他话还没说完，就听‘砰’的一声，鼻子上重重挨了一拳，顿时两道鼻血就长流了下来。

姜佑没想到打他一下就见了血，看着自己的小拳头有点走神。

宁王世子本来带了不少随从，不过他调戏下人总归不是什么光彩事，那几个侍从都到远处望风了。

姜佑一不做二不休，抬脚侧踢过去，一脚扫在他膝弯处，他一个站立不稳，人不由得跪伏在地上，姜佑冲过去又补了两拳，正中他面门，然后两手捏着他脖子，咬着牙狠狠道：“你敢非议父皇！今日就是杀了你都不为过！”

宁王一世枭雄，生的儿子却是个草包，姜佑功夫能高到哪里去？他却三两下就被揍翻在地，比个小姑娘还不如。

姜佑掐他脖子可是下了死力气，宁王世子真的惊慌起来，不过她到底年小，力道不大，他勉强挣扎着开口：“你若是敢...敢伤了我，父亲...不会放过你的。”

姜佑又加了把力，拇指在他喉结上摁死了，恨声道：“君要臣死，臣不得不死，更何况你敢妄议先皇，便是宁王找来了，也只有赔礼道歉的份儿！”

一旁的回雪早已经呆住了，眼见着宁王世子被掐的两眼翻白，忙扑了过来，抓着她的手臂道：“殿下！这，世子您可杀不得啊！”她急急忙忙地道：“您现在还未登大宝，这就杀了一个世子，让朝臣和天下人怎么想？”

姜佑被她一喊，心里稍稍冷静了些，如今宁王正得意，若是她杀了宁王世子，那岂不是真成了嫉贤妒能之人？再有人推波助澜一番，那她只怕就成了大齐朝头一个还没登基就被废掉的皇帝了，如今她位置本就不稳当，就是废储另立也并非难事。

她松开手起身，见他倒在地上捂着脖子咳嗽，嘴里还断断续续地威胁，她心里抑制不住的嫌恶恼火，又补了两脚，才拉着回雪道：“咱们走。”

有道声音从夹道那边传来：“犬子做了什么？何以让殿下下如此重手？”

姜佑立在原处转身，就见宁王从夹道一侧踱了过来，姿态从容，脸上也丝毫不见怒色，她皱了皱眉，抢先开口道：“皇叔教得好儿子，开口闭口就敢非议先皇，妄议朝政，子不教父之过，皇叔为何不教教他规矩？”她又扣了顶帽子下去：“咱们都是同宗，还好说，若是让外人听了，只怕还觉得皇叔对皇位有什么想头呢。”

宁王面上波澜不兴：“这话就言重了，臣对皇上一片忠心，岂敢对皇位气觊觎心思？”他抬起眼皮看了眼姜佑“方才我听见您说要让我赔礼道歉？”

这几日她人在东宫都遇到好几次险情，不过幸好薛元换上的人得用，方才得以周全，她看着宁王，想到这些日子的新仇旧恨，冷哼一声：“这些年皇叔卑躬屈膝给人赔礼道歉的事儿做的还少吗？”

宁王当年为了防着孝宗疑心，便是有人欺负到头上了也是一味隐忍，不过那些旧事儿随着他这些日子声势渐长，已经再没人敢提起了。

如今被姜佑直言说出来，眼神阴霾了一瞬，随即又换了平和神色，对着姜佑躬身行礼：“您说的是，子不教父之过，他出言无状，皆是臣没有管教好儿子所致，还望您看在一脉的份上多多担待。”又对着底下一干侍从吩咐道：“还不快把世子带下去，没我的吩咐，他不得迈出大门一步，不然就打断他的腿！”

姜佑没想到他竟然真的忍了这口气，还抢先罚了人，顿了下才道：“既然皇叔要行家法，那这事儿便没过了吧，只盼着世子能学学皇叔的深明大义。”

她说完拉着回雪转身要走，就被宁王叫住了：“殿下且慢。”他不急不慢地走到姜佑身前：“这事儿还没弄清楚始末，殿下先别忙着走。”他目光转了一圈，森然地落在回雪身上：“殿下今日和犬子相争，皆因底下人唆使，这起子下人勾引媚上，蓄意挑拨天家情分，他心思单纯，性子浮躁，行止这才出格了些，他虽有过错，但这心怀不轨的下人才是真正首恶，殿下可不要姑息了啊！”

