脊背处的痛意陡然间消失了，她跑出门喘口气。那阿飘又落到她面前：“若白姑娘出尔反尔，在下还会来的……”

　　白敏中心道如今改行不算命居然会被阿飘威胁，真是人算不如天算，倒霉透了。

　　“你自己不能托梦吗……”白敏中小声嘀咕了一句。

　　阿飘却说：“我不会……”

　　笨蛋。白敏中在心中暗暗嘀咕，又道：“你叫什么……”

　　阿飘道：“在下蔡琼，武陵人氏，参军死在了战场上，二十岁，一年前走的。家父是生意人，以前不同意我参军，我是偷偷跑出去的……”

　　白敏中闻言愣了愣：“你若是战死的话，怎么看起来这般……干净？”

　　阿飘“哦”了一声，眨眼间便变了个歪头死尸的狰狞模样，吓得白敏中往后一跳。

　　“我不想吓着白姑娘才变得好看些，其实原本很吓人的。”

　　白敏中：“……你赶紧变回来。”

　　阿飘便又变回先前模样，道：“那就拜托白姑娘了，白姑娘快去睡罢。”

　　白敏中揉揉饿得疼的胃，本来睡着了便不会觉着饿了，结果这么一来好难受。那只阿飘已然走了，她这才轻手轻脚地推门进去接着睡。

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　　张谏之起得极早，白敏中醒来时见那边床已是空的了，便赶紧爬起来叠好毯子跑出去洗脸。

　　这时辰，张谏之已是到前堂去了。白敏中便去伙房帮忙，她提前烧好一大锅水，厨工大荣这才姗姗来迟。大荣说：“昨晚你睡掌柜的屋子了？”

　　白敏中点点头。

　　阿堂还是在一旁揉面团，嘀咕道：“掌柜让你一个小姑娘家睡地上像什么话，好歹搭个小床。”

　　白敏中没理他，坐在灶膛口给大荣烧锅。

　　她忙完这边的事，又匆匆跑到前边儿，给退房的客人收拾房间。一早上忙下来，出了一身汗，陆陆续续有客人下来吃早饭，她瞧见蔡琼父亲下来了，犹豫了一番走过去，问道：“您要吃点什么？”

　　蔡琼父亲唤作蔡行青，约莫四十几岁的年纪，胖胖的，食量也挺大，点了一堆，白敏中速记本事很厉害，立时跑去交代给伙房。

　　等她将吃食都端上来，蔡行青便埋头吃着。白敏中站在一旁回忆着昨日阿飘说的话，犹豫了半晌，小心翼翼问道：“蔡老爷，您府上一年前是不是走了个人？”

　　她已经做好被人打死的准备了。

　　蔡行青抬头瞥她一眼，脾气很好地接着吃饭。

　　“蔡老爷，您府上烧祭时不烧纸元宝的么？”

　　蔡行青手里还抓着半只馒头，嘴里还有一块没咽下去的。他慌忙咀嚼几下，望着白敏中道：“你是神婆？”

　　白敏中：“……”她撒谎道：“昨日有个自称令公子的人托梦给小人，说让蔡老爷往后多烧些纸元宝，他实在饿得厉害……”

　　蔡行青中年丧子，闻言一把老泪已经下来了。手里抓的馒头也吃不下了，扯住白敏中袖子道：“我那小儿在那边过得可还好？”

　　白敏中咽咽唾沫，胡扯一番道：“挺好的，就是饿……”

　　“哦哦，那我给他多烧些纸元宝便是。”蔡行青依然老泪纵横，一阵唏嘘，过了会儿，又从袖袋里摸出一颗碎银来塞给白敏中：“多谢了。”

　　白敏中不敢要那碎银，一来张谏之不许他们收客人小费，二来她若真收了这碎银，便意味着她不是帮忙而是做生意了，会折寿的，她宁愿缺钱饿着。

　　蔡行青见她连碎银也不要，当下感慨道小姑娘真是品行不错，又问了一番她如何会在这客栈做事，家人都去哪里了云云。白敏中乱诌了几句，蔡行青立时道：“若你往后有机会去东海府，去蔡府坐坐。”

　　白敏中点点头。

　　那边柜台后的张谏之往他们这桌瞧了一眼，白敏中赶紧搭着白手巾跑了过去：“掌柜有何吩咐？”

　　张谏之淡淡说着：“那人如何忽然哭了？今日伙房做得不好吃么？”

　　白敏中有些心虚，忙道：“与伙房没有干系……只是、只是据说突然想起了亡儿，有些难过。”

