薛元手上只浅浅涂了层膏药，依稀能看见皮肉外翻的狰狞伤口，他仰唇笑了笑：“皇上不是说渴吗？如今怎么反倒怨起臣来了？”

姜佑仍旧难过：“你本来就是个奸宦，充什么忠心臣子，难道我说要星星要月亮，你也给我摘下了不成？”

薛元笑起来，晴朗明媚：“臣只对皇上一个人忠心。”有时候想想还觉得奇妙，他是个最自私不过的人，从来没想过会为了哪个人伤自己分毫，但事情真做出来反倒觉得甘之若饴，只要她没事儿就好了。

当初不过是把她当做伶俐些的孩子，拘在身边逗乐解闷，后来一不留神就喜欢上了，他没管得住自己，喜欢着喜欢着就成了爱，她也成了自己心头的宝贝。

姜佑歪着脑袋，怔怔地瞧着他，忽然直愣愣地就亲了上来，一只手主动地搭在他襟口往下滑，他怔忪了一瞬，任由她吻着，却抬手握住了她的手腕，蹙眉道：“皇子身子还没好呢？这是做什么？”

姜佑低着头捶了捶身下的床板，似乎很是懊恼：“我欠掌印太多了，拿自己还还不成吗？”一派娇憨童稚的言语。

薛元神色却淡了几分，叹口气道：“佑儿不必如此，你如今心里存了感激，觉得为我做什么都是应当的，可是以后你想起这事儿要是后悔甚至心生厌恶，那时候可怎么办？”他固然喜欢她，但相比于一时的情.欲，他更想要的是她的爱恋。

姜佑张了张嘴，轻声反驳道：“不是的，朕一言九鼎，怎么会后悔呢？”她似乎有些羞涩，磕磕绊绊地道：“掌印...掌印不要误会...朕，朕是真心喜欢掌印的。”

期待了许久的话字字传入他的耳朵，反倒让他有些怔忪，半晌才回过神来，把她说的每个字都咀嚼回味了一遍，字字嵌进了心坎里，才看着她问道：“皇上是认真的？”

姜佑挠了挠头，神态带了点尴尬，话匣子打开了，后面的也就跟着顺畅地冒了出来：“朕说的是真话...掌印在朕的心里跟旁人不一样，在朕心里，你就是世界上最好的人。”她犹豫一下，轻声道：“朕原来一直拿掌印当亲近的长辈看待...可后来...”她似乎不知道该怎么说出口，顿了顿才道：“不一样了。”

他怔忪之后，心里的欢喜像是要满溢出来一般，揽着她问了好几遍：“你说的是真的？”

姜佑在他怀里点头，就听他忽然长长叹了声儿，拖长了话音：“皇上应该知道，臣这个人小气的很，请皇上怜惜顾念着这点，臣瞧不得皇上身边有别人...”

她自打说出口就对他的得寸进尺有了心里准备，闻言忙拍胸口保证道：“祖宗规矩虽然定了女帝的后宫规制，但也没规定非娶那么多，朕并非花心之人，既然确定了是掌印，怎么会要别人呢？”

薛元扬着唇角笑了笑：“皇上放心，臣会帮着皇上严防死守，不给那些鸡零狗碎的东西机会。”他抱着她瞧着，觉得怎么也瞧不够，哪哪儿都是喜欢的。

姜佑给他看的不好意思起来，正巧马成这时候低着头端着药进来，嘴里碎念着：“督主，皇上好些了吗？哎呦呦您说说这事儿...多亏了皇上没醒，不然知道这事儿指不定怎么心急呢。”

☆、第74章

马成这人办事伶俐为人也机灵，就是碎嘴子这点讨人嫌，他说完抬眼一瞧，将姜佑坐在床上直直地瞧了过来，吓得浑身一哆嗦，慌忙跪在地上，差点打翻了手里的药：“奴才多嘴，皇上恕罪。”他说完偷眼去瞄着薛元，皇上恕罪不恕罪不重要，这位能不能恕罪才是关键的。

姜佑疑惑地瞧了下去：“你说什么事儿朕知道了要心急？”

马成吞吞吐吐：“这...”他见薛元轻轻颔首，才开口道：“昌平公主...不见了。”

姜佑撑起身子坐起来，诧异地转头问道：“什么不见了？昌平堂姐怎么了？怎么好端端地就不见了呢？”

