整个世界再度回到夜色中。

　　有哨声响起，突然打破了街区中的寂静，街道上聚集的人群在哨声中惊醒过来，开始有序返回家中。

　　在关上窗户之前，邓肯还听到了一些别的声音——有孩童在向自己的父母询问到底发生了什么，询问为什么不能继续上学，为什么不能出门寻找朋友，有人在低声咒骂，有人在叹息，有人在小声地哭。

　　而最后从窗外传来的，是码头方向的鸣笛声和教堂钟声——似乎有军舰接到了命令，在做着离港的准备。

　　弗雷姆收回了望向窗外的目光，继续用很平稳的手法在仪式用的石板上刻下最后几个符号。

　　在灯光下，这位传火者教皇的身影就像一尊在光影间伫立的石像，他那宛若岩石质感的脸庞看不出丝毫情绪波动，仿佛全身心的注意力都已经倾注在手中的“记事石板”上。

　　圣堂内的火盆熊熊燃烧，一名身穿黑色长袍的神官站在火盆旁，向教皇汇报着最新的情况：“……位于西南海域的巡逻舰队已经注意到几个主要发光体的坠落方向，正派出高速舰船前往搜寻……

　　“目前暂无坠落物直接落在城邦附近的报告，看样子这次的太阳碎片全都落在了海上……暂时也没有海上船只遭遇坠落物的报告。

　　“世界之创已经重新出现在天空……过去十八小时内，有三座城邦汇报城内的超凡侵蚀事件显著增多……他们暂时不需要增援，但希望最近的舰队能向他们靠拢……

　　“墨萨拉港出现了幽邃恶魔袭击事件，暂时无法确定这是夜幕导致的恶魔入侵，还是有残存的湮灭教徒在趁乱活动……”

　　听着神官的一条条汇报，弗雷姆轻轻点了点头，随后将自己刚刚雕刻完成的灰白石板递了过去：“我都记下了——把这个送到档案馆。”

　　黑袍神官躬身接过石板，看到上面用深深的刻痕书写着年月，以及关于太阳碎片坠落的记录。

　　他脑海中不由浮现出圣典的教诲——

　　即便世界末日，也应谨慎记录至最后一刻，文明的最后一次呼吸，应终结于刻史者的刀笔。

　　黑袍神官带着记事石板离开了，圣堂中只有劈啪作响的火盆陪伴着弗雷姆高大而沉默的身影。

　　过了不知多久，这位森金人教皇仿佛突然感应到什么，扭头看向火盆：“海琳娜，你的状态恢复了吗？”

　　“只能说精神状态像个活人，还远远谈不上什么‘恢复’，”海琳娜的声音在火焰中震颤着，传入弗雷姆耳中时显得有点失真，“但现在躺在床上好好修养身体显然是不现实的事情。”

　　“我已经从卢恩那里听说了，”弗雷姆说道，“很……惊人的发展。”

　　“你指的是女神降临在我身上，还是‘船长’的计划？”

　　“……都有，”弗雷姆略作犹豫，慢慢说道，“当然，后者更令人震惊。”

　　火盆中的声音安静了几秒钟。

　　“弗雷姆。”

　　“我在听。”

　　“……你还在记录历史吗？”

　　“还在，我一直在按照圣典要求留下关于历史的记录。”

　　“如果世界终结而我们未能幸存，你刻下的那些石板，在未来的某一天会被新的生灵捡起并读懂吗？”

　　“……如果真有那么一天，便意味着船长的计划失败了，众神也失败了，就连火的时代，也失败了，”弗雷姆静静地注视着火盆中跃动的火光，“不会再有人去了解那些历史，因为在那一天，就连‘历史’的概念本身也已经消亡了。”

　　“……但你仍然在不断留下记录，并守护着传火的图腾。”

　　“因为记录历史本就是有意义的，即便没有后来者，‘历史’本身也至少证明了我们自身直到消亡都仍是文明——正如疯诗人普曼在他最后的诗句里描述的那样：

　　“岁月予我生机，我予岁月回忆。”

