那一天祁驼子的心里乱糟糟的，办完事回到家中，仍是一副心不在焉的样子。弟弟祁老二来给他家里送炭墼，见了他这副模样，便问出了什么事。他摇摇头，说没什么，让弟弟不必担心。祁老二很少见哥哥这么心烦意乱，知道不是什么小事，但也没再多问，只是离开之时留了句话，说不管遇到什么事，只要咱兄弟有良心，不做坏事，不去害人就行。
做人要有良心，弟弟这话很是触动祁驼子。他最终选择为宋巩东奔西走、查证清白，倒不全是因为弟弟的话，而是因为他自己本就有这么一颗良心，如若不然，他之前也不会在路过玲珑绸缎庄时，选择踏进门去。
翌日天刚亮，祁驼子便来到府衙司理狱，向宋巩询问了更多的事，得知了宋巩与妻子相守相伴了二十多年，又得知了宋慈被韩㣉欺负，以及行香子房曾遭行窃等事。尤其是行香子房被窃，让祁驼子心中起疑。宋巩寒窗苦读那么多年，四十多岁才科举中第，就算有心杀害妻子，也不大可能选择在殿试的前一天动手，但若说凶手另有其人，杀害一个初到临安人生地不熟的禹秋兰，其动机何在呢？祁驼子回想起命案现场，衣橱里的东西被翻得很乱，不太像只是为了取走一双鞋子，更像是有意将衣橱翻个底朝天。他的脑子里冒出了一个猜想，凶手翻找衣橱，倘若不是为了取走鞋子，而是为了寻找某样东西呢？如此一来，凶手杀害禹秋兰的动机便有了，正是为了抢夺这样东西，几天前那窃贼来行香子房，或许也不是为了窃取财物，而是冲着这样东西来的。祁驼子问宋巩手中是不是有什么极其贵重的东西，宋巩回以摇头，此番进京赶考，只带了一些书籍、衣物和钱财，以及一些散碎物件，都是日常所用，并没有什么要紧之物。祁驼子又问禹秋兰是不是有什么贵重东西，宋巩仍是摇头，以他对妻子的了解，妻子若是得到了什么贵重之物，是不会瞒着他的。
对祁驼子而言，此时追查真凶倒在其次，最紧要的是证明宋巩的清白，使其出狱与幼子团聚，而后再说追查真凶的事。作为一个仵作行人，他擅长查验尸骨，并不擅长查案，但要证明宋巩的清白其实不难，只需证实宋巩离开琼楼是去见了韩㣉和吴氏，并与对方发生了争执，根本没有时间往返一趟锦绣客舍，其冤屈自然得以洗清。
但祁驼子还是想得太过简单了。
他先去求见郭守业，把这些事原原本本地说了，盼着郭守业能去查证。郭守业却白他一眼，叫他做好分内之事，查案的事就不要管了。他此前认识的郭守业，查起案来还算尽心尽力，可这一回的郭守业，即便知道了宋巩很有可能是被冤枉的，却仍无查证之意。
祁驼子犹豫再三，决定自己找去韩家，想求见吴氏和韩㣉，看门的仆从却说家主去嘉王府做客了。他大着胆子去到嘉王府，还没表明来意，便遭到王府护卫的驱赶。原来那天是嘉王妃韩淑的生辰，王府前车马盈门，大小官员都携家眷、备厚礼登门道贺，闲杂人等不得靠近。他就像一只夹着尾巴的狗，逆着华冠玉服的人流，被驱赶得远远的。但他还是没放弃，又折返回韩家，在附近蹲守了大半日，直到日暮时分，才终于等到韩侂胄一家打道回府。他虽不认识吴氏和韩㣉，但见看门的仆从上前伺候，便知是家主回来了，忙上前询问。韩㣉却说不认识什么宋巩，吴氏也说从没见过宋巩，韩侂胄则是乜他一眼，吩咐虫达将他强行赶走。他吃了个闭门羹，还受了虫达一顿推搡，知道韩家人不近人情，想是与宋巩结怨在先，便不肯为宋巩做证。
