避开耳目，宋珍垂手道：“小人猜想殿下可能需要冷水浴及酒来发散药物，遂已备好，就在房中。”他一贯的妥当，李淳一应道：“门关好。”
“喏。”宋珍应声，抬头见李淳一转身进了房。依他的经验来说，服食大量丹药后能意识冷静的并不多。多数人无法控制药物带来的变化，索性将身体交给药物去支配，理智便悉数抛到了脑后，不过李淳一似乎不属于此列。
进得门，她连灯也未点，便褪下繁重礼服躺进了冷水里。服过散的身体燥热而敏感，连轻微的碰擦，皮肤都察觉出痛来。汗从额头沁出，每一颗都透着燥烦，飘飘然的迷幻感缓慢侵蚀着理智，不过李淳一并未察觉出快乐。
丹药给人带来的不过是麻痹的快意，有时甚至要付出性命的代价，但仍有人趋之若鹜。
高热难忍，冷水却浸得人肺疼，唯有酒是热的，一盏盏下肚可温暖胃腹。外面起了风，不知何时连庑廊中的灯也灭了。屋外寂寥得只偶得几声秋虫悲鸣，屋内弥漫着湿漉漉的酒气，李淳一筋疲力尽从冷水里爬出来，潦草披上单袍，便躺进了厚实的被窝里。
高烧过后的身体疲劳又冷，像得了疟疾一样，四肢发凉，脊背似捂着冰，只能蜷缩起来取暖。
半夜走廊里响起脚步声，推开门，将秋夜的风一道带来。李淳一睡得很熟，但是蜷缩得厉害，厚厚的被子覆着，只有头露出来。
宗亭俯身将手伸过去试探，她额头是烧退后的凉，面容则透着疲倦。这情形熟悉又难得，许多年前的上元夜，她喝醉酒翻上了宗家的墙头，吓得小仆不知所措赶紧去喊宗亭，宗亭匆匆赶到墙下，却见她仍提着酒壶坐在墙头上旁若无人地喝，简直可恶到了极点。
看到他来，她将酒壶扔下去，灵巧地翻身下了墙头，一句话也不说只紧紧抓住他的袍子。那张脸透着酒态，有些红，又十分热，睫毛在黯光中垂下大片阴影，鼻翼悄悄翕动，呼吸里都带着醺意。
少年时期的感情总是不知所措，心中蓄积的情绪莫名其妙且无处告解，彼此试图接近却又丢不下身份和自尊心的捆束，更不用说去处理那些连自己都想不明白的渴望。
于是在上元夜的满月下，他低头吻了她，无师自通的唇舌追逐中，他捕捉少女的馨香，分享她的醉意，原本恼火的情绪全化作了一腔温热的酒，暖麻麻的，让人心尖儿打颤。
后来他守着她过了整晚，等她烧退，等她醒来。那时她也是这个模样，蜷成一团，好像只有自己才能够给予自己温暖与力量，无法去倚靠任何人，而他当时能借的，除了一腔真挚，便什么都没有了。
没有力量连自己都保护不了，又谈何借给别人？
睡梦中的李淳一仍然一动不动，宗亭解开外袍在她身侧面对面地躺了下来。
被窝里几乎没什么温度，她的自我取暖不过是强弩之末，此时一点用处也没有。温柔的桃花气味轻贴上她的身体，一只手探到她脑后，在黑暗中悄悄地借枕给她。
外面悉悉索索又落起了雨，雨点踏着落叶欢歌，将彻夜在外狂欢的长安人都赶回了屋，也提前结束了这场盛会。灯轮被雨水浇灭，锦绮淋透，金玉铛铛响，原本夜如昼，一瞬间全被打回原形。
宫中的消息却不受这突如其来的秋雨影响，至晨间，殷舍人的死便传遍了每个角落，至于是怎么死，又是为何而死，则语焉不详，各有揣测。
但她死前是从太女的旧寝殿出来，这一点毋庸置疑。小内侍低头嚼舌根，穿过帝寝庑廊时却闭了嘴，生怕被人听了。帝寝内此时灯也熄了，女皇将近一夜未眠，面上是深不可测的疲倦，只有太女站在她面前，周围连一个内侍也没有。
“胡闹得有个度。”女皇分明已经知道李乘风借殷舍人之手获取她的医案，分明极其愤怒，却也只是心平气和地提醒了她一下：“女官也好，朝臣也罢，都不宜走得太近，哪怕朕不计较，御史台也不会令你好过，明白吗？”
她避重就轻，只说她与女官私通不好，却不提窃取医案的重头事，一脸的风平浪静。然而仅这样，就能够令李乘风有所收敛，至于她会收敛几分，那是另一回事。眼下女皇要的是“了如指掌”的权威，以证明她对宫城也好、帝国也好，仍拥有绝对的掌控权。