　　张谏之很悠闲地低头翻了一页书，迅速岔开了话题：“你晚上梦多？”

　　白敏中心道也许是指昨晚的事，便道：“其实……还好的。”

　　张谏之合上书：“我出去一趟，店面多照看些。”

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　　他出门去找双桥镇的泥瓦匠。这时节，泥瓦匠师傅大多都闲着，张谏之去镇东谈了一个，便定了个吉日上门开工。

　　后院这几间屋子，的确需要重盖了，保不准哪一日就又塌一间。

　　盖房子得耗一阵子，故而白敏中一时半会儿也没别处可去，只好与张谏之挤一间屋。索性现下是炎炎夏日，睡地上反而凉快，只要大晚上的再没有阿飘出现，她就觉得没什么好烦恼的事了。

　　没料，傍晚张谏之从镇东回客栈时，用驴车拖回来一张床板。在院子里点了灯笼，敲敲打打，一会儿居然鼓捣出一张床来，搁地上放着还挺平整，只是貌似……床板有点薄，不大结实？

　　大荣在一旁看着，谄媚赞道：“掌柜真是好手艺。”说着便立即上前帮张谏之将小床搬进了屋，手脚麻利地将地上的草席往上一铺，拍了拍手上碎屑，转过身来瞧着白敏中：“你晚上有床睡啦，真福气。”

　　白敏中默不做声地去院子里打了一盆井水。

　　张谏之去柜子里翻了一床旧褥子，走到床前，卷起席子，将褥子铺在了底下。白敏中将水端进来打算擦席子，见张谏之在替她铺床，不由止住了步子，站在他身后。

　　张谏之也没转身，淡淡道：“床板太硬，你将就睡罢。”他脸上无甚表情，说完便出去了，只留白敏中一人在屋内擦席子。

　　天色已全暗了，客人们也都陆续上了楼，白敏中去伙房吃她的第三顿饭。

　　张谏之在前堂核账，白敏中闲得没有事情做，便轻手轻脚走过去，悄悄问他：“掌柜，有书看么……”

　　张谏之知道她识字很多，便料想她估计也不是什么穷苦人家的孩子，现下到这境地，也只能怪这乱世流离。

　　他在柜子底下翻了本书给她，白敏中便站在柜台旁借灯看着，余光可以瞥到张谏之的账册。

　　张谏之在写前一个月的账，低着头打算盘。

　　白敏中看着书，过了会儿突然头探过去一些，矮着声音道：“好像……有点不对。”

　　张谏之抬眼看了看她，这个不专心的家伙到底是不是在看书。

　　他重新打了一次算盘，发现果然不对，便抿着唇，也不说什么了。

　　夜色越发深，白敏中倦了，便打算回去睡觉，张谏之便由得她去。

　　白敏中简单洗漱一番，换了身衣裳裹着毯子躺了下来。屋外有风声，白敏中累了一天，听着这风声很是安心地打了个哈欠，闭眼睡了。

　　然她刚迷迷糊糊进入梦乡，便听得一声幽幽的呼唤声传来。

　　“白……姑……娘……”

　　白敏中继续睡。

　　“白姑娘，白……姑……娘……”

　　白敏中陡然间睁开眼，只见那只叫蔡琼的阿飘此时就在离她一丈远的地方，似乎有些害怕的模样。

　　蔡琼道：“白姑娘，当真是谢谢你了。等我父亲给我烧了纸元宝，我就会走的。”

　　白敏中心道，等蔡行青回东海老家给他烧纸元宝，还不知要到哪个时候了，这只阿飘难不成老要赖在客栈里么？

　　蔡琼似是猜中她心思一般：“那白姑娘，就先给我烧一点……我真的好饿啊。”他语声虚弱，白敏中都听不大清楚，便索性坐了起来，道：“你不能近点说么？”

　　蔡琼苦了脸：“白姑娘，你那床板是桃木的，我想近也近不了啊。”

　　白敏中：“……”张谏之竟然拿桃木给她做了床板？他干嘛拿桃木？床板不是一般用杉木做吗？

　　她陡然回过神，这样的话也就意味着蔡琼威胁不到她了，正好，可以安睡了，她道：“我睡了，有事再说。”

　　她这话音刚落，张谏之已然推门进来了。他在门口站了会儿，半天才说了一句：“你在与什么人说话么？”

　　☆、【零三】

　　白敏中闻言矢口否认，坐起来摆摆手道：“我自言自语……”