祁驼子折腾了一日，一无所得不说，还连番受辱。沮丧之余，他忍不住去想，自己就是个小小的仵作，何必要这么劳心费神，去为了一个素不相识的宋巩奔走受累？可那晚他躺在床上，却翻来覆去睡不着，良心总是不安。第二天一早，他还是决定继续查证。他借着整理其他命案检尸格目的机会，去到书吏房，趁书吏上茅房之时，找出禹秋兰一案的案卷，翻看了郭守业填写的检尸格目。依检尸格目所录，禹秋兰是被刺中脖子而死，身上还有两处刺伤，分别位于左上臂和左肩。
虽然看过了检尸格目，但祁驼子一想到郭守业对此案的一再敷衍，便始终难以安心。他想亲眼看看禹秋兰的尸体。尸体在郭守业查验完后，早已运往城南义庄停放，没有郭守业的手令，他是无权擅加查验的，甚至连接触一下尸体都不行。他当时已做了大半年的仵作行人，与义庄看守也算熟识了。当天夜里，他带上一些酒菜，去到城南义庄，将看守灌醉后，打着灯笼，找到了停放禹秋兰尸体的棺材。当时他不会想到，自己的后半辈子，都会在这义庄之中度过。
查验禹秋兰的尸体时，祁驼子既怕看守醒来，又怕有外人闯入，始终提着心吊着胆，一有些许响动传来，他便吓得停下手里的动作，惊慌地张望声音来处。他不敢耽搁太多时间，于是省去了一大堆验尸步骤，既没有煮热糟醋，也没有点燃苍术皂角避秽，哪怕禹秋兰尸体停放数日之后，已经开始出现一定程度的腐败。他忍着尸臭，从头到脚将尸体验看了一遍，发现尸体全身共有四处伤口，都属于锐器伤，其中有三处伤口只有黄豆大小，包括颈部的那处致命伤，是由尖锐细长的利器扎刺所致，那利器很可能就是那支消失的银簪子。还有一处伤口显得尤为不同，位于尸体的右腹，长约一寸，看起来应是刀伤。祁驼子怕弄错了，还仔细检查了伤口处的肠子，验明肠子断为了好几截——肠子盘藏于腹中，若是刀具类的利器捅入，往往会把肠子割断成几截——这才敢确定是刀伤。这处刀伤很深，同样足以致命，从伤口长仅一寸来看，凶器应该不是长刀和大刀，而是短刀。
这一夜祁驼子几乎彻夜无眠，他清清楚楚地记得，郭守业的检尸格目当中，只记录了那三处扎刺伤，并未记录这一处刀伤。他实在难以置信，郭守业身为司理参军，亲自验的尸，亲自填写的检尸格目，居然会出现这么大的疏漏。或者那根本就不是疏漏，这么明显的刀伤，只要不是瞎子，必然能清楚地看见，郭守业更有可能是故意隐瞒，故意不加以记录。之前郭守业在他心里的印象，一直是尽心尽力，足够认真负责，却没想到竟会是这样的人。若不是他擅自溜进义庄查验尸体，这处如此明显的疏漏，将因为尸体的腐烂，慢慢不被人所知，只留下检尸格目上白纸黑字的记录。
有了这处刀伤，禹秋兰遇害的经过就值得推敲了。凶手使用了刀和银簪子作为凶器，但问题是，刀比银簪子更容易抓握和发力，杀伤力也更强，既然凶手已经手持刀具了，为何还要拔下禹秋兰发髻上的银簪子行凶呢？那刀伤位于尸体的右腹部，而银簪子造成的三处扎刺伤都位于尸体的左侧，一在左臂，一在左肩，颈部的那一处同样是从左侧刺入。祁驼子突然冒出了一种猜想，凶手会不会不止一人，而是两个人？这两个人一个用刀，一个用银簪子，联手对禹秋兰行凶，因为两人一个站左，一个站右，所以两种伤口才分别在禹秋兰身子的左右。
这样的猜想一冒出来，祁驼子越想越觉得合理。于是就这么熬过一个不眠之夜后，他睁着一对布满血丝的眼睛，赶去了府衙。他知道找郭守业是没什么用处的，于是直接去了中和堂。他当堂而跪，对着刚起床不久还在打着哈欠的知府大人，具言自己昨晚验尸时的发现，给出了凶手很可能是两个人，动机很可能是谋夺禹秋兰身上的某样贵重之物的推断，又言明宋巩离开琼楼的原因，证明宋巩根本不可能有去锦绣客舍行凶的时间。
