自老夫屋来出来，方稚桐又去了母亲方夫人屋里。方夫人取出一沓桑皮纸的宝钞，上头面额大小不等，交到儿子手里。

　　“这些给你带着路上以备不时只需，又比银两轻薄便携，不似银锭那么打眼。等到了京里，再去咱们在京中的行号支取银两。”儿子长这么大，虽说是由婆婆带在身边的，可到底并不曾真正离开自己眼皮底下。然而此去京城，山长水远，方夫人身为人母，终究放不下心来，将适才婆婆方老夫人叮嘱过的，又重新嘱咐了一遍。

　　方老爷早听得两耳流油，有心叫夫人别再说了，一想他们要母子分离，怕是有说不完的话要交代，遂捧了茶盏，闷头吃茶。

　　直到方夫人将要交代都说了，这才招呼方稚桐，“随我到书房来。”

　　方稚桐将母亲给一沓宝钞收在怀里，跟着父亲去了书房。

　　方老爷关了书房的门，把儿子叫到跟前，有千言万语想要叮嘱，可思及早前老夫人和夫人把他要说的都说了，终是化成一叹，自书架上取下个檀木盒子来，从中取出厚厚一叠宝钞，也交给了方稚桐。

　　“父亲，母亲已经给过儿子了。”方稚桐有些意外。

　　“你母亲给你的，是她给的，我给的是我给的。”方老爷摆手，“在家千日好，出门半朝难。与同侪一道上京，手头要松，不可教人小瞧了。在京中该打点的都要打点到，莫替家里省这点银子。好了，不早了，你也快点回去休息罢，明日一早还要赶路。”

　　“是，父亲。”方稚桐接过宝钞，与母亲给他的一道收好了，朝父亲方老爷行礼，退出书房。

　　外头，天空中一弯细细的下弦月，江南的冬日独有的潮冷气息扑面而来。方稚桐轻轻呼出一口白气，还不曾启程，他已经开始想念。

　　次日清晨，方府内的下人早早便起了，洒扫庭除，厨房里的炊烟升得老高老高的，盖因今日乃是少爷进京赶考的日子，阖府上下都早起准备，以便少爷能以愉悦的心情启程。

　　方稚桐早起洗漱更衣，往家中祠堂拜过祖先，又往书房拜过至圣先师，最后转往祖母方老夫人所住的院子，给祖母母亲请安，一家人聚在一起用过早饭。

　　方老爷见老夫人与夫人都一副依依不舍的样子，遂开口道：“时候也不早了，桐哥儿与同侪有约，不好叫大家等他，还是快快出门去罢。”

　　方稚桐这才拜别了祖母与父母亲，接过奉砚替他整理好的行装，这才带着书僮奉墨，往城门处与霍昭查公子汇合，然后持了路引，出了城门往城外运河码头而去。

　　三人一路上谈天说地，还碰见不少与他们一样打算走水路往京城去的举子。

　　忽然查公子停下脚步，拉一拉霍昭的衣袖，朝驿道旁的凉亭努努嘴，“霍兄，你看！”

　　霍昭微微眯了眼，朝他所指的方向望去，随后微微一笑。

　　方稚桐见两人停步不前，不由得脚下一顿，又见查公子一脸坏笑，直往道边豁眼风，有些不解地看了过去。

　　只这一眼，他便再也挪不开视线。

　　晨光中，一个少女亭亭玉立，如同岁寒将尽，早春里一枝清新的海棠，静悄悄开在道边。

　　查公子在他背上推了一把，“还愣着做什么？去呀去呀！”

　　方稚桐一步步走近凉亭，眼里再无其他。

　　待走到凉亭阶前，他停下脚步，低低唤她，“你来了。”

　　他就在她跟前，英美挺拔，直似松竹，眼中是一片挚诚深情，倒映着她的身影。

　　亦珍朝青年微笑，“是，我来了。”

　　随后将手里提着的一个竹编食盒递到他跟前，“此去路途遥远，恐饮食不便，这是一点自制的点心肉脯，给你带着路上以备不时之需。”

　　方稚桐接过亦珍递来的食盒，微微仰面看着她，只觉得她的面孔莹莹如玉，眉目浅淡，一双眼里如同烟雨江南般氤氲着雾气，将他的心拢在其中，无法逃脱，亦，不愿逃脱。

　　后头查公子不顾霍公子几次伸手拦他，高喊：“方贤弟，时候不早，船不等人！有什么话回来再说罢！”

　　呼喊声打破了两人的凝视，方稚桐轻而坚定地对亦珍道：“等我回来！”

　　这一次，亦珍眼里有笑，嘴角泛起个小小的梨涡，“好。”

　　就在这刹那，清晨的阳光破云而出，洒在他二人身上，落下一层淡淡的金辉，他向她挥手，快步走向等在道旁的同窗好友。

　　查公子探头去看方稚桐拎在手里的食盒，“里头有什么好吃的？”

