一念至此，谢松又亲近起来：“贤弟这般辛苦，倒是令老哥我惭愧了，今夜去樊楼如何？”

　　叶及之腼腆地笑了笑，语气也亲近起来：“多谢哥哥，但这几日就不了，大府要在刑房查案卷，缉拿那群贼人，我放衙后留下，多少帮着些。”

　　“是极！是极！”

　　对于这件事，谢松是极度认可的，事实上若不是他有眼疾，夜间哪怕在烛火下也看不清楚字，肯定也要留下来上进上进：“那便预祝仁守尽快助大府擒得贼子，到时你我樊楼一聚，不醉不休！”

　　叶及之笑道：“一言为定！不醉不休！”

　　谢松放衙回家，叶及之舒展了一下四肢，重新回到桌案前，为百姓伸冤。

　　等到夜幕降临，华灯初上，外面的队伍才在府吏的低声呵斥下不甘不愿地散去，叶及之身前已经放了高高的一摞案卷，他按了按眉心，对着厅内的吏胥道：“诸位辛苦了，歇息去吧！”

　　“我等告退！”

　　书吏们没什么好脸色，纷纷起身行礼，三三两两地离开。

　　叶及之来到后院休息的地方，由一位年迈的老妇人将粗茶淡饭端出，他囫囵吃完，又马不停蹄，往刑房而去。

　　这段时日，审刑院负责搜寻各州县的案宗，开封府衙的刑房自然是要找寻京畿之地的案宗，同时还要把礼部的案卷调来，里面有着历代神童举应试人的名录。

　　当然由于各种原因，名录并不完全，时常有缺漏遗失的，这也是无奈的事情。

　　庆幸的是，自从荣王宫火将许多孤本付之一炬，再也恢复不过来后，这类案卷经常分开存放，如果重要的还有备份。

　　如此一来，即便是一地书库失火，也能从别处补充。

　　此时叶及之还未到刑房，就看到两个书吏怀里各自抱着一摞高高的案卷，朝着里面走去，边走边嘟囔着道：“礼部也真是，大中祥符年间的神童举旧宗都能翻出来！”“是啊，原本我们都查完了，现在可好，又要多熬好几个晚上！”

　　“大中祥符年间？”

　　叶及之脚步微不可查地顿了顿，面色如常地跟了上去。

　　烛火高燃，一群人已经在了，却没看到狄进的身影。

　　这位大府终究是主官，又是朝堂重臣，此前还发表了对辽强硬的态度，近来频频入宫，在垂拱殿内议事。

　　事实上这也是权知开封府事的常态，开封府衙的庶务往往是交给四位属官的，真正的重心放在国朝大事方面，而不是如寻常的州衙主官，眼中只盯着自己的一亩三分地。

　　所以狄进不在，并不奇怪，众书吏起身，对着叶及之行礼，叶及之点了点头，也朝着自己的桌案走去。

　　走到一半，他好似不经意间路过，到了刚刚的两名书吏面前，看向他们面前那摞：“这是？”

　　书吏道：“禀叶推官，这是我们刚刚从礼部书库取来，大中祥符五年到大中祥符九年间的神童试名录。”

　　叶及之奇道：“我记得，大中祥符年间的名录早就去要了，之前怎么没送过来？”

　　书吏解释：“之前大中祥符年间的神童试名录找不到了，再加上本就久远，也就不再寻找，昨日那边说有人在废弃的库房里面寻到了，让府衙去拿……”

　　“原来如此！”

　　叶及之恍然，伸手过去，随意地翻了翻最上面的案录，语气有些感慨：“大中祥符九年，距今已有十四个年头了，这一部我看看吧！”

