皱，可是他的眼睛却仍然神光四溢，充盈着睿智。
“萨拉曼军团长，首先很高兴能在这里面对面地和你交谈，”郝仁脸上带起微笑，“关于逃走的阿曼提尔……我有很多问题不是很明白。”
“这是我的责任，我没有想到阁下带来的无人机军团会……如此强大，以至于竟然在正面战场上直接击溃了那些怪胎，”萨拉曼开口了，声音轰轰隆隆的像打雷一样，“我原本所想的只是将战线向前推进，守护者军团和无人机军团完成汇合，之后我们再商谈下一步的行动。”
他首先解释了为什么没有提前告知有关阿曼提尔的事情，但实际上他所说的也确实是之前商量好的作战流程，无人机的实际战果是连郝仁都没能想到的，就是在这个环节上双方的交流才出了差错。
接下来这位军团长才详细解释道：“阿曼提尔确实是那些腐化者的巢穴不假，但它……曾经也是守护者军团的重要财产，在那座行星战舰上有一些至关重要的东西，无论如何都不能损毁。”
郝仁一瞬间就联想到了某样东西，那是整个行星战舰上最特殊的物品：“是充当‘导航计算机’的水晶？”
“你怎么……”萨拉曼一瞬间有点惊讶，但随之想明白了其中关节，“也对，纳克达尔目前在阁下手上，我看到它的控制中心还伫立在地表，那么想必贵方已经接触过位于控制中心地下的‘纳克达尔水晶’了。”
“原来那种水晶是直接以行星战舰的名字命名的么……”郝仁咕哝了一句，抬起头来，“关于那种水晶，能告诉我们更多么？”
萨拉曼这次露出了犹豫的神色，并最终轻轻摇头：“抱歉，这是关乎圣地机密的事情，我们不能……”
郝仁不等老巨人说完，就抬手指向站在自己身旁的薇薇安：“连她也没资格知道么？”
站在附近的几位守护巨人面面相觑，萨拉曼则忍不住问道：“她？这位女士是……”
“如果没搞错的话，那帮小妖精认为我就是他们的女王，”薇薇安摊开手，“而且更加没搞错的话，我还是创世女神用她自己的神血创造出来的……算是她的亲女儿吧。”
薇薇安说这些话的时候表情分外怪异，带着点尴尬和心虚：这还是她第一次如此郑重其事地跟人介绍自己的出身，户口本上高到吓人的家庭成分让这位穷了一辈子的女伯爵（现在还是女王大人了）觉得仿佛活在梦里。
当然更尴尬的是她实在不觉得给那帮乱七八糟的妖精当女王是件多么值得自豪和骄傲的事儿……
所有的守护巨人听完之后都是一个表情：o-o？！
就连萨拉曼都呆住了，足足几秒种后老巨人才突然带上严肃的表情，皱眉看着站在平台上的男女：“你们知道自己在说什么吗？这不是可以开玩笑的事情——你们真的知道创世女神意味着什么？”
“怎么能不知道，我为这事儿已经折腾四年了，”郝仁摆摆手，“这些年我一直在这个宇宙东奔西跑找创世女神的遗物，还在想办法重组她的造物……啊，这说着就跑题了，还是说说薇薇安的身份吧。我可以向你保证，她说的都是真的，我和她一起见证了所有的事情——在你们被隔绝在这个古老星区的时候，外面的世界已经发生了你们无法想象的变化，比如现实之墙的削弱，比如一大群本宇宙的生物穿越到了别的世界，比如……创世女神曾经创造过一个神性分身，而这个神性分身就是如今站在我旁边的这位。但我现在最头疼的是该怎么跟你们证明这一点……”
他一边说着一边看向薇薇安，同时压低了声音：“话说你这个女神亲闺女的身份最大问题果然还是没证啊——创世女神把你创造出来的时候怎么就没给留个展示身份的功能呢，比如见到其它守护巨人的时候你能开个技能，然后圣光缭绕天降神谕之类……”
薇薇安斜眼四十五度看着天：“你这联想能力也太……不过话又说回来，即便创世女神给我留了这部分的设定又有什么用？一来我只是二分之一的神性分身，二来我还失忆了。”
两人在下面嘀嘀咕咕，萨拉曼的眼神却已经越来越严肃，他的第一反应是眼前两人在胡言乱语，然而理智却告诉他，没有人会拿这种话题开玩笑。
这是在讨论神明以及世界存亡的问题。
而且还有最重要的一点：此事涉及到最深的机密，根本不是随便哪个人可以打听到的，本宇宙的凡人种族不知道，来自已知世界之外的“观察者”又是从何得知？
他们能一脸理所当然地谈论起这件事，这本身就很能说明问题了。
“有一点我需要纠正，”萨拉曼突然开口了，“我们确实是被封锁在这个星区，但这并不意味着我们对你口中的事情就一无所知，事实上我们恰恰才是这所有事件的知情者，至少是其中大部分真相的知情者。你所提到的大量生物穿越世界应该是尤古多拉希尔方舟计划，我虽未亲自经历，但我知道母亲有这个计划；你提到的神性分身我也知道，我甚至知道这个神性分身在尤古多拉希尔方舟上有一个身份……引路人。”
