云湄见她果然没事，大大松了口气，说：“回地藏菩萨庙了。听说那里还有几位姑娘，我怕万一有人寻事，蒹葭招架不住，便让她把商陆的人也一并带过去了。你没事就好，咱们快些回去，可别叫一群人都跟着担心。”

　　云卿挽着云湄的手臂笑说：“姑姑也知道旁人会担心么？姑姑你也是的，再怎么着急也总要带个人在身边，天寒地冻路又滑，你若出了岔子可叫我怎么办呢？再说那么多人眼见着我进了裴家，它裴家纵是再恨得牙痒痒，也断不会在这次跟我过不去呢！”

　　云湄稍稍放心一些，拍拍云卿的手随着她往前走，柔声说：“我哪有你想那么多，只是裴叶两家就要结亲了，这时候请你过府，我心下总是难安。你好好的就成，不管将来嫁给谁，只要你好好的我也就放心，不图别的什么了。”

　　云卿跟着云湄慢慢往前走，心里也渐渐安定下来。裴家好清静，这处宅子建的略显偏僻，这会儿更是没什么人。云卿晓得裴太太和裴度就在身后看着，便早早儿在第一处十字口就拐进了胡同，云湄左右看看狭窄绵长又僻静的胡同，笑问：“怎的突然走这条路了？要绕远许多。”

　　云卿轻声却郑重说：“我不愿别人知道你。”

　　云湄知道那是护着她，却只是抿嘴笑着摇了摇头。云卿心不在焉，想着那翠柳叶子的事儿，也不知该如何问云湄，云湄帮她理顺发丝，笑意温柔。才走了将将一丈远，只听前方有响动，两人齐齐抬头看去，却不由一道惊呼：

　　“苏行畚！”

　　072 深巷

　　面前几丈之外站着的，可不正是苏行畚吗？

　　腊月天儿里，屋顶上雪都没化干净，寒风吹得干树枝子嘎吱嘎吱作响，不时有枯枝在半空戛然断裂、沉闷地扑落在雪地上。这样的时节乍然看见苏行畚只松松罩着一件儿油黑薄稠衫，让云卿冷不丁一激灵，下意识伸手将云湄护在了身后。

　　苏行畚目光沉静幽深，盯着云卿的举动，静静绽出一个极深的笑来。

　　“许久不见，问裴小姐安。”

　　云卿暗暗蹙眉。

　　若是苏行畚像个泼皮无赖一样大声打骂，云卿恐怕还不会把他放在眼里。但是现在她面前站着的苏行畚眼神没有嘲讽，没有憎恨，没有恐惧，只有湖水一样的平静。越是如此，云卿只得越加谨慎。

　　“原来苏少爷是来找我的？”云卿不动声色将云湄往后推了半步，笑说，“苏少爷别来无恙。”

　　苏行畚盯着云卿的举动，却并不步步紧逼，而是站定在两步开外说：“裴小姐也别来无恙。冒昧打扰裴小姐，还望小姐不要见怪。只是昨儿午夜惊梦，梦见一间极华贵的灯笼坊，门外溜圆的红灯上用混金墨写着大大一个‘苏’字，我自小见过百十来间灯笼坊，再没比这个更恢弘气派的。我看得甚是欢喜，急急忙忙推开门进去，小姐猜怎么着？竟然就是我的苏记！厅堂中央挂着巧夺天工的‘九凤还巢’，百结花厅上悬着苏记最出彩的百结花灯。后院儿里堆着刚砍下来的青竹，几位老匠人在给竹子蒸煮杀青，几个小学徒跟着师傅将杀了青的竹子劈成细细的竹篾丝儿，撕拉一声，撕拉又一声，真真儿是比外头的琴声还好听得多。我心心念念的，要吩咐人将那竹篾子抱到楼上让咱们钱师傅给扎成灯笼架子，一看，钱师傅竟早就扎好了满满一屋子，有的溜圆儿，有的方正，还有六角、八角、十二角的，更有鱼形、虎形、龙形各式各样，我实在看得满心欢喜，忙唤上孙成说，快给裴画师送去，万不可让裴画师久等了……可你猜怎么着？”

　　云湄紧紧抓着云卿的胳膊，但纵使云湄不这样提醒云卿也知道——苏行畚根本不只是变了性子，他更像是神志不清了。苏行畚一手败掉了苏记，怎么忽然之间竟像是没有苏记就活不下去了一样，但云卿不敢深思的是，苏行畚记得每一个细节，那他究竟有多恨她呢？