欢娱达旦之后的李乘风一句话也没有，收敛一时对她而言确实没什么坏处，但她已快要按捺不住内心对控制权的渴望。
殿内沉寂了一会儿，女皇又道：“你没有子嗣，所以要对幼如格外关照。不要逗她，她已不再是小孩子，有自己的想法。逼迫不是办法，要让她心甘情愿。”女皇说着起身：“所以朕会尽量满足她的要求，你不要插手。”
李乘风知自己在此局上已是输了一步棋，只得躬身称“喏”。
女皇转过身，想起昨夜的哭声，心中懊恼又烦躁，她有一瞬的局促，面对阻拦了她去路的一架屏风，不知是往左还是往右，最终将手往背后一负，从右边绕过屏风走了出去。
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天快要亮了，李淳一仍在梦中徘徊。
梦里满是酽酽墨味，也是秋日，天朗气清，她面前摆着抄不完的书。东风从窗户涌进楼阁，纸张随风翻动，看似自在，实际却受制于镇纸的重量无法脱身，她心血来潮拿开镇纸，写满字的纸张便接二连三地与东风恣意私奔。
她不管那些逃离压制的纸，也不回头看，心中腾起一些微妙畅快。再提笔要往下写时，身后却有脚步声逼近，有人拾了她的纸走近她，但她仍没有回头。
空气中的墨味渐渐淡了下去，取而代之的则是沉缓迫近的桃花气味。
秋天里为什么会有桃花呢？窗前的桃花明明在几个月前就已经败了。
她恍神之际，一双手越过她的肩膀将她沾了墨的袍袖挽起：“你真是很邋遢啊。”那手清爽干净、骨骼修长，皮肤上的温度几乎可触知。她看着发愣，那只手却忽然握住她的手，把持她的笔，声音在她头顶响起：“在宫里没有师傅教你写字吗？写得真是毫无章法，太难看了。”
柔滑衣料蹭着她的脸，香气若隐若现令人迷醉，也让她冷硬得像臭石头一样的心焕发了生机，像是有嫩芽从石头缝里窜了出来。
那香气从梦里飘荡到了现实中，李淳一睁开眼，就看到了宗亭。
他离她这样近，令人忍不住想要拥抱，但理智打断了她这个想法。
她满腹疑问，想要坐起来，然宗亭却闭着眼按下她肩膀，扣住她的下颌低头亲吻，从紧闭温软的唇瓣，到撬开后潮湿的舌尖，碰触、追逐，以弥补想念，但还不够，单薄的衣裳下是热烫的体温，渴望分享与传递，他将她压在身下，手握着后颈，手指探进潮湿长发，拇指轻柔她逐渐发热的耳垂。
差一点，只差一点可能就要溺下去。李淳一别开脸，推开他坐起来：“我头很痛。”经历了一个夜晚的斗争，她的确疲乏，但有些事她还需要再想一想，她偏过头问：“相公不是在关陇吗？为何眼下就回来了呢？”
“离殿下太远，觉得自己快要死了，所以就回来了。”他轻描淡写说着，抬起她的手，摊开掌心，因为石桃花弄伤的地方还没有痊愈：“臣说过，心在这里，殿下有好好捧着吗？”
李淳一不答反问：“陛下知道相公回来了吗？”
“臣子偷懒，提前回来，怎敢令君知？”宗亭说得太轻松。但倘若他当真有自信瞒过女皇的耳目，想想还是令人有些后怕。
“那相公为何来这儿？”、“因为按计划臣得一个月之后才能回来，既然提前回来，自然只能躲着，家是不能回的，殿下这里最安全。未来一个月，臣得讨好殿下来换食宿，真是好极了。”
他无赖，李淳一就顺水推舟：“那请问相公打算如何讨好呢？”
“礼很快就会到，殿下想要的卫队，想要的实权——”他轻轻握住她的手，“都会到。”
李淳一敛眸，忽问：“殷舍人死了，相公知道吗？”
“哦，死了吗？”他唇角轻弯，“果然是死了，是谁动的手呢？殷舍人死了，对那人有什么好处吗？”言罢他饶有意味地看她，仿佛是教她猜谜底。
作者有话要说： 某中书侍郎V：本相正式回归，泥萌想窝吗？（ho！谜底不要急，其实也可以猜到啦
☆、【一二】制科举
宗亭对殷舍人之死未表露出任何惊讶，足证他之前就清楚殷舍人与太女私通，也知道太女借殷舍人之手窃取帝王医案一事。
