“太后太不可靠了！”牧碧微吐了口气，冷笑着道，“左昭仪可比咱们了解太后！你看先前太后的左右膀臂，从莫作司到萧青衣再到方贤人，哪个不是对太后言听计从的做事！最后却不得善终？太后可曾试图救过她们？纵然是底下的奴婢不能和亲生骨肉相比，可陛下难道不知道她们是被太后所遣吗？太后——对跟着自己多年的人尚且不念旧情，左昭仪在这宫里，真正最可靠的还是她的娘家、以及她自己的为人呢！”
“原来如此！”阿善被她提醒，略一想当年进宫以来，左昭仪的种种举止，心下震惊道，“难道左昭仪早就料到了右娥英会进宫？”
牧碧微摇头道：“那倒未必，但没有右娥英，你看皇长子被太后养下来后，对左昭仪岂不是也疏远了起来？右娥英还没进宫的时候，我因身孕的缘故，遣了你回宫来向左昭仪求助，也是揣测太后没肯把皇长子叫左昭仪养着，怕是有防范左昭仪之意……左昭仪后来的反应，也正说明了这一点……总而言之，太后不足依靠，先前左昭仪对六宫一切按着规矩来，甚至颇为慈悲，可不仅仅是为了名声！你看，当初太后对她每多赞誉，一个劲的把宫权给了她，如今可不就是想方设法的扶持起了自己的嫡亲外甥女了？若不是那苏氏在妃嫔里头树敌甚众，左昭仪和她一比简直天上地下，你以为在苏氏晋升了右娥英之后，左昭仪还能拿得住宫权吗？”
她略作沉吟，道，“这一次右娥英生辰，左昭仪竟没亲自到场，这些年来，宫里妃子生辰庆贺，但凡请了左昭仪，她总是要到的，看来这左右之争已经就要公然揭发出来了。”
阿善道：“那女郎打算怎么办？”
“这一次是左昭仪主动揭开的，看来要么营州那边，威烈伯很不顺利，要么就是已经把营州军接收下来了。”牧碧微算了算时间，“不过半年不到的光景，恐怕威烈伯是很不顺利，毕竟苏家在营州多少代的根基呢，忽然一下子换个帅，即使苏平主动带着族人走了，将士们哪里肯就这么服了威烈伯？加上太后对右娥英越发的鼓励……我看，过不了几日，曲家就要想办法弹劾苏家了。”
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朝中近日摩擦增多的曲苏两家还没公然的彼此攻讦，高太后派到南齐去的使者倒是先回来了，因是秘使，就没经过朝上，而是直接到了甘泉宫，向高太后禀告此行的经过，并递上了南齐秋皇后的亲笔书信：“太后，南齐的秋皇后道她的答复都在信笺之内了。”
宋氏接过，检验一番后，取出银刀来裁开，取了里头信笺，并不打开就递到了高太后手里，高太后打开一看，就皱起了眉，看完之后，一言不发良久。
使者不敢出声，宋氏就问：“太后？”
“聂元生如今可是在宫里？”高太后闭目思索了片刻，问宋氏。
宋氏忙道：“回太后的话，聂舍人正在宣室殿里归置奏章。”
“叫他过来吧。”高太后略显烦躁的吩咐，待宋氏去了，她叹了口气，自言自语的道了一句，“这到底是怎么回事？”
又见使者还在跟前，就吩咐，“你先下去罢！”
使者忙退了下去。
半晌之后，袖口不显眼的地方沾了几点墨汁的聂元生跟着宋氏匆匆而入，不等他见礼，高太后就将秋皇后的信笺递了过去，道：“你看看。”
聂元生看罢，先是一呆，随即道：“怎会如此？”
高太后冷着脸道：“哀家还要问你呢！这不是你出的好主意？如今哀家虽然没什么亲笔书信给秋皇后，可好歹也是派了使者去过的，未必那秋皇后手里不存证据痕迹……你说，该怎么办？”
第七章 弥补
也不怪高太后如此恼怒，先前她听了聂元生的建议，要把同昌公主嫁到南齐去做妃子，就是为了在不损及自己贤德宽厚名声的前提下，把她深为厌恶的薄太妃和同昌公主都打发了，为了让此事能够更冠冕堂皇，甚至派了使者去南齐同秋皇后接洽，要秋皇后那边说动南齐的承平帝来提亲——这样，高太后把年少美貌的同昌公主嫁给年纪比自己小不了几岁的承平帝，就可以说成是为了大梁，并且，承平帝的身份也不算辱没同昌公主，正是叫高太后既解了当年的心头之恨，又不落苛待先帝宠妃爱女的名声。