　　“所以怎么了呢？”云卿一边回答一边飞速盘算。裴家的宅子建得本就偏僻，此刻又是寒冬，街上行人不多。而那宅子十分大，仆从又少，临近年关个个都忙。恐怕就是云卿高呼救命，里里外外只怕并没有人听得见。倒是晓得裴太太和裴家管家裴度方才出来送她，算着时间理当还在门外。如果能让云湄去求一求，裴家没道理袖手旁观。

　　却听苏行畚喟然一叹说：“唉，说来真是……我叩开画室的门，便看见我二娘柳氏和我妹妹小雀儿，裴画师你拿刀架在我妹妹脖子上，说，苏行畚，交出苏记吧，把苏记交给我，我便放了你妹妹。我妹妹不足十岁，纤细粉嫩的脖子，让你手一歪就划出一道血痕，鲜红的血像一道红线划过锁骨淌进粉盈盈的小衫子里，我妹妹哭着求我，说哥哥哥哥你快救我，你快救救我……”

　　云卿听得越发恐惧了。苏行畚根本就是疯了，若说苏记垮塌有云卿插手的缘故，他现如今来找云卿麻烦云卿是一点儿都不意外，但竟还有脸提她妹妹小雀儿！把小雀儿逼到绝境的人是谁他竟不记得了吗？

　　但是不能再耽搁了，苏行畚多说一句，云湄就危险一分。

　　“不过是个梦魇罢了！”云卿笑说，“苏少爷也是的，若是念旧，大可找几位熟识的伙计坐一坐、聊一聊。便是苏记，现如今虽不姓苏了，里头的格局到底是没一丁点儿变化，苏少爷若想再回苏记，孙东家也是念旧的人，不会不答应的。”

　　苏行畚果然如梦初醒，微微怔忡着看向云卿，低头叹说：“念旧，确然是念旧！”末了又抬起头，紧盯着云卿的脸，咧嘴一笑说：“所以十分得想念裴小姐你。”

　　云湄低声惊呼起来，抓着云卿肩膀的手开始微微发抖。云卿定了定神，极力让语气听起来不急不缓地说：“既是如此，让旁人打扰着倒甚是无趣了。”

　　苏行畚先前只死死盯着云卿，听云卿如此说，目光才稍稍移到了云湄身上。云卿心叹“糟糕”，唯恐说错了话反连累云湄，不料苏行畚紧盯着云湄看了半晌，尔后渐渐露出高深莫测的微笑，最后竟一扬手说：“这位么？请便。”

　　云卿当即一惊，转而欣喜，来不及细想忙回头推了云湄一把，小声急促吩咐：“快走！”

　　云湄刚回头，没来得及说什么便听云卿匆匆又说：“先走！”

　　云湄晓得她话中之意，立即慌慌张张跑出巷子，果然看见裴太太脸色极差、裴管家俯首躬腰，两人正要转身进门。

　　云湄的身影一消失，这厢苏行畚的神色竟陡然一变，冷不丁上千一把抓住云卿肩膀、另一手捂住她嘴巴直往巷子另一边拖。云卿本就瘦小，云湄走时又失了防备，自然是连挣扎都无用。苏行畚听着她“呜呜”叫神色越来越冷静，竟仿佛从方才的魔怔里跳脱出来，恢复成先前所见的面目阴暗沉郁、恨不得杀云卿而后快。

　　半条巷子，云湄仍然没回来。再往前右转是一个小胡同，走进里面便是纵横交错的街道与民居，云卿难以记得路、云湄更不可能追到了。然而走近之后，苏行畚并没有直接拐进去，而是吹了声口哨，召来一个一早等在这里的络腮胡壮汉。

　　苏行畚松开手，静静看着云卿被壮汉用帕子堵住了口、用麻绳捆住了手脚，声音平稳无波道：“劳驾，带去蓼花楼！”

　　那壮汉捆绑时特地摘下了云卿的斗篷，等绑紧了便又将斗篷披上系好，并扣上帽子压低了她的头，然后一手搂着肩膀挟起来匆匆赶路。云卿分明双脚离地，但斗篷拖在地上，看起来便像是壮汉搂着自己两人一起前行一样。这壮汉一言未发，活儿做得又利索，让云卿心惊胆战。但她来不及思索其他，心中只挂念着那个名字——

