谢开言心下了然：花老板如此着装，可见比较重视大会之后的篝火晚宴。传说在宴席之上，世家公子卓王孙会挑选婢女入汴陵，或许能改变普通人家儿女的命运。当然这个消息来源，本来也值得商榷。

　　谢开言朝花双蝶点点头，只当看不见她的来意，起步就要走向一边。花双蝶被谢开言连着拒绝两日，一早就被公子下了死令：无论如何要让谢开言盛装前来。此刻，她也顾不了许多，紧紧挽住谢开言的手，不放谢开言离开。

　　谢开言无奈地看着她：“花老板，你这是何必。”

　　尽管嗓子不适，前两日里，她都很清楚地告诉过花双蝶，以她们两人平齐的辈分和地位，她实在是无颜面接受花双蝶的服侍，然而花双蝶只是惶恐地伏低身子，摇头不语。

　　“请谢姑娘一定要赏我这次薄面，否则公子就要责罚于我。”

　　谢开言见花双蝶如此坚持，想了想，随她返回屋内，由着她重新收拾了发辫及衫裙。

　　花双蝶妙手翻飞，似穿花绕蝶，点缀两枚碧玉雪英簪在青丝柳叶髻端，活脱脱牵出谢开言的清灵气儿来。身上衣裙无需多说，光是捻一捻薄云似的罗纱，也足以掬起一捧雪雾飘渺之感。织锦重重叠叠掩落，连谢开言本人也不知道穿了多少件衣衫。

　　她垂下云袖，任由花双蝶半跪身前，系上精美的腰带花结，问道：“花老板，你为何做了卓公子的侍从？”

　　花双蝶忙得头都不抬：“公子三日前重金请我来连城，这才耽误了返镇行程。”

　　谢开言沉默片刻，再道：“我本以为你是太子沉渊的私置下属，曾在赵宅之外有意试探过你。”

　　花双蝶的睫毛猛地一抖，像是受了惊吓扑翅飞走的蝴蝶。

　　谢开言垂视她，哑声问道：“难道不是吗？”

　　花双蝶连忙站起身，平视谢开言，再福了福身子，道：“姑娘说笑了。”意态十分坚决。

　　谢开言轻微掠掠嘴角，笑了笑，再不言语。一是不愿惊吓他人，二是即使与叶沉渊有关联，目前她也不会动花双蝶。待繁盛装饰妆点好己身，她才交展双袖，朝花双蝶躬身施礼，道：“有劳了。”径直走向门外。

　　时常如云烟到处乱飘的句狐站在了醒目位置，戴着软毡小帽，在帽边插了一根翠羽，十分夺人眼球。谢开言徐步走近，她转眼看了看谢开言周身，哼了下：“打扮得这么漂亮做什么，你站远点，别抢了我的风头。”

　　谢开言果然走开几步，看着她问：“狐狸，你曾说过擅长民间百杂技巧——”

　　话音未落，顶着飞扬翠羽女帽的句狐就展开衣袖，做出迎风杂耍的样子，斜眼说道：“怎么了？又想打什么坏主意？”

　　谢开言凝神说道：“跳支舞吧，当笛声响起来的时候。”

　　句狐咬了咬嘴，玫红色的唇上罗织两枚贝齿，模样极为俏丽。“为什么？”

　　谢开言浏览一遍她的肤色及容颜，叹道：“以盛世一舞来作纪念。”

　　“你怎么知道我要走？”

　　“镇里人都说你要去汴陵游玩。”

　　消息自然也是句狐本人传递出去的，她素与盖飞交好，嘻嘻哈哈聊两句，就会泄露自己的去向——汴陵秋光无限好，丹青玉石展即将举行，她想去凑热闹。同时，也用这则消息掩盖她说不出口的隐秘。

　　句狐点头，鼓嘴说道：“可是，你这模样好像很舍不得我。”

　　谢开言颔首道：“我何止舍不得，简直想时刻将你收进口袋里，以免你乱说我的事。”还好计划中不包括她，否则以她懒散性子，去了汴陵，将连城镇的举事编进戏曲传唱，不出半月，太子禁军就会包围整座城池。

　　句狐抱臂打了个寒颤。

　　谢开言直视她，正容说道：“无论见着谁，都不可泄露我的来历。十年前谢族已经倾覆，十年后我只想做个平凡人。”冠冕堂皇的理由，即使唬不住狐狸，也是辗转飘零于华朝大地上亡国子民的借口。

　　句狐垂头站立片刻，闷声说道：“在狄容那晚，谢郎本想杀了我，封住我的口舌。但他又说你不准许，是不是意味着你念及我们的交情，最终放了我？”

　　“正是如此。”

　　牛角长号突然吹响，呜呜的声音传遍连城镇。

　　盖飞换了紧身衣衫，用虎皮扎住腰膀，健步如飞奔向狩猎台。他跑过静立不动的两人身旁，又折了回来，抓抓头说：“咦，师父，怎么变了个样啊。”