他轻飘飘的一句话，就把非议皇上的罪名推到别人身上，听着倒像是回雪刻意勾.引的世子，然后再煽风点火蓄意陷害，姜佑拧着眉头着恼道：“世子公然在宫里行止不检出言不逊，我听得明明白白，难道皇叔还要攀诬旁的人不成？！”

宁王微微笑了笑：“您还年幼，有些人的鬼祟伎俩您看不出来也属平常。”他面色转冷：“既然殿下身边有人谗言惑主，臣身为宁王，就不得不肃清宫闱了。”他扬声道；“来人，把人拖到正泰殿门口杖毙，让众人都看着，好好地正一正宫闱！”

且不提两人的主仆情谊，本来宁王如今就势大，正泰殿又是给先帝哭灵，百官都要往来的地方，太子身边得用的人被他杖毙，那朝堂上的风更要向宁王这边刮了，就算以后能顺利登基，这天子威信也荡然无存了。

姜佑没想到自己失势，身边人也一个跟着一个遭灾，先是薛元清洗了一番，如今宁王也上赶着要来拿捏，她气得小脸涨红，一转头怒声道：“孤的人，孤不发话，谁敢动！”

宁王打了个眼风过去，立刻有人拖了回雪下去，他扬唇轻蔑地看了姜佑一眼，面上仍是却仍是平和神态：“殿下，臣也是为您好，您别为了个奴才自降了身份。”

姜佑没理他，这时夹道外路过几个巡逻的宫里侍卫，她对着那几人扬声道：“给我拦住他们！”

那几人听到是姜佑的吩咐，本欲拦人，一转眼见到立在她身边森然冷笑的宁王，都立在了原地，来回对视了几眼，竟对着宁王遥遥行了个礼：“请王爷安。”

宁王看了眼面色凝滞的姜佑，对着那几人淡淡道：“你们可曾听见什么了吗？”

那几人见宁王和太子打擂台，心里打了个突，面面相觑了一阵，想起宁王如今的声势，都齐齐跪在地上，面上带了些恭谦讨好：“回王爷的话，微臣什么都没听见！”

姜佑气往上冲，没想到人情凉薄至此，心里又是羞恼又是惊怒：“你们几个身为臣子，竟敢不遵上命，是要造反不成？！”

那几人都装聋作哑，宁王挥了挥手他们才退下，他低头看了眼姜佑，面上轻鄙之色更浓，孝宗倒还罢了，这么个黄口小儿也敢和他相争？他微微笑道：“殿下莫要动怒，他们自然是忠心的，知道孤是为了殿下好。”他瞥了眼被捂着嘴拽起来的回雪：“拖下去！”

姜佑一闪身拦在他们身前：“放手！都给我滚开！”

宁王森然道：“殿下若执意阻拦，就别怪臣无礼了！”他给其中一个侍从使了个眼色，那人拉出腰间的细鞭，一抖手腕就抽了过来。现在他虽不能立时杀了姜佑，但能让她吃些苦头也是好的。

姜佑侧身想躲，那鞭子却如影随形般的抽了过来，她正准备硬挨一下狠的，忽然身子一轻，被人抱着在空中转了一圈，然后轻巧落到地上，就听头上有道泠泠如霜的声音传了过去：“王爷敢这般对殿下，莫不是想图谋不轨？”

宁王看着一身常服，气场仍旧排山倒海一般的薛元，面色一沉：“孤不过是要处置个奴才，想来不碍厂公的事儿吧？”

薛元挡在姜佑身前，微抬起手，搭在她蠢蠢欲动的肩头上：“王爷说的哪里话，既然先帝托把这宫里的事儿托给在家，咱家自然不敢懈怠了，事无巨细，都得过问个清楚。”

宁王沉声道：“这么说来，厂公是打定主意要跟孤做对了？”

☆、第19章

薛元漫不经心地道：“王爷这话可就言重了，臣按着自己的本分做事儿，怎么就成了跟您作对呢？”

宁王踏出一步：“我还道掌印是个明哲保身的聪明人，没想到也搅进了这趟浑水。”他负手立着，眉宇间颇有些自负之意，终于是不再隐忍了“我知道掌印下的一手好棋，可惜这次却押错了宝，可这天下终归是姓姜的，不是你们宦官的天下，难道真以为挟制一个毛孩子便能改朝换代不成？！”