　　书吏们自无不可，反倒乐意为之。

　　年代越久远的卷宗，完好的程度越差，有时候翻得快些，字迹就烂了，还得小心翼翼地誊抄下来，他们宁愿去看天禧年间的，也不愿碰大中祥符年间的。

　　于是乎，从礼部新送来的案卷，放到了叶及之的桌案前，他端坐下来，认认真真地看了起来。

　　随着时间的推移，此起彼伏的哈欠声不断响起，就期待着外面的打更声传来。

　　一更天在戌时，对应后世晚上七点到九点，二更天则是亥时，九点到十一点，一般来说晚上加班，也是在一更天，不会太晚，不然古人的生物钟可是熬不了那么久的。

　　“咚！天干物燥，小心火烛！”

　　“咚！关门关窗，防偷防盗！”

　　当戌时三刻过去，终于熬到了亥时，众多书吏齐刷刷地抬起头，望向叶及之。

　　叶及之则全神贯注了片刻，才后知后觉地惊醒，迎向众人的视线：“诸位辛苦了，回去歇息吧！”

　　众人如释重负，齐齐起身行礼：“谢叶推官！”

　　有人也露出关切之色：“叶推官白天为百姓忙碌，夜间也别这般辛劳查案，早些休息吧！”

　　每每对此，叶及之都露出微笑：“多谢多谢，我很快就去！”

　　等到书吏们齐齐散去，刑房内只剩下一人，叶及之眉宇间的疲惫陡然消散，眼神变得锐利起来，迅速回到桌案前，将大中祥符八年的名录翻开，找到了之前就瞄准的那一页，视线转动间，又看向屋角的火盆。

　　如今才是三月初，春寒料峭，屋内尚未回暖，自然要布置炭火，这火盆却是最好销毁的方式。

　　只是此时此刻，他的眼中又不禁闪过一抹迟疑。

　　火盆烧纸，难免留下不一样的灰烬，自己还得留下，将之整理干净，这个过程中万一有人前来撞个正着，无法解释。

　　可直接塞入衣衫中带走，万一途中发生意外，那就是人赃俱获，更加解释不清。

　　但如果什么都不做，等到那位回来，深查大中祥符，就会根据筛选的条件，排查出一个符合的人选了。

　　哪种最凶险？

　　到底该怎么办？

　　经过了权衡利弊，叶及之目露果决，还是将名录的那一页抽出，来到火盆前，飞速伸了进去。

　　“呼！”

　　目睹着纸张在火焰下蜷曲燃烬，叶及之缓缓舒出一口气，背后已是被冷汗浸湿。

　　然而当他转身，真正的惊惧才随之袭来。

　　悄无声息间，一道身影立于刑房外，静静地看着。

　　不知已经看了多久。

第五百九十七章 结案？

　　“大府！！”

　　叶及之眉宇间的惊恐一闪即逝，整个人就好似夜间正常被吓到的情况一样，往后一仰，退了半步，大口喘息起来：“呼！呼！”

　　“吓到你了？”

　　狄进走入刑房，语气平和：“你不会武功？”

　　叶及之干声道：“下官……下官不会。”

　　狄进道：“我原以为你是进士及第，才能得穿绿袍，未到而立之年，就任开封府衙的推官，后来才知，你是明法科入仕，熟知律令断案，在地方上颇有政绩，得举荐入了京，倒是从未听你提及……”

　　叶及之喘了几口大气，语气渐渐恢复自然：“操斧于班、郢之门，何等不智，下官的律令断案，在大府面前哪有卖弄的资格？”

　　“你过谦了！”

　　如今的明法科可不比历史上王安石变法后，另设的新明法科，那个入仕是捷径，现在的则是困境，所以狄进的语气是赞叹的：

　　“能够以明法科在三十岁不到的年纪，做到了开封府衙推官的位置，说是青云直上都不为过，儿时想必更加刻苦，没有时间练武也很正常……对了，刚刚伱把那张纸吃下去，其实是更好的选择！”

　　叶及之听到前面，脸色稍稍缓和，最后一句一出，又猛然怔住。

　　不待他反应，狄进已然接着道：“当然你若是肠胃不好，这几日又疲劳，吞咽这种粗糙旧纸，很可能造成呕吐，到那时就得不偿失，更难遮掩了，所以烧掉也不错，更加稳妥些！”