祁驼子当时跪着禀明这一切后，求知府大人复查真凶，却长时间不见知府大人有反应，膝盖渐渐跪得发疼，便稍稍动了动身子。知府大人忽然冒出一句“本府有让你起来吗”，吓得他急忙跪好。知府大人吩咐差役叫来郭守业，对着郭守业狠狠责骂了一番。这番责骂，令当堂而跪的祁驼子冷汗涔涔，只因知府大人不是责骂郭守业查案懈怠，而是责骂郭守业对下属约束不严，居然让仵作未经许可便擅自查验命案尸体。至于禹秋兰的案子，以及宋巩的清白，知府大人是半个字也不提及。
原本在祁驼子的眼中，知府大人还算为民做主，算得上是一位好官，此番却也突然变了一副脸孔，实在大大出乎他的意料。他不知道禹秋兰的案子到底出了什么问题，又或是宋巩犯了什么错，以至于一向把“安民济物”挂在口边的知府大人，竟会变得草菅人命。知府大人不认可他验尸的结果，反倒以他擅自查验尸体和验尸出错为由，免了他的仵作之职，罚他去义庄洒扫，还扣了他好几个月的俸钱。原本的义庄看守，那个被他灌醉后让他有机可乘的人，因此事被郭守业臭骂了一顿，就此恨上了他。他被罚洒扫义庄，算是成了这个看守的下属，处处受这看守的冷眼和欺辱，知府大人如此处置，真可谓是“用心良苦”。
祁驼子一直以为自己是那种怯懦怕事之人，如今受了这等重罚，却觉得自己已是破罐子破摔，反倒没那么怕了，心想大不了丢了义庄的活，反正这受气受累的活他也不想干了。他憋了一口气，想证明宋巩的清白，无论如何都要证明，既是为了对得起自己的良心，也是为了替自己出这口气。他虽然身在义庄，但禹秋兰的尸体已被郭守业以重新检验为由，运回了府衙长生房，他已没有出入府衙的机会，不可能接触到禹秋兰的尸体，也不可能再与司理狱中的宋巩见面。他洒扫了好几天义庄，苦思冥想，才想到了办法。
要证明宋巩的清白，只需证明宋巩当天离开琼楼，是去见了韩㣉和吴氏，而非去了锦绣客舍。韩㣉和吴氏虽然不肯为宋巩做证，但不代表没有其他见证人。此事发生在未时，正值下午，那是大白天，也不是发生在什么偏僻的小巷，而是在新庄桥附近的街上，必定少不了过路的行人。宋巩当街拦下吴氏的轿子，与韩㣉等人接触，并且发生了争执，一定有不少行人看见过这一幕。只要找到足够多的证人，让他们一起出面为宋巩做证，宋巩的清白自然能得到证明。
想法一定，祁驼子立刻行动起来。他从宋巩拦轿的那条街开始寻访，往周围不断扩大寻访的范围，花费了好几天的工夫，果然让他找到了不少见过此事的人。这些人有贩夫走卒，有店家铺主，有住户居民，听说有人因此事蒙冤入狱且攸关生死，答应出面做证的就有十多个人。祁驼子把这些人全都请去了府衙，有这么多人共同做证，消息也就一传十十传百地传开了，知府大人也好，郭守业也罢，都无法再置若罔闻。宋巩就此洗去冤屈，恢复清白之身，在入狱关押十多天后，终于得以出狱。
祁驼子很是高兴，自己活了好几十年，总算做了一回值得称道的正事。他不懂查案，没打算继续追查杀害禹秋兰的真凶，他也知道自己追查不出来，以他的能力，能让宋巩清白出狱，已经算是到了极致。如今宋巩出了狱，追查真凶，那就是宋巩自己的事了，祁驼子该为自己做打算了。得罪了郭守业和知府大人，府衙是不可能待下去了，他打算辞了洒扫义庄的差事，也不打算再做什么仵作，以后就跟着弟弟一起进山伐木烧炭。
