上午许安文走后不久，张氏便拎着一袋面粉和一提鸡蛋过来了，她诚恳地看着宋芸娘，面上还带着歉意，“家里就这几个鸡蛋了，前些日子攒的几个蛋不巧前几天刚给慧娘送去了。都是这两天刚下的，新鲜着呢，你先给荀哥儿补补，我过几天攒了再给你送过来。”
芸娘心中百感交集，她眼圈微红，心知此刻若再推托就太见外了，便赶忙接过面粉和鸡蛋，连连道谢。
宋思年在一旁拄着拐杖，感动地看着张氏：“许大嫂，我宋家几口人这几年全得你们一家人关照……大恩不言谢，许大嫂请受我宋某一拜。”说罢便扔掉拐杖，对张氏拜下去。
张氏涨红着脸手足无措，欲阻止却又不敢伸手去扶，只好忙侧身避开，一边给芸娘使眼色，一边说：“快别这样，大兄弟，你可要折煞嫂子了。”
芸娘急忙搀起父亲，自己却对张氏拜了下去，“张大婶，芸娘一家这几年全得张婶婶一家的照顾，若不是张婶婶一家，我们宋家三口人能否在这张家堡存活下来都是问题。芸娘心中常怀感激，却无以为报……”
张氏忙扶起芸娘，连声说：“大家邻里邻居的，互相照顾也是应该的，以后不要再说这样的话了，太外道了，张婶我不爱听。荀哥儿好点了没有，我看看他去。”说罢，便去荀哥房里探望了一番。
张氏走了后，许安慧又过来了一趟，她见荀哥安好，便拍拍胸口，“可算是放心了，昨晚我可是担心了一夜呢。荀哥儿你福大命大，好日子还在后头呢！”
荀哥儿笑道：“多谢安慧姐关心。借您的吉言，我以后一定要像郑姐夫那样有本事、有出息！”
许安慧嗤笑一声，伸出玉葱般的手指，轻轻点了点荀哥的额头：“你这个小鬼头！你郑姐夫他算什么呀，那也叫有出息？荀哥儿啊，你以后一定要比他更厉害才行！”
荀哥不好意思地笑了。许安慧便又笑着打趣了他几句，只把荀哥躁的面红耳赤，宋思年和宋芸娘都在一旁忍俊不禁。
许安慧就像一把暖火，走到哪里燃烧到那里，有她在的地方，总是春意盎然，暖意融融，这个昨日还显现枯败之气的陋室此刻却充满了生机和活力。
宋芸娘嘴角含笑，静静看着高声谈笑的许安慧，羡慕她怎么总是可以活的轻松自在。许安慧虽然出身于张家堡的贫苦军户之家，但她从小受爷爷的教导，身上却毫无贫家女的寒酸和小家子气，不论是以前家贫之时，还是现在略有好转之日，她始终宠辱不惊，大气淡定，还总将轻松快乐的气氛传给身边每一个人。芸娘常想着，自己什么时候也能放得下心头的重重压力和负担，像安慧姐这般轻松自在就好了。
许安慧又说笑了一会儿，见荀哥面露疲色，便冲芸娘使了个颜色。芸娘会意，拉着许安慧来到了自己房间。
“安慧姐，我想了几个做面脂的药方子，可是家里没有纸笔，我怎么写给你？”自来到张家堡后，每每都是捉襟见肘，处处为难，宋芸娘很有些无奈。
“不要紧，我记性好，你说给我听就行。”许安慧满不在乎地笑着，似乎永远不会有可以难得到她的事情。
宋芸娘便说了两个方子，许安慧凝神在心里默记了几遍，方说：“我记下了，你这方子还挺复杂，又是杏仁、桃仁、薏仁，又是白茯苓、白丁香、白芷什么的，我怕我待会儿会记不全了。我就不多呆了，这就去找我家官人，让他托人去靖边城买去。”
宋芸娘忙嘱咐：“一定要让药房磨成极细的粉末，否则是没有用的！”
许安慧拍拍芸娘的手，“你放心，我一定办的妥妥当当。你就在家等着吧。”说罢，便急匆匆地告辞，一阵风儿似的走了。
