第一千六百九十六章 达成共识
面对郝仁突然抛出来的邀请，查理曼和艾文娜明显有点犹豫。
并非他们缺乏魄力和勇气，而是刚刚经历的海盗袭击让这对兄妹正处于警惕心紧绷的状态，请报上的不对等和身不由己的现状更是让他们在答应任何事情的时候都必须思虑再三才行。
郝仁很理解这点，所以并没有逼迫这对兄妹：“你们可以去隔壁休息室考虑一下，但我希望你们尽快给个答复。”
薇薇安也跟着帮腔：“我知道你们刚刚受到袭击因此提高了警惕，但我也相信你们的判断能力，我们显然跟那些海盗并没有关系。世界树神殿与世隔绝已久，我们需要一个重新沟通世界的渠道，而你们则急需要保护和帮助，这可以视作是一次互惠互利的交易，对我们双方都有好处。”
查理曼深深地看了房间中的几人一眼，微微点头：“我们考虑一下，会尽快给出答复的。不过这一次……”
郝仁不等对方说完就摆了摆手：“放心吧，这一次没有监听了。”
“希望你们能理解，正是那监听让我和我的妹妹对你们提高了警惕。”查理曼不卑不亢地说了一句，随后带着艾文娜离开了这间房间。
等兄妹俩人离开之后，薇薇安才呼了口气：“呼——郝仁，这事儿你怎么看？”
郝仁等闸门刚关上就特没形象地伸了个懒腰，之前板着的那副严肃姿态一下子就没影了，他往椅子上一靠，掩饰不住嘴角的笑意：“还能咋看，瞌睡送上软枕头呗，咱们正寻思着该怎么跟那个德拉贡帝国联系呢，这边就蹦出来一对王子公主，而且还正好是准备前往德拉贡帝国的密使，现在他们船也完了，行踪也暴露了，正需要找人护卫，还有比这更合适的事么？现在唯一需要考虑的就是那兄妹俩会不会答应咱们了，不过我觉得答应的几率很大——毕竟他们没得选。”
莉莉一边继续用吸管吹泡泡一边含混不清地说道：“但那个德拉贡帝国也不一定有史前资料。永生不灭的龙魂啊……听起来感觉好假的样子。”
“噫——话说你要喝东西就好好喝，这么折腾恶不恶心，”郝仁斜了哈士奇姑娘一眼，接着摇摇头，“我又没全指望那个德拉贡帝国。我已经让诺兰发**确探针了，重点检查这颗星球地底深处的东西，当年拉赫瑞恩是被劈成两半，而不是粉身碎骨，说不定星体内部能找到些线索呢，这也是条路嘛。”
他揉了揉脸，让有点僵硬的面部肌肉舒缓下来，然后有点好奇地看向莉亚：“话说你刚才怎么一直没说话？你不是也很好奇这颗星球被你重塑之后上面的人在怎么生活么？怎么那个查理曼和艾文娜兄妹在场的时候你都不搭理他们的？”
莉亚看上去是在走神，迟钝了两秒钟才突然反应过来，她手里哆嗦了一下，随后没好气地鼓着腮：“我正做大题呢——别看我质量投影在这儿呆着，但我的本体可一点功课都没落下好么。”
看着因为功课和作业而烦恼的小个子女神，郝仁不禁有点想笑，他摇着头同情地说道：“其实我挺理解你的，我每次执行完大任务之后也得写一大堆的报告，有时候情况复杂点我都觉得自己快累成狗了……”
莉莉玩完了吸管和果汁，又摸出一包零食咔擦咔擦地啃起来，听到郝仁的话她悠哉悠哉地抬起头，脸上是懵逼的表情：“但是……狗并没有你们那么累啊……”
郝仁和莉亚看着这个哈士奇精悠哉而堕落的生活状态，罕见地异口同声：“你闭嘴！”
而在同一时间，查理曼和艾文娜已经来到了休息室里，首先开口的是艾文娜：“哥哥，你觉得这些人可信么？”
“我们确实需要他们的帮助，”查理曼坦言道，“我们的船没了，而且这次袭击说明我们早已经落入圈套，原本的行程计划甚至身边的人都已经不再可靠。但把自己的命运交给一群初次见面的陌生人……也没可靠到哪去。”
