在预期能够看到寒霜海岸线的方向上，仍然只有苍茫无尽的大海，以及无边无际的薄雾。

　　他收回视线，走向通往观星室的通道。

　　离开舰桥，穿过一条走廊，踏上一道向白橡木号下层延伸的楼梯，中间通过几个连接舱段和几扇门之后，便是观星室所在的位置。

　　在船舱的最底层。

　　劳伦斯站在门前，随船牧师詹森开始忙碌起来，这位年轻的神职者为熏香炉中添加了特制的香料与圣油，一边念诵着晦涩难懂的经文，一边摇晃手中的锁链，令熏香的气息渐渐弥漫在劳伦斯周围，随后又取出了一柄描绘着诸多风暴符文的仪式小刀，用它划过劳伦斯面前的空气，以象征着风暴女神葛莫娜的庇护降临此地。

　　白橡木号的导航员已经闻讯赶了过来，这是个脸色略显苍白的年轻人，他显得有些不安，看到船长要亲自进入观星室确认航线之后，他紧张的几乎要揪掉衣服上的扣子。

　　“放松点，”劳伦斯注意到了导航员的反应，脸上露出一丝笑容，反过来安慰着这年轻人，“不一定是你的错，灵界和幽邃充满不可捉摸的变化，灵界透镜也不总是可靠的，星相偏移属于正常情况——你经验不足，这很正常。”

　　“我……我反复确认过的，我们的航线没问题，”年轻导航员下意识说着，“但……”

　　劳伦斯摆摆手：“我会搞明白是怎么回事的。”

　　“船长，祝福已经完成了，”随船牧师的声音就在此时从旁响起，“您可以进入观星室了——但请记住，不要停留太久，不要注视太久，十五分钟后，如果您还没有出来，我会进去找您。”

　　“十分钟就足够了。”劳伦斯整理了一下衣服，表情平静地说道。

　　随后他轻轻舒了口气，迈步来到那扇描绘着风暴符文、镶嵌着圣银丝线的金属大门前，推门而入。

　　一间灯光昏暗的舱室映入眼帘。

　　劳伦斯随手关上身后的金属门，大致确认了一下观星室内的情况。

　　这房间没有窗户，那扇金属门是唯一的出入途径，整个房间中没有任何多余的设施，唯一的陈设，便是放在房间中央的、直径约一米的圆柱形装置。

　　它看上去像一个祭台，其圆柱台座周围却又分布着大量曲柄、连杆与镜面装置，它的旁边有一个可供人站立的小台面，那是给导航员留的位置，而在那圆柱装置的顶部，则是一个向内凹陷的透明部件。

　　那是一个水晶透镜，被一组十分复杂的连杆支架撑起，水晶透镜呈碗状，其内部看上去空无一物——但当视线聚焦在上面时，又仿佛可以看到透镜中有波光粼粼。

　　那波光仿佛盛满了海水。

　　劳伦斯迈步来到圆柱装置旁的小平台上，目光看向眼前的透镜。

　　一艘船航行在苍茫的无垠海上，海面上几乎没有任何参照用的标识物品，城邦又是一座座孤岛，一旦与目的地擦肩而过，航行者便会迷失在无边无际的大海上——那么导航便成了一门很重要的学问。

　　异象001-太阳是一个很好用的天空标识物，利用太阳来确认航船方位当然是导航技巧之一，但天空并不总能看到太阳，而且仅凭太阳，有时候也无法提供足够精准的导航定位，在遇上这种情况的时候，要怎么准确判断出自己是否航行在正确的航线上？

　　答案当然是——看星星。

　　观星，是现代远洋航行的必备技巧。

　　劳伦斯低下头，慢慢伏低身子，将整张脸都浸没在那个大型水晶透镜的凹陷结构里。

　　星星在很深很深的地方——要看到它们，不只需要精巧的设备，更需要健全的心智。

第三百六十章 靠岸

　　在无垠海上航行的船长们，尤其是使用现代技术进行导航的船长们，对“星星”当然是不陌生的——那凝滞在幽邃深海和灵界之间的广袤星空能够为船只提供极其精准的导航，能够在船只陷入异常海域的情况下仍旧指引出正确的航向，甚至能够指引陷入某些“异象”的迷航者脱离险境，重返现实。

　　当然，也有其他职业会跟“星空”打交道，学者们会研究它，以期从中破解世界深层的奥秘，占卜师们会观察它，以推测尘世万物的命运轨迹，某些隐秘结社甚至将星空视作知识和启示的来源，他们会用游走在理智边缘的危险方法去窥探星空，以期能够在不堕入幽邃的前提下掌控有关恶魔的秘密——这些危险的结社最后往往沦为幽邃恶魔的食粮，或成为湮灭教徒的潜在“盟友”，因此这些秘密结社往往也是各城邦教会和当局重点打击的对象——但无论如何，与“星空”关系最密切，最频繁使用各种灵界透镜的职业，仍然是无垠海上的船长们。