许安慧前脚刚走，柳大夫后脚就来了。他伸出手指轻轻搭在荀哥的脉上，半垂着眼，默然不语。
宋思年和芸娘屏住呼吸紧张地看着，良久，柳大夫睁开了眼睛，见宋家父女二人眼巴巴地看着自己，便轻松地笑道：“看来我昨天的诊断没错，这位小哥没什么大事，休养几天便可。”
宋思年和芸娘便俱都松了一口气，却听柳大夫又问荀哥：“小哥儿，你可觉得思维还清晰？”
荀哥有些不解的看着柳大夫，柳大夫便说：“就是想事情什么的时候，头部有没有什么不适？”
荀哥一愣，更加迷糊。
宋思年紧张地问：“柳大夫，为何有此一问？荀儿还有什么问题吗？”
柳大夫笑道：“我这只是例行问一问，以防万一。以前我遇到过这样的病例，有的病人摔到头部后，会影响到头部思考和记忆。”
宋芸娘忙摸着荀哥的头，问：“荀哥儿，你记事情还清晰吧？有没有想不起来的事情？”
荀哥似乎努力地想了一会儿，愣愣地说：“不知道，好像没有吧。我还记得娘，记得大哥，记得我们以前在江南的日子……”
芸娘眼泪涌了出来，她轻轻抱住荀哥，“荀哥儿，不要想以前的事了，咱们多想想现在，想想以后……”
宋思年看着一对儿女，嘴角微抽，眼角有水光闪动。他不动声色的擦了擦眼泪，再次谢过了柳大夫，又请他到正屋小坐。
柳大夫道：“不用了，我就先告辞了。我看小哥恢复得还好，只是身子骨太过虚弱，他年岁尚小，要多注意调养。你们再观察几天，有什么事情的话就去找我。我住在下东村，你们若要找我，随便问村里的哪个人，只说要找年前刚迁来的那个脾气古怪的孤老头，他们都知道我住在哪儿。”
宋思年看着这柳大夫，穿着破破烂烂的麻布衣，花白的头发胡乱扎着，周身笼罩着一层浓浓的孤寂和落寞，心道这也是一位和自己一样有着苦难故事的可怜人，自己好歹还有一对儿女作伴，这柳大夫却孤零零一人，还是这般年岁，只怕比自己更悲惨数倍……
柳大夫告辞后，宋家又迎来了今日里的最后一位客人，却是一位不速之客。
作者有话要说：
☆、城墙下的纠纷
“小旗大人，请您宽恕几日吧！您看我这一家人，老的老，小的小，伤的伤。我这该死的腿还没有好，走不得路，出不得力。犬子昨日又从城墙上摔了下来，现在还躺在炕上动弹不得……”宋思年弯着腰，低声下气地求着面前的军爷。
小旗孙大牛，虽然只是军堡里最末等的小官，管着宋家等十家军户，却有着十足的官老爷派头。他慢条斯理的伸手弹了弹身上的灰尘，又扯了扯并不比宋思年身上好多少的袍子，冷冷的说：“我宽恕你？那谁宽恕我？蒋百户今日说了，只要不是瘫在炕上的动弹不了的，都要上城墙去。再不修好城墙，一旦鞑子打来，大家一起完蛋！”
宋思年拱着手，似乎还要哀求，宋芸娘忍不住从房里冲出来，“孙小旗，我家的情况您刚才也看到了，家里现在能动弹的也就我一个人了，明日我便上城墙去，只是历来城墙上面只需要男丁，还请小旗大人帮小女子遮掩一二。”
孙大牛见低矮破旧的房子里走出一位年轻俏丽的女子，只觉得宋芸娘比以前出落得更要靓丽，他上上下下打量了芸娘几眼，本想调戏几句，可转念想到一墙之隔的许家，想到郑仲宁他们和宋家的关系，便怏怏作罢。他有些丧气的说：“罢罢罢，算我倒霉。你自己小心些，出了什么事你自己担着，可千万别找我。”说罢便气哼哼地走了。
次日凌晨，宋芸娘便又换上了男装。她约着许安文，两人顶着浓浓的夜色，踏着长长的小巷，向城墙走去。