　　张谏之面上无波，走进屋点了灯，又去取了一条毯子，拿过去递给她：“看样子半夜会下雨，多搭一条罢，免得冷。角落里……寒气很重。”

　　他说话总是这般不紧不慢的，看起来也似乎没什么悲喜，但哪有人生来就这样？变成这样定然是有缘由的。

　　白敏中道了谢，接过毯子侧身朝里重新躺好。张谏之熄了灯，屋子重归黑暗，白敏中复睁开眼，翻个身看看，蔡琼已是不在了。

　　一夜好眠。

　　次日一大早，镇东的泥瓦匠师傅便挑着工具担子上了门。待客人们都起了床，那泥瓦匠师傅拎了一串小炮竹，噼里啪啦放了一阵，嘴里吆喝着：“驱邪气啦驱邪气啦……”

　　张谏之却只站在后院门口远远看着。

　　白敏中从伙房里探出头去，只见确实有些不干净的东西跑出来了，她连忙又窝回灶膛口继续烧火。大荣说：“放个炮有什么好看的，真是没见过世面。”

　　白敏中的脸被灶火烘得发烫，心里嘀咕，哪里没见过世面？这些不入流的脏东西不能乱招惹的，越是不入流便越是无赖，万一被缠上了可是要倒霉的，只好装作没见到。

　　她打个哈欠，那边阿堂已经匆匆忙忙跑了进来，朝她喊道：“小白，有个叫蔡老爷在柜台退房呢，临走前让你过去一趟。”

　　白敏中回过神，揉揉脸起身往前边去。

　　蔡行青果真站在前堂的柜台等着，账还没结，白敏中账本都没翻，便报了个数给他。蔡行青摸摸胡子，笑道：“小姑娘记性果然是很厉害的，老夫现下虽算不得十分发达，但将来的事是说不准的。若老夫发达了，你又想挪个地方换碗饭吃，便到东海府来做账房罢。”

　　他言罢，又从身后的仆从那里拿过一册书来：“这书不是什么贵重的东西，不过老夫做了注，你若到了东海府，这也算得上一件信物。”

　　白敏中犹豫半天接过来，想了会儿说：“我可能不会走的罢。”

　　蔡行青笑笑：“世事说不定的啊。张掌柜固然好，但未必会在这小镇子上待一辈子……”胖老头眯眼想了会儿，笑道：“非池中物啊。”

　　白敏中觉着他说得神叨叨的，比双桥镇的神婆还厉害。她低着头，与蔡行青结了帐，等他走了，这才翻开流水簿提笔记下。

　　她搁下笔想一下自己还有多少个铜板，便去拿了几个，下午找了个不忙的时候，与张谏之说了声，便出了门。他们这间客栈在通济街，通济街一路往南，第三个路口拐弯进去便是一家丧葬铺子，卖棺材卖金银纸。

　　白敏中买了一沓金纸，拿在手里估量一番，怎么着也能叠百十来个元宝了。

　　因客栈中随时可能有事，白敏中在外头也不能待久，便又匆匆赶回去了。阿堂瞧见她手里的金纸：“你要叠元宝化给谁啊？”

　　白敏中掉头看看他，没说话，匆匆忙忙就往里去了。

　　大荣瞧见她，也是问了一问，又说现下不忙你赶紧叠，过会儿还得烧饭呢。白敏中就拿了个小板凳，坐在院子里埋头叠金元宝。

　　她手脚很麻利，不消一刻钟便叠了一堆。

　　她往篓子里装时，张谏之恰好走进来。张谏之只看了看，没问她话，又说：“楼上有屋子得拖一下地，有空去收拾下罢。”

　　白敏中手脚匆忙地将纸元宝全丢进竹篓子里，又奔去前面干活。

　　梅雨季结束之后的夏日才真正开始热起来，大太阳晒得人发昏，哪怕是到了傍晚，余热仍旧袭人，吃个晚饭都满身汗。

　　大荣煮了一大锅绿豆粥，凉了之后给店里客人一人送了一碗，最后剩四碗，大家当晚饭吃。

　　白敏中吃得很快，张谏之过来时她已经吃完了。他站在伙房门口只瞧了一眼，声音很低地说了一声：“你将我的那份也吃了罢，我没有胃口。”

　　大荣在一旁瞪眼，待张谏之转身走了，这才戳戳白敏中：“掌柜凭啥对你这么好啊，你要给他当媳妇儿吗？”

　　白敏中端起那碗粥往后退了退，转过身吃起来。