不想如今秋皇后却在信笺里委婉却坚决的拒绝了这个要求，甚至表示封贵妃她自会打发，并不劳高太后操心，高太后一则觉得被拒绝了没面子，二则担心自己派去使者与秋皇后商议，虽然当初刻意没用亲笔书信，但使者是自己甘泉宫的人，这事要是传了出去，固然没能能把她怎么样，恐怕坊间又要议论自己了……
聂元生被她这么劈头盖脸的责备了一番，却并不慌乱，凝神一想，便道：“臣知太后心中所虑，但臣如今却知道秋皇后为何要拒绝太后的提议……太后且放心，别说秋皇后手中并无太后书信之物，单凭一个使者又能证明什么？而且秋皇后之所以拒绝，正因为她心有所惧，又怎么会还敢污蔑太后清誉呢？”
高太后皱眉道：“她为何要拒绝？”
“秋皇后却是以为太后派了使者过去，提到要以同昌公主为承平帝妃，但一无太后书信，二无信物证据，只有一个太后心腹过去空口而论，她岂能放心？”聂元生面容平静的道，“不放心之下，自然不免要多想——太后是去年派使者去的，固然来回路途遥远，但使者至今才还，恐怕秋皇后正是在犹豫，皆因猜测难定的缘故……”
见他说了这么半天还是云山雾遮的，高太后就不耐烦了：“你且把话说清楚。”
“臣遵懿旨。”聂元生淡然一笑，拱手道，“这是因为秋皇后担心，太后所派使者并所言之事，乃是我大梁的计谋，为要名正言顺的出兵南齐之故！毕竟南齐的承平帝与封太后虽然都偏心着封贵妃与封贵妃所出之子，但秋皇后乃是承平帝之父所喜，娘家也非南齐寻常门第，太子久在储位，地位稳固，那封家意图夺储，未必能行……这样，秋皇后虽然还在敷衍着封家，但也已经将南齐的天下看成了自己母子的产业，相比一个封贵妃，总是我北梁威胁更大！”
高太后听得目瞪口呆，忍不住道：“真真是胡言乱语！哀家只说将同昌送去为妃，那秋皇后怎的就想到了我大梁会攻打南齐？”
聂元生轻咳了一声，提醒道：“其实这都是凑巧，去年臣向太后进言之时，武英郡公尚且不曾归还三十万营州军……但算着太后所遣使者抵达南齐都城、见着秋皇后时，应是武英郡公堪堪抵达邺都并觐见陛下、归还大军之际！使者将太后的意思转达给秋皇后之后，秋皇后总要留一留使者，也仔细斟酌一下，若这个时候就收到了细作传回的武英郡公归还军权的消息……这……何况这回武英郡公军权归还的突然，莫说南齐，便是我大梁朝中也是吃了一惊！
“南齐自然更加惊讶，他们自然不会相信武英郡公乃是忽然就归还军权——并且连族人都带到了邺都！”聂元生见高太后紧紧皱眉，就又解释了一句，“既然不是忽然，那就是早就有所预备，指不定，军权早就开始向朝廷移交了，否则武英郡公为何会连族人都带走？南齐自然以为，这是早有预谋！”
高太后总算明白了过来，沉吟道：“所以南齐的秋皇后认为，营州军早已归还给了我北梁朝中，那么我大梁境内，已无私家所占兵马，皆为天子所有，很有可能会趁着营州军新还，一鼓作气，攻打南齐？”
聂元生点头：“太后所言甚是！”
“但这也不对呀！”高太后对政事一向就不怎么懂，但总是跟着先帝从济渠王争储时过来的人，当即就疑惑道，“威烈伯去营州整顿营州军已经有好几个月了，据说一直就不大顺利，这个消息在我大梁也不是什么秘密……既然如此，又怎么可能攻打南齐？何况还有辎重之类……”
“辎重的话，臣闻营州军中辎重本就不少，至于威烈伯统帅营州军并不顺利，恐怕秋皇后是以为，这是我大梁故意传出的假消息，用在迷惑南齐了。”聂元生叹了口气，道，“这却是误会一场！”
高太后半晌没说话，顿了许久才道：“哀家晓得了。”