　　“准备好了吗？”谢开言问道。

　　盖飞举了举拳：“好了。我一定赢。”

　　句狐忍不住撇撇嘴道：“有你师父在，自然什么都能做手脚。”

　　谢开言笑了笑，轻拈住句狐衣袖，道：“走吧。”

　　狩猎台遥遥在望，锦旗飘飞，漫卷席天烟尘。马一紫着暗红花纹长衫，挺腰站在台阶上，唤人布置一道青纱帐，拢住了两侧风沙。正中排列锦缎雕花木椅及桌案，烘托出了主座地位。

　　卓王孙缓缓走上高台，落座，一双眸子藏在烟尘之后，令人看不清冰光雪色。

　　马一紫点头示意，台侧即刻响起鼓声。鼓擂三通，白、黑、红、黄、青五色衣饰少年郎策马奔出，扬起右手，使用绳索圈套猎物。以竹屏围住的校场上顿时遍布马蹄之声、呼喝之声，尾随大小不等的走兽们奔跑。羚羊、角鹿、野雉鸡体型显眼，呼啦啦逃窜之时免不了落入绳套之中，最奇妙的是沙兔，慌里慌张跟在马蹄后乱跑一阵，突然两耳一折，钻到洞里去了。

　　谢开言找个疏落地方蹲□子，隔着竹障瞧着傻兮兮的兔子，手里拈住一枚绣花针，待到盖飞所猎数目与马辛小队持平之时，她突然扬手甩出绣花针，不着痕迹地钉住了一条透明丝线。

　　她的目力与耳力远胜所有人，先前就将猎物兔子系上丝线，缠住了后腿，等着它钻进洞穴，顺藤摸瓜，揪出其余的同伴。狡兔虽有三窟，但成群生活的习性是改不了的。

　　盖飞纵马奔驰过来，开弓攒射地面，嗖嗖嗖三株连发之后，箭矢力贯地底，扯出了三只同窝的沙兔。他哈哈笑着，将猎物送上了主台。

　　这样，盖飞就以三数优势胜了第一局。

　　句狐软着身子走到马一紫面前，哼了哼：“兔子不要了吧？送给我算了。”待讨来三只受伤的沙兔，她将竹篮朝谢开言手上一扣，撇嘴说道：“傻里吧唧的兔子有什么好，这么喜欢它。”谢开言接过，欢天喜地地离开。

　　中场休息一盏茶时间。

　　盖飞飞奔到谢开言身边，说道：“师父，你去哪里？第二场马上就要开始了。”

　　谢开言不回头，说道：“马辛天生臂力惊人，你这第二场角力是赢不了的。”

　　盖飞叉腰站在原地，颇有些不服气。

　　谢开言的预测果然不错，盖飞天性好胜，言语激励之下便使出全身力气与马辛角逐，两人纵马越过重重障碍，从各自列队中脱颖而出，到达终点后，不待敲锣以示毕程，就双双滚下马，四臂交峙扭打起来。

　　“你别想赢我！”盖飞咬牙说，“胜利一方才能提要求——”马辛用铁臂钳住他的手腕，脚下踢了一记，踢他满口沙，也打断了他要说的话。

　　盖飞不屈不挠地叫唤：“我知道你在想什么！”

　　马辛呼呼喘气：“你知道个屁！”

　　盖飞额头青筋暴起：“别想叫马城主答应你，娶我师父为妻！”

　　马辛像一匹小牛犊呼哧呼哧喷着鼻息，喊道：“先打败我再说！”

　　“你放手！”

　　“我偏不放！哎呀，坏徒儿竟敢咬师公！”

　　众人哄笑，句狐用袖口遮住脸，马一紫擦擦汗，回头对上卓王孙冰冷的眼睛，一怔。

　　“此话当真？”卓王孙问道。

　　马一紫寻思是娶谢开言为妻那句，连忙赔笑：“小孩子玩笑，算不得真的。”

　　两人在沙地里滚成一片，被马场里的车夫强行拉开，忍受不住，还待跳过去撕咬。

　　马一紫喝道：“贵客当前，成何体统！”总算制止了一场少年即兴打闹，并判断出第二局为马辛小队胜利。

　　自此，盖飞与马辛交恶。

　　盖飞冲到场外，擦去满头大汗，四处寻找谢开言的踪影。谢开言处理好沙兔伤势，早就隐身人后，看着两个少年郎胡闹。第三场赛局即刻举行，依照规矩，从五队列淘汰下来的白、红两队分别出一人斗技，计算与赛者依附在马匹上的时间，越是拖得久，越是对己方有利。

　　红队队长马辛请动句狐参赛，句狐软着腰身徐步走进中场，任青丝飞泻，缠绕住了妩媚的眉眼。她朝主台行了礼，站在马侧等待白队上场。

　　盖飞正要走出去，谢开言拉住了他的衣服后腰，说道：“我来，你赢不了她。”