艾文娜看着自己的这位兄长，她知道查理曼一向是个多疑的人，甚至有那么一点点的优柔寡断，她摇摇头：“选择权并不在我们，哥哥，其实那几个自称来自世界树神殿的人并不需要我们的同意，他们有这艘船，就已经能自己飞去德拉贡帝国了。他们的要求仅仅是让我们同行……如果只是这样的话，我觉得可以接受。”
“世界树神殿……”查理曼皱着眉重复了一遍这个字眼，“你在精灵和巫师的知识中也没听说过这个组织么？”
“没听说过，”艾文娜摇摇头，“以‘神殿’为名，应该不是随便起的，但在拉赫瑞恩从没听说过存在这么一座神殿，或许它是某种传承自远古的、到现在已经失传了的宗教，不过那几个人看起来也不太像是信徒的样子……”
“他们是不是信徒并不重要，重要的是他们想干什么。一个隐世组织想要接触德拉贡帝国，他们能从那个帝国得到什么？是宣扬自己的信仰？还是要以那个帝国为跳板，重新涉足俗世？如果是这种目的的话，说实话德拉贡并不是一个很好的目标，高傲的帝国人并不怎么乐意接受这种团体……”
艾文娜觉得有点跑题，于是又提起了一开始的问题：“那么，我们到底要不要答应他们？”
查理曼摸着下巴，深思几秒钟之后终于轻轻点了点头：“就像你说的那样，其实选择权并不在我们这边……”
郝仁没想到那对兄妹的回复会这么快。
他还以为这对看着好像有被害妄想症的王室兄妹要好好合计很长时间，起码讨论个大半天才会给自己一个答复，却没想到仅仅十几分钟之后，他们就重新出现在了自己眼前。
莉亚甚至还没做完那道大题呢……
“我们答应你们的邀请，”查理曼直截了当地说道，“这确实是对双方都有利的方案。”
这个答复其实在郝仁意料之中，他笑着点了点头：“那就省事了，我们……”
艾文娜插了个嘴：“请等一下，我们有一些小小的要求。”
“小小的要求？”薇薇安好奇地看着这位留着灰白色长发的姑娘（对方看着也就跟海瑟安娜差不多大，在薇薇安眼里也就是个大点的孩子），“什么要求？”
“有……地图之类的东西么？”查理曼问道。
郝仁挥了挥手，一副全息地图立刻便浮现在半空中。
这悬浮在半空的影像让查理曼愣了一下，他觉得这个“魔法幻幕”跟自己印象中的有点不太一样，而且也感觉不到魔力波动，更重要的是这地图上面虽然山川河流都清晰无误，但却几乎看不到任何标识文字，这让人用起来非常不便，但他还是把这些疑问与不适压了下来，大致判断过地图上的地点之后，他伸手指着德拉贡帝国境内的某处：“我们希望在这里登陆，然后沿着这条路线……从这，到这，最后前往帝都。”
看着这位王子指出来的路线，郝仁忍不住皱着眉：“这等于绕了个圈子，会浪费很多时间和路程。直接在帝都附近找个着陆场降落不行么？如果担心这艘船太大不好降落的话，我们也有小一点的飞行器，或者直接把人投射过去都行……”
“不是这个原因，”查理曼摆了摆手，“这是为了安全。”
接着他解释道：“我们受到了海盗袭击，这里面肯定有阴谋，那些亡命徒手里有军队制式的武器装备，而且还准确锁定了白珍珠号在出发之前才临时调整的行程，所以……”
“你们被内鬼坑了？”郝仁顺嘴接了过去。
“原定的行程已经不再安全，”查理曼没有否认，“而且……我们担心在德拉贡帝国内部也有想要取我们性命的人，那个强大的帝国有着很多阴影。”