　　蓼花楼！

　　分明在哪里听过！

　　蓼花楼、蓼花楼、蓼花楼！她绝对听人提起过，但紧急关头一时竟想不起来！壮汉挟着她一路走出了巷子，苏行畚在她旁边并排走着。三人匆匆而过，尽管她极力挣扎，但她的兜帽压得过低，人又是在走动中，所以最多只惹来好奇目光，一路上并没有人多管闲事地上前询问。

　　“甄八爷那边怎么说？”

　　竟然是苏行畚发话，云卿一愣，明白这是问那壮汉的。

　　“八爷很生气，”壮汉说，“小摇红不是平常姑娘。蓼花楼里姑娘百十来个，唯有摇红、溅翠是八爷亲自调教出来的，一年里接客的日子还没陪八爷的日子多，是八爷心尖儿上的人。苏爷您看上了小摇红，那是小摇红的福分，可八爷开口说要送您，您却当小摇红的面儿给拒绝了，别说小摇红挂不住那脸，八爷也认定您是不识抬举。”

　　云卿全身上下顿时齐刷刷冒起了冷汗。蓼花楼……蓼花楼分明是——

　　青楼！

　　073 临头

　　“不识抬举？”苏行畚不在意地说，“得，随八爷怎么说去吧！这姑娘么，就当是给八爷赔罪用的。藏妥帖些，好生调教着，日后少说能做个头牌。”

　　壮汉没应着，两人便一路无言，只匆匆赶路了。只留云卿晕头晃脑地惊了一身冷汗，青楼？

　　这苏行畚是恨毒了她啊！

　　因兜帽扣得太低，云卿几乎只能看见一小块地，一会儿是黄泥小巷，一会儿是青石板的台阶儿，一会儿又是方石砖的大道。单是这些连认路都不够，云卿只能极力辨认这些路大约在什么方位，好盘算如果有机会她应该往哪儿逃。

　　约莫走了半刻钟后，那壮汉挟着云卿往右转，却听苏行畚不紧不慢地说：“往东。”

　　如此便上了马车。

　　看来苏行畚思虑周全，应当是从云卿坐上裴家的马车开始就布置好一切只待时机。不过恐怕连苏行畚也以为裴家人至少会客套地送送她，所以这厢已得了手，那厢还没来得及跟这壮汉交代。

　　那壮汉知道云卿是留给甄八爷的，所以将她抱上马车时轻手轻脚，生怕磕着碰着了。云卿料得如此，待到周围嘈杂、人群密集处便左右扭动，且呜呜地叫。那壮汉压着声音威胁说：“别动，小心我扭断你的脖子！”

　　见云卿不受威胁，壮汉一急之下扯下云卿的兜帽恶形恶状说：“闭嘴！”

　　云卿这才看见眼前的情景。

　　这马车不大，堪堪坐得下五个人，现如今云卿面儿朝前，苏行畚与壮汉一左一右押着她。壮汉铜铃牛眼、蒜头肉鼻，生的面目可怖，此刻正恼恨地紧紧盯着她。另一边苏行畚倒甚是洒脱，双手抱臂翘着二郎腿靠在马车上闭目养神，并不在意其他。

　　“苏爷……”壮汉道，“不如打晕了——”

　　“随她闹去，”苏行畚缓缓睁开眼，转头看向云卿，咧嘴一笑说，“她越害怕，我就越欢喜。”

　　云卿亦盯着苏行畚，目光交错，自不能输了气势。苏行畚似想到了什么，笑着笑着，一颗脑袋就忽得凑上前来，在云卿耳边压低声音小声说：“裴小姐近日里得意，想必没有工夫去关照我那可怜的二娘和妹妹吧？”

　　云卿冷不丁一激灵，下意识就往后躲，不想苏行畚早料到如此，伸手捉了云卿的肩膀教她不得动弹。云卿上一次见到苏二太太时方知苏行畚回来的消息，近日里确然是未曾走动，听苏行畚如是说来心里顿时紧张，目光中的恐惧虽只有那么一瞬，却不免教一直紧盯着她的苏行畚尽收眼底。

　　苏行畚果然满意地笑了，继续小声道：“我娘死了，你知道么？你和我二娘生生败了我的苏记，毁了我们苏家，然后逼死了我娘……杀了人的人，是不该过的像你这样春风得意的……”

　　苏行畚声音越来越小，直至细若游丝几不可闻。他就凑在云卿脸颊一旁，令云卿耳边发痒身体却禁不住一个寒颤。苏行畚着实喜欢看她受惊的模样，伸手在她脸上轻轻拂过，却突然绽出一个纯然的笑，恍惚说：“细看之下，你和我妹妹小雀儿，倒真是有几分相像呢……”