马成叹了声道：“您前几日刚去围场的时候，昌平公主便命人传了消息，要去见一见太皇太后，跟她说说和张家议亲的事儿，只是路上不便，你又失踪了几日，这消息才没及时传过来...结果咱们这边前脚才接到公主赶去终南山的消息，不到一个时辰就传来了公主失踪的消息，说是就是在去看望太皇太后那天不见的。”

姜佑听的心里发紧：“她为何不见了，现在找着了吗？”

马成一脸为难地摇了摇头，还是薛元接口道：“已经命人去找了，现在人还没有找到。”

姜佑狐疑地打量着两人的面色：“你们有什么话不能一次说尽了？朕又不是七老八十经不得刺激！”

马成面色讪然，尴尬道：“公主失踪是何等大的事儿，本来消息是要死死锁住的，现在...现在不知怎地，竟然传开了，京里好些人都说昌平公主是被歹人劫掠了去，已经失了名节...张家素来门风清正，定然不会要这样的嫡长媳了...”

张家是开国辅勋的清贵世家，门第高贵家风严谨，甚至还出了三任皇后，现在虽然没有实权，但家世也不能小觑了。这谣言能传的快除了是有心人推波助澜，但也不乏好些存了阴暗心思的人嫉恨昌平，所以在当中落井下石。

姜佑气得咳了几声，面上浮起病态的嫣红：“这群烂嘴的东西，没有谱的事儿瞎传什么话？！”她自然知道三人成虎人言可畏的道理，闻言更是拧紧了眉毛。

薛元抬手把她揽在怀里，一边轻轻给她拍着后背安抚：“皇上这么着急做什么，公主不还没找回来吗？等公主毫发无损地回来了，那些流言定然不攻自破。”

马成也搓了搓手，凑嘴让她高兴：“是啊是啊，都是那起子黑心肠的人胡扯，张小公爷对公主还是关心的紧呢，一听说公主有难，立马从营里连夜赶到了终南山，一头扎进山窝里，快把整座山都翻遍了，奴才说句不当说的，瞧这情形，昌平公主和小公爷的亲事跑不了，皇上就等着收媒人红包吧。”

姜佑闻言果然神色松了松，随即又皱着眉道：“你少来混我，昌平能不能找着还不一定呢，万一有个...”她不敢继续往下想，转了话道：“昌平既然是在终南山失踪的，那太皇太后那里总得给个话吧？”

马成听了脸色又是一僵，小心翼翼地看了眼薛元，后者轻轻抚着她的肩头，带了些讥诮勾唇笑了；“太皇太后着急得很，已经借着这个由头赶回京里了。”

姜佑面色微沉，她当然记得当初把太皇太后送出去费了何等的力气，这回又让她再进宫，又该把她怎么送回去？她拉着他的袖子问道：“那她...那她住进宫里去了吗？”

薛元捏了捏她的指尖，温和笑道：“自然没有，太皇太后回来的不是时候，京里这几日天干物燥的，宫里走了水，她险些葬身火海，现在已经搬到京郊的行宫里去了。”

姜佑先是错愕，宫里哪有那么容易走水的？等回过神来才眼睛一亮：“是你...是你...”

薛元恩了声儿：“如今赵家失了势，她再无依仗之人，本想直接把她了结了的，没想到她也算机警，竟然逃过了火神发威，急忙搬到了京郊，倒不好再紧着下手了。”

姜佑素来知道他对皇家人没什么敬畏之心，听他说的跟屠鸡宰狗一般，忍不住啧了一声。马成跟着做了副狰狞表情：“本来她老人家要是好好地在山上呆着，也能颐养天年，这回进了京，那就是有来无回了！”

姜佑蹙眉想了想，转头对薛元道：“掌印帮朕吩咐下去，朕要回京了。”

薛元攒着眉头看她，他对昌平的死活不放在心上，更见不得姜佑这幅紧张样子：“皇上身子可大好了？”

姜佑忙道：“朕好的差不多了。”她见薛元神色淡淡的，忙作了个揖赔笑道：“朕和你如今都没在京里，京里每个人坐镇，谁知道太皇太后会不会又起什么幺蛾子？万一她再借口揽权，咱们原来的功夫可不都白费了。”

她见薛元神色仍是淡漠，继续咧嘴笑道：“昌平是我堂姐，以后还会是我表嫂，不也是你表嫂，为她出力也是应该的。”