郝仁立刻明白了对方的意思。虽然不清楚这对兄妹是如何做的判断，但想必他们心中自己有谱，策划这次袭击的人不光有伊苏古国的内鬼，世界裂痕对面的那个庞大帝国也极有可能插了一手，可是他们并不能确定德拉贡帝国那边搞阴谋的人究竟是谁，甚至不确定是不是和那位龙魂皇帝有关系，所以他们选择让这次秘密出使变得更秘密一些。
按照原计划直接前往帝都可能会落入更深的陷阱，所以他们打算先从帝国境内某处登陆，然后观察局势，如果可以的话搞清楚帝国境内还有谁可以信任，而只有重新把握了局势，他们才能让这次出使继续下去。
麻烦的阴谋和政治。
“这就是我们的要求，”艾文娜眼睛一眨不眨地看着郝仁，“而且是唯一的要求，希望你们能答应。”
让这位公主意外的是，郝仁答应的非常爽快：“没问题，秘密出使嘛，我们乐意奉陪。”
他巴不得能有当地人带着自己多了解一下这个世界的风土人情呢。
“额……”查理曼一时有点语塞，但还是立刻调整过来，“那我们什么时候可以出发？”
“随时都可以，而且是越早越好，”郝仁说道，“另外如果你们需要一些道具装备来乔装身份的话可以直接说，这艘船上应有尽有。”
第一千六百九十七章 德拉贡帝国
德拉贡的历史源远流长，绵延千载。
这个以巨龙为名的国度拥有着和龙一样悠久的历史传承，据说早在世界混沌初开、文明灯火尚未盛燃的那个年代，德拉贡便已经作为一个强大的城邦傲然挺立在这个一分为二的世界上，成为了文明最初的庇护所与指路灯塔。
传说总有夸大其词之处，但帝国人从来都对自己悠久的历史深以为荣，并坚信那些传说至少有百分之九十都切实可考。在那座用黑色霜晶石建造起来的宏伟帝都中，无数来自上古年代的书卷和古物堆满了学宫和书院，帝国境内更是遍布着横亘了历史长河的遗迹群落，这些历经沧桑的事物在无言地诉说着这个国度的古老底蕴，似乎也佐证了“帝国起源于混沌年代”的说法。
所以骄傲的帝国人在提起世界另一端的那个“伊苏古国”时，总是会不由自主地生出些优越感来，甚至觉得那个“古”字有着一丝丝的碍眼。在古老的帝国面前，哪个国度称得上一个“古”字？
德拉贡以武立国。
这个古老的帝国在数千年的时间里始终牢牢地站立在西拉赫瑞恩星球的顶点，它幅员辽阔，统治着二分之一星球上广袤的土地和海洋，如此广阔的领土并非天赐，它是一代代帝国人用铁与血打下来的。
在帝国所占据的这二分之一星球上，曾出现过无数悍勇的蛮族与顽强的国度，帝国一度也不过是这些林立国度中的一员而已，然而在那位传说中永生不死的帝王领导下，德拉贡的黑剑骑士团击败了站在他们面前的所有敌人——包括铜皮铁骨，比人类强壮十倍的霜岭部族，以及拥有元素血脉的魔法之国。黑剑骑士团的双剑战旗所到之处，每一寸土地与海洋都会成为帝国的领土，这在西拉赫瑞恩几乎被视作一种铁律。
而忠诚、强大、团结一致的黑剑骑士团则伴随着这些赫赫战功，成为了整个拉赫瑞恩世界所有骑士与战士的楷模——不仅是在西半球，包括东半球的白城联邦也对黑剑骑士团抱着一种特殊的敬意。
虽然白城联邦的每一个成员国都很清楚，世界裂痕对面那个强大而古老的帝国之所以和联邦建立着长久的和平关系，仅仅是因为那道撕裂星球的可怕深渊阻挡了黑剑骑士团的脚步，一旦失去了那道天险，好战的帝国人迟早会把剑刃指向行星的这一半，但他们仍然对世界另一侧的那头黑色雄狮敬畏有加。
然而这头黑色雄狮又能在世界上挺立多久呢？
……
帝国境内的一座村庄，就如这个广阔国度中绝大多数的乡村一样，它籍籍无名，既不会因为什么远近闻名的特产而出现在某位博学家的博物志中，也不会因为出现了某个声名赫赫的英雄勇者而成为吟游诗人的篇章，上百年来它都安静而毫无存在感地在静卧在帝国西南边陲的平原上，而很快，它便会作为一个转折点被载入史册。