决定了要离开府衙，祁驼子心里竟有说不出的高兴，连走路都轻快多了。他去肉市上买了一块肉，又买了一条鲜鱼，还打了一壶酒，回家交给妻子烹制，然后去请弟弟祁老二到家里一起吃饭，到时把自己的打算跟祁老二说一说。等他拉着祁老二快走到家时，却远远望见滚滚黑烟翻腾而起，冒烟的竟是自己的家。生火炊饭不会有这么大的黑烟，只有着火才会。他飞奔至家门口，果然看见家中已燃起大火，他急忙呼喊妻子和女儿的名字，却听不见任何应答声。祁老二慌忙提水救火的同时，祁驼子捂住口鼻，一脚踢开家门，冲进了浓烟之中。
祁驼子没能救出妻子和女儿，连妻子和女儿身在何处都没能找到，最终被大火逼退，一根烧断的木梁砸在身边，弹飞的木屑扎进了眼角，他竟也感觉不到疼痛，任由木屑扎在眼角里，一丝鲜血犹如泪痕，凝在他的脸上。他暗暗祈祷，妻子和女儿也许去了别处，不在家中。直到大火熄灭，已被烧焦的妻子和女儿在废墟中被找到，他跪倒在地，紧紧抱着两具焦尸，撕心裂肺地叫道：“我的……我的妻，我的女啊……”泪水才如决堤般涌了出来。被木屑刺伤的那只眼睛本就没及时得到医治，又经过这一场大哭，最后彻底瞎了。
遭此大变，祁驼子几度想要寻死，祁老二寸步不离地守着他，每次都把他救了回来。他后来不寻死了，之前的打算也不提了，就去城南义庄里待着，整日与尸体为伴。那义庄看守再来为难他，他只是听之任之，便如行尸走肉一般。后来那看守得病死了，偌大的义庄只剩下他一人。他渐渐学会了去柜坊赌钱，常常输得精光，被要债的人打得爬不起来，每次都是祁老二赶来清了赌债，他才得以走出柜坊，但只要伤一好，稍微一有点钱，他便又会往柜坊去，祁老二好说歹劝，也拿他没办法。旁人都当他嗜赌成性，不可救药，没人知道他是为了忘掉过去，不愿再去想起那些惨痛的回忆，可白天还能以赌来忘掉一切，到了夜里，他却时常梦起当年的事，尤其是他紧紧抱着已成焦尸的妻女，这一幕总是那么清晰，让他每一晚都如坠冰窟般牙齿发抖、浑身发颤。他就这么槁木死灰般地活了十多年，其间临安知府几度换任，司理参军也换了好几个，只有他自己，一直待在这城南义庄，除了弟弟外无人过问。
这一段过去，带着怨恨的语气，从祁驼子的口中讲了出来。宋慈听完后，很长时间没有作声。最初听到亡母案情时，宋慈是心弦紧绷的，但这种紧绷感随着祁驼子的讲述慢慢松弛，到最后听得祁驼子的凄惨下场时，他心里反而生出了一种莫可名状的平静。当年母亲遇害之后，时任仵作的祁驼子背着箱子赶到行香子房时，他曾与其有过一面之缘。借着白惨惨的灯笼光，他看着如今的祁驼子，看着眼前这个蓬头乱发、衣衫褴褛、后背弓弯、独目中透着恨色的老人。他忽然双膝弯下，一跪在地，道：“家父从未对我提过这起旧案，原来他曾受你如此大恩。事过多年，一切已无可变改，我再怎么做，也难以挽回一二。千恩万谢，宋慈没齿不忘！”他正对着祁驼子，以头磕地，伏身下拜。
祁驼子浑身颤抖，独目中的恨色开始慢慢地消散，一行老泪不觉流出，滑过满是皱纹的脸庞。十五年前的这些过去，他对外绝口不提，便连唯一的至亲祁老二他也从没讲起过。他原是打算将这段过去带入黄土的，可今日不知为何，却对宋慈讲了出来。看着跪在身前的宋慈，泪眼模糊中，有那么一瞬间，他仿佛看到了当年的自己在府衙当堂而跪时的样子。
良久，祁驼子的耳边响起了宋慈的声音：“凶手若是两人，何以现场没有第二个人的鞋印？”
此话一入耳，祁驼子不由得一呆。当年他推断凶手很可能是两个人，却没有想过现场只有一个人的鞋印，他的这番推断，似乎被宋慈这么一句话便给推翻了。