伴随着暮色的掀开，城墙的轮廓慢慢浮现在眼前，高大而结实的城墙魏然耸立，很是壮观，像一个巨人无私地张开着巨臂，静静地保护着张家堡。芸娘惊奇地发现，才几天的功夫，城墙包砖的进度进展飞快，估计再用不了多长时间就可以完工了。
东方地平线上，火红的太阳慢慢探出了头，当第一缕阳光照射到城墙上时，宋芸娘发现城墙上干活的人比之前多了数倍，真就如蒋百户所说的，只要是能够动弹的都来了。在挤挤挨挨的人群中，芸娘意外地看到柳大夫也在弯腰吃力地搬着砖，他花白的须发在风中凌乱飞舞，显得格外凄凉。
托郑仲宁和许安文的福，宋芸娘今日仍然可以和许安文一起煮糯米汤。两人干这活已经是轻车熟路，毫不费力地就做好了糯米砂浆，做出来的砂浆既不干，也不稀，湿度和粘度都是刚刚好。一旁的老工匠伸手捏了捏砂浆，目光中带着肯定和赞许，“三郎，你小子悟性很高啊，才做了几天，现在不用我们的指导也可以做得像模像样了啊！”
许安文仰头一笑，“那当然，我是谁啊？还没有我学不会的事情呢！”
老工匠不禁摇头苦笑，宋芸娘哭笑不得，伸手去拍许安文的脑袋。许安文灵活的身子一矮，脑袋一缩，躲到老工匠身后，“芸姐姐，别打，这聪明的脑袋可别被你给打坏了，那就做不出糯米砂浆来了。”
周围的人便都大笑。
这边在欢声笑语，那边却是凄风惨雨。柳大夫拖着沉重的步伐，吃力地搬着石砖，脚下一个踉跄，胳膊不慎撞了到身旁一名正在挑土的男子，将他挑着的土筐撞翻在地上。
“喂，你这个老东西，瞎了你的狗眼，会不会走路啊！”这名男子五大三粗，满面横肉，此刻正瞪着铜铃般的眼睛，一把扯住柳大夫的衣襟，抡起碗口粗的胳膊，就要向柳大夫头上揍去。
“胡癞子，你干嘛欺负老人家！”宋芸娘急得一个箭步冲到他面前，伸手挡住他的胳膊。
胡癞子斜睨着芸娘，“哟，我当时谁呢，原来是宋家的‘百变郎君’啊！这些天一会儿男一会儿女，一会儿大一会儿小的，打量着咱们都是瞎子啊？”
宋芸娘气冲冲地看着他：“你管我百变还是千变？我们一家虽俱是老弱妇孺，但都懂得为国效力。不像有的人，白长了一身横肉，不去战场上杀鞑子，却躲在堡里欺负弱小的老者。”
张家堡里身强力壮的都被选去守城或作战了，这胡癞子仗着是总旗胡勇的堂弟，赖在堡里不走，平时又横行霸道，周围的军户们早就都看他不顺眼了，此刻都发出讥笑的声音，你一眼我一语的指责胡癞子。
“你……”胡癞子恼羞成怒，他狠狠地盯着宋芸娘，拳头却砸不下去。
宋家刚到张家堡时，这胡癞子也是宋芸娘的“追求者”之一，他人丑面凶，又好吃懒做，故此拖到快三十岁的年纪还娶不到媳妇。当初这胡癞子癞□□想吃天鹅肉时，许家的安武安文两兄弟俱在，胡癞子明里暗里吃了他们不少亏，所以他一看到芸娘就条件反射般的有些畏缩。
“胡癞子，你又欺负人了”，许安文跑了过来，“蒋百户昨天说了，谁影响修城墙进度的，一律打五十军棍，你再不放手，我就要去叫百户大人了。”
“谁……谁影响进度，明明是他……是她……”胡癞子一急，就有些口吃，他伸手指向柳大夫，又指向芸娘，气得脸红脖子粗。他虽是凶狠蛮横之人，却最是欺软怕硬，知道许安文是郑仲宁的小舅子，倒也不敢对他太过凶恶。
“胡说，我明明看见是你！”许安文一手叉腰，一手颇有气势地指向胡癞子。“对，我们都可以作证，是你无理取闹，欺负弱小，阻碍别人干活。”周围的军户都怒瞪着胡癞子。