　　云卿仰头躲过他的手，以为他又开始神志不清了，却不料苏行畚突然收了手，悠哉理理衣袖靠回先前的地方，说：“可惜脾性差远了些。”然后竟吩咐壮汉说：“掀开帘子，让裴小姐看一眼身后。”

　　那壮汉便又将云卿的兜帽扣上，自个儿先冒出头左右看了看，然后才小心翼翼一手摁着她的头逼她向后看去。云卿不知所以，举目所见人群熙攘比肩继踵，个个儿喜气洋洋采买年货。马车走得并不快，旁边是热气腾腾的大馅儿包子，乌油油的炒栗子，还有裹着灰泥儿的粗大的莲藕。云卿一眼看到这些，仍对苏行畚的意思揣摩不透。然而回头，便见他又是闭目养神的笃定模样。

　　“我可是有心放过她一马的，但是你如果耍花样使性子，多一个人我也不嫌麻烦。”苏行畚察觉到她回头，淡然说。

　　云卿乍听这话一头雾水，然后恍然想起什么，连忙再掀开帘子往外看，只见拥挤的人群中一个纤弱的身影正匆忙跟着马车前行，那跟着的……是云湄！

　　云卿这一眼看的心中五味杂陈——云湄为什么跟在后面那是再清楚不过了，她可怜的姑姑，搬不到救兵便罢了，又生怕跟丢了她，所以只能拼命在后面追赶。云卿眼睛一酸，缩回头来，用脚尖踢了踢苏行畚。

　　苏行畚头也不抬，吩咐壮汉说：“给裴小姐松绑。”

　　壮汉虽不解，但苏行畚成竹在胸，他自无从辩驳。将信将疑为云卿松绑后，却果见云卿不吵不闹甚是乖巧。

　　“裴小姐知道咱们的目的地，”苏行畚以十分其成的口气缓缓道，“也应该明白，纵是我再有心放她一马，到了那个地方她也是插翅难飞。”

　　云卿恨得牙根儿痒痒，她又一次欲撩开帘子往外看，却见苏行畚眼明手快一把扯过她将她按在原地，然而因指尖碰触，那帘子到底是夹着风打开了一溜儿小缝儿，云卿虽只看了一眼，却觉得甚是熟悉。

　　“……蒹葭，你带两个人去裴府接小姐。紫苏，你带两个人去赵御史府上接云姑姑。芣苢，你回苏记禀明孙东家……”

　　云卿心中惊叫：商陆！

　　她下意识往旁边看，苏行畚却道：“岚园败落至此，你既养不起他们，又何苦给他们添麻烦呢？”

　　云卿一愣，知道是苏行畚想多了，她本就没打算求救。

　　只是眼前这情景未免略微诡异了些，一来好端端的商陆怎会突然坐镇此处了？二来，蒹葭、紫苏、芣苢原不在一处，怎的今日今时都在？三来若是没猜错，这里恐怕还有其他岚园得力的人在，这又是为何？

　　不过如此一来，只要云湄路过此处就必然会遇到商陆！

　　“往西。”

　　苏行畚淡然说。

　　云卿下意识皱眉，忍住没开口。因是年前最后一个集会，街上车水马龙拥挤不堪，他们的马车虽走得极慢，但云湄在后面也跟得吃力。然而马车好认人难辨，若是在此处往西，云湄必将会跟上马车一路向西，如果不留意必然会和商陆错开了！

　　苏行畚抿嘴哂笑：“裴小姐竟以为我还是从前的苏行畚么？”

　　如此再无话。

　　马车艰难向西，不多久就又转向一个小巷人才稍稍少了一些，马儿也可放开跑了。那壮汉一路无聊，不停掀开车帘往外看，云卿只能安慰自己没有消息便是好消息。

　　如此一来，却又想起另外一件事。

　　……原先在地藏王菩萨庙的春穗儿秋蓉等人，许是早回到慕府了吧？大抵是将她这边儿的事细细回报给慕垂凉了罢？慕垂凉知道她的处境，又会怎么做呢？

　　而另一边，商陆他们很快就会发现她早就从裴府离开了，若是遍寻不得，会不会猜到是和苏行畚有关呢？

　　慕垂凉心思缜密，商陆亦做事稳妥，二人虽是截然不同的性子，但都处变不惊，确然值得信任。云卿心里几番盘算，都觉得今日虽深陷危机，但生机何止一线，让她远不似一开始那般慌乱了。

