“对！手腕上就是这种绳结。”

　　“双脚则是直接拴死？”

　　“对！张作头如何晓得？”

　　“此人是自毙。”

　　“自毙？”

　　“既然门窗紧闭，外头那些徒弟一直瞧着。房中又无人预先躲在里头，也未听到争斗叫嚷，自然没有凶手。唯一疑点是，人如何将自己手脚叉开，拴到四边床柱上。打成这种绳结，便可轻易做到。他先拴死两只脚，而后将两根绳子分别拴到头边两根床柱上，打作这种结。绳子长度，刚够展开两臂时，能将手腕伸进绳圈里——”

　　“既然拴住了自己手脚，又如何自杀？”

　　“他先将厚帕子浸湿，裹到脸上。再将双手分别伸进绳套，两边一扯，将自己双手拴死，再解不开——湿帕子蒙死口鼻，透不过气，片时便能窒息，算是溺水而亡。”

　　“他为何要自杀？又用这等古怪手段？”

　　“外头徒弟先听到他似乎在念咒，恐怕真是在念咒，这等人沉迷各般神通异术，我们瞧着他是自杀，他自家恐怕是在求飞升成仙之道——”

　　四、土妖

　　陆青赶到北郊时，天色已晚。

　　花奴宁惜惜捎信来说，王伦住在北郊黄柏寺里。陆青去见花奴时，并未问及王伦，不知花奴从何处得来这消息，为何又叫人来传信。她或许早已知晓王伦与李师师有瓜葛，一直在暗中刺探。

　　无论如何，陆青都想去那里瞧一瞧。只是他从没听过这寺名，便由城外抄近道，绕过东北角，来到衢州门外。沿路打问，慢慢寻了过去。黄柏寺在郊外一个小市口旁边，那小街口已无几个行人，只有街角一间茶肆，已挑起两盏灯笼，有几个客人在棚子下坐着吃茶吃饭。

　　陆青朝黄柏寺望去，见那只是一座小寺。寺门窄小，土墙低矮，门额有些歪斜。门前一株黄柏树，青茂高大。暮色中，如一团碧云，将那小寺罩住。他正要举步过街，却见那寺门忽然打开，里头走出一个人。

　　那人装束有些古怪，不是僧人，而似道士。头戴一顶黄道冠，身穿紫绸袍，披了件紫锦大氅。那张脸尤其怪异，抹得粉白，描了黑眉，涂着红唇，耳边还挂了金耳坠。昏冥天色中，瞧着有些幽诡。虽隔了条街，陆青仍一眼认出，是王伦。

　　王伦却没瞧见陆青，他手里还拿着个铜铃，一边摇动，一边大步向前。陆青顿时想起万福所言的紫衣妖道，不由得停住了脚。他旁边茶肆里那几个客人也发觉了，全都停住嘴，望向王伦。

　　王伦走到了路口，那里有个绸衫男子正缓步过街。王伦赶上那男子，手里铜铃摇得越发用力，口中竟高声念诵起来，听不清念词，似乎是咒语。那绸衫男子忙站住脚，扭头惊望。由于背对着陆青，看不见脸，只瞧见他吓得伸手捂住了嘴。

　　王伦大步行到那人面前，相隔两三尺时，停住了脚，朝着那人继续摇铃念咒，声音极高，越发刺耳。念了片时，那人身子晃了几晃，竟栽倒在地。王伦则转身便走。

　　茶肆里那几个客人一直张嘴呆望，这时一起惊呼起来。陆青忙望向王伦，见王伦已回到小寺那边，却没有进去，反倒走向对街。对街是个店铺，正在修造。门前杂乱堆着些木料器具、盛土竹筐、贮水大铁箱，还有一堆土。

　　王伦快步走到那土堆边，忽然纵身跃起，跳上了土堆顶。刹那间，他的身子陷入土中，随即消失不见，那土堆跟着也塌陷下去。陆青忙赶了过去，绕过那贮满水的铁箱，却没留神土堆边的一只竹筐，险些被绊倒，竹筐滚到了一边。他却顾不得这些，忙向那土堆望去，那土堆竟陷作一个坑，坑里头黑洞洞，不见王伦踪影。

　　茶肆里那些人也纷纷跑了过来，围到坑边，争着瞅望，全都惊唤：“那道人呢？埋在里头了？”