这时，远处传来负责监工的军士的喝声：“那边一堆人围着在干什么？怎么不干活？”语罢，策马向这边跑过来。
胡癞子怏怏的放下了手，他凶狠地瞪了宋芸娘他们一眼，灰溜溜地挑着土筐走了。
宋芸娘毫不示弱的回瞪着他，见他走远了，急忙问柳大夫：“柳大夫，您怎么样，刚才有没有伤着？”
柳大夫扯了扯被胡癞子拉歪的衣襟，苦笑了下，“人老了，哪里干得了这样的活啊……宋娘子，你今日得罪了这恶人，日后可要小心啊！”
宋芸娘嗤笑一声，“五年前我就得罪他了，现在还不是好好的？这姓胡的最是色厉内荏，我们不必把他当回事儿。”说罢，芸娘转身看着许安文，“三郎，你去和你姐夫说一说，让柳大夫和我换一换可好？”
许安文和柳大夫俱张大着嘴看着芸娘，芸娘笑着说：“你们别看我是女子，我可是练过功夫的，力气大着呢！之前我也不是没有干过搬砖的活。”她诚恳的看着柳大夫，“家父和小弟都多亏柳大夫医治才能好转，芸娘无以为报，还请柳大夫不要推托。”
作者有话要说：
☆、许三郎的怀疑
宋芸娘便又干上了搬砖的重活。
宋芸娘虽是纤弱女子，但这五年来日日劳作，又时时练拳，倒有点子力气，至少要强过那年老体弱的柳大夫许多。她咬着牙一趟趟搬着沉重的石砖，背后的衣衫已经是湿了又干，干了再湿。偶尔途中遇到往城墙上送糯米砂浆的许安文和柳大夫，三人也只是相视一笑，用眼神打个招呼，再无别的气力多言语。
中途吃饭休息的时候，许安文和宋芸娘的队伍里就加上了柳大夫。三人找一僻静处坐着，大口啃着馒头，埋头喝着粥，一时只听得咀嚼声和喝粥声。这几日蒋百户赶着完工，进度催的急，三人的气力消耗太多，除了埋头苦吃，连交谈的余力也没有了。
吃饱喝足后，还有小歇片刻的时间。许安文站起来伸了伸腰，“哎呀，可累死我啦，我的骨头都快断啰！”他看了看已然垂头合眼睡着的柳大夫和瘫坐着发呆的宋芸娘，犹犹豫豫地说：“芸姐姐……有件事我不知道该不该说？说了我怕你心里难受，不说的话我憋在心里头也难受。”
宋芸娘微微抬头斜挑了他一眼，懒洋洋地说：“什么事情，说吧。”
“芸姐姐，我怀疑荀哥儿不是自己摔下城墙的，而是那胡癞子使坏，害他滚下去的。”许安文气鼓鼓的说。
芸娘猛地坐直了身体，睁大了双眼，“是真的吗？你是怎样知道的？”
许安文又回想了一下当时的情景，慢慢的回忆：“那天我和荀哥儿送完了糯米砂浆，抬着框子往城墙下走，下台阶时，荀哥儿走在前面，突然就不知怎么的滚下去了。我记得，当时身边还有两个人，一个是村东头的李大叔，一个是个大个子，我当时低着头，没认清……”
“事后我越想越奇怪，”许安文停了停，看了看四周是否有人，又接着说：“我找到李大叔，他神色奇怪，开始的时候吞吞吐吐怎么也不肯说，我好说歹说了半天，他才支支吾吾地说好像看见是胡癞子，他在荀哥儿走过身边的时候伸脚拦了一下……我这才想起，当时那个大个子倒的确是胡癞子。你想啊，我们现在留在堡里修城墙的，不是老就是小，稍微强壮一点的都到兵营里去了，那个人不是胡癞子还会有谁？”
宋芸娘直觉得一股怒火直冲头顶，她猛地站起来，“荀哥儿小小年纪，又没有惹到他，那胡癞子为何如此歹毒？幸好荀哥儿福大命大，否则，从那么高的城墙摔下去，送命的可能都有……”芸娘越想越怕，越怕越气，恨不得立刻将那胡癞子千刀万剐，方泄心头之恨。
