薛元淡淡道：“皇上既然都和别人商议好了，又何必再来问臣，难道就是为了通知臣一声儿？”

姜佑捏着拳头，忍着恼火道：“掌印的意思是，后天不打算走了？”她缓了口气道：“你若是觉得时候不合适，咱们还可以再商量。”

她从小被惯到大，甚少用这种迁就的口气和别人说话，薛元一手搭在她肩头，似乎想说些什么，但又收回手道：“都听皇上的吩咐。”

姜佑下意识地想回握，却发现他已经收回手了，有些怅然地点了点头，转身往回走。

所有人都同意，回程之事进行的格外迅速，他们后日一早果然就登了船，一起在船上的还有从海西府上救下的那些女子。

这些女子大都是金陵人士，要不就是有亲眷在金陵，姜佑怕她们再出什么岔子，也没让他们自己回去，便干脆带着她们一道儿上了船。那位脖子上有块红痕的女子名唤白芷，她约莫是对她存了感激，一路上不离她左右。

姜佑坐在正堂里，她就洗好了新鲜的瓜果端进来，用银签子扎了喂到她嘴边。她正巧看见薛元从二楼下来，有些尴尬地接过手：“你放下吧，我自己来就成。”

白芷眼神一暗，勉强笑道：“是。”她抬眼瞧了瞧窗外，喃喃道：“快到金陵了。”

姜佑颔首笑道：“如今海西已死，家产也被尽数抄没，大部分充公，也有些都分到你们手里了，虽不说如何富裕，但至少也能保证你和你娘下辈子衣食无忧。”

白芷听她说话温柔，抬眼瞧了她一眼，声音如蚊鸣，极轻地道：“有了钱又能如何？如今家里就剩下我和母亲两人，两个无依无靠的弱女子，就是有钱也守不住。”她说完又黯然垂泪道：“不过我这身子已经破了，又有哪个好人家愿意要呢。”

姜佑宽慰道：“娶妻娶贤，况且这也不是你所愿，你日后寻个能体谅你的也就是了。”

白芷想到她那日破门救人的威风，脸色微红，见她还是没懂自己的意思，垂头捻弄衣角：“妾愿侍奉大人左右...”

侍奉她？宫里的宫娥各有定数，她进宫只怕都难，更何况在到她乾清宫里伺候了，她摊手无奈道：“家中规矩大，我身边不能再添人了。”

白芷看她仍旧不懂，心里一急，正要开口，就听身后一声嗤笑，单只有两人在的时候让她说两句还行，有别人在她却不好意思继续说了，告了个罪涨红着脸转身跑了。

薛元一撩曳撒下了楼，不急不慢地坐在她对面，立刻有人摆上清茶和瓜果，他轻轻敲了敲桌面：“美人恩重，皇上好艳福。”

姜佑怔了下才反应过来，随即满脸尴尬地道：“你是说她...想要以身相许？”

薛元见她脸上的尴尬神色不似作伪，面色微缓，捧起茶盏子瞧着窗外，缓缓地啜着茶水：“臣什么都没说。”

他今日换了身常服，素蓝的直缀穿在身上，白玉冠拢着黑鸦鸦的长发，神态悠然，比平时的艳丽灼人多了些儒雅的味道。

姜佑张了张嘴，终究是没他有定性，先一步开了口：“你这些日子对我阴阳怪气的，不还是因为上次我质问你的事儿，当时在海西府里查着的账本子...你敢说你没有一点错处？”

两人老这么冷着也不好，薛元眯了眯眼：“大齐朝就好比一片林子，虽然东厂和文官明面上势同水火，但根系早就纠缠不清了，海西绝不会是头一个跟东厂都牵搭的官员，也不会是最后一个。”

姜佑硬邦邦地道：“这么说来，是朕错怪你了？”她忍不住拍了拍桌子：“朕也知道水至清则无鱼的道理，但若不是一直借着你们东厂的势，他又怎敢如此胆大妄为，坑害了那么多无辜百姓？！”