　　茶肆主人挑了一只灯笼也赶了过来，忙唤道：“快把人挖出来！”旁边一个年轻汉子立即抓起地上一把铁锹，跳下去挖土，才挖了几锹，似乎触到什么，他将手伸进土里去摸：“是衣裳！”他用力摸拽，竟扯出一大张紫锦，灯下一照，是王伦身披的那件紫锦大氅，中间裂了道口子。

　　店肆主人忙又说：“人在下头，莫用锹，用手刨！”

　　那汉子果真用双手刨起来，刨了一阵，叫道：“底下是硬土，刨不动了。”他又抓过铁锹，将松土全都挖了出来，却始终不见王伦身体，只挖出几根细竹条。他又奋力挖了一阵，底下的土越来越紧实，绝无可能埋人，实在挖不动，只得罢了手。

　　围看的人惊叹起来：“那道士是神仙？”“这是土遁术！”“神仙会杀人？分明是妖人，将才街口那人被他念咒讨了命去——”

　　陆青这才想起倒地那人，忙转身快步回到街口，那里也围了几个人，他俯身凑近去看，一眼便认出了那张脸，艮岳花木监——杜公才。

　　杜公才仰面躺地，瞪着眼，咧着嘴，嘴角流出些白沫，面部却已僵住，手足也一动不动。陆青伸出手指探他鼻息，已经死去。

　　附近的人户听到叫嚷，纷纷跑出来瞧。两处顿时围满了人，惊叹怪论之声嗡嗡不绝。陆青起身走出人群，他虽已听万福讲过紫衣妖道之事，这时亲眼见到，仍惊恍不已，如在梦中。更何况这个紫衣妖道并非旁人，而是多年故友王伦。而死在地上的杜公才，昨天也才见过。陆青从来不信神怪之说，这时站在街头，望着两处围观人群，有些不得不信了。

　　附近的人唤来了当地保正。保正又叫人去那土坑挖了一阵，下面土极紧实，既不见王伦踪迹，也未见有何暗道，只能将那件紫氅收好。杜公才的尸首没处停放，又怕搬动后乱了凶案原样，便寻了张草席盖住。这时已是深夜，进城太远，去了恐怕也寻不见官府之人。本地一个乡书手恰好正要进城，保正忙将此事托付给他，叫他明日一早去开封府报案。

　　陆青听了，也忙去那茶肆，讨了纸笔，将前后所见简要记下，托付给那乡书手，请他去开封府时，转交给万福。

　　这时夜已深，保正和其他瞧热闹的人渐渐散去。陆青却仍站在那街边，竟有些无所适从，心底泛起一阵惆怅。忽听到身后黄柏寺传来开门声，一高一矮两个身影走了出来，朝这边觑望。陆青忙走了过去，是个老僧，身旁一个小沙弥。

　　“师父，你寺中是否有人寄住？”

　　“嗯⋯⋯”老僧有些犹疑。

　　“出家人不打诳语。你寺中寄住的人姓王名伦，是不是？”

　　老僧仍在犹疑。

　　“师父莫怕，我是王伦故友。”

　　“王施主⋯⋯的确寄住在寺里。”

　　“住了多久？”

　　“清明过后第二天便来了。他与贫僧有旧缘，五年前，贫僧游方至汴京，染了痢疾，倒在路边。王施主正巧经过，发慈悲，救了贫僧性命，又四处托人，让贫僧在这小寺当住持。”

　　“王伦可曾讲过，他来这里寄住的缘由？”

　　“他只说想清静几日。”

　　“他可是真清静？”

　　“万念缠心，满眼忧烦。他不说，贫僧也不好问。”

　　“他可曾离开过？”

　　“三天前，王施主趁夜出去了一回，昨天夜里才回来。”

　　“回来时，可带了东西？”

　　“带了个包袱，不知里头是什么，瞧着像衣裳鞋帽。”

　　“将才他出来时，你们没瞧见？”

　　“吃过晚斋，贫僧带着徒儿做晚课，才念完经。去后边时，见王施主没点灯，门开着，人却不在房里，因此出来瞧——”

　　“他中间离开那两日，也未说去哪里？”

　　“只说去打问一桩要紧事。回来时，面色似忧似喜。”