宋慈此言像是在问祁驼子，更像是在自言自语。祁驼子的推断在宋慈看来有一定的道理，但这需要厘清一个疑问，那就是现场，尤其是床前，有一大片血迹，然而只有一个人的鞋印，却不见第二个人的鞋印。若说另一个凶手更为谨慎，有意不踩到地上的血，没有让鞋印留下来，那为何会放任同伙留下那么明显的鞋印呢？那鞋印实在太过明显，从床前延伸至窗户，明显得仿佛生怕别人不知道凶手穿多大的鞋子，生怕别人不知道凶手是从哪里逃走。对此他想到了两种解释，一是凶手杀人后急于逃离现场，情急之下没有留意脚下，其中一人留下了鞋印而不自知，另一人只是侥幸没有踩到血，这才没留下鞋印，而留下鞋印的那个凶手，脚与宋巩差不多大小，鞋子的尺寸也就差不多，毕竟这世上穿同等尺寸鞋子的人，其实不在少数，这才害得宋巩蒙冤入狱；另一种解释是，留下满地鞋印的，就是他父亲宋巩的那双新鞋，凶手故意从衣橱中找出这双新鞋，穿上后在房中留下鞋印，以达到嫁祸宋巩的目的。
宋慈推想着这两种解释，慢慢地站起身来。
“我娘亲的案子如今知晓的人已不多，知情之人只会更少。”他看着祁驼子，恢复了查案时一贯的冷静，“你算是少数知情之人，我想向你打听几件事，不知可否？”
祁驼子叹了口气，道：“你想问什么就问吧。”语气不再带有怨恨。
“我娘亲的裙袄上，”宋慈开始发问，“是有一处血指印吧？”
他记得当年父亲被郭守业当成嫌凶抓走时，母亲的遗体也被府衙差役抬离了行香子房。当时欧阳严语拽住他，不让他跟着追去，但母亲的遗体从眼前抬过时，他看见母亲沾满鲜血的裙袄上，有一处三道手指粗细的血痕，一看就不是浸染而成。当时行香子房外挤满了看热闹的伙计和住客，就在他的目光追着母亲的遗体而去时，他忽然看见了虫达。虫达站在围观的住客当中，右手缩在袖子里，整张脸没有任何表情，看起来尤为冷峻。
“血指印？”祁驼子摇头道，“我验尸时看过裙袄，不记得有什么指印。”
“三道血痕，”宋慈提醒道，“手指粗细的血痕。”
祁驼子想了一想，道：“血痕倒是有，但那不是指印，没有手指那么粗，像是揩拭什么东西留下的。”
宋慈回忆当年的场景。彼时年幼的他，因为母亲的死和父亲的被捕，整个人都被吓蒙了，根本没有朝虫达是凶手上去想。此后年岁渐长，不知从何时起，他想起了虫达的右手只有三根手指，当日破鸡辨食之时，他是瞧见了的。他把那三道血痕与虫达的三根手指联系在了一起，想着那很可能是三道带血的指印。祁驼子的话，让他又一次仔细地去回忆，那三道血痕在时年五岁的他看来，是有手指那么粗，可如今二十岁的他再去回想，那根本没有成人的手指粗细。比起指印，那的确更像是揩拭什么东西留下的血痕。但虫达出现在锦绣客舍，出现在围观的人群之中，他是不会记错的。
“那我娘亲的身上，可有一枚带玉扣的平安符？”宋慈又问道，“检尸格目需要填写遗物，你看过郭守业的检尸格目，上面可有记录？”
他知道郭守业在尸体伤痕上有意遮掩，但遗物与此无关，想来不至于在这上面弄虚作假。他问出这话时，向一旁的韩絮看了一眼。他所问的平安符，是母亲遇害之前，韩淑将其送回锦绣客舍，临别之时送给他母亲的，此前韩絮讲述这段经历时曾有提及。他不希望放过任何一处细节，无论这处细节与案情是否有关。
“我不记得有什么平安符。”祁驼子回想片刻，摇起了头。