薛元并不答话，缓缓起了身走到她跟前，她惊得想往后躲却没躲开，他抬手摩挲着她玉白的耳朵，弄得她全身发软，才缓声道：“臣并非神仙，自问对齐朝是尽了心力了，皇上若是不信臣，臣又有什么办法？”

姜佑嫣红的唇抿成一线，讥诮道：“这么说来，你倒是个忍辱负重的忠臣了？”

薛元身子往下倾，丰润的唇几乎快要贴到她脸颊，他细细嗅着多日不曾尝到的甜蜜味道，缓声道：“臣不是忠臣，只是因为，这天下是皇上的天下，臣才甘愿鞠躬尽瘁。”

他带着淡香的气息拂在她颊边，让她的脑子也跟着乱了，只能扶额往后仰了仰：“你...你离远些。”

薛元两瓣唇在她脸颊上有意无意地轻轻擦过，这才慢慢直起身：“皇上还有什么想说的？”

一般两人吵架，要是有一人先软和下来，这事儿就好办多了。姜佑捂着被他亲过的地方，神色微微和缓，正要开口，就感觉船身一震，掌舵高声喊道：“几位贵人，咱们到金陵了。”

姜佑被震得左右乱晃，下意识地抓住他的手，瞧着他神色，犹豫一下才道：“咱们先下船再说吧。”

薛元也没指望几句话就能解开两人之间的死结，点了点头，和她并肩下了船，两人站在甲板上，老远就看见何府派了人来迎，站在最前头的正是何府的大公子何长明。

她这些天没见到熟人，见他特意来接十分高兴，轻轻松松滑下船板，对着何长明打趣：“何老近来不是让你帮着整理学苑藏书吗，怎么竟舍得派你过来？”

这时候薛元也下了船，重岚也小心跟在后头，何长明脸上头回显了为难之色，苦笑道：“这次特地来接人，其实是有事儿要跟厂公商量。”

他说完错开身，露出身后一个少年来，这少年模样和重岚有些相似，眉目也称得上俊秀，但少了重岚那种游刃有余的气度，所以远不如重岚惊艳。

她刚想出声问，后面重岚已经快步跑了过来，惊疑地‘咦’了声，诧异道：“三堂兄，你怎么过来了？”

重家大房的二公子重年并不理她，眼睛直直地看着薛元，突然躬身就拜了下去，用的竟然是小辈见长辈的礼节，声音清越地道：“晚辈重年，奉家父之命，特意拜见三堂叔。”

幸好码头上被何长明提前围了起来，把闲杂人等都赶走了，但码头上仅有的这几个人，也都惊得半晌说不出话来。何长明又让开几步，露出身后一个少女，那少女也盈盈下拜，脆生道：“晚辈重雅，拜见三堂叔。”

何长明苦笑道：“这些人都是昔年皇商重家之人，跑到我们何府上，口口声声说厂公是他们亲族，我们不敢擅自做主，便带来了请厂公做主。”

薛元的出身虽然甚少被人提起，但也不算什么秘事，他本是泉州薛家公子，后来薛家遭难，女子被罚没入教坊司，男子被阉了充为宫奴，齐朝阉奴的大部分来源就是这些罪臣之后，这些事儿自打他平步青云后就没人敢提起了。

但这事儿怎么看都是薛家遭难，左右跟重家没什么关系，重家又是从哪里冒出来的？

何长明见薛元面色阴鸷，忙补充道：“厂公放心，这事儿何府上下只有在下和家父知道，旁的人一概不知，你看这...”