至于他是何时弄清楚、又在此事中扮演了什么角色，李淳一无法确定。于是她问：“陛下先前可知道殷舍人与太女的事？”
“她二人谨慎，故此事十分隐蔽，且陛下对殷舍人极信任，倘早就察觉，陛下又怎可能毫无动作？”宗亭说话间有几分慵懒，同时也带了些风尘仆仆的疲倦，他索性在外侧躺下来，阻了李淳一的出路。
李淳一回想起昨晚女皇的暴怒，当时头风发作是一方面，另一方面恐是因为察觉了殷舍人之事？身为帝王，对背叛的容忍度几乎为零，殷舍人又是她近臣亲信，这背叛带来的打击更不容小觑。
女皇因被亲信和储君背叛而怒气冲冲，又因身边无人可信而伤悲。身为垂暮帝王，她确实感受到了力不从心——权威被缓慢瓦解，领地也逐渐被蚕食，这让她不安又恼怒。头风更是让她失去对自己的掌控，对于自制力惊人、且一贯要将权力牢牢握在手中的帝王而言，无疑是加倍折磨。
所以昨晚女皇表现出的种种，似乎也有了解释。因得知被背叛所以暴怒，加上头风难控平日里也常有暴虐举动，因此当时进去问安的李淳一便顺理成章成了替罪羊。
她是被迁怒的，但那一耳光却也不会白挨。
女皇对她是存有愧疚的。李淳一谈不上对那久违的愧疚有多感激，但这愧疚对她有利，她就得紧紧抓住。
那到底是谁杀了殷舍人？太女、宗亭，还是女皇？
倘若是太女，动机只可能是杀人灭口。她得知女皇已知此事并开始追查，于是直接切断了线索，伪造殷舍人自缢假象。但从她昨夜的放纵与迷乱状态看，实在没有半点要杀人的征兆。何况在宫内杀人，也实在容易露马脚。
倘若是宗亭，则很可能是为了栽赃嫁祸给太女，制造“太女灭口”假象，从而引发女皇与太女之间更深的猜忌。但那样需应万变，难度极大，实际上并不好操作。
难道——是女皇吗？为了震慑太女，同时再次树立自己的权威？
但不论如何，猜忌都已经发生，将来女皇对太女只会更防备，而太女的争夺恐怕也会变得更隐蔽更迫切。
让李淳一困惑的，是那张写了“忍”的小字条。
她没有看清那内侍的脸，纸张也最寻常的，似乎无迹可寻。唯一可知的是，那字写得极潦草，想必是仓促写成；选择用那样冒险的方式告诉她，则意味着连行动也是临时起意。
主使此事的人，应知女皇已得到被背叛的消息，且也知女皇头风快要发作，更知她那时进去极有可能会被迁怒，这才写了“忍”字给她。由此看来，此人极有可能是女皇身边的人，至于此人与宗亭有无牵扯，则不得而知。
因为不确定，李淳一对宗亭瞒下了此事。且眼下要解决的问题也不是这个，她看看挡了她去路的宗亭，本还想说些什么，最后索性站起来，弯腰跨过宗亭的身体，轻盈地翻下了床榻。
她扯过衣袍披上，束发套靴，一气呵成地走出了门，姿态是十足的潇洒。雨仍在下，但对她的心情却无碍，她走得极快，宋珍追上来，压低声音问道：“相公要在府里待上一阵子，此事……”
“你昨夜既然放他进来，就该考虑到这些。”李淳一对此事显然不太满意，然宋珍说白了是宗亭的人，她并没有立场教训他，但还是补充道：“锁好门，告诉他本王愿意借只金丝笼给他住，因此庭院里不能逛，除了你我外其他活人不能见，不，连猫狗也不能见。”
她言罢就出去了，撑着伞踏过潮湿庭院，去东市挑选印符箓的纸。
尽管寿辰盛会才进行到第三天，朝臣还在休沐，百姓仍可上街狂欢，然街市上已冷清了不少，只有肆无忌惮的孩童从深曲里窜出，嬉笑追逐带来一点生机。再快乐，再热情洋溢，也总有消失殆尽的时候，人们倦了、厌了，就重新回到原来的生活，等待入暮时再次敲响鼓声的长安城，和重新关上的坊门。
由盛转衰总教人难过，李淳一不太确定这看起来生机勃勃的帝国背后，是否藏着危机。国运长久，离不开居安思危，但眼下满朝上下都透着夸耀和浮躁的气息，从办事手段和对外使的态度来看，多少有些飘飘然。