“所以现场消失的东西并不算少，除了家父的一双新鞋，还有我娘亲的一支银簪子，以及这一枚平安符。”宋慈低声自语了一句。
他想了一下，问道：“当年查案之时，是郭守业也好，是你也罢，不知可有查问过锦绣客舍的伙计，尤其是那个掌管房门钥匙的姓吴的伙计？”
祁驼子回想了一下，道：“你说的是那个脖子上有一大块红斑的伙计吧？问过，他说你母亲未时回了客舍，就拿着钥匙去给你母亲开了房门，后来他就忙去了，其他的事他不知道。”
“只问了这些，”宋慈道，“没问别的？”
“还要问什么？”祁驼子有些没听明白。
宋慈没回答，道：“我爹出狱之后，府衙没再追查此案的真凶？”
“我那时没了妻女，再没管过这案子，只听说你爹离开了临安，这案子也就没人过问，不了了之了。”
“那你妻女死于大火，你可有查过起火的原因？”
一提及妻女的死，祁驼子神色悲戚，摇头道：“我也很想知道为何起火，是意外失火，还是有人要害我？可是什么都烧没了，什么都没得查……”
他当时查看过妻女的尸体，四肢蜷曲，皮开肉绽，口鼻内有大量烟灰，的确是被火烧死的，至于家中为何会着火，因为一切都被烧毁，也没人看到起火过程，实在是查不出来。但因为这场大火来得蹊跷，他刚刚帮助宋巩出狱，得罪了知府大人和郭守业，紧跟着家中就失火，他也怀疑过是知府大人和郭守业报复于他。可这只是怀疑，没有任何证据，根本无从查起。
宋慈好一阵没说话，凝思片刻，忽然道：“你刚才说，案发之后，衣橱里的衣物又脏又乱？”
他记得祁驼子方才讲述之间，曾提及衣橱里只有一双鞋子，衣物则是又脏又乱。可他知道母亲极爱干净，入住行香子房时，哪怕衣橱本就不脏，还是仔细擦拭了两遍，擦拭得一尘不染，才将衣物整整齐齐地放入其中。衣物乱了，那是被人翻动过，可为何会脏呢？
祁驼子道：“是又脏又乱，那些衣物被翻得很乱，上面还有一些灰土。”
“灰土？”宋慈眉头一凝。
祁驼子点了点头。
宋慈没再发问，站在原地想了一阵，忽然神色一动，像是想到了什么。他满怀感念之心，向祁驼子告辞，并极为郑重地行了一礼，与刘克庄、辛铁柱和韩絮一起离开了城南义庄。
回太学的路上，宋慈坐在车中，长时间沉默不语。
阵阵车辙声中，刘克庄打破了这份沉默，道：“接下来怎么查？”
“找到那个姓吴的伙计。”宋慈道，“有些事，我需要当面向他问个清楚。”
第四章 岳祠案的前因后果
“你该休息便休息，找人这种事，交给我就行了。”
刘克庄深知宋慈对亡母一案有多么在乎，在得知了母亲遇害的具体细节后，其心中很难不起波澜，虽然表面上看起来与平常无异，但其内心深处，定会为之悲伤难受。人在这种时候，最需要的是好好休息，不被打扰的那种休息。所以在得知需要寻找吴伙计后，刘克庄拍着胸脯将这事揽了下来。
转过天来，结束了上午的行课，趁着午休时间，刘克庄去了一趟锦绣客舍。他本想先见一见祝学海，但这人不在锦绣客舍，听客舍的伙计说，自从上次被夏震带走后，祝学海便很少露面，客舍的大小事务都交给了伙计们打理。刘克庄于是把客舍里的伙计问了个遍，只有一个在火房待了二十年的老伙计，才知道他打听的吴伙计是谁。
在客栈里干活，每月只能拿到三四贯工钱，只够勉强糊口，并非长久生计，是以一个伙计干不了几年，便会觉得没有盼头，想要过上好日子，就必须另谋生路，这个老伙计能在一家客栈待上二十年，那是很少见的。当年宋巩在破鸡辨食之后，把买下的六只鸡交给客舍火房，正是这个老伙计拿去煮制的。据那老伙计所言，吴伙计十多年前便已离开了锦绣客舍，他之所以还记得此人，很大一部分原因在于此人的姓名。