　　“……没想到你还懂得诗歌。”

　　“诗歌是历史的一部分。”

　　“……是这样吗？”火盆中传来的声音稍微停顿了一下，随后继续说道，“那现在请你帮我记录一件事——在下次你对永燃薪火祷告的时候，要把它刻在石板上。”

　　弗雷姆立刻从旁边取过一张羊皮纸，并拿好了笔：“说。”

　　“……新城邦历1902年1月21日，‘海歌号’正在穿过永恒帷幕尽头的六海里临界线，他们是文明世界的先锋。”

　　“海歌号，1902年1月21日……好，我已记下来了。”

　　……

　　迷雾仿佛已化作某种奇异的实体，不再是流动、温和的气流，蒸汽船在这仿佛充斥着整个世界的雾中艰难前行，每一步都好像抵在厚重的墙壁上，被无形的力量纠缠，碾压，束缚。

　　而在这宛若某种致密团块的浓雾中，世界万物的界限都在不知不觉间消失了——船舷附近的大海不知何时变成了某种灰白虚幻的事物，上方的天空再也看不见有形的云层，浑浑噩噩的天光笼罩着一切，只有在非常偶尔的时候，瞭望手才能在雾的间隙看到有海水涌动。

　　那些海水遥远虚幻的就像海市蜃楼。

　　悬挂着深海教会旗帜的白色先锋探索船在迷雾中漂浮着，尽管蒸汽核心在一刻不停的轰鸣，但由于缺乏任何参照物，迷雾本身又始终处于变化当中，以至于船上的乘员们根本无法确定这艘船是否真的还在前行——亦或者早已被这片诡异的“海域”给禁锢在原地。

　　“我们已失去和教堂方舟的所有联系，目前仅能微弱地感应到临时灯塔的信号，”一名身穿暗蓝色罩衫的教会水兵来到舰桥，向海歌号的船长汇报着情况，“蒸汽核心正在满功率运行，我们仍在维持航向。”

　　“嗯。”

　　海歌号的船长轻轻点了点头，她是一位面容冷峻的女士，看上去不苟言笑，在听完水兵的汇报之后，她便将目光转向了一旁的神官：“在这个方向上，能听得更清楚一点吗？”

　　船长询问的对象是一位穿着宽松罩袍的老迈神甫，他脸上的皱纹已经沟壑纵横，眼窝深陷着，腰背佝偻，看上去从年龄到健康状况都完全不适合再进行这种远洋航行，但他却坐在离船长最近的地方，一只手提着黄铜打造的精巧香炉，另一只手则紧握着由海息木雕刻成的护符。

　　老神甫侧耳倾听着，仿佛在聆听某种超出人类感知的信号，周围的人都安静下来，仿佛生怕打扰了这位老人的任务。

　　过了许久，老神甫终于慢慢抬起头。

　　他听到了声音，那是垂死的回响，他闻到了气味，那是腐烂的恶臭——他感到了指引，那是女神的轻声叮嘱。

　　“在这边，”老神甫抬起手，指向浓雾中的某个方向，“祂在这儿。”

第七百五十六章 远航的人

　　在仿佛某种粘稠流体般具备实质的浓雾中，海歌号洁白的船身宛若幽灵般移动着，仿佛随时都会消失在这片无边的雾中。

　　不知从什么时候开始，蒸汽核心发出的轰鸣声变成了一种夹杂着层层叠叠回响的怪异、低沉呜咽，管道间内时不时传来尖锐的啸叫，又有像是人在梦呓中的呢喃夹杂在那些啸叫声中。

　　“机器开始中邪了……”技术神甫从机械舱中返回，来到舰桥向船长汇报道，“安抚熏香的效果正在越来越小。”

　　“断开差分机的动力轴，所有机器转为人手操控，蒸汽核心泄压至黄区——两小时后替换沸金触媒，”船长冷静地说道，“机械舱的人员轮换缩短为三小时一次。”