薛元没答话，两只白洁有力的手抬起来轻轻拍了拍，立刻有十几个锦衣番子压着人进了夹道，姜佑定睛看了看，发现被这些番子压着的，竟然是方才巴着宁王的那些宫里侍卫。

薛元瞥了眼宁王，用绢子掩着鼻子：“这宫里殿下是独一无二的主子，谁若是敢不听殿下的话，那便是欺君罔上，别怪咱家辣手。”

他话刚一说完，就听‘蹭蹭’几声，锦衣番子狭刀出了刀鞘，就听几声利刃破空的响声，那些侍卫还没来得及求饶，脑袋就一颗接着一颗滚了下来，腔子里的血溅的青墙上斑斑点点，顺着墙面流了下来，蜿蜒着填满了青石板间的缝隙。

薛元用绢子遮住她的眼：“您还是别看了，小心污了您的眼，回头受惊了梦魇。”

姜佑闻着那阵阵血腥味，面色有些泛白，却还是避开他的手：“我不能怕。”

她一眼扫到那几具无头尸体，下意识地想退后几步，又顿住脚步硬是站定了。

成北递来半干的巾子，他虽没动手，却还是仔仔细细把手指擦干净了，转头对着脸色泛着铁青的宁王道：“处置了几个不规矩的下人，让您瞧笑话了。”他随手把巾子扔到一边：“头先万岁爷去的突然，宫里宫外不免有几个存了鬼祟心思的，见着殿下年幼，便存了欺主的心思，这几个人便是以儆效尤，也让那些怀着鬼胎的人看看自己未来的下场。”

这几人才对着宁王讨好完，一转眼就被薛元砍了脑袋，为的就是让旁的人看清楚投奔宁王的下场，跟往他脸上打了个漏风巴掌般。

薛元两手掖在袖子里，不急不慢地道：“王爷方才问咱家是不是要跟你作对，咱家忠心为主，王爷也是匡扶社稷的良臣，何来作对之说呢？”

宁王沉着面色默然半晌，忽然又朗声笑了起来，对着薛元略一拱手：“厂公说的是，是我想左了。”他这些日子被人捧得有些忘形，竟忘了薛元在外的名头，既然硬的不行，那干脆就换条路子。

他缓和了神色，瞥了眼姜佑，和颜道：“今日是我鲁莽，这才开罪了厂公，着实惭愧的很我今日便在府中设宴向厂公赔礼，还望厂公赏脸莅临，让我聊表歉然之意。”

他当着姜佑的面拉拢人，显然是没把她放在眼里。她一听便急了，但她如今真切觉出自己的无力，情急之下便握了薛元的手，大声道：“掌印答应了今晚上陪我，皇叔的宴席还是你自己个儿吃吧！”

薛元低头看她一眼：“多谢王爷的美意，不过咱家已经答应了殿下，尊卑有序，只能谢了您的好意。”

姜佑没想到如今他还能把自己的话当回事儿，不由得眼睛一亮，猛地抬眼看着他。

薛元也不理宁王的脸色，拉着姜佑转身走了，走到半道，她忽然转过身，对着宁王示威似的挑了挑眉毛，又晃了晃薛元的手给他看，满脸威风得意的模样让人发噱，偏又显出十分的可爱来。

薛元莫名地想笑，走到正泰殿了才觉出这一路她异常沉默，他一低头就看见她没了刚才的跳脱，蹙着眉头面色发白，大眼里泛着惊惧。

“还当您多威风呢，原来也是怕的。”他乜了她一眼，低叹了声：“都说了让您别看了，哪有人第一次见这么多死人不害怕的，您又何必逞这个强？”

姜佑神情恹恹的，踢了踢身前的玉阶，闷闷不乐地道：“本来就没人把我放在眼里，我若是再惊了怕了，只怕更要给人瞧轻了去。”

她用脚挫了挫地：“原来我想做个什么事，便是连吩咐都不用吩咐，一个眼风就有人办好了让我瞧结果。如今却连自己身边人都护不住，想救人还得借掌印你的威风。皇叔轻鄙我倒也没错，离了父皇，我又有什么能耐呢？”