　　方稚桐微微闪身，护住了食盒。

　　“小气！给为兄看看又有何妨？”不给看，他偏要看！查公子伸手勾住了方稚桐的肩膀，将泰半体重都挂在他身上，一手去抢他手中的食盒。

　　方稚桐自是不肯，一壁护紧了食盒，一壁要将身上老大一团的查公子甩开。

　　霍昭受不了地摇了摇头，一展手中折扇，跟上两人。

　　亦珍微笑起来，笑容越来越深，目送三人带着书童，迎着朝阳，走向前方……

　　☆、终章一味幸福

　　终章一味幸福

　　江南的春天，说来就来。

　　前一刻还是潮湿阴冷的冬季,下一瞬,树梢上的嫩枝绿叶便如雨后春笋般纷纷冒了出来，将冬日的阴霾一挥而尽。

　　院子里的一丛黄翘已发出了嫩绿的叶子，生机勃勃得叫人欢喜。

　　廊下有两只过冬归来的燕子,正忙碌地飞来飞去,衔来春泥,在檐底筑窝。

　　弄堂里有顽皮的小儿，齐声唱着童谣：酱油蘸白鸡,萝卜烧蹄膀，肉丝清炒炒,什锦两面黄。糖醋小排骨,红烧狮子头。啧啧啧，红烧狮子头。啧啧啧，味道真正好！味道好味道好！大家一道吃！

　　唱得起转承合，煞是有趣，叫人听了，不由得被勾了馋虫出来。

　　曹氏半躺在廊下向阳处，阳光透过天井洒在院落里，有春风自廊下拂过。曹氏并不觉得冷，身上的轻裘将她裹得严严实实的，头上还戴了顶兔皮儿耳帽。

　　曹氏曾笑言，这副打扮，简直似成了精的黑瞎子，把女儿亦珍和汤妈妈笑了个半死。

　　这会儿她安闲地躺在铺了毛毡的躺椅上头，微微眯了眼，懒洋洋地晒着太阳。

　　外头孩童戏耍玩闹的声音忽远忽近，听着听着，便教人昏昏欲睡。

　　倏忽耳边传来婴儿依依呀呀的呢哝，曹氏睁开了双眼，只见女儿亦珍穿过连接两处院落的月洞门，怀里抱着锦缎襁褓，从隔壁院子，来在她的院子里。

　　被春日晒得暖洋洋的睡意褪去，曹氏向女儿伸出双手。

　　亦珍抱着婴儿，走到母亲身旁，将襁褓小心地交到母亲臂弯中。

　　“你看看你，大冷天儿的，还把宏哥儿抱过来做什么？万一冻着了可如何是好？”曹氏嘴里这样埋怨着，手上的动作却再温柔不过，轻轻地拿鼻尖在小小的婴儿脸上蹭了蹭，虽是不舍，却还是将孩子递回给亦珍，“快带宏哥儿回屋去！”

　　亦珍抱了宏哥儿，微笑着在一旁的条椅上坐了，“钟大夫说小儿上午略晒晒太阳才好，到了晚间才不会啼哭不止。”

　　曹氏听女儿说大夫交代这样对孩子有好处，遂不再坚持，一边望着小小的宏哥儿在襁褓中挣扎蠕动，意图从中将两只小手伸出来，一边迢遥地回想起自己南下时，在路上落的那胎。也不知是个男孩儿还是女孩儿，月份不足，也看不出来。只是何珍儿时反应截然相反，许是个无缘的男孩儿罢？

　　便是那时候，落了胎也不敢在途中停留，坚持着继续赶路，命虽然保住了，却伤了根本。若不是为母则强，为了女儿她也要撑下来，恐怕一条命早就交代在路上了。

　　这时候看女儿微笑着垂头逗着宏哥儿，曹氏心下一片柔软。

　　如今她的珍儿也是做娘的人了，为了她的孩子，她也是会坚强的罢？

　　亦珍抱着肉敦敦一天重过一天的宏哥儿，眼角眉梢尽是温柔。

　　三年前，京中春闱张榜，松江府赴试的举子合共八十三人，其中四十七人榜上有名，松江谢停云更是连中三元，独占鳌头，先是秋试得了解元，春闱中又得了会员，最后在殿试中又被钦点为状元。陛下见他谈吐不俗，进退有据，相貌清俊，甚是欢喜，有意招为驸马。

　　竟是一时风头无两。

　　只是还未等下旨，圣人便龙驭上宾。

　　先帝崩殂，举国哀悼，一切宴饮伎乐婚庆之事皆止。

　　先帝有意立为储君的赵王并未能趁势登上王位，反是先前被禁冷宫的贤妃所出的祐皇子登基称帝。

　　后.宫顿时掀起一片血雨腥风，侍奉先帝的宫女太监都遵从先帝遗命，为先帝殉葬，其中更包括原本执掌后.宫的芄贵妃身边的大太监江睢。芄贵妃因痰迷心窍，一口气上不来，薨了之后，江睢就一直伺候先帝。先帝去了，自是要将他也一并带去的，到了极乐世界，好继续伺候先帝与芄贵妃。