一夜的厮杀已经结束，交战双方在流了足够多的血之后各自离开了这片并不值得固守的战场，尚未熄灭的火焰在已经被烧成废墟的建筑物上残喘，一股股烟雾从那些嶙峋的碳化屋梁和树木中升腾起来，并飘向高远的天空，而在那浸染着血腥味的土地上，偶尔还可看到支离破碎、被人遗弃的武器装备。
一柄漆黑的、带有奇特复杂机关的宽刃剑静静地躺在污泥之中，剑刃上的血液已经变成黑红，而一面被严重烧焦的军旗则飘落在地，军旗以蓝色为底，上面描绘着交叉在一起的黑色双剑。
但其中一把剑的图案却是折断的……
……
在帝国南部的一座中型城镇，一支风尘仆仆的商队正走过镇子里最引以为傲的青石阔道。
这是一支在帝国境内很常见的小型商队：作为一个幅员辽阔而且开发度极高的大国家，繁忙的商业活动以及大量的物资流转是保证这个国度正常运转的基础条件，各种各样大大小小的商队昼夜不停地在城市之间流转着，其中甚至不乏周边那些附庸蛮族的行商以及来自世界裂痕另一侧的商团，而帝国人早就对此习以为常。
三辆由魔导机关驱动的符文篷车行驶在路上，而数名武装起来的护卫则坐在篷车边缘的栏板上懒洋洋地打量着街道上的景象，最后一辆篷车则明显进行过改造，加大而且密封起来的车厢说明它是商队主人的座驾。
查理曼仿佛漫不经心地看了一会外面街道上的景象，随后收回视线并重新拉上了车厢窗户上的遮阳帘。
他和艾文娜一样进行了伪装，用炼金药剂将原本灰白色的头发染成淡金色，脸上也进行了巧妙的伪装，在这个并未发明出指纹识别以及DNA追踪技术的世界上，这样的伪装已经足够起到瞒天过海的效果了。
虽然一对深居简出的王室兄妹的容貌对平民而言是很遥远的信息，但对于策划了海盗袭击的某些人而言，这兄妹俩的所有信息肯定是早就握在手中的，进行变装也是不得已的选择。
“这是个很繁华的地方。”郝仁之前也在看外面的景象，这座城镇的繁荣给他留下了很深刻的印象，那人来人往的热闹集市以及依靠魔法力量驱动的各种交通工具、公共设施都让人大开眼界。虽然所走的技术路线不同，但这个用魔法力量点亮飞行器技术的星球俨然已经让老百姓过上了接近地球当代中等国家水准的生活。
“虽然我们很爱自己的故乡，但不得不承认，德拉贡帝国在魔导技术上比东半球的任何一个国家走得都远，包括伊苏古国在这方面都不是它的对手，”艾文娜用轻柔的声线说道，语气软软的，“伊苏有很深厚的魔法造诣，但我们的经典魔法体系和现在广泛应用的魔导技术并不完全相容。在伊苏，很多传统法师都对越来越兴盛的魔导技术嗤之以鼻，他们认为这种廉价而缺乏底蕴的东西就是暴发户的象征，但却鲜少有人想到，德拉贡帝国在魔导技术上的飞快发展意味着什么。”
“这个古老的帝国不但依然强大，而在正在变得更加强大，”查理曼轻声叹息，“最古老的国度，却始终拥有最年轻的心态，这个国家究竟是怎么做到的？”
薇薇安挑了挑眉毛：“因为他们有一个永生不死而且永远睿智的龙魂皇帝？”
旁边莉莉接过话茬：“但这种设定的家伙一般不都是超级难搞的老顽固么——毕竟活了那么多年。”
薇薇安和莉亚的眉毛同时轻轻抖了一下。
查理曼和艾文娜笑了起来，并没有把这个话题当真，但艾文娜稍后还是提醒了一句：“可别在帝国人面前这么口无遮拦，他们可不会容许有人这么调侃他们的皇帝陛下。”