　　叶及之脸色苍白下去，突然长叹一声：“下官惭愧！下官有罪！”

　　狄进微笑：“何愧之有？何罪之有？”

　　叶及之低声道：“下官曾于大中祥符八年，参加了朝廷的神童试，方才烧毁的就是那份名录……”

　　狄进道：“那为什么要烧呢？”

　　叶及之苦笑：“下官知晓此案是要追查‘组织’最后一个要犯的下落，却惊异地发现，那贼人的经历与下官颇有几分相似之处，这真要查了出来，只怕百口难辩，故而一念之差，铸成大错！”

　　狄进眉头一扬：“你不信我，觉得我会污你清白？”

　　“不！不！绝对没有！”

　　叶及之赶忙行礼，一躬到底：“下官此前被赵节度所累，是大府保下官脱身，下官当然信大府明察秋毫，会予我清白！但……但这终究是嫌疑，于官声有碍，何况此案不仅开封府衙知晓，审刑院、御史台、刑部、大理寺都有牵扯，近来朝中不定，为了辽国岁币争议不休，下官担心别处闲言碎语，对大府不利……”

　　“如此说来，你还是为本府着想了！”

　　狄进微微点头：“这番话倒也不错，你是我的属官，如果被查出是贼人党羽，那弹劾我的臣子又要多一個攻讦的把柄！”

　　叶及之苦笑：“下官知道，大府定然是不惧这些的，也是下官一意孤行，眼见名录烧毁，才生出悔意，这是最后一份……”

　　“不必后悔，送过来的本来就是抄录，不是最后一份！”

　　狄进一句话说的对方心头一沉，又接着道：“叶推官，你若是之前有这份玲珑心思，何至于被赵节度缠着，愣生生参与到那宗室子丢失一案中？”

　　叶及之立刻道：“吃一堑长一智，下官总不能一直要大府庇护！”

　　狄进笑了：“其实谈不上庇护，我当时不知两个宗室子能安然救回，才将事情接了过来，现在看来，如果我不出面，孩子还是能回来的！你忙前忙后，自然有功，也有了宗室的人脉，日后往来也方便许多，倒是我耽搁你了……”

　　“不！不！”

　　叶及之面色微不可查地变了变：“大府……下官……”

　　“行了！”

　　狄进抬起手：“你很聪明，但也应该知道，我既出现在这里，看到了刚刚发生的事情，有些狡辩其实就没有意义了，你便是反应再快，解释再滴水不漏，也不可能打消我的怀疑！”

　　叶及之终于沉默下去。

　　狄进接着道：“你也许认为，自己身为开封府衙推官，虽然不是高官重臣，却也是从八品的京官，到了地方，别说县令，知县一职都能担任了，不可能因为几个并无实证的怀疑，就对你如何……”

　　“错！大错特错！”

　　“这起案子与旁的不同，关注它的人是太后和官家，涉及到的是辽国与宗室，别说是你，任何朝臣身上有了疑点，即便是两府宰执，都必须一查到底，绝不可能不了了之！”

　　“所以你与其在这里，绞尽脑汁地与我分辨，倒不如想一想，自己的过去经得起经不起推敲！”

　　伴随着斩钉截铁的话语和扑面而来的威势，叶及之的神情彻底变了。

　　长久的沉默后，他身躯晃了晃，这次是真的无力地往后退了一大步，都已然站不住了，找了个位置缓缓坐下，惨然道：“确实经不起推敲，不然的话，我也不必烧了！只是没想到，是试探的陷阱……”

　　狄进道：“只要有了怀疑，你被识破是迟早的事情，所谓陷阱仅仅是缩短时间而已！”

　　“是啊！没想到大府连协助破案的我们都怀疑……”

　　叶及之长叹一声：“也罢，狄大府想问什么，就问吧！”

　　狄进正式发问：“阁下出身京西路河南府，洛阳千年古都，居天下之中，又是国朝的西京，宫殿楼宇，古迹繁盛，你的家族想来也不同凡响吧？”

　　“我叶家虽非高门贵胄，确也世代簪缨……”