　　陆青暗想，王伦一向深厌方术左道，他扮作紫衣妖道，恐怕是受人强迫，因此而忧。而杜公才，则是括田令的肇祸之人，他自然恨恶至极，能亲手除之，自然欢喜。只是，他为何要这般行事？

　　“这一向，可曾有人来寻过他？”

　　“没有。他住在后边宿房里，那里极清静。”

　　陆青隐隐明白了一二分，却仍有许多疑惑：“能否容在下借宿一晚？”

　　“小寺只有小半间空房，王施主在里头住了二十来天。今晚他恐怕不回来住了。施主既与王施主是至交，权且在那房中委屈一夜。”

　　“多谢长老。”

　　老僧叫那小沙弥带陆青去了那宿房。宿房在后边院角，一间矮小土房。小沙弥进去将油灯搁在旧木桌上，合十道过安，便带门出去了。陆青环视屋中，只有一张旧木榻，到处是灰尘蛛网，铺盖更是污旧不堪。陆青是爱洁之人，心里顿时有些厌拒，却也无法，便取出帕子，罩在那只油黑破竹枕上，吹了灯，没脱衣裳，勉强躺了下去。那铺盖的油膻臭气熏得他头晕欲呕，好在奔走一天，极困倦，片刻之间便已睡着。

　　等他醒来，天才微亮，长老和小沙弥们都还未起。他轻步穿过佛堂，来到前院，小心打开院门走了出去。小街上也静无人声，空中有些轻雾。杜公才的尸首仍横在街口，盖的那草席上结了些露水。

　　陆青想到脸还未洗，却不好再进寺去寻水。左右望了望，都不见井，忽记起对面那土坑边的铁箱中贮了水，便走了过去。他先又朝那土坑里望了一眼，坑底仍如昨晚，空空如也。不过有了天光，看得更清。坑底挖得光溜溜，便是爬过一只虫子，也能一眼瞧见。陆青虽绝不肯信，这时也不得不信，王伦真是借了某种法术，遁土而走。

　　他出了一会儿神，才转身走向那铁箱，见里头只剩底下一小截水，瞧着倒是清。他伸手进去，却够不着，再用力伸，才沾到了水。捞了几次，才勉强抹净了脸。刚要转身离开，一眼瞥见，昨晚险些绊倒自己那竹筐，被人踢到了墙边，底也掉了，只剩一圈筐壁。他四处扫了扫，却不见筐底，不知被人踢到哪里去了。

　　望着那破竹筐，再回头瞧瞧那水箱，他忽然记起昨晚经过这铁箱时，里头贮满了水。他心中一动，忙绕着水箱转了一圈，并没有漏水痕迹。

　　他不由得停住脚，凝神细想半晌，却仍理不出丝毫头绪——

　　五、灰烬

　　天未亮，梁兴便已醒来。

　　他轻轻开门出去，走到院角水缸边，想洗把脸，缸里却没有水。这院小宅在南郊外，是梁红玉父亲来京城后所置。抄没家产时，这宅院也被官府收去。梁红玉不愿自己家宅落入旁人之手，暗中托人寄名，又买了回来。她说夜里难查看什么，便带梁兴来这里歇息。这宅院空了许久，院里积满枯叶，梁兴生怕吵醒梁红玉，却仍踩得满地枯叶窸窣响。

　　果然，梁红玉随即开门，从旁边卧房里走了出来，轻声笑道：“你不必那般小心，我也早已醒了。这房里无水无食，咱们去外头——”

　　两人牵了马，轻轻出去。梁红玉锁好院门，却将钥匙递给他。梁兴微一愣，梁红玉笑着说：“拿着，我还有一把。”梁兴心头暖动，却不知该如何对答，点点头，接了过来。随着梁红玉轻步离开那片宅区，来到前头一条街上。寻见一家卖洗面水的小铺，各讨了一盆水洗过脸，又在一个食摊上吃了碗馄饨。梁兴要付钱，却被梁红玉拦住：“我知道那两锭银子你不肯动，那便莫要和我争这些小钱。”梁兴不知该如何是好，又辩不过她，只得从命。

　　他们赶到西兴街时，天才微亮，街上尚不见人影。施有良的尸首已经搬走，院门紧闭，贴了张官府封条。梁兴心里又一阵伤痛，拨马绕开施有良倒地处，不敢多看，径直来到那条死巷。