薛元怜悯地看着她，人还是糊涂点好，偏她又这般通透了，叫人想劝慰都无处下嘴。她说的也没错儿，没了可倚仗的，如今又有谁把她放在眼里呢？

他想起看到她被人折辱时那一瞬的心软，轻悠悠地道：“君子性非异也，善假于物也。这世上最聪明的法子便是借势，您当初是借皇上的势，如今不过是换了个人，是借臣的势而已。”

这说法倒是新鲜，姜佑抬眼儿看他，他忽然凑近了几步：“不过皇上借势给您是不求回报的，臣却不同，臣出了力，自然指望有朝一日能回本。”他抚了抚她的鬓发，放低了声音悄声耳语：“只要您乖乖听话些，有我疼着您，您照样可以活的风光煊赫。”

姜佑哦了声，眼里似乎有些茫然，定定地看了他一会儿，又低低垂下头去。

薛元引着她往正殿走，忽然似笑非笑道：“况且您又有什么好不满的？臣今日不是遂了您的意，和宁王彻底撕破脸皮了吗？”

姜佑神情活泛了点，拍腿叫屈道：“掌印说的哪里话，倒像是我故意挑拨似的，我哪里知道掌印你什么时候会来救驾，再说了，你要是没来，我岂不是把自己都搭进去了？”她用眼挫瞥见薛元眼底深邃清明，有点心虚道：“就是最后凑了一句嘴，让你拒了宁王，旁的真没干什么了！”

薛元看她一眼，沉吟道：“明日就是先皇出殡的日子，过了这个日子，您就要即位大宝了，宁王是不会甘休的。”

姜佑犹豫了一下，还是交了实底：“我已经让舅舅和李太傅准备了，明日只能放手一搏了。”

薛元抬眼看着屋顶的鸱吻，悠悠然道：“臣不是随侍太监，不能跟着出殡，便在宫里静候殿下佳音吧。”他低了头：“等您回来，怕是要改口称万岁了。”

☆、第20章

转眼便到了孝宗下葬的日子，姜佑穿着衰服，跟着棺木一路过了金水桥，午门，端门，承天门，沿途老早就设了神亭，一路哭嚎着入了奉先殿，四周燃着明晃晃的长明灯，由十个太监安置下葬。

姜佑一身麻布孝服跪在香案前，眉眼黯淡地听祝词献酒，宁王就跪在她身后不远处，这时候司礼的官员叫了起身，他不动声色地凑近几步：“殿下节哀。”

姜佑侧头看他一眼，绷着脸漠然地道：“皇叔有心了。”

宁王毫不在意她的冷淡，忽然又欺身近了几步，对着她微微笑道；“臣这些日子听了京中一则传闻，与殿下倒也有些关系，不知殿下是否也听说了呢？”

姜佑道：“我轻易出不得宫，哪里比得上七皇叔清闲？”

宁王淡淡一笑，不以为意地继续道：“我听人传言，说殿下并非正宫嫡出，甚至并非皇兄亲生，也不知是何人传出这种阴损的闲话来。”他说着又故作懊恼地一拍额头：“都是臣的错，臣不该说这些来污了你的耳朵，皇兄视殿下如珠如宝，又将大统传给了殿下，难道皇兄还会认错自己亲女不成？”

姜佑愤懑地看了他一眼，沉着脸没有接话，他掩嘴轻轻咳了声，又叹息道：“不过皇兄沉疴多年，身子孱弱，突然得了个明珠，也难怪底下人起疑心。”

姜佑冷着脸道：“皇叔身为王爷，怎么尽像那些碎嘴妇人一般，喜欢听人街头巷尾的无稽之谈，还对着别人津津乐道，身为皇亲，言行怎可这般无状？！”

宁王没想到她立刻能还出一击，略诧异地看她一眼，却终于淡笑一声不再说话了。

这时候两人都迈出了殿门，隔着丈许远立在丹陛上，忽然天空上传来一声极清明的鹤唳，众人都抬头望去，就见两只白鹤遥遥在青云之上，一只不断啼叫，另一只盘旋环绕在奉先殿的屋顶，嘴里似乎衔着一个光泽莹润的物事。

忽然那嘴里衔着东西的白鹤俯冲了下来，众人俱都吃了一惊，立在玉阶两侧的锦衣卫立时就想张弓搭箭，这时候有礼部白侍郎猛地跳出来，高声道：“射不得，射不得，白鹤献宝乃祥瑞之兆，万万伤不得这仙家吉鸟！”