又问，“那如今同昌的婚事……”
“太后何不如此。”区区一个同昌公主，聂元生尽有办法对付，当下含笑道，“太后从即日起称病，陛下孝顺，必当亲自过来侍奉汤药，臣再劝陛下为太后祈福，陛下尚且如此，安平王、广陵王、长公主并高阳王岂能落后？那么同昌公主又怎能躲避呢？”
高太后皱眉道：“祈福？”
“等同昌公主也跟着祈福了，太后使人宣扬同昌公主有意出宫专程为太后祈福，等谣言沸沸之际，太后再传公主至和颐殿，当众劝阻其行……届时，同昌公主难道能说她并无这等孝心吗？”聂元生不以为然道，“太后总是她的嫡母啊！”
“这个法子……”高太后还是不满意，“哀家若是病的日子不长，自然谣言不及传播，若是病短了，那皇长子若还继续养在和颐殿里，恐怕有人生疑啊！”
聂元生就知道重视贤德名声的高太后一定会有此一问，当下含笑道：“若是从前，臣自然不会给太后出这个主意，但如今，太后嫡亲的甥女贵为右娥英，虽然右娥英年轻，但臣想皇长子身边本也有专门的人伺候的，在右娥英处住几日又何妨？”
高太后斟酌再三，到底觉得薄太妃和同昌公主实在是碍眼，加上去年薄家、崔家也委实欺人太甚，便点了头：“哀家自有处置，你去罢！”
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聂元生回到宣室殿，问清楚了姬深正在东暖阁，便径自而去，到了外头，但听一阵阵脆笑传出，声若银铃，悦耳异常，小内侍进去禀告，不多时出来召了聂元生进去，就见姬深披散着衣襟踞座在上，膝前半跪着御女林音灼，方才那阵笑声想来就是她所发了，此刻林音灼正端着一盏色如琥珀的琼浆递到姬深唇边，眼波却比酒色更媚人。
榻上斜靠在姬深背上的却是世妇云氏，纱衣半遮，面色酡红，仿佛有些不胜酒力，听到姬深饮下琼浆，叫聂元生免礼的声音，忙低呼一声，掩住香肩。
聂元生目不斜视的坐了，一个沉默的宫人上来给他斟上一盏茶，他眼角瞥见，却正是从前在东暖阁里很住过一段时间的龚初一，眉宇之间稚气未除，依旧清丽，却显出几分死气沉沉来，对姬深当着自己的面宠爱旁的妃子，表现得极为漠然平淡——果然比从前动不动就拈酸喝醋大方了……
姬深见云盏月惊慌着嗔自己，笑着叫她们退去内室，这才问：“什么事？”
“太后方才召见臣，臣回禀了太后之后，倒是有些想法。”聂元生心平气和的道，先将算计同昌公主的事情说了一遍。
姬深就很不以为然：“母后太过拘泥贤德的名声，其实依朕来看，不过是先帝的一个妾并一个庶女罢了，薄家、崔家也是皇家的臣子，算什么东西？当初薄家、崔家反对你尚主，朕看你也不情愿，这才没说什么，不然，自古女子出嫁，从父从兄，轮到外人插什么嘴？何况是公主！”
就道，“为了这么两个人，竟还要闹到南齐去，母后既然如此厌她们，朕替母后尽了这份孝心也罢。”
“陛下打算怎么做？”聂元生问。
姬深哼了一声：“就说朕梦见了先帝甚为寂寞，非常想念薄氏，叫薄氏下去陪着先帝！至于薄家么，嗯，母后厌他们，朕也不想给他们太多便宜，随便下道圣旨下去褒奖下，回头若是母后还不痛快，再寻个借口治了他们的罪就是！同昌嘛……就依你所言，叫她出宫去给先帝祈福，若是薄家、崔家还有话说，正好可以拿他们拦阻公主行孝治他们之罪！”
聂元生咳嗽了一声，道：“陛下这法子好，奈何恐怕太后担心坊间议论是太后亏待了薄太妃与同昌公主啊！”
“圣旨出于朕，关母后何事？”姬深道。
“恐怕坊间会认为圣旨是太后授意。”聂元生道，“太后心结于此，如之奈何？”
姬深对高太后的生怕被人说了不贤德这点实在头疼，就道：“那么只能依你所言之法了？”