现在轮到郝仁的表情变成俩圈一条横线了：o-o？！
眼前这波守护巨人是创世女神各种临终计划的见证人？！
所以他们守在这里也是这个计划的一部分？
郝仁恍惚了一下，随即意识到这一切都是顺理成章的：
薇薇安是创世女神的神性分身，是尤古多拉希尔方舟的引路人，她的灵魂中储存着x星团的星图，而x星团的最深处就是水晶星球“枢纽”的所在地，萨拉曼和他的军团驻守在这里，他们当然应该知道很多东西……
“妖精们可以证明她的身份，”郝仁很认真地说道，“薇薇安曾经激活了纳克达尔水晶，妖精们当时在场，他们表示这就是女王的象征。”
舰桥上顿时响起了一片惊呼和议论：守护巨人的低声议论简直像闷雷一样，萨拉曼不得不提高声音才让大家安静下来：“肃静，肃静！你刚才说，她可以激活纳克达尔水晶？”
“没错，”郝仁心中一动，“难道说这就是证明？”
“不，仅仅激活纳克达尔水晶是不够的，但我们有别的方法可以验证引路人的身份……”
第一千六百章 踏上枢纽
在守护者旗舰“艾尔”的引导下，巨龟岩台号缓缓靠近了那颗被能量屏障笼罩、充斥着厚重云层和无休止雷霆闪电的星球：终焉枢纽。
飞船在大气层顶附近悬停，外部监视器传来了这颗行星在近距离的清晰影像，那层醒目的行星护盾在这个距离显得更加凝实，而且呈现出了明显的纹理与“区块”：它由一个个无比巨大的六边形拼接而成，六边形的边界闪烁着明亮的光芒，其内部则流光涌动，这让整个护盾看上去就好像厚达数公里的水晶装甲。这层防护罩没有明显的能量发散结构，也感应不到来自地表的能量投射源，这一点与郝仁所了解的任何一种护盾——包括行星护盾——都大不相同。
在护盾内部则是翻滚的云层与电光。由于厚重大气层的遮挡，从太空中直接目视几乎很难看到行星地表的情况，只有在云层偶尔露出缝隙的时候才能惊鸿一瞥地窥探到这颗星球的真实面貌，郝仁在这一瞥中所看到的，是生满晶簇的大地。
“终于来到这里了……”郝仁站在巨龟岩台号的舰桥上，看着全息投影上呈现出来的景象喃喃自语。
从最初在红月幻象中看到这颗星球，再到遵循那铭刻在薇薇安灵魂中的星图指引来到这个星系，在这个神秘而危险的星系遭遇神力风暴，发现星民的踪迹，接触古老的守护者军团与疯嚣之主的力量爪牙……
最终，他终于真真切切地站在了这个地方，站在创世女神曾经创造出来的奇迹之一旁边，而这个奇迹还与薇薇安有着千丝万缕的联系……
他能感觉到自己距离某个终极的真相已经只有一步之遥了。
萨拉曼的身影出现在舰长席前的全息投影上——在通讯画面中，十多米高的巨人变成了正常人的身高，这也让交流变得更加轻松许多：“母亲在极端隐秘的情况下建造了这个地方，整个圣地所有的天体都是由她那强大的神力凭空塑造，甚至包括这里的空间都被她改造过，以确保物质宇宙的演化不会对这里产生过多的干涉，圣地的永恒性由此确保。在这个宇宙，知晓此事的只有我们，隐秘圣地的守卫者……
“与其他兄弟姐妹不同，我们并非诞生在创始之星的源血海洋内，而是在一个更加隐秘的地方被创造出来，母亲调整了我们这一支守护者的心灵网络，好让我们可以独立于其它守护者而存在。
“从诞生之日起，我们就接受训练，磨砺意念，守卫这个地方就是我们最大的使命。我们守卫在这里，万年如一日，只为了等待引路人的到来。今天，你们来了，而且通过了纳克达尔水晶的考验——但这位女士还必须接受一个更加正式的‘验证’，我们才可以确认她引路人的身份。请不要认为这是不近人情：对于一项永恒的使命而言，再怎样严格的谨慎精神都是必要的。”
郝仁轻轻点头：“在那之后你就会把这地方的秘密以及创世女神的最终计划都告诉我们？”
“其实这原本是引路人从一开始就了解的东西，但……”萨拉曼略有尴尬地看了薇薇安一眼，“恐怕连母亲大人都未曾预料她的造物竟然会出现‘失忆’的情况……是的，我会告诉你们所有秘密，如果你们真的通过验证的话。”
“我还有个问题，”郝仁说道，“放心，不是让你说这颗星球的事儿——是有关星空之民。我们在x星团……也就是本星系群内发现了大量处于休眠状态的星民战舰，他们的能量与意识都被传输到了这里，如果我没猜错的话，‘枢纽’上空的这层行星护盾……”