他也不愿相信重家人的说法，要是他们说的是真的，那齐朝可得有一场大乱子了，不过人家既然找上门，也不可能置之不理或者杀人灭口，何家百年声誉还要不要了？他和何老商议一番，干脆交给薛元自己处置。

薛元连瞧都不瞧这两人一眼，漠然道：“不知从哪里冒出来的猫三狗四，胡乱攀亲，剪了舌头沉江。”

重年和重雅齐齐变了脸色，重雅忙跪下来尖声道：“三堂叔怎能如此狠心，我们可是你嫡亲的侄子和侄女啊！家父在家时常念叨堂叔对小辈如何慈蔼，如今您怎么狠得下心来呢？！”

重岚这时候也反应过来了，重家大房不知道受了什么人蹿腾，竟然敢跑来认亲，不管薛元是不是真的重家人，他都绝不可能传出风声去！

她想通了这节，顿时觉得遍体生凉，她忙快步走到重雅身边，一把拉着她往回走，低喝道：“五堂姐，你疯了不成！咱们三堂叔早就死了，这位是东厂的薛厂公，哪里来的什么堂叔！”

她说着对在场的几人赔笑歉然道：“我这堂兄堂姐小时候和三堂叔感情甚笃，长大后忧思成疾，但凡见到相貌出众的男子就乱喊堂叔，这回不知怎么又把厂公认成三堂叔了，让几位大人见笑了。”

重家大房确实是受人挑唆，想到薛元的位高权重，再想到重家如今门第落魄，所以动了认亲的心思，便先派了两个小辈来试水。如今东厂势大，在他们看来，这天下就是厂公的，虽然不知道他为何改了薛姓，但如今他一人独大，压着文官挟着皇上，姓薛姓重谁又敢置喙了？

重雅只记得家里父亲描绘的大好前景，一把挣开重岚的手，高声斥道：“你竟敢这般无礼！我看是你眼瞎了吧，跟三堂叔见了这么多面，竟然没认出来！”

重年生怕人不信似的，紧随其后地道：“堂叔名唤景风，今年二十有四，我们家庙里还供奉了堂叔的名字和画像。”

他说完从背后的包袱里取出个细长的木匣，从中取出一幅画来，众人定睛一看，上面的人虽年纪不大，但相貌风采确实是薛元无疑。他叩头道：“这就是三堂叔留在家里的画像，分明就是厂公啊！”

重雅用绢子揩着眼角，鬓边的珠钗晃动，语气哀愁又带了惊喜：“家父和三堂叔手足情深，听闻三房遭难，担忧的夜不成寐，一夜之间头发花白，抱着祖宗牌位哭个不住，如今听说堂叔还在人世，自然又惊又喜，连忙催了我们兄妹二人前来相认，今日一见厂公的风采相貌，果真和堂叔一模一样。”

她说完又重重地叩了个头：“我们也不求什么，只求堂叔瞧在骨肉亲情的份上，回家见见家父。”

若薛元真是重家人，这么一去就等于坐实了身份。重家大房的人只想着攀高枝看不明白，重岚却看得分明，薛元不管是不是真的重家人，都绝不能被人揪住错处儿。她连忙呵斥道：“堂姐休要胡言，厂公是厂公，重家是重家，凭什么跑到重家来认亲，你赶紧清醒些吧！”

重雅反驳人倒是伶牙俐齿，冷笑着道：“如今三堂叔就在这里，你却执意阻拦我们相认，你到底存的什么心思，难道当年你们二房做过什么对不起三堂叔的事儿？！”

重岚见他们还要执意作死，气得胸膛起伏几下，左右劝不听，她干脆对着薛元拱手道：“如今大房二房早已分家，大房做什么事儿早就跟二房没了关系，还请厂公明鉴。”大房自己作死也就罢了，二房可不能被他们拖下水。

薛元微眯了眯眼，本来当初看在香火情分上，他也没打算把重家人怎么着，反正他们远在西北，这辈子可能都见不着，没想到他们这般不知好歹，竟直接把这事儿抖搂了出来。

他拧着的眉头微微一松，心里已经有了决断，就见一直没开口的姜佑侧眼瞧了过来，面沉如水：“厂公有什么说法吗？”

薛元瞧见她冷冰冰的神情，心头一堵，少有的难受了起来，面上还是和煦对她笑道：“监军方才也都听见了，这两人有疯病在身，说的话岂能当真？”

他仍是从容优雅的模样，面上丝毫不见慌乱：“这些年想跟咱家攀亲的人不少，若是个个咱家都认下，亲戚都能从皇城一路派到金陵，就算这两人没有疯病，应当也是妄图攀附之流，说的话不足为信。”