　　劳伦斯在这片恶意重重的苍茫大海上漂泊了半辈子，当然了解许多与星空有关的事情，即包括观测星空的方法，也包括要面对的危险性。

　　他将头深深埋入灵界透镜的凹陷区域——看星星当然要低头，这是常识——随后开始轻声念诵自己所信仰的神明的名字，让这名字与刚才牧师施加在自己身上的祝福产生共鸣。

　　随着神秘的力量逐渐弥漫，自身灵性与信仰逐渐上涨，他首先听到了细微的声响，就仿佛有水正在盆中汇聚，并向着自己靠近——他嗅到了微微腥咸的海水气息，而下一秒，他便感觉自己整张脸都已经浸入水中。

　　第一次观测星空的新手导航员们很容易在这种时候惊慌失措，“浸水窒息”的错觉会让他们心神动摇，进而让不必要的阴影进入自己头脑，因此新人的第一次观星必须有人在旁辅助，辅助者最主要的任务就是要赶在新人导航员变异成一堆蠕动的碎肉之前将其从灵界透镜前拖走，这个“适应”过程往往要持续数周之久。

　　但这对劳伦斯而言完全不是问题。

　　他知道那浸没自身的“海水”乃是风暴女神葛莫娜的力量——神不会伤害自己的信徒，现在，他可以睁开眼睛了。

　　劳伦斯慢慢睁开了眼睛。

　　漫天星光与无尽黑暗同时充盈在他眼中。

　　他向下俯瞰，看到黑暗无垠，幽邃深暗的空间无边无尽，空间边缘又有混沌的波光涌动，那是灵界在世界深层的些许投影，而在那黑暗之间，则是无数恒定又密集的点状光芒，它们汇聚成大大小小的团状或絮状结构，有的仿若云团，有的仿若旋涡，有的仿若河流，这无穷无尽的光点壮观地覆盖了老船长的视野，勾勒着某种尚未被凡人认知到的……神秘图景。

　　而在那如恢弘帷幕般的星空深处，在某些光点“群系”之间的缝隙，又可隐隐约约地看到一些有别于黑暗的混沌阴影，它们仿佛是漂浮在星光深处的、呈放射状分布的破碎陆地，相互之间又横亘着暗淡苍白的“河流”，只需望上一眼，便可令人头晕目眩，心神惊惧。

　　那是比灵界更深的“深处”，是幽邃恶魔的恐怖故土——幽邃深海。

　　星空是漂浮在幽邃深海和灵界之间的一层帷幕。

　　劳伦斯谨慎地控制着自己的视线，不要让自己过多地注视幽邃深度，以防引起那些混沌寡智的恶魔的关注，同时集中起精神，开始在星空中寻找自己的位置。

　　他找到了，一个暗淡的投影，仿佛彷徨无依的灵魂，漂浮在群星中间的某处。

　　劳伦斯注视着那个投影，仔细甄别了许久，突然忍不住皱起眉头。

　　自身的位置……就在寒霜近海？

　　老船长心中一凝，开始摸索着移动双手，他摸到了透镜装置侧面的控制杆，小心翼翼地调整着机器，圆柱状机器侧面的许多小型透镜立刻运作起来，开始调整劳伦斯视野中的“星空”的观察角度。

　　再三确认之后，他发现自己确实就在寒霜近海——早就到了可以目视寒霜本岛的位置。

　　就在这时，劳伦斯感觉眼前一花。

　　那片充盈无数点状光芒的星空图景闪烁了一下，突然变得一片漆黑，紧接着又恢复如常。

　　劳伦斯顿感诧异，本能地想要再度调整控制杆以重设视角，但多年的经验让他硬生生止住了这份本能，并猛然将头抬起。

　　星空图景闪烁，可能是灵界透镜故障——而不管原因是什么，只要观星过程中出现任何异常现象，都必须立刻脱离注视。

　　这是无数先辈用命总结出来的安全制度。

　　劳伦斯揉了揉眉心，抬手看了一眼腕上手表，发现时间刚过去几分钟。

　　他开始检查整个透镜装置，准备在排除故障、确认安全之后再进行一次观测。

　　但就在他刚要拆开机器外壳的时候，一阵敲门声突然打断了他的动作。

　　“船长！”大副的声音从门外传来，“船长您结束观测了吗？我们收到信号了！”

　　劳伦斯眉头微微一皱，略作犹豫之后放下了手头的工作，快步来到门前，打开门之后看到大副正站在门口。

　　“我们收到寒霜的回复了，”大副先是看了一眼观星室内的情况，大致确认房间里没有异常之后才将目光落在劳伦斯身上，“近海通行许可和入港许可已经下达。”