　　巷子一片空寂，地上铺着青石砖，那片黑烬仍散落在中间那片地上，旁边是半根已经燃熄的火把，巷底那院门也仍锁着。

　　梁兴轻步走了进去，细看两边墙壁，都刷了黄土漆，并无破裂，更无孔洞。妖人就算能攀上墙头，却必定会被瞧见。至于巷底那院门，自己昨晚一直盯着，即便那门能打开，从这灰烬处到那院门有二十多步远，又有火光照耀，紫衣怪人要奔过去，绝无可能避过人眼。

　　“你看顶上。”梁红玉也走了过来。

　　梁兴抬头一望，左边院子里有棵槐树，生得极高，一根枝子斜弯过来，正在地下那片灰烬上方。

　　梁红玉笑着说：“若是在那枝上挂一根绳索，便能将人吊上半空，再荡进左边这家院子。我昨晚已打问过，左边这家是个军中指挥使，去年底随军去江南讨伐方腊，他家娘子则带了孩儿到娘家暂住。这院子已锁了三个多月——”

　　“但昨晚那紫衣怪人升到半空时，全身已经燃遍，最后只剩一团火。即便有绳索吊着，如何能保命逃走？”

　　“那便得瞧你了，我是想不出。他在我那楼底暗室里时，便来去无形。”

　　梁兴仰头望了半晌，毫无头绪，又低头望向地上灰烬。那摊灰烬中有一小片尚未烧尽，他俯身捡起来，是一叠纸粘在一起，比铜钱略厚，散出硫黄味。他又扒寻了一阵，找见了好几片，却不知这厚纸有何来由。

　　梁红玉又说：“他若不是从空中逃遁，那便只有地下了。”

　　梁兴听了，忙扒开那些灰烬，搬起青石方砖。然而，下面泥土紧实，是积年所压，没有丝毫挖松的痕迹。他又接连将周边其他几块方砖也一一搬开，地下泥土都一样紧实，砖缝间漏下的灰烬，在地上画出了几个田字黑格，皆不见松土痕迹，更没有地下秘道。

　　梁红玉纳闷道：“前后左右上下，都无法逃遁，他能去哪里？莫非真是妖异？还有，他手里还拿了个铜铃，那铜铃烧不化，却也不见了。”

　　梁兴正在沉想，忽听有人唤，回头一看，是顾震的亲随万福，提着个包袱走了过来。

　　“梁教头，听说昨晚你也在这里？”

　　“嗯。万主管是来查这案子？”

　　“可不是？这一阵妖异四起，仅是紫衣妖道作怪，连上梁教头这一桩，已经是第四起了。”

　　“哦？这紫衣妖道还在别处作怪杀人？”

　　“嗯，今早接到两起案子，昨晚北郊、城南各有一个妖道施法杀人。京城人都在纷传，说前年五个兵士煮食了一条龙，那龙父化作妖道来复仇。这几个妖道虽都穿了紫衣紫氅，杀人法和逃遁法却不相同，有木遁、土遁、金遁，昨晚这个又是火遁——”

　　梁红玉在一旁笑道：“金火木土都有了，只差一个水。难道是要凑齐五行？”

　　“不止五行。算上梁教头，这四个妖道分别寻上了汴京四绝，只差作绝。这里查完，我立即得去寻张作头，不知他是不是也撞上了一个⋯⋯”

　　“这妖道究竟意欲何为？”梁兴越发吃惊。

　　“至今也不知晓。不过这几个紫衣妖道有一个相同之处——”

　　“梅船？”

　　“嗯，他们都是梅船紫衣人。”

　　“那梅船上究竟藏了什么古怪？”

　　“也仍不清楚。不过，这里头另有一处古怪——我们先前也并没留意，这几个妖道接连兴妖作怪后，才发觉其中关联。”

　　“什么关联？”

　　“上个月二十七那天，汴京城发生了五桩命案，死的都是道士，而且死因都有些诡怪，且和昨晚这几样死法有些相似。”

　　“也有被烧死的？”

　　“嗯。这个被烧死的道士名叫何玉峰，是上清宫公务。寒食前，他离开了许多天，那天才回去。才走到宫门前，身体忽然燃了起来，被活活烧死。至今也不清楚他为何会自燃。”