　　“是，船长。”技术神甫低下头，在某个短暂的瞬间，他的声音突然变得格外嘶哑低沉，就仿佛胸膛破了一个大洞，失去控制的气流从肺中吹出，然而好像没有任何人注意到这点——神甫离开了，面容冷峻的船长女士注视着对方的背影，随后收回目光。

　　在眼角的余光中，她突然看到船长席侧面的栏杆上出现了一片斑驳的锈蚀，那锈蚀的痕迹缓缓扩大着，就如时光飞逝，岁月消融。

　　但下一秒，那些锈蚀便如幻影般消失在视线中，她怔了一下，还没来得及反应，便听到脑海中传来一个低沉、模糊的声音，一个亲切却又令人不寒而栗的声音，ta在对自己低语：

　　“啊……你们来了……我的小鱼儿……游啊游……回到水流中……”

　　轻柔的海浪声在耳畔回响，仿佛被海水浸没般的冰凉触感在皮肤上游走，船长感觉一阵恍惚，但突然间，她又从这恍惚中惊醒。

　　有人在远处喊叫，是船上的大副：“船长！雾里有东西！”

　　船长瞬间清醒过来，立刻转头看向舰桥侧面，她的目光透过那道宽阔的船舱，突然看到有一抹幽绿的光辉正在雾中渐渐上浮，就像一头庞大的巨兽朝自己缓步走来，那抹光辉的轮廓一点点凝实，并在她眼中勾勒出了另一艘船的剪影。

　　一艘规模惊人、船首高耸、拥有半透明风帆的大船从雾中驶来，它从侧后方出现，轻盈的像一阵风，轻而易举地追上了蒸汽核心全力运行的海歌号，它始终被一层模模糊糊的“扭曲感”笼罩着，以至于让人无法看清船上的细节，但海歌号的船长仍旧瞬间辨认出了这艘大船上那些鲜明的特征——

　　“是失乡号！”船长失声惊呼，“它怎么出现在这儿！？”

　　“那艘船来了！”“失乡号！？”“它不是在轻风港吗？！”“它靠近了！”

　　舰桥上也传来了好几声惊呼，而后大副快步来到了船长席旁：“船长，那艘船在向我们靠近。”

　　“……打灯光信号，询问对方的来意，”船长略一沉吟，立刻下令，“全员戒备，教堂锅炉加压——这里是边境，不要贸然相信自己看到的任何东西，那不一定是我们知晓的‘失乡号’。”

　　大副立刻领命，而后海歌号侧舷的灯组开始打出一系列信号，规律闪烁的强光穿透了厚厚的浓雾，在这边境的未知海域中无声呼喊着。

　　舰桥上的每一個人都无比紧张地看着那道在浓雾中渐渐靠近，却又在某个距离之后突然变得愈发缥缈模糊，宛若鬼魅幻象般的大船身影，过了一会，船长突然看到失乡号的船首附近出现了一道耀眼的火光——火光在雾中闪烁着，规律性地重复。

　　那艘幽灵船真的回应了灯光信号，而且发来了交流？

　　许多双眼睛定定地注视着那闪烁的火光，而船长则看着那灯光信号渐渐皱起眉头，过了片刻，大副快步走来：“船长，失乡号打信号说向我们致敬……别的没了。”

　　船长皱着眉头，冷峻的面容上第一次有些困惑，但很快这份困惑便被打断：她眼角的余光注意到浓雾中的那道大船身影正在加速离去。

　　失乡号的灵体风帆高高鼓起，无声无息地在浓雾中加速，它几乎眨眼间便越过了海歌号，向着更远处的未知海域疾驰而去，其庞大的船影则迅速消失在流动的雾气中。

　　“那个方向是……”一旁的大副突然反应过来，立刻轻声惊呼，“船长，‘失乡号’朝着‘祂’的方向去了！”

　　船长却没有回应，她只是定定地看着前方，就好像在那“失乡号”离去的瞬间，突然从雾的缝隙中看到了遥远的命运。

　　一个低沉温柔的呢喃声在她耳中回响——

　　“小鱼儿们……你们都是好样的，现在到休息的时候了，别怕……每一个疲惫的灵魂都有归宿，回不去的话，这里就是新家……”