　　劳伦斯微微皱着眉头，心中不知为何泛起些许怪异，联想到刚才在观星室里发现的违和之处，他表情严肃地问道：“看到寒霜本岛了吗？”

　　“已经可以目视确认，”大副点点头，“海上的雾散了，我们的航向略有偏移，非常微小的偏移——不过已经重新校正。”

　　劳伦斯回头看了一眼观星室，表情显得有些凝重。

　　“船长？”大副终于注意到了老船长神色中的异样，表情跟着紧张起来，“您发现什么了吗？”

　　“观星室刚才有些不对劲……而且根据观测结果，我们应该早就到了寒霜近海，不存在被雾或者航线偏移干扰而看不到寒霜的情况，”劳伦斯低声说道，“你安排机械师检查一下灵界透镜组，看看是不是设备有问题，我上去看看情况。”

　　“是，船长。”

　　劳伦斯飞快地离开了舱底，沿着楼梯与走廊一路穿过白橡木号的层层舱室，很快便来到了甲板上层。

　　他没有返回舰桥，而是直接站在船头甲板上观望着远处的情况。

　　一座大型城邦，就在白橡木号前方，城邦的海岸建筑和港口设施清晰可见，雾已散去，平缓的波浪在海面上缓缓起伏，天空漂浮着浓淡交错的云层，天光自云端洒下，照亮了远处的海面与城邦。

　　看上去确实是寒霜，没有任何异常。

　　劳伦斯皱着眉头，又抬头看了一眼天空。

　　除了云比较多之外，也没有任何异常。

　　片刻之后，他离开甲板，回到舰桥，而与此同时，守在电报机前的水手也正好收到了寒霜港口发来的又一份欢迎信息。

　　劳伦斯看着水手记录下来的便条——

　　“港口开放，欢迎来到寒霜。”

　　劳伦斯眨了眨眼，突然觉得自己可能是有点过于紧张了——灵界透镜的小故障再加上之前海上盘踞的雾气放大了他的紧张情绪，其实这里显然一切正常。

　　“我们靠岸。”

　　“是，船长。”

　　……

　　邓肯一行离开了“第二水路”，并在连通第二水路的密道中与尼莫道别。

　　他们之前在那条坍塌堵死的走廊中搜索了许久，最后并未发现什么线索，既没有找到更多的“泥浆”，也没有找到“泥浆”渗入走廊的孔隙或痕迹。

　　当然，也没有找到“乌鸦”曾迷途进入的那个神秘地方。

　　线索似乎断了。

　　“我和老鬼会好好安葬乌鸦，请转告提瑞安船长，乌鸦像一个真正的战士那样死去——他是海雾舰队值得自豪的一员。”

　　在秘密通道中，尼莫摘下头上的帽子，在邓肯面前微微弯腰说道。

　　“我会告诉他的，”邓肯看着眼前的“线人”先生，语气格外郑重地说道，“另外，这件事的调查并没有结束。”

　　尼莫抬起头，迎着邓肯的目光。

　　“乌鸦留下了很重要的信息，他绝对去过某个地方，那‘赝品’也不可能是凭空出现在第二水路中的，”邓肯慢慢说道，“我会调查下去的，必要的情况下——我会查遍这座城邦的一砖一瓦，一草一土。”

第三百六十一章 无踪

　　尼莫突然感觉到了一种心悸。

　　在这一刻，他仿佛感觉到眼前这令人畏惧的“幽灵船长”所做出的的并不是一个简单的承诺，而是在向他陈述一个……已经在未来的某一天成型的“既定事实”。

　　他不知道这种感觉从何而来，只知道自己在这一刻不由自主地低下头来，怀着某种连他自己都不好描述的敬畏开口：“诚如您所说。”

　　邓肯点了点头，接着又仿若无意地移动视线，看向了站在不远处，正靠在墙上好像发呆的老鬼。

　　这位老人此刻没有再念叨什么寒霜女王的字眼，也没有神神叨叨地嘀咕第二水路、叛军之类的事情，他只是在那里发着呆，好像精神正游荡在某个已经快被人遗忘的时空里。

　　在老人混沌的记忆中……寒霜女王仍然统治着这个地方吗？

　　邓肯收回了目光，叫上同样在旁边神游天外的爱丽丝，带着凡娜与莫里斯一同向着密道的出口走去。

　　没过多久，他们便回到了地表，离开“金笛”酒馆之后，来到了寒霜城邦人来人往的街头。

　　夕阳正渐渐靠近远方的建筑屋顶，辉煌神秘的双重符文圆环恰好接触到上城区几座尖塔的边缘，从视觉上，就仿佛凡人铸起的尖塔撑起了束缚太阳的锁链，令那日轮悬挂在城市上空一般。