“记得，吴此仁嘛。”那老伙计笑道，“吴此仁，无此人，这名字听上一回，包管你一辈子忘不了！”他不仅记得吴此仁的名字，还记得其为人，“别看这吴此仁当时年纪不大，个头不高，模样也生得不大好，脖子上还长了一块红斑，可这人什么苦都肯吃，那是既踏实又能干，还长了一张能说会道的嘴，谁见了都喜欢！”
当年吴此仁来到锦绣客舍做伙计时，才刚刚二十出头，干起活来却尤为勤快，在所有伙计当中，就数他最能吃苦耐劳，不仅把自己的活干得妥妥当当，别人有事找他帮忙时，甭管是谁，也甭管是什么事，他都是乐乐呵呵地大方相助。不仅如此，吴此仁还生了一张好嘴，见了谁都问好，面对客舍中的其他伙计，那是客客气气，尊敬有加，面对进进出出的客人，则是迎来送往，招呼有方。吴此仁到锦绣客舍没几个月，便深得客舍里所有人的喜欢，祝学海更是把他从一个端茶送水的跑堂伙计，升为了掌管所有住房钥匙的大伙计，但凡有事外出，祝学海都会将客舍里的大小事务交给他来打理，足可见对他的信任和器重。可尽管如此，吴此仁在锦绣客舍却没待多久，前后总共只干了一年。
“那时客舍里发生了一起举子杀妻案，之后吴此仁便辞工离开了。”那老伙计说着摇起了头，“说来倒也奇怪，吴此仁来的那一年，别看他忙里忙外，把客舍的大事小事打理得顺顺当当，可客舍的生意一直好不起来，因为总是遭贼。都说不怕贼偷，就怕贼惦记，那贼可不只是惦记，当真是盯死了咱锦绣客舍，前前后后怕是来偷了七八回。当时好多客人听说锦绣客舍不安全，都不肯来投宿，祝掌柜把房钱一降再降，生意还是越来越差。后来吴此仁一走，客舍虽然打理得没以前好了，却再也没遭过贼，生意反倒慢慢好了起来。”
“客舍被偷了七八回，”刘克庄奇道，“一直没抓到贼吗？”
“抓不到！”虽然时隔久远，可一说起那贼，老伙计仍是面露恨色，“那贼瞅准了一楼的客房，只要有住客外出时没把窗户扣死，那贼便翻窗行窃，但凡稍微值钱的东西，一准偷个精光，连衣服鞋子都不放过。当时祝掌柜报了官，官差也来查过，可那贼没留下什么痕迹，查来查去也查不出个所以然。后来祝掌柜找人假扮住客投宿，故意不把窗户关严，可那贼精明得紧，前后安排了好几次，那贼好似提前知道了一般，就是不上当。”
刘克庄听得皱眉，道：“那吴此仁后来辞工，是何缘故？”
“他说有亲戚在城里做裘皮买卖，很是挣钱，叫他一起跟着干，他便辞了工。”
“那他现今身在何处，你可知道？”
“那怎么能不知道？吴此仁能说会道，又肯吃苦，做那裘皮买卖，没几年便挣了大钱，在城东盐桥附近开了一家‘仁慈裘皮铺’。前两年我还去看过一回呢，那裘皮铺可不小，比周围铺子大上一多半，摆满了各种皮帽冬裘，全都是值钱货。”说起这一趟裘皮铺之行，老伙计露出一脸神气，“吴此仁记性是真好，隔了那么多年，居然一口便叫出了我的名字，还吩咐伙计端茶送水，对我是各种招呼，周到得不得了。”
刘克庄不清楚宋慈为何要找这个吴此仁，但经过一番打听，他觉得这个吴此仁的确有些问题。他准备往盐桥走一趟，去仁慈裘皮铺看看，亲自与吴此仁打打交道，先摸摸对方的底细。
刘克庄给了那老伙计一串钱，算是答谢。他走出火房，正打算穿过客舍大堂，却望见一个熟悉的身影走出了客舍大门。他看得真切，那身形虎背熊腰，竟是随行护卫韩侂胄的甲士夏震。