　　一种仿佛从灵魂中涌出的宁静降临了，在心灵的轻微颤动中，船长慢慢闭上了眼睛：“……请您见证……”

　　她猛地睁开双眼，蒙着一层死亡灰白的眼球中仿佛倒映着一道不息的风暴：“……见证我的返航——我的使命还未结束。”

　　支离破碎的记忆骤然在脑海中复苏，在错位时间流中失去的那段旅途回到了她的记忆中，她记起了那段越过边境之后漫长的时光，记起了所有的考验和黑暗，记起了浓雾尽头的那片失落海域，那座停滞在亘古时光中的孤岛，巨大的神殿，巨兽的坟场，以及神殿中死去的神明——还有自己那正被夜幕笼罩的故乡。

　　“……你们要越过那道边境……越过六海里的临界线……祂们在向尘世发出呼唤，去找到祂们……带去我们的致意，带回祂们的消息……”

　　海琳娜冕下的叮嘱还在耳旁回响，但那好像已经是数个世纪之前的事情了，如今只剩下些模模糊糊的印象。

　　船长摇了摇头，慢慢向着驾驶席的方向迈出脚步，身上的船长制服不知何时风化成了凌乱的破布，曾经整洁明亮的舰桥已在海风与时光的销蚀下变成腐朽倾颓的废墟，所有灯光都已熄灭，粘稠的雾从破损的舷窗钻了进来，在舰桥上四溢流淌。

　　到处都空空荡荡，看不到任何船员的身影，所有人似乎在很早以前便离开了——他们都留在了主的身旁，留在那永恒的安宁归宿中。

　　船长越过那些空荡荡的位置，蹒跚着走在这艘仿佛已经漂泊了几个世纪的船上，但突然间，她注意到驾驶台旁似乎还有个身影在晃动。

　　那个身影听到动静，慢慢转过头。

　　他干瘪而丑陋，如同在海风中风化了一个世纪的尸体，面孔已皱缩、扭曲成骇人的模样。

　　那是一具丑陋的干尸——但很快，船长便认出那是自己的大副。

　　那干尸开口了，声音粗哑的像砂石摩擦一样：“船长，欢迎回到这艘船上——看样子您退休的时候还没到。”

　　“……你也留了下来。”船长说道——直到此刻，她才发现自己的嗓音原来也变得一样粗哑可怖。

　　“是的，我还有工作没有完成，”大副咕哝道，“其他人都休息了，但我做了一个梦，在梦里，有一艘燃烧着绿火的幽灵船冒出来，您让我给它打个信号……哎，我便被那信号惊醒。我不喜欢那艘船——失乡号，它甚至打破了神赐给我的安宁……那些该死的绿色火苗，现在我再也不能休息了。”

　　船长没有在意大副的念念叨叨——尽管她发现大副似乎发生了许多变化，但昏昏沉沉的头脑让她难以集中精神去思考这些细枝末节的事情——她只是艰难地来到驾驶台旁，看着大副在那里忙忙碌碌：“这艘船还能开吗？”

　　“不能，”大副转过头，咧嘴露出一个骇人的笑容，“蒸汽核心早停机了，船壳下面侵蚀成了一堆废墟，没有动力可言。”

　　“……那你是在做什么？”

　　“让这艘船移动，船长，”大副慢慢说道，“握住它的舵轮，让自己像一艘船一样思考……它会动起来的，船长，我们迟早会穿过这层无边的雾，回到那该死的无垠海上……”

　　船长慢慢坐了下来，她听着大副的唠叨，过了很久，才仿佛自言自语般轻声开口：“那我也该找些事做。”

　　“那我建议您留下一些记录，”大副说道，“我不知道再次穿过那道边境之后会发生什么变化，但肯定会有变化发生，您可能不再是您，我也可能继续变成另一幅模样，我们甚至不一定还能记得自己是谁，做过什么——唯有神圣的文字，能留下宝贵的指引……”

　　神圣的文字……