“……桂花，你要不要，跟老九聊一聊？老九新近越发长进了，听说镖局的头头都被他说哭了。”严颂赶紧问，他今日过来，就是想瞧一瞧能不能收买几个厨娘给他烧一锅洗澡水。

“严颂来的正好，手借我一用。”金折桂赶紧拉着岩松过来，将他袖子使劲向上撸起。

“折桂！万万不可！”严颂不明所以，但见自己白嫩的膀子露了出来，很有些羞涩地转过头去。

“你把手伸到锅子里。”金折桂道。

严颂错愕道：“折桂，我跟你无冤无仇，这锅底下的柴火还噼啪响呢！”

“你伸进去，我就叫人从我今年的柴火分例里分出一些给你烧水洗澡。”金折桂道。

“果真？”严颂有些迟疑了，金折桂不像是要害他的样子，且，他自信自己的伸手还算了得，烫一下，快速地把手提出来，然后再洗个热水澡……踌躇再三，见锅里的水并没有沸腾，便大着胆子，快速地将手伸进去，快速地提出来。

“摸到里头的砧板了吗？”金折桂问。

严颂摇摇头。

“你摸到砧板再把手拿出来。”严颂将信将疑，只觉方才将手伸进去也不见怎样，便又大胆伸进去，手碰到砧板上，探了探，得意道：“我摸到了，你可得言而有信，也不知你们怎么想的，一山的木柴，冬日里还要分派分例。”

“你没瞧见山上已经空了一片了，再不分派，若有个雪崩、山崩，谁都别想活。”金折桂心想这法子可行。

“哎呦！”严颂叫了一声，赶紧把手提起来，“到了砧板外就烫了。”

“谁叫你往砧板外摸的，你往锅底瞧瞧，砧板才多大，大半个锅底都是红的呢。”金折桂道。

严颂闻言果然蹲下去看锅底，起身后，又就着水把那条膀子洗干净，洗完了，只觉得身上舒坦了一些，被厨娘瞪一眼，赶紧把袖子拉下来。

“咱们是不是有一口傻猪时用的大锅？”金折桂问。

严颂先不明所以，随后恍然大悟道：“你是想弄口大锅，把木盆放里头，再把官爷放木盆里头？”

金折桂点了点头，对严颂笑道：“等官爷洗完了，你再洗，用我分例上的柴禾，怎么样？”

严颂想想官爷那么个小人，洗过的水能脏到哪里去，就点了头。

金折桂赶紧叫人找锅子，等山寨里吃完了饭，就拿了锅子在厨房里烧水，见严颂对这锅热水虎视眈眈，略一琢磨，就问：“你说，咱们在山寨里弄个澡堂子如何？万一哪天破八养不起家里，就靠澡堂子赚钱？”

严颂点了点头，主动指点道：“弄口大锅，重新葺个灶台。大锅里用木板葺个木盆。”

“再弄间小屋子，免得屋子大了热气没了？”金折桂道。

严颂抓着脖子点头。

“别抓了，抓得人都痒痒了。”金折桂抱怨了一声，大东西里，洗澡可是件奢侈的事，等水烧开了，小心地试探再三，才叫人抱来官爷，本要关上厨房门，谁知不知谁走漏了风声，瞽目老人、月娘、阿四家的，甚至一直不出门的金兰桂、虞之洲都过来了。

入冬没几日，金兰桂的柴禾分例就用完了，此时，金兰桂、虞之洲夫妇二人，用艳羡的目光盯着一锅热水，眼巴巴地看着金折桂给官爷脱衣裳，然后把胖胖的官爷送入铁锅中。

金折桂再三试探了水温，干脆蹲坐在灶台上卷起袖子给官爷洗澡。

“哎，少夫人……”初翠、初丹二人不忍目睹，心道可怜天下父母心，早些年，金折桂对洗澡也没这么执着。

“咯咯！”官爷哈哈笑着，丝毫不觉得自己成了被人虎视眈眈的唐僧，怯意地在盆子里扑棱水，已经会翻身的人，一会子趴在盆里，一会又要站起来。

金折桂只钳制他，就累得一身是汗，“水再烧一烧，只加一根柴禾。”

“……当真加？”半斤问着，就把柴禾放进去了。

“小子，舒坦吗？”瞽目老人看不见，听着动静逗弄官爷。

“爷！”官爷叫了一声，又一连爷了四五遍。

“这么小的盆，也就只有官爷能洗吧。”金兰桂抓了抓脖子，若不是她跟玉妙彤撕破了脸，此时她巴不得去文城洗过痛快。

“不用什么盘，我琢磨着，把灶台葺高一些，只用木板垫住下面被火烧烫的锅底就成了。”金折桂道。

金兰桂原是想出点力，免得将来蹭澡的时候不好意思，拿着手挠了挠官爷突起的小肚子，心里后悔起来，头一次是为跟金折桂争宅子，第二次是为了捉奸，若没那两次，此时……

“空屋子还有几间，悯郡王也是闲着没事，就跟我们一起葺炉子吧。”严颂道。

虞之渊赶紧答应了。

金折桂摸着水热乎了，盆子却不烫人，便细细地替官爷　起来。

“小胖子，这么多人看你洗澡，高不高兴？”瞽目老人问。

官爷只管咿咿呀呀地喊爷，丝毫不将一群看他的人放在眼中。

“折桂，你把官爷煮了？”咣当一声，厨房的门几乎掉下来，玉破禅慌慌张张地回来了。

“快关门。”女人们喊道。

玉破禅赶紧关了门，走进后，瞧见官爷果然是坐在铁锅里的，见灶下还有火，当即慌张了，“快抱出来。”

“没事，等会严颂还要洗呢。”金折桂道，把官爷提出来，只见他浑身上下冒着热气，就好似才出锅的白馒头，递给半斤、八两后，才从灶台上跳下来。

“……有人要看我洗吗？”严颂瞅了眼女人们。

阿四家的骂道：“胡扯什么！”带着一群女人包括金兰桂就向外去。

金折桂一群把官爷包裹得严严实实，给他擦干了头发，便离了厨房，剩下的瞽目老人、玉破禅等站立不动，看严颂也不动，催促道：“你快一些，叫我们瞧瞧怎么煮活人呢。”

严颂到底被几个人盯着，不敢动弹，虞之洲忍不住了，就道：“我来。”说罢，便先去脱衣裳，旁若无人地迈步进了大锅，挤在小小的木盆里，下锅后，不忘说一句“水再热一些。”

严颂拿了一根柴禾放进炉灶，又丢了一把引火用的树叶，偶一抬头，见虞之洲悠然自得，哼了一声后，便又多放了一根柴禾。

虞之洲先洗得惬意，半天叫道：“太烫了。”

“把柴禾　一根。”瞽目老人道。