这话倒是好听，薛元缓了神色，马成却是吃惊的合不拢嘴，见他一个眼风打过来，捂着心口跑出去准备了。

那么多人在一处，也不是说走就能走的了的，姜佑心急如焚地等了大半天，临到启程的时候却被薛元搂在怀里上了马车，轻易不让她出来。

日夜兼程赶了许久的路，好不容易到了京里，就听说太皇太后竟然命人和鞑靼使臣商议让昌平和亲之事，姜佑在宫里歇口气的功夫都没有就直接去了京郊行宫。

行宫里，鞑靼使臣布炎已经成了太皇太后的座上宾，太皇太后端坐在堂上，端着茶盏浅啜：“昌平找着了吗？”

昌平失踪，不光朝里派人寻找，布炎为着自己的计划，自然也得暗地里寻摸着，他微沉了脸：“不知怎么了，派人连夜去寻也没有寻到，近来你们朝里已经派去了人手，我反倒不好明目张胆地去找人了。”

他本想着找到了人，便能继续算计昌平，坐实了她名节已毁这件事儿，没想到他派出去的人迟迟寻不着她，心里也是万分着急。

太皇太后顿了顿，随即盘弄着手里的佛珠：“这都几天了，还找不着人，别是出了什么事儿吧？”虽然是关切的话，但却有掩饰不住的冷漠味道。

布炎想了想，昌平就是死了，只要顶着可敦的名头，默啜照样能得到好处，当然，昌平或者默啜得到的好处自然更大，日后夺取可汗之位也更有利。他想到这里，忙道：“若是公主真出了什么事儿，和亲之事...”

太皇太后淡淡道：“放心，昌平总归是哀家的嫡亲孙女，这个主哀家还是能做的。”

“合着皇祖母特地赶来，就是为着昌平堂姐的亲事？”姜佑一边说话一边走了进来，薛元跟她并着肩，目光也向着太皇太后瞧了过去。

太皇太后看见薛元，想到前几日先写葬身火海，身子不由得一颤，眼神怨毒中夹杂着几分畏惧，整个人被拢在博山炉冒出的香烟里，像是庙堂里供奉着的邪神。她死死地盯着薛元，半晌才缓缓地开了口：“皇上怎么来了，也没人通报一声儿。”

姜佑懒洋洋地道：“何必讲究那些虚礼，皇祖母这次回京不也没向朕通报吗？朕的问题皇祖母还没回答呢。”

太皇太后轻轻出了口气，用绢子掖了掖眼角：“昌平是我唯一的血脉，听见她出事儿，我心里焦急，所以特地赶回京里，看看有没有什么能帮上忙的。”

姜佑嗤笑一声：“这可真是奇了，昌平堂姐是在山里失踪的，皇祖母若是想找人，也该留在终南山里找啊，特特跑到京里来是为什么？堂姐又不是在京里走失的。”

太皇太后一脸关心情切；“前些日子你也跟着遇险，我便想着回京里坐镇，刚好两头都能帮上忙。”

姜佑淡淡瞥了眼布炎：“使臣本来不是在围场呆着呢吗？怎么一转眼就跑到京里来了？”

布炎既然敢动手，自然早就准备好了说辞：“臣水土不服身子不适，围场气候又阴湿，所以这才不告而别赶回了京城，没想到一回来就听到公主出事儿的消息，心中也是难过得很。”

姜佑哦了声：“既然病着，那使臣就应该好好儿养病，没事儿跑到行宫里来做什么？”她目光转向太皇太后，抢在她开口之前道：“鞑靼使臣毕竟是外人，皇祖母有什么事儿不能派人传话，这么直喇喇地见面让我皇祖父的颜面往哪里搁？”

这话就差没明着说太皇太后不守妇道了，齐朝因着出了好几位女帝，风气宽泛，对女子的要求不算严苛，对宗室女子的礼教要求更是松泛，但和外男单独共处一室放在哪里都不妥当，存心挑刺自然也挑的出来。

太皇太后头次给人说的这么难听，气得差点摔了茶盏子，深吸一口气压下心中怒火，淡淡道：“皇上多心了，哀家这么做自然是有原因的，鞑靼使臣为表示诚意，特地来向我提亲，我跟他正商议着呢。”

姜佑打定主意拖时间，跟她胡搅蛮缠到底，故作诧异惊怒道：“向皇祖母提亲？难道皇祖母还想改嫁到鞑靼去不成？！”