此言一出，本来张弓搭箭的锦衣校尉犹豫了一下，那白鹤竟然俯冲到宁王面前，张开了长长的鸟喙，就听‘当啷’一声，一个光华四射的玉如意掉了出来，正掉在宁王的脚边，礼部和钦天监立刻有人连滚带爬的冲了过来，举起那玉如意仔细一看，发现上面正刻着一个‘夔’字，如意上通体绕着夔龙纹，正暗合了宁王的名讳。

又是白侍郎抢先一步开口了：“这，天降神物，仙鹤献宝，其上刻得又是宁王的名讳，难道宁王殿下便是大齐朝气运所在？”他面上满是难以自抑的激动，一撩衣袍，猛地对着宁王跪了下来：“天佑宁王，天佑大齐！”

宁王这些日子尽得人心，他这么一跪，底下立刻有人也跟着跪了下来，一个挨着一个，跟割麦子似的跪了下去，口里齐声道：“天佑宁王，天佑大齐！”

这场景简直是恨不得立时让宁王登基，冲着宁王叩首的有一大半，倒显得立在丹陛另一边的姜佑身形茕然，仿佛人心尽失。

宁王并不叫这些人起身，转而遥遥地望了姜佑一眼，眼底既有压抑多年的嫉恨，也有一朝得意的意气，挺直了脊背立着，威势凛然，身后墙壁上的五爪龙仿佛活了一般，绕在他身侧拱卫着这个大齐朝气运所在。

姜佑脸色白了几分，背后渗出一层密密的冷汗，麻布的孝服在身上磨的有些尖锐的疼和痒，发冠束不住的头发飘下来几缕，却转瞬被冷汗打湿了。

最是无情帝王家，她今日若是败了，丢的可不止是皇位，而是身家性命，宁王是绝不可能留着这么个能威胁到他的嫡出的太子在人世间的。

她想到败了的下场，眼底不由得带出几分慌乱，无措地转头向身后去看，却没见那风姿郎朗的身影，她又往下看，见镇国公和几位太傅面色肃然地对着她轻轻颔首，她心里定了些，深深地吐纳一口，对着宁王一字一字地沉声问道：“皇叔这是何意？”她又一转头看着跪在下面的众臣，扬声道：“众位爱卿又是何意？”

宁王没想到她直接问出来了，反而有些不知道怎么回答，总不能直接说他想废太子自己登基吧？他顿了下才缓缓道：“这乃是齐朝国运昌隆的祥瑞之兆，殿下应当欢欣才是。”

“可这祥瑞到底是给皇叔的？还是给孤的？”她冷眼看着宁王，直言道：“这些日子常有传言说皇叔才是天命所归的天子之选，如今更有祥瑞昭示，百官顿首，皇叔是父皇亲弟，继承大宝也合乎情理，朕今日只在这里问一句，皇叔是打算顺承天命，继承大统吗？”她一开始说话还有些畏缩磕绊，到后来越说越铿锵有力。

便是做梦都想着的念头，他也不敢就这么说出来，只得一撩袍袂跪下，连连叩首道：“您才是顺承天命的太子，臣岂敢动这份心思？！”

姜佑抿唇看他，声音清脆却掷地有声：“皇叔不必自谦，咱们齐朝帝位向来是有能者居之，皇叔素有仁德之名，又是祥瑞昭示之人。父皇在时，也常教孤要友爱孝悌，要重亲族人伦之道，要知道尊长礼让。”她遥遥抬起手，猛地一指孝宗还未来得及完全入殓的棺木：“只要皇叔今日说一句，孤便把皇位拱手相让，再一头撞死在棺木之上，绝不让皇叔在忠义之间为难！”

宁王现在真是恨杀人的心都有了，如今文武百官的眼睛都在这看着呢，她想死是绝对死不了的，若他真的敢应了，那就是背上了‘弑君’的罪名，便是姜佑没死，他辛苦积攒多年的名望也毁于一旦，成了一个叔夺侄业的小人。

他只能俯低身子：“臣...绝无此意！”

姜佑踏出一步，下意识地模仿着薛元时常的动作，负手立在宁王身前，扬声道：“这么说来，皇叔是愿意让孤即位了？”

他低低叩首：“臣不敢，臣请殿下登基！”他话一出口，以镇国公为首的众人立刻跪下：“请殿下登基！”

这时候所有人都一齐跪下，顿首高声道：“请殿下登基！”