“其实薄太妃也好，同昌公主也罢，究竟不过是小事。”聂元生沉吟道，“臣来却是为了方才回太后话时想到的一事……就是武英郡公忽然带了族人赶到邺都的缘故！”
姬深道：“先前你不是说……”
“秋皇后这次以为大梁有南下之意，故此不敢接受同昌公主为妃，生怕大梁会籍着同昌公主生出是非……虽然拒了婚，但，南齐也必定不肯懈怠，必要谨慎戒备，以防备我大梁！”聂元生截断他的话，含蓄的提醒道，“原本威烈伯在营州就不太顺利了，如今……陛下还当加恩武英郡公啊！”
姬深眯起眼——他想起了从前聂元生几次提醒苏平用心不轨，沉吟片刻，忽然豁然开朗，脱口道：“他忽然携族人来邺……”
聂元生咳嗽起来，目光扫向内室，姬深警觉，立刻吩咐龚初一：“初一，先叫她们回去罢。”
半晌后，衣裙整齐，但面上潮红未褪的云世妇并林御女走了出来，不忘记幽怨的朝姬深一瞥，这才恨恨瞪了眼聂元生，袅袅退下了。
聂元生这才肃然道：“先前燕郡平定之后，臣自问未曾在武英郡公跟前露出什么，何况臣不过区区六品中书舍人，即使为陛下近臣，那武英郡公焉能将臣放在眼里？”
他先提自己官卑，但却是姬深近臣，苏平看不起自己，无疑是看不起姬深了，姬深不觉皱起眉来，就听聂元生继续道，“便是臣对武英郡公不够尊敬，恐怕武英郡公也不会认为臣有使苏家遭遇陛下之怒的能耐……而后武英郡公奉诏入邺，觐见陛下，却迟迟而至，竟将族人皆带了来！臣算了算他所携带之人动身收拾所需要的时间，恰是在知道燕郡之事后开始方成！”
姬深眉头皱得更紧，聂元生缓缓道：“燕郡的郝氏、展氏已经覆灭，是否与武英郡公私下有所往来，如今武英郡公至邺都，也不必远究了，只是……秋皇后忽作此想，臣以为，武英郡公之所以忽然归还军权，怕也有此意！”
“嗯？”
“臣所料不差的话，数日之内，威烈伯必有急件从营州而来，言南齐异动……”聂元生哂道，“原本营州军还未完全归服朝廷，陛下请想，这个时候，武英郡公焉能不被安抚？焉会有所危险？”
他摇着头道，“武英郡公看似携族人来投，又交还兵权，乃是对陛下对朝廷的绝大信任，却步步都留后手，实则根本不相信陛下，之所以来投，无非是为了形势所迫，若不再交还兵马，朝廷也断然容他不下的缘故！”
姬深此刻对苏平的识趣的满意完全烟消云散，只觉得苏平其人委实奸诈可恨，皱眉道：“子恺，你可有打算如何处置这老货？”
第八章 以柔克刚
聂元生正色道：“臣以为，兵事并非小事，南齐秋皇后不可能只凭我国区区几事就判断大梁会南下，方才在太后跟前，为免太后为难，有句话臣未敢说，那就是武英郡公携族人来邺都之前，恐怕先送过类似于大梁即将南侵、强行收回营州军之类的信笺往南齐，否则，承平帝虽然昏庸，然秋皇后也未到了以女子之身临朝、甚至于直接干政的地步，实际上受封太后影响，南齐的太子于政事上也不敢多言的，因此这次秋皇后拒绝太后之议，若当真是惧怕我国以此为借口南下，臣想，很有可能，是接到了可靠的消息……”
“好个老贼！”姬深顿时大怒，“他竟敢私通外国！”
“还请陛下息怒！”聂元生愧疚道，“当初臣也未想到这一点，不想反而是太后的使者带回来消息才察觉到武英郡公先前的手段！”
姬深起身，在榻前来回踱了数步，沉吟道：“那么……此事以你来看，该当如何？”
聂元生道：“臣以为武英郡公此举虽然不义，但先前因臣疏忽，未能察觉到他之用心，陛下已经将褒奖赐下，后宫也晋了其女之位，若此刻再责备他，易被天下误会，以为陛下苛刻还军之臣，如此殊为不值，不如等威烈伯弹劾武英郡公时，趁势训斥一番也就罢了。”
“那就这样罢。”姬深皱眉想了一想，道，“真是便宜他了！”他多年疏忽朝政，所知道的也不过是聂元生反复提的那几件，如今自然也不会忽然就豁然开朗到了英明神武的地步，思索片刻觉得烦躁，索性都依了聂元生。