薛元没忍住笑出了声儿，太皇太后气得面皮发紫，扬手挥了一个茶盏子下去；“胡说！”她气得浑身乱颤，半晌才勉强开了口，强忍着不去看姜佑的脸：“如今京里都传开了，说是昌平被盗匪劫持坏了名声，哀家为着宗室的名声考虑，准备应了鞑靼使臣的求亲。”

姜佑翻了下眼皮，不冷不热地道：“昌平堂姐如今人还没找到，到底是怎么一回事儿至今还不清楚，皇祖母这么着急做什么？况且鞑靼的求亲朕已经拒了，皇祖母这番作为不是打朕的脸吗？”

太皇太后温和笑道：“皇上先听哀家说，昌平失踪这么久，名声只怕早就毁了，让她远嫁去鞑靼，一来可以磨平京里的风言风语，保全皇家的颜面，二来也可以让大齐和鞑靼结下秦晋之好，一举两得的事儿，皇上何必这么拧着。”

这话虽然冷血，但也颇有道理，姜佑冷眼看着她，又对这老妖婆的狠毒有了新的认识：“鞑靼是苦寒化外之地，皇祖母倒真是舍得。”

太皇太后听出她话里的讥诮，淡淡道：“女子最重的便是名节，昌平既然失了清白，嫁给鞑靼也算是尽了她的用处了。”

......

终南山的一处山坳里，昌平苍白着一张脸，瑟缩在张东正怀里颤抖，张东正也顾不得男女大防，紧紧揽着她，有些笨拙地拍着她的后背柔声安慰，脸上却带了几分后怕。

方才其实并不是他找到昌平的，而是有一路人马，好几人一行扮成在山上砍柴的樵夫准备往山下走，幸亏昌平有急智，用头上的珠钗刮着车内木板，他这才拿下那几人，扔开柴垛，发现被绑在最底下的昌平，要是因为他一时不察让昌平被人带走，那后果真是不堪设想。

昌平惊惧颤抖了一会儿，渐渐地缓了神色，见自己还被张东正抱在怀里，有些不好意思地退开几步，轻声道：“你怎么赶来了？”

张东正知道这几日她定然是吃无好吃睡无好睡，便命人就地熬了些白粥给她：“先吃这个样样肠胃。”他苦笑道：“听说公主出事儿，我急的立刻就带人从营里赶了出来，没想到来到山里却迷了路，瞎转了好几天，这才遇上那些奸人，救下了公主。”

昌平宽慰他道：“这山这么大，要不是瞎转之后歪打正着，还不一定能遇到我呢。”

张东正怕提及她的伤心事儿，迟疑地看着昌平，斟酌着词句道：“公主...到底是怎么了？那些歹人究竟要对公主做什么？”

昌平性子刚烈，闻言沉了脸色，漠然道：“小公爷这是什么意思？是怕我毁了名声带累镇国公府的清白门第？”

张东正也顾不得礼数了，握着她的手，俊脸上满是急出来的汗：“我...我怎么这般想你？我对你是真心倾慕，名声本就是身外之物，只要你没事儿就好了。方才不过是担心你，这才询问了几句，你若是不愿意提，我再不问了。”

昌平闻言缓了神色，低头有些不好意思：“那日我从皇祖母祈福的庙里出来，便遇到一伙儿歹人，然后不慎跌下山崖，幸好那山崖底下有个不起眼的石台，石台通着山洞，我便从山洞下了山，我一路只能吃野果和露水，也不知转了多久才到山底下，没想到一出来就又遇到那伙儿人了。”

张东正听她经历，知道她肯定吃了不少苦头，偏又嘴笨不会说甜言蜜语，只是不住劝她多吃点。

昌平闻言又是一笑，浅浅喝了口粥，忽然肃了神色：“那群人来的太过蹊跷，我前脚刚从寺里出来，他们就在半山腰等着劫人，而且我瞧其中几人的面相不像是大齐人，只怕有更大的图谋。”

张东正这些日子没跟京里联系，也不知道那些风言风语，但却知道她说的严重性，便叹息道：“你身子还虚着，只怕经不得大颠簸。”