姜佑垂下眼不想看他，想到和他容貌肖似的匪首，韩昼瑾说的话，还有重岚初见薛元时错愕的眼神，心里渐渐串成一条线来。她抬眼问道：“厂公打算怎么办？”

薛元并不直接回答，淡然道：“这起子人胆大包天，今儿个敢伪造证物说自己是咱家的亲戚，明日说不准就敢到皇城外面喊自己是皇亲国戚，咱家不会轻易姑息了的。”

姜佑目光掠过面皮一紧的重岚，深深地瞧了他一眼：“就依厂公说的办吧。”她说完之后，力气像是被抽空了一般，神情恹恹的，似乎不想多言，直接就往何府备好的马车上走了过去。

何长明犹豫了一下，对着薛元拱了拱手，留他在原地处理那两人，自己快步追了上去，见她步伐有些踉跄，探手想扶她，却被她侧身避开，摇了摇头道：“我没事。”

何长明仔细打量着她的神色，想到京里的传闻，心头一动，小心探问道：“监军好似和厂公关系颇好？”

姜佑并不言语，顿了半晌才道：“原来是如此，现在...”她似乎是叹了声：“未必了。”

何长明见她神情疲倦，似乎不想说话，便也识趣地住了嘴，目送她上了马车，他在马车边犹豫一时，顿了顿才开口道：“等会儿只怕有些麻烦等着监军...”里面并没有声音传出来，何长明叹口气，摇了摇头，也不再作声。

一行人去了往城里走，刚到了何府，就见府门外浩浩荡荡站着一群人，她掀开车帘仔细瞧了瞧，发现金陵城大半的官员竟然都整齐地站在何府外面，何老立在人堆儿里对着她无奈苦笑。

姜佑心头有些不妙的预感，马车一停她便下了马车，那些官员见她下车，竟然神色肃然地齐齐跪下，伏在地上叩首高声道：“臣见过圣上，恭迎圣上亲临！”

姜佑一下子沉了脸：“诸位大人这是何意？还不快快起来，冒充圣上的罪名卑职可担待不起。”

底下跪的人一片肃然，竟然没有一人答话，过了半晌，还是金陵吏部的吏部尚书缓缓起身：“回皇上的话，臣等往京中去信问了详情，已经知道皇上‘抱恙’的缘由，太傅李向忠欺瞒我等，明知皇上做了错事儿还不规劝，实乃佞臣，请皇上及时返京，以免天下动荡，继而废除太傅李向忠，肃清朝纲，以儆效尤！”

姜佑听他说李向忠，心知这事儿已经瞒不住了，便沉声道：“朕这么做，自有朕的道理，你领着人快快退下吧。”

吏部尚书像是没听见一般，仍旧跪在地上，叩首高声道：“臣请皇上返京！”

众臣跟着高声应和：“臣请皇上返京！‘

☆、第112章

纵然姜佑早就见识过这帮文官牛皮糖似的德行，此时也被气得青筋直跳，但这事儿她越发火只怕越要被这起子人抓住把柄，便松了面皮，缓了神色道：“诸位一片忠心朕都知道了，但做事儿须有始有终，朕在江南道上的事儿还处理完，已经决意在金陵多逗留几日，诸位不必再劝了。”

没想到这群人却软硬不吃，仍旧跪在地上，直梗着脖子道：“皇上，千金之子不坐垂堂，如今江南正逢多事之秋，您若是有什么三长两短，臣等就是赔上性命也担待不起啊！”他顿了声，继续道：“南边的事儿有臣等负责，皇上只需坐拥皇城，掌管天下便可！”

姜佑冷笑道：“看来尚书是认定朕是无能之辈，凡事儿只有你们能处理好，朕要处理便处理不好了！”

吏部尚书面色一慌：“皇上言重了，我等只是担忧皇上安慰，并无自夸之意。”他说着就一咬牙，以头触地：“既然皇上不信微臣，那臣就只能以死劝谏了！”