雨渐渐小了，李淳一从东市回来时，务本坊别业来了一位内侍和一些卫兵。
跟了李淳一一路的乌鸦倏忽跳下她肩头，落在地上，警备地在来客面前踱来踱去，似乎替主人审视。来客们盯着这只黑禽不由揣摩，养乌鸦的亲王不太可能是和顺懦弱的脾气，将来的相处想必也不好松懈怠慢。
领头的内侍与中郎将同李淳一行礼，内侍道：“殿下，这是左千牛卫中郎将。”
李淳一认得他，前阵子击鞠赛庆功宴上出现过的昔日同窗，谢翛。用李乘风的话来说，谢翛身为那日出场的骑手，也是供她李淳一挑选的成婚对象之一。而如今谢翛被安排来做她的卫兵统领，别有用意，但很有趣。
谢翛再次同李淳一作揖，只简促交代了他的护卫任务：“末将奉陛下之命护卫殿下安全。”他手下的兵上千，然平日里派遣过来守卫别业的，只可能是极小的一部分，但对李淳一而言这已经足够。
李淳一颔首，又听内侍道：“殿下借一步说话。”李淳一随他走到边上，内侍道：“制科在即，诸事都需筹措，陛下又十分重视此次制科，需得可信有能之人督办，因此欲挑选殿下担纲此事，旨意很快会下，老奴今日先与殿下知会一声，望殿下有个准备。”
此人是女皇近侍，李淳一遂恭敬一揖：“有劳中使。”
内侍躬身：“老奴告辞。”他言罢抬首瞥了眼李淳一的神情，这才不急不忙离开了别业。
而谢翛身为堂堂四品中郎将，不可能屈尊日夜守在此地，他因有其他要务在身，遂留下一队卫兵，与内侍一道走了。
务本坊别业再度平静下来，连雨也停了，庭院里涌动着风，李淳一拢拢袖大步往后院行去。
朝臣的选拔素来是女皇的一块心病。科举难兴，门阀世族仍把持着实际权力，朝堂中缺少新鲜的血液与更合理的制衡，女皇一人对抗世家的力量，也是精疲力尽。
屡次增开制科，然选拔上来的新贵们，却仍难进入帝国核心，能封相者，更是凤毛麟角。这样一来，新晋士族自然也就没法与强大的门阀所抗衡，势均力敌无疑是痴人说梦。
此次女皇要她督办制科举，是考察也是利用。李淳一抬头看一眼灰蒙蒙的天，推开门恰看见衣冠不整的宗亭。
“宗相公。”她关上门，却不往里走：“在本王这里请着好衣冠，这副模样实在太放荡无礼了。”
宗亭刚睡醒起来，坐在案前懒散撑着下颌看李淳一抄的书，很是不以为意：“殿下心里充斥着男色看到臣这样才会觉得放荡，这是殿下的问题。臣既然不能出门，为何不能随心所欲呢？”他言毕眸色变了变：“殿下的字迹变了许多啊。”
她原本是同他学的书法，字迹与他十分接近。但许多年过去了，她的字迹完全像是另一个人的，这些年又是谁教她书法、让她刻意抹掉之前的痕迹呢？
他抬首看她，只见她走过来，在案对面坐下。她伸过手，夺过他手里的书卷置于一旁：“本王收留相公，但并不希望相公随意乱翻。”她将书卷收拾了一番，霍地站起来，俯身越过长案，伸手抓住宗亭敞开的前襟，倏地合上压紧：“本王不要看你的胸。”
宗亭抬头看着她，两边唇角缓慢弯起来。她的手不太暖和，隔着单薄衣料压在他胸前，语声里藏着克制，有几分恶狠狠的意味，但很可惜吓不到他。
“袒胸而已，殿下反应就如此激烈，殿下给的这只金丝笼真是不太好待哪。”他先前听宋珍讲起“金丝笼”，才意识到原来在李淳一心中，是将他囚禁起来了。
他笑，她也一脸平静：“是相公自己偷懒欺君罔上，不得不寄人篱下。倘相公不听话——”她略弯了下唇角，眸光中闪过一丝久违的狡黠：“就勿怪本王翻脸不认人了。”
“无情无义。”宗亭甘之如饴地说。
“相公作茧自缚，将软肋让给人捏，怪不得别人。”她言毕松手直起腰，忽转过身往外去，打开门，一只乌鸦就停在庑廊里。
她俯身将它抱起来，从它腿上解下了信筒，同时放它离开。
禽类一跃上天之际，宗亭敏锐意识到方才这只乌鸦并非李淳一豢养的那只。那会是谁的呢？还有谁会和李淳一有一样的爱好，豢养乌鸦呢？
他敛眸收笑，是贺兰钦吗？
☆、【一三】贺兰钦