昌平摇头道：“不，我得赶紧赶回京里，我失踪这么大的事儿京里未必瞒得住，万一有心人再推波助澜，我这名声只怕就毁了。”她心里玲珑，转眼就将现下的情势猜了个七七八八。

张东正劝不住她，只好全程陪着她，找了认路的猎户待她出山，直接往京里赶，等到了京郊一直急着赶路的昌平却叫了停，对着张东正道：“我这狼狈样子，进了京也是平白惹人笑话，还是先收拾梳洗一番再赶去京里，得编个像样的借口出来，路遇歹人之事绝不能让人察觉。”

张东正对她自然无有不依，立刻命人下去准备，昌平抽空换了身儿华贵非凡的胭脂红点赤金线缎子小袄，头上还簪了八宝攥珠飞燕钗，薄薄的脂米分掩了苍白的面色，淡妆勾勒的她的面容神采奕奕，等收拾停当她才赶回了京里，没想到京里的流言蜚语如此严重，而且更传出了太皇太后回京，鞑靼使节前去求情的消息。

昌平才进京，想先去别院打点一番，就听好些平时上赶着巴结她的贵女嗤笑：“长公主这回可是失了名节，不远嫁去鞑靼也不行了，张家那般门第，肯定不会再要她了，哪怕她是公主。”

昌平直接命人掌嘴过去，但也知道三人成虎的道理，干脆摆开全副的公主仪仗回宫，对着寻常几个要好的贵妇贵女淡淡道：“我本来是去终南山探望皇祖母，后来路上发了兴儿，便去了当地久负盛名的八个寺庙游览了一番，本来打发了人向京里传了消息，不留神路上耽搁了，这才几日的功夫，没想到就传出这么多闲话来，当真是闲得慌吗？”

那几人本也不信，但见昌平容光焕发，眼底不见一点慌张，仪仗也全摆开着，瞧不出半分被人劫持过的样子，心里也不由得迟疑起来。

昌平在这里只打算把话传出去，重头还在太皇太后那里，便带着人直接赶往了京郊的行宫，走到正殿的门边，便听到太皇太后那句“......昌平既然失了清白，嫁给鞑靼也算是尽了她的用处了。”

她在门外听见这句，讥诮地笑了笑，把那点子血脉亲情也斩了个干净，推门走了进去，用绢子掩着嘴，满面愕然道：“皇祖母再说什么？孙女何时失了清白？”

太皇太后见她来的突然，面上也是一惊，不动声色地跟布炎交换了一个眼色，做了惊喜神色嗔道：“媛儿回来了，怎么也不使人传个话？真是老天保佑，祖母可真是为你担心了好几日。”她说完又叹声道“你既然回来了，那咱们便把事儿都说开了吧。”

姜佑瞧见昌平毫发无损地回来了，心里也松了口气，转头对着太皇太后道：“昌平堂姐已经安然回来，皇祖母还有什么好说的？”

太皇太后轻轻扶额，哀声道：“回来了又如何，如今她被带人劫走的事儿已经在京中传开，名声都毁了，女儿家的清白何等重要？她如今这样，让哀家怎么有脸面去见她死去的父王。”

昌平眼神漠然，面色却做了莫名的神色：“皇祖母说的哪里话？孙女好好儿的，怎么就被人劫走了？”

太皇太后眉头不经意地一跳：“你前日被歹人劫走，这几日都是和那伙儿歹人呆在一处的，哀家说的可有错？”她说着又满面慈蔼地道：“不过你也不必过于难过了，默啜可汗仰慕你已久，不介意你坏了名声，还决定用大礼迎娶你，我儿的终身有靠了。”

这话口口声声坐实了昌平被人毁了清白的事儿，姜佑冷声道：“皇祖母怎么说的这般真切，倒像是你亲自谋划的一般，旁的人遇到这种事儿遮掩还来不及，您就差没满世界吆喝了，这般到底是为了什么啊？”

太皇太后知道跟她斗嘴讨不到便宜，便也不搭理她，眼睛只是直直地盯着昌平。

昌平神色如常，随即又捂着嘴错愕道：“这都是什么跟什么啊，我从皇祖母那里出来，瞧着山光湖色正好，便动了出游的心思，所以干脆去不远处游玩了几天，怎么就成了被人劫了呢？”

太皇太后面色微变：“你不是...”她忙住了口，缓了神色道：“昌平，遇到这种大事儿你何必藏着掖着？尽管说出来，哀家和皇上定然会捉了那伙歹人为你做主。”

昌平微低了头，满面不解地神色：“皇祖母说的哪里话？孙女真是去游玩了一番，有什么可藏着掖着的？”