　　因先帝驾崩，新帝登基，朝堂上人员更迭，刚刚钦点的殿试三甲，身份便有些尴尬起来。

　　有人自是打算留在京里，等新帝想着他们了，继续重用他们；亦有人打算等新帝开恩科，再博一个更好的功名。

　　一时风起云涌，各有所谋。

　　各样的消息自京中传至江南，有人欢喜有人忧。

　　一夜之间，玉膳坊易主，后院人去楼空，万老板一家不知所踪。县里有传言说他南下去了岭南，亦有人言之凿凿地说看他上了往西洋去的商船，到海外去了。

　　这样的传言于亦珍，不过是生活里的小小浪花，只微微在心头泛起一片涟漪，便又沉寂下去。

　　父亲究竟因何而亡？真相早已随着时间的流逝湮没在尘土中。

　　亦珍有时会想，倘使父亲还活着，会是怎样一副光景？许是夫唱妇随和和美美，然则也可能似杨老爷与杨夫人那般，早早地在一堆妾侍庶子环伺下，貌合神离。

　　亦珍宁可将那些无处可寻的真相放下，好好地与母亲过日子。

　　到了那年四月头上，好些进京赴会的举子，已先后会到松江。县里不动声色地热闹了起来。天家有诏，禁绝一切娱乐，然则并不妨碍平头百姓关起门来自己乐呵。

　　少不得有文人才子聚会，遣了小厮到珍馐馆，叫个点心攒盒并蜜汁豆腐干等吃食。每到这时，亦珍都会不由自主地想，他也快回来了罢？

　　可是真当她看见方稚桐站在珍馐馆门前，风尘仆仆的模样，仍是心中百感交集。

　　想问他在京中一切可顺利？路上可辛苦？话到嘴边，却只是淡淡的一句：“你回来了。”

　　他向她微笑，露出雪白牙齿，“是，我回来了。”

　　两人就这样，一个在门内，一个在门外，痴痴相望，还是奉墨咳嗽一声，提醒少爷，注意影响，他才跨进门内。

　　他们有太多话想对彼此诉说，却碍于礼教束缚，只能如此遥遥地相视一笑。她奉上一盏热茶，他静静饮了，随后带着小厮告辞家去。

　　饶是如此，对面米铺老板娘的一双利眼亦如同火烛般照了过来。

　　后来的事，自不消多说，转天便有风言风语传了开来。先是说寡妇家的女儿勾搭上了方大老爷家的少爷，后来越传越离谱，渐渐变成寡妇家的女儿是方二少爷养在外头的女人，否则以曹寡妇一家的本事，哪里买得起缸甏行的铺面儿房子？人家认了丁娘子为义祖母？丁娘子那不过是个幌子罢了。

　　风言风语传到方夫人的耳里，由不得她不勃然大怒。

　　儿子看不上她喜欢的鲁贵娘，她勉强认了，可是喜欢谁不好，偏偏搭上个寡妇家的女儿？别以为她忘记了，谢家的麒哥儿还曾经想纳那丫头为妾，为此还闹得满城风雨的。

　　方老爷倒不在乎门第，只消能为方家带来利益便好。再说他们家本来就是商户出身，娶个小门小户的媳妇进门，也不是不可以。

　　只是方老爷架不住夫人见天在耳朵边上唠叨嘀咕，嫌寡妇家的女儿出身不好，风评不佳，在外头抛头露面，与人眉来眼去。

　　方老爷听得烦不胜烦，遂将儿子叫到自己跟前，好一顿数落，最后道：“你要是有本事把你母亲说通了，娶个什么样的进门我都没意见，便是个母夜叉我都不管。但你若是没本事，说不通你母亲，那你就只能由得她替你做主。”

　　方稚桐明白，这事是传到母亲耳朵里去了。出了父亲的书房，便去了母亲屋里。

　　方夫人听跟前的赵妈妈进来禀告，少爷来了，挥手不见，“就说我身子不舒服，叫他明天再来。”

　　隔一会儿，赵妈妈挑了帘子进来，“少爷一直站在廊下不曾离去，说是等夫人您觉得好些了，他再进来请安。”

　　“让他站！”方夫人摔了个抱枕到地上。

　　直让方稚桐在廊下站到晚饭时分，方老夫人那头得了消息，颤颤巍巍地由祝妈妈搀扶着，来在院子里，一见孙子孤零零地站在廊下，丫鬟婆子都躲得老远，气得直哆嗦。

　　扬了声在院子里问：“这是谁教的规矩啊？！主子站在院子里，下人们一个个躲在一边偷懒？祝妈妈，把这些眼里没有主子的刁奴统统拖下去！”

　　赵妈妈忙从正屋里挑了帘子出来，“回老夫人，实在是夫人身子不适，所以叫下人们不要打扰。”

　　方老夫人听了便气不打一处来，招手叫孙子，“走，到祖母屋里，坐下来安生吃顿饭。”

　　孙子喜欢上个寡妇家的闺女，儿媳妇知道了，难道她这老婆子能不知道？方老夫人没有第一时间站出来表示反对，一是因为这事儿自有桐哥儿他爹娘做主，没得她一个老太婆发表意见讨人嫌的；二是因为她自己也是早年丧夫，一人独自将儿子拉扯长大。先夫留下的，也不过是小小一爿绸缎铺子，有如今的局面，全靠儿子放手一搏，大胆经营得来。