许安文沉默了一会儿，似乎有些踌躇，良久，方才下定决心似的说：“芸姐姐，其实这件事我也有责任……”
芸娘侧头奇怪的看着许安文，眼中满是疑惑和不解。
“芸姐姐，你记得在我回来之前，是谁负责做糯米砂浆吗？”
芸娘眯着眼回忆了一会儿，迷茫地摇了摇头。
许安文接着道：“在我回来之前，那胡癞子得胡总旗的关照，一直干着做糯米砂浆的轻活。他认为是我们抢了他的好差事，只怕一直记恨在心，又不敢得罪我，所以一有机会就害了荀哥儿……”
芸娘胸口重重起伏着，她恨恨地一掌拍在城墙上，只觉得一阵钻心的痛从手掌直达心头，“居然有这么歹毒的人，为了这么一点儿小利连害人性命的事情都做得出来……”
“芸姐姐，咱们一定要好好对付这胡癞子，给荀哥儿报仇！”
芸娘沉思了一会儿，又慢慢冷静下来，她轻声说：“别急，咱们要想一个好办法，我一定要让这胡癞子付出代价！”
一旁坐着小寐的柳大夫不是什么时候已经睁开了眼睛，他目光镇定的看着芸娘，轻声说：“孩子们，你们什么时候有了好计划，一定要算上我一个。”
傍晚，宋芸娘回到家中，却见家里格外冷清，院子里都黑漆漆的，悄无人声，不像往日总是有一间房间里发出微弱但温暖的亮光迎接芸娘的归来。
宋芸娘便直接走进荀哥的房间，却见黑漆漆的房里显现出两个静默的身影，荀哥儿靠在炕上，宋思年坐在一旁，两人都一动不动地坐着，却均沉默不语。
宋芸娘心中咯噔了一下，她点亮了煤油灯，昏黄的灯光一下子将漆黑的夜幕冲散，照亮了屋里的神态各异的三个人。
宋思年眉头紧蹙，目光愣愣地看着前方，表情呆滞，似乎在沉思，也似乎在发呆。荀哥儿低垂着头，几缕发丝垂下来遮住了光洁的额头，一双手紧紧攥着被褥，泛白的手指骨节显示出了他的紧张。
“爹，怎么天黑了都不点灯啊？你和荀哥儿吃饭了没有啊？”芸娘虽然心中满腹疑虑，但仍装作毫不在意地用轻松的语气问着。
宋思年侧头略微扫了宋芸娘一眼，却仍只是坐着沉默不语，宋芸娘又走到荀哥身前，摸摸荀哥的头，“荀哥儿，你今天觉得怎么样？身上还觉得难受吗？药喝了没有？”荀哥缓缓抬头看着芸娘，微微点点头，目光有些躲闪，却也闭口不语。
“芸娘，你明日有时间的话，去寻柳大夫来看看荀哥儿吧！”宋思年突然低沉的开口，语气充满了沉重的悲痛。
芸娘心中大惊，“荀哥儿怎么啦？有什么问题啊？”她忙看向荀哥，紧张地在他脸上、身上上上下下看着。
“姐姐，没有什么大碍，”荀哥忙说，“只是刚才爹要考校我的学问，可不知怎么的，我一想起那些四书五经什么的就头疼，什么都想不起来。”
芸娘心中既惊且痛，似乎一道响雷在头顶劈的一下炸开。
宋思年出身诗书世家，祖祖辈辈对读书一事十分重视，认为“万般皆下品，惟有读书高”。宋思年对几个孩子在读书上的要求严，期望高。宋家三个孩子，最有天赋的是宋萱，天资聪慧，五岁知五经，七岁能诗文，被誉为“小神童”，是宋思年的骄傲和希望。可早慧者亦易早夭，萱哥早逝后，宋思年的全部希望便倾注在了荀哥的身上。荀哥虽不如萱哥那样天资聪慧，但也敏而好学，家中虽然没有一纸一笔，宋思年就靠一个小小的沙盘，倒也传授了荀哥儿许多学问。
可荀哥经此一难，若真的以后再不能做学问，那可就生生掐灭了父亲的这点子希望，那可比往父亲心头捅刀子还更要伤害到他……