　　盖飞气呼呼地瞪着眼睛：“这只狐狸吃里扒外，平常跟我这么要好，关键时就背后捅我一刀！”

　　谢开言叹道：“狐狸生性如此，别怪责她。”

　　当即，她就绑好头发，戴上小帽，用丝带绑紧衣衫与脚踝，代替盖飞上场。句狐对她笑嘻嘻地说：“你坐着的小母马是我带来的，懂得我唱的调子，等会儿扶稳了哟。”

　　比赛开始，边场马夫不断投出障碍物品，催动马匹颠簸。句狐熟习民间各种技巧，此刻身轻如燕，盘膝粘附在马鞍上，晃晃悠悠地唱起了小曲。

　　谢开言所骑的小红马果然在曲声的诱使下，开始躁动不安。她忍耐片刻，突然轻灵一翻，以一只手掌撑住马鞍，用清猿献果的姿势倒立着，对上句狐的曲调，还清叱了一声。

　　两人功力高低立显。

　　旁边人乐不可支地笑了起来。

　　句狐哼了哼，跃身下马，道：“就你会取乐人，就你会收买人心……”说着拽拽曳地长裙，一阵风地走了。

　　马辛猛地甩下马鞭，抬起脚朝着地上踩去，那种愤恨模样，简直将盖飞当成了地上的蚂蚁来泄私愤。

　　旁边人哄笑：“小少爷的娘子梦泡汤了。”

　　马辛红着眼睛看了他们一眼，叫骂几句，跟随句狐离去。

　　盖飞整理衣襟，走到高台之前，抬手作揖，朗声道：“依照我们马场惯例，胜利者可领取一物作为要求，是不是这个道理？”

　　马一紫点头。

　　盖飞大声道：“那么恳请马场主挽留卓公子在镇中做客，期满一个月。”

　　场内场外一片哗然。

　　马一紫也未料到竟是这样不合理的要求，连忙斥责盖飞，说道：“卓公子是连城镇贵客，来去自由，谁人都不能干涉。”

　　烟尘飞扬之处，嗡嗡人声并未停息。

　　只有卓王孙沉身静坐高台之上，面容始终不兴波澜。

　　“理由。”

　　他的简短二字遏制住了如潮议论，清冷传向半空中。

　　盖飞再行礼，背出师父的教导言语。“我对中原文化向往已久，听闻卓公子才品卓绝，我愿拜服门下，聆听清谕一月，以学汉儒正统奥义，否则毕生引以为憾！”

☆、起舞

　　盖飞的秋猎要求被拒一时之间成为整个连城镇的笑谈。

　　当时在高台之上，紫袍灼亮的卓王孙稳坐不动，只是挥了下衣袖道：“退下。”盖飞就躬身作揖，趋步向后退去，退出了众人视线。此后，他再也没有出现。

　　夜幕降临，各色衣饰的女孩从镇门鱼贯而入，成群结队来到校场。马一紫已将狩猎场地作了整修，开辟出正中花被一般的地毯舞池，在四角处悬挂勾栏宫灯，亮丽光线洒落下来，既映照娇妍各异的容颜，又能增添几分凄迷气氛。一

　　尊崇出华朝灯节旧俗之后，校场外围才是连城镇的传统节目——篝火与黑白石子铺就的马道，两旁树立兹兹响的松油火把，经风渲染，透出一股蓝黑色的焰彩。

　　但看校场，迷离着婉约风情，包裹着粗犷线条，两相辅佐堪称绝配。

　　卓王孙处于翩然色彩之中，站在最核心的位置上。一袭紫袍映衬莹白微亮，遣散了周身不少的冷漠感。他的眸子似乎没有聚集在任何一个地方，缓缓掠过四处，那些浮光掠影便如一斛星光注入眼底深处，顿时鲜亮起来。

　　底下或坐或立的女孩各具娇容，拉着同伴的手，议论着场上的儿郎，窃窃私语之声像是柔风弄草，酥软了套马汉子的筋骨。他们干脆扣住马缰站在外围，远望那些温婉背影，屹立的身子不知不觉形成一道屏障，遮住了探向边墙外的视线。

　　谢开言就站在屏障与背影之间，等候着宴席开始。很快，马一紫斟酒祭天，射出第一枝鸣镝箭，喝道：“开场！”众多的呼喝声如同海潮一般轰响起来，淹没了姑娘们的欢笑。

　　西风起，彩绸飘飞，五颜六色舒展开来，替舞池铺上一层绮丽的幕墙。就在此时，谢开言侧头吩咐：“起鼓。”先前安置好的鼓手会意，手持棒槌咚咚咚敲起了皮鼓。

　　粗重的声音响彻秋原。

　　舞池正中升起一面枣红大鼓，鼓身如满月，面口缝制结实牛皮，顶端之上屈膝蜷伏着一团雪白的影子。晚风掠过，轻拂柔美腰身，她的双肩似乎难以承受秋意恩泽，盈盈一抖，牵发起鬓角海棠花瓣扑簌落下。