姜佑最怕文官的两大杀手锏，一是当庭痛哭，能从三皇五帝哭到她父皇，二就是动辄死谏，真是劝谏起来不要命的主儿。她慌忙一抬手：“快！快把他扶起来，别让他死了！”

吏部尚书身边还跪着好多人，当然不可能眼看着他生生撞死，手忙脚乱地把他拉起啦。她气得拍了拍轿子，叱骂道：“混账东西，就不能好好说话吗？动辄寻死觅活的与那市井泼妇何异？！”

她说完，底下的文官刚想反驳，就看见长街尽头又有一众锦衣番子簇拥着一辆马车远远走了过来。

薛元料理完码头的事儿便往何府赶，白洁有力的手掀开车帘，目光在众人之间流转了一圈，漫声道：“这是怎么了？”

跪在地上的一众文官对视几眼，还是吏部尚书先发了话：“薛厂公，臣等才知道皇上竟然私下了江南，如今江南正值多事之秋，圣驾实在不宜久留，还是请皇上回京吧。”虽然是同样一番意思，但跟薛元说话总归要软和多了。

薛元微闭了闭眼：“皇上出来几个月，也差不多该回去了。”

姜佑听的心直往下沉，底下跪的几位文官却面色一喜，他们本还担心薛厂公帮着皇上，如今看来，他倒不像是要让皇上留下的样子。

他抬眼瞧见她脸色难看，神色缓了缓：“不过圣驾返程，要准备的事儿也不少，皇上不如多逗留几日，等事事准备妥当了再回去。”顿了顿，他继续道：“不过何府只怕是容不下了，皇上不如搬到金陵行宫住下，臣等也能放心。”

“不用！”姜佑满面恚怒：“朕是去是留，还要你薛掌印同意不成？！”

薛元挺拔的眉峰慢慢拧了起来，忽然转头问跪在地上的众臣：“诸位大人以为呢？”

底下人静默了一瞬，随即齐齐俯在地上，叩首道：“臣等同意厂公所言，请皇上先住进金陵行宫，再择日启程。”

薛元看见她脸色忽青忽白，下意识地抬手想扶住她，她像是猛然回过神一般，抬眼直直地瞧着他，愤怒之中竟还带了些惊惧，她推开他的手，一言不发地上了马车。

金陵的行宫是当年金陵旧皇宫改建而成的，里面的宫殿陈设一应俱全，不比京中的皇宫差什么。她进去之后瞧见那与皇宫酷似的陈设摆件，心头更添烦闷，只觉得自己又被困在皇城里，一怒之下用力挥了个缠枝莲花瓷罐下去，碎瓷溅了一地。

刚进屋的香印差点被碎瓷扎了脚，慌忙退后几步，诧异问道：“皇上这是怎么了？”姜佑虽有些小孩脾气，但却不是爱拿东西出气的人啊。

姜佑也瞪大了眼：“香印，你怎么来了？”

香印怕碎瓷扎伤了她，忙唤人过来打扫，一边苦笑道：“本来奴婢不想跟来的，怕被旁的人瞧出端倪，但后来南边给京中来信，说是已经知道皇上到了南边，又催促京里劝您赶紧回去，奴婢担心得紧，便跟着来送信的船只一道过来了。”

姜佑瞧见她来，本来十分欢喜，但嘴角像是挂了千斤坠，怎么也扬不起来，反而红了眼眶，委屈道：“香印...”

香印打从她五六岁就开始跟着她，见她这幅委屈模样，心疼地上前几步：“皇上这是怎么了？”她看姜佑抿唇不言语，小心猜测道：“皇上是在南边办事儿不顺？还是跟厂公闹别扭了？”

姜佑听到最后一句，嘴唇颤了颤，抬手捂着眼退了几步，跌坐在椅子里。

香印立刻知道这事儿跟薛元脱不了干系，忙劝慰道：“您是皇上，九五之尊，天下哪有迈不过去的坎儿，可千万别难过了。”