刘克庄脚下一顿，缩回了身子，待得夏震走远了，方才现身大堂，叫住一个跑堂伙计，向大门外一指：“刚才走出去那人，是你们这里的住客吗？”
那跑堂伙计朝大门外望了一眼，应道：“不是住客，那人是来行香子房见客人的。”
刘克庄面露狐疑之色，转过头去，朝行香子房的方向望了一眼。过去这段时日，行香子房一直是韩絮在住，夏震来行香子房，自然是去见韩絮，韩絮明明已与韩侂胄闹僵了，怎的还会与夏震私下见面？刘克庄将此事暗暗记在心头，走出锦绣客舍，朝盐桥而去。
此去盐桥不算太远，经众安桥，过教钦坊，行不多久便到了。盐桥以东，一整条街都是各种售卖绸缎、裘皮、衣物鞋帽的铺子，玲珑绸缎庄也在这里。刘克庄沿街行去，很快在这条街的正中，看见了“仁慈裘皮铺”的招牌。
如那老伙计所言，仁慈裘皮铺比周围铺子大了近一倍，招牌漆成了金色，在一众店铺之中尤为显眼。刘克庄朝招牌上的“仁慈”二字瞧了一眼，心想这店名听起来更像是一家医馆或药铺，与裘皮可谓是风马牛不相及，但转念一想，这不就是把吴此仁的名字倒过来念吗？想明白店名的由来，他不由得一笑，迈过门槛，踏进了铺子。
裘皮铺里弥漫着一股浓浓的皮毛味，各种羊皮帽、羔皮帽、冬裘、褐裘按新旧不同，分列里外，摆得满满当当。早有伙计转出柜台，笑脸来迎：“这位公子，里边请，里边看！”
一见刘克庄的穿着打扮，伙计便知刘克庄是富贵之人，径直将刘克庄迎入里侧，这里摆放的都是崭新的裘皮。
刘克庄随手一指，道：“这冬裘如何卖？”
那伙计大拇指一翘，道：“公子真是好眼光！这冬裘年前才从北方运来，看起来富贵，穿起来暖和，那是冬裘里的上品。”说着比出三根手指，“价钱也不贵，只要三万六。”
刘克庄心道：这样的冬裘被说成是上品，要价这么高，还敢说不贵？嘴上却道：“三十六贯，倒也便宜。”随手朝旁边的羔皮帽一指，“那这顶帽子呢？”
那是一顶妇人戴的羔羊皮帽，这几年在临安城里很是盛行，尤其是雪后初晴天气，不少贵妇出游赏雪，都以羔羊皮帽为饰。
那伙计笑道：“公子是买来送人的吧？这顶羔皮帽是高丽来的上品，便是放眼整个临安城也不多见，就这么穿戴出去，任谁都要高看几眼。这顶羔皮帽也不贵，万八千就能拿走。”
一听要十八贯，刘克庄一眼也不想多瞧，掉头走回外侧，那里摆放的都是稍旧一些的褐裘。
那伙计赶紧跟来，道：“这些都是旧货，千钱一件，哪里配得上公子？里边还有一些上等裘皮，小的再带公子去看看！”又想请刘克庄往里边去。
“你们掌柜是吴此仁吧？”刘克庄没有挪步，看着那些褐裘，随口问道。
“原来公子认识咱家掌柜，那您可是贵客，还请里边坐，小的……”
“他人在吗？”刘克庄打断那伙计的话。
“今日新到了一批裘皮，掌柜去码头拿货了。”
“那他几时回来？”
“这可说不准，往常掌柜去拿货，要忙活大半天，回来得都很晚。”
刘克庄原本想见一见吴此仁，这下看来是见不着了。太学下午还有行课，他不能耽搁太久，道：“那就等你们的新裘皮到了，改日我再来看看。”说罢，不再理会那伙计的招呼，径直走出了仁慈裘皮铺。
虽没见到吴此仁，但获知了吴此仁的下落，还打听到了不少事，刘克庄一路疾行，赶着回到太学，要将这些事告知宋慈。等他回到习是斋，却不见宋慈的人影，一问王丹华才知，他之前离开后不久，有学案胥佐来到斋舍，通知欧阳严语身子抱恙，下午习是斋的行课取消，又交给宋慈一封信函。宋慈看过那封信函，便独自离开了斋舍，一直没回来。
“什么信函？”刘克庄奇道。