郝仁一边听着，一边看着这辆空有其表、内核里其实依靠次级幽能驱动的“魔导车辆”，同时回想着之前发生的事情。
在与查理曼兄妹达成共识之后，一行人很快便敲定了改头换面在帝国境内行动的方案。为了转移可能隐藏在帝国境内的敌人的注意力，也为了保证行动的机密性，郝仁首先让巨龟岩台号前往德拉贡帝国距离世界裂痕最近的边境城市，并将飞船上大部分的“搭车客”都直接扔在了城市近郊的大道上，随后飞船在这些人还蒙圈的时候便直接升空离开，又跑了上千公里，才在这座位于帝国南部的城镇附近降落。
随后查理曼兄妹、郝仁一行，再加上查理曼认真挑选出来的数名可以百分之百信任的亲卫，就利用巨龟岩台号工厂里生产出来的“伪装道具”装扮成了一个在帝国境内随处可见的小商队。
工厂生产的“伪装道具”包括每一个人的新衣服，亲卫兵们手里的廉价刀剑（原本那些精良装备太过醒目就都留在了飞船上），几辆按照艾文娜描述生产出来的“魔导篷车”，以及满满两车的各式货物。
可以说把戏做到了全套。
那些被扔在边境城市的“搭车客”将会在博肯船长的组织下寻求伊苏使馆的帮助，虽然会耽误一些时日，但他们最终都可以安然返回自己的老家，而白珍珠号遇袭的消息以及幸存者安然返回的消息也将一并被扩散开来——在那些阴谋者之中，这会造成足够的混乱和迷惑，而他们恐怕很难想到在那乱糟糟的难民涌向大使馆的同时，查理曼和艾文娜以及数名亲卫已经在国境的另一段展开了旅途。
让郝仁意外的是，这样一支商队在这个庞大帝国境内活动起来竟然出乎意料的很轻松，他原以为这个帝国会法令森严，出入任何城市关卡都需要严格的身份查验和安全检查，但实际上除了一些例行公事的盘问和验货之外，他们并没有遇上类似的麻烦事——伪造出来的通行证和身份信息也几乎都没派上用场。
“只有在帝都以及几座大城市才会像你说的那样，德拉贡帝国在其它地方的管理其实是相对宽松的，”艾文娜为郝仁介绍着这个国度的情况，她现在已经基本上相信了“与世隔绝的世界树神殿”这个说法，而郝仁一行对世界局势细节上的无知自然也就成了理所当然，“规则和秩序依靠的是皇帝本人的威严和黑剑骑士团来维持，律法反而次之。在这个国家，皇帝和骑士团就是两柄高悬在所有人心中的利剑，利剑可以在外敌面前保护自己，也可以清除帝国内的罪行，在这种情况下，鲜少有人会做出违反帝国法令的事情。”
莉莉撇撇嘴：“但咱们却伪装成商队在这个国家大摇大摆地行动，这不就证明这种管理方式很有漏洞么？”
“大摇大摆的原因是我们所做的一切都完全符合一支商队应做的事情，”艾文娜恬淡地笑道，“不论是车辆和人员的配成，还是货物的内容，以及行动的路线，全都是合法且能够通过查验的——除了我们的身份之外。”
一个奇妙的国度——郝仁忍不住这样想到。
第一千六百九十八章 帝国的秘辛
郝仁感觉自己很难理解一个像德拉贡帝国这样的庞大国家是如何保持高效稳定运转的——长生种对短生种的直接统治在任何情况下都意味着诸多隐患与麻烦，如果那位皇帝陛下真的如传说所言因继承了龙魂而永生不死的话，那么他的思维方式将不可避免地向着长寿种族的方向变化，虽然他会在这个过程中积累巨大的智慧和常人难以想象的经验，但正是因为常人难以想象，他才会和他那些寿命短暂的国民之间产生不可逾越的鸿沟。
说个很简单的例子——当一个永生的统治者决定制定一个造福万民的千年计划，而他的子民最多只能活一百岁的时候，这个穷尽十代人努力都不一定能看到希望的计划真的可以得到百姓们的理解和支持么？