　　那蓼花楼在城西的一脉沁河支流旁，这支流远不如沁河水清冽，却因上游流过几家百年酒窖，到蓼花楼附近时就透着股子异香，人们便唤他作甜河儿。蓼花楼是物华城最大的青楼，建的自然奢华气派，它借着甜河儿修出了水中园林的模样，虽远不如岚园中的苏州园林景致柔和，却也是盛名在外了。

　　下了马车，苏行畚眯缝着眼睛将云卿上上下下打量了一遍，说：“甚是乖巧，也算拿得出手的见面礼。”

　　云卿嘴早就在下车之前再度被堵上，自然无话可说。她晓得慕垂凉与商陆是有通天下地的本事的，所以越是大难临头，反而越发镇定了。而她越是不害怕，苏行畚越是来来回回打量她、不急着将她带进去了。

　　蓼花楼所在的街俗名儿就叫做欢合街，整条街做得一水儿的脂粉营生。苏行畚从前是这里的常客，虽说苏家败落了没人再来献媚，但人来人往也总有几个要盯着瞧一瞧。那目光捎带着就将云卿剥了一遍，云卿压下心底的厌恶，当着苏行畚的面极力不露分毫。

　　苏行畚再度抽出云卿口中的帕子，居高临下说：“到底是岚园出来的，泰山压顶不弯腰。若是别的什么良家妇女，见这阵仗恐怕早就咬舌自尽以保清白了。”

　　云卿定了定心神，对苏行畚：“我若是咬舌自尽，苏少爷这仇岂非报的不痛快？”

　　“不痛快，”苏行畚紧盯着云卿，咧嘴一笑说，“不过到了这儿，自然就痛快了！”

　　说完也不唤那壮汉，亲自动手将云卿往肩膀上一扛便大步走了进去，边走边高声喊：“八爷，行畚这厢有礼了！”

　　074 旁听

　　甄八爷是道上的称呼，往前推十来年，物华城几家痞子混混争地盘，一个姓甄的二流子没留神儿替大哥挨了一刀，那大哥弥留之际神思不清，当着一众兄弟的面儿抓着二流子的手一声声喊“真兄弟”，二流子就此成了道上忠义的典范，也就顺理成章的和道上大佬们拜了把子，因排行第八，旁人便客气称一声甄八爷。十几年过去，当初结拜的兄弟死的死，退的退，好好活着的都在拼命算计其他兄弟的地盘，唯独这甄八爷精明，一边稳稳固守先前的地盘，一边在甜河儿旁开青楼建赌坊，虽干尽了下三滥的事，却攒下大笔的银子，成了这物华城里名气最大的一个黑道显贵。

　　甄八爷和苏行畚称兄道弟的时候，苏家在物华城还薄有几分名气。虽是个不成器的主儿，但毕竟是一个富贵之家的少爷，将来又是偌大一间灯笼坊的主人，而苏行畚出手又阔绰，所以甄八爷一直对苏行畚十分客气。等到苏家败落，苏行畚突然像变了一个人，言语气度都与从前大不相同，甄八爷琢磨不透，也就当不认识了。而苏行畚也不去攀交情，见面点头喊一声“八爷”，绝不给人添麻烦，日复一日的，甄八爷也觉苏行畚能屈能伸是条汉子。后来机缘巧合，甄八爷请苏行畚喝了一回酒，苏行畚帮甄八爷做了一回买卖，至此肝胆相照，约定永以为好。

　　蓼花楼是个四方的三层小楼，用料以结实厚重的榉木为主，颜色以端庄大气的朱红为主，外绕甜河儿流水潺潺，内绽四季不断百花盛开，真真是个温柔乡。苏行畚抓云卿折腾了大半天，到蓼花楼时已经是傍晚，这会儿正是蓼花楼姑娘们睡醒梳妆的时候，满楼飘散着浓重的脂粉香气，冲的人鼻子痒痒。苏行畚扛着云卿穿过花厅上三楼直接奔向甄八爷房间，身后壮汉几乎来不及通报，大口喘着气儿在他们身后吆喝：“八爷，八爷！苏、苏爷来啦！”

　　门里却传出软软媚媚一声娇嗔：“喊什么喊嘛……”说是这么说，门却是很快就开了，连带涌出一阵浓郁的桂花味儿。