想到后宫，又叹了口气，“孜纭美貌，就是脾气太直了些，与妃嫔都难以处好。”
聂元生不肯落下干涉后宫之事的把柄，只是笑了笑：“想来也是陛下宠爱。”
“爱过则生骄矜。”姬深随口道，角落里的龚初一猛然抬起了头，随即复低了下去，仿佛什么也没发生过一样，“朕就怕反而会害了她……嗯，说起来，昆德宫里的雪氏倒能与孜纭相处和睦，朕想着也未必全是孜纭的缘故罢。”
这话聂元生就不接了，只借口还有事情要去处置，告退下去。
不几日后，营州果然有飞马传书而来，是威烈伯奏章，除了弹劾苏平外，果然还有南齐军队有所异动的禀告。
姬深为此召见几位重臣，武英郡公也奉召而至，姬深当着重臣之面皱着眉问他：“南齐何以异动？”
苏平惶恐道：“臣不知！”
“朕倒是听说，南齐得到梁人投书以告，言营州军易帅，必有混乱，有趁火打劫之意！”姬深严厉的道，“这投书之事，难道郡公也不知道？！”
苏平自然连声喊冤：“许是有人刻意污蔑臣！臣委实不知此事！”
“朕还没说与你有关，你就认为有人污蔑你？那为何此人不污蔑旁人？”姬深不问青红皂白的数落着，“先前你携族人来投，朕对你多有褒奖，却不想你号称归还营州军，但威烈伯到了营州之后却接连被骄兵悍将为难——威烈伯统兵之才是先帝称赞过的，为何到了营州连连不利？至今点将台上巡视，到者仍旧只有十之八九？连斩百人也不能震慑全军！可见你虽然交还兵权，却心中不忿，实在该死！”
听到这里，楼万古也有点听不下去了，就壮着胆子替苏平说话道：“陛下，许是营州军中许多人私自不服威烈伯的缘故，未必是武英郡公指使，不然郡公何必交还兵权？”
苏平亦哭泣道：“臣怎么敢有这样的胆子呢？实在是不知道这些事啊！何况臣如今人在邺都，家小同族皆在此，既然都离开营州了，又怎还会私下为难威烈伯？何况臣与威烈伯并无冤仇——”
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“阿爹和那曲夹没什么冤仇，本宫与曲姐姐如今可是一对冤家啊！”锦瑟殿里，苏孜纭拍案而起，咬牙切齿的道！
左右侍者都跪了下来诚惶诚恐道：“娘娘息怒！”
“右娥英仔细手疼！”下首，雪隐含着谦卑而得体的笑容，柔声道，“其实右娥英想一想，如今左昭仪先在后宫不肯在右娥英的生辰上露面，前朝呢威烈伯又百般的攻讦武英郡公，岂非正说明了曲家已经坐不住了？”
她柔柔的道，“坐不住，许就是到了关键时刻呢？”
苏孜纭看她一眼，道：“有话就直说！”
雪隐抿嘴一笑，提醒道：“右娥英想啊，从前魏的时候起，曲家和高家就一直并称着呢，只是曲家处处都压了高家一头——到了本朝，高家出了一个皇后，如今更成了太后，可论声望，还是曲家为首！高家，能甘心么？”
苏孜纭皱眉道：“你是说姨母也不喜欢曲幼菽了？嗯，姨母是很疼本宫的，闻说本宫没进宫前姨母很喜欢曲幼菽……”
“妾身可不这么想，自始自终这后妃里头啊，太后娘娘真心疼过的，恐怕还是只有右娥英一人啊！”雪隐道，“妾身进宫虽然日子不长，但也听伺候的人提过，说左昭仪当初本来是要做皇后的，可惜陛下不喜欢左昭仪，欲立那孙氏为皇后，两下里争执到最后各退一步，才有了当时的左昭仪和孙贵嫔，那孙氏生了新泰公主之后才晋为右昭仪的呢！”
说到此处，她话锋一转，道，“听说啊，这宫里世家出身的女郎不多，也不怎么受宠，皆因当初陛下盛宠孙氏，那些人家打探过孙氏的美貌后，不肯把女儿送进宫来受委屈，不然这宫里怎么到现在才进了一位高婕妤呢？左昭仪之所以不受宠，是因为她生的不美，可高家有几位女郎闻说是极美貌的啊！既然陛下不肯要左昭仪，为何太后不索性叫高家女郎得了这皇后之位？”