然而此时，绛红的旗幡突然摇动起来，几艘艨艟巨舰突然破浪而至，到了河中央，无数飞马小艇冲了过来，艇上人带着百张大弩机，突然向北燕军队猛射。轻敌的人马顿时乱做一团，马匹嘶鸣着跪地翻倒，马背上的骑兵不是被大弩射死，就是被翻倒的马匹压倒，被后来的乱马踩踏而亡。
两万多人乱了一阵，不知是谁说：“别怕！他们的弩_箭有限！我们人多！”
的确，杨寄的阵型，现在也只有两千余人而已。但他仍然气定神闲，大旗左右一挥，弓_弩停了下来。战车前用盾牌护着，后头看不清状况，黄河上的小艇纷纷后撤，而艨艟则继续停在河中心观望。
北燕的前锋军，踏着前面人的尸骨，又一次袭了上来，这一带恰是平川，正宜跑马，眼见漫天沙尘又一次扬了起来，以马匹的疾速，片时就能到得面前。
驺虞旗下的那些战车和盾牌，动都没有动，等骑兵到得近前了，突然盾甲分开，数千支长槊伸了出来。槊杆一丈多长，前头两尺长的锋刃磨得雪亮，破甲棱闪着寒光，花萼似的留情结也打造精致。大锤猛地在槊尾锤击过去，一杆槊像利箭一样飞了出去，正中正前方最快的那个骑兵的肚腹。破甲棱毫不费力穿透了他的明光铠，留情结卡住他的身体，冲力的作用，使人顿时飞离了马身，肚子上蓬开好大一朵血花，喷溅到后面人的身上。
而步兵很快跟进就位。在人多的地方，则靠长矛起力，飞出去的长矛串糖葫芦一样一下洞穿三四名北燕步兵的身体，死者惨嚎连连，一倒一串，彼此牵连，伤口变得更大，内里脏器随着鲜血涌出，所见的人都是瑟瑟发抖，顿时奔溃四散。
可惜这样人多的大阵仗，岂能轻易奔散？前队很快被后队所逼，不是被杀，就是被踩，又或者是被重新驱赶上阵。但是恐惧是会传播的。区区两千人的这个小阵法，偏偏因为集中在一起，前有盾牌抵挡，后有河上大船不断换人，不断支援武器，似乎有源源不竭的力量，一次又一次击杀来犯者。
偶有想立功，用长箭硬弓去射为首的杨寄的北燕骑兵，又见了鬼一样看见自己的暗箭，每每到得半途便带着啸声断为两截。却不知大显身手的严阿句，手执弹弓，正忙得不亦乐乎呢。而唐二握着绳圈，一直没有用武之地，则是一副懊恼。
从上午杀到晌午，从晌午杀到傍晚，又从傍晚杀到夜幕降临。
黄河上的大船上纷纷亮起明灯火把，照耀着河面，河面橙光点点，远胜星光和余霞。执着火把的北燕军队，远远看去只见万点乱闪，杂乱无章。他们好容易听见了鸣金收兵的尖锐锣声，这才后队变作前队，豕突狼奔而去。
杨寄并未亲自作战，但骑在马上指挥了几乎五个时辰，也累得够呛。他圈回马头，望了望敌方熄灭的松明火把，却又打叠起精神，用手中令旗指了指宽阔的黄河河面：“兄弟们，他们没玩够呢，我们也说不得要奉陪到底了！”
河岸是极长的堤坝，回程的火把比想象得少，杨寄算一算就知道，还有一群不打火把的，想趁乱渡河反攻呢！
河面上早拉了铁索，艨艟边上环围着许多不掌灯的小艇，黑头里也看不见。是夜天色阴沉，西边收了最后一丝暗紫色后，就只剩星星点点的灯光，也被黑夜吞没得只剩橙红色的小点了。
杨寄转身面向黄河，手里备着火折子，突然点了火把左右晃了一晃。一瞬间，他的大小战船全数点上了灯，远望去遥遥相接数十里，到了远处，就分不清哪个是灯光，哪个是水里的倒影。正挤上小船准备偷袭的北燕水军呆住了。本来北方的水性就远不逮及南方，突然发觉自己就在敌人眼皮子下头，顿时慌了神。箭镞之声响起，甭管射不射得中，北燕的惊弓之鸟们都是左推右搡，船翻而身沉，全数喂了黄河鲤鱼了。
到得天明，一场恶战才算是打完了。杨寄立在最高的楼船上，就着清晨的薄光，检视着黄河北岸的一应战况。
河水黄浊中泛起淡淡的红丝，岸边尸横遍野，血流漂杵，腥臭万端，尚未熄灭的烽火远远地冒着青色的余烟，用这种古老的方式，传递着信息。
杨寄已然见惯了这样残酷的战争，不易察觉地一皱眉，而后扬起头，大笑道：“穿绛红色战袍的是我杨寄的人，你们但看北岸，我军几乎毫发无损！”胜利的喜悦立刻冲破了闷闷的清晨，冲破了人们心里对可怕战事的惶惑迷茫，起哄叫好的声音响了起来。而这方的叫好声，传到对面，则更增的是默然的颓丧。
“不能大意。”杨寄悄声吩咐，“烽烟点起来，飞鸽告知凉州和青州我们这里的战况。然后，跟我一起佯做追击，把他们吓到屁滚尿流为止。”
☆、第201章 围城
杨寄又一次以少胜多，打赢了这样一场逆犄之战，区区两千人组成的新月形战阵，硬生生打退了两万余人的北燕前锋，并吓得保护皇帝的十万大军，也不敢恋战，连夜退避到属于北燕的秦州。
实力差异，杨寄并不敢真追上去打，但是战旗摇一摇，人马奔一奔，该做出来的架势做出来，果然逼得北燕派使节到了他的面前。
大概也是不愿把一场实力对等的谈判变为城下之盟，北燕来人尚可称不卑不亢，进了杨寄的营帐后只拱手为礼，然后左右看一看，慢条斯理道：“将军何必？我们陛下退兵，并不是以十余万之众，害怕你这里区区万余人。你们皇帝，几次三番修书，叫我们陛下教训教训你，免得你生出反心。何况，你一心只在雍州，可知道我们北燕占尽漠北的优势，取你凉州是手到擒来而已。你还在这里和我们纠缠，就不怕背后受敌？”
杨寄漠然道：“哦，凉州我也有布防。你们要打，就去试试。随你怎么对付凉州，我这里打算一路打下去，打到代郡，直接灭你们老巢算了。”又笑道：“好歹永康公主还曾经是我的妻子，这夺妻之恨，我还没有报呢！叫叱罗杜文小子当着点心，想什么时候找死，就快点过来吧。”
使节横眉立目，又说了几句狠话，无奈杨寄一派小混混的模样，油盐不进，翻了几个白眼道：“叫你们皇帝对我前头妻子好一点。说不定将来我俘虏了他，还能给他留条狗命。”
使节气哼哼道：“你吓唬谁！你们那位永康公主本就不是我们陛下所求之人，到国都之后，手铸金人失败，哪里有皇后命？我们陛下见她可怜，赏了个中式的身份，打发住在宫里罢了。”
杨寄一拍桌子，瞪着眼睛嚷嚷：“啥！我们大楚堂堂的公主，只给当个低等的嫔妃？你叫叱罗杜文给我说清楚！告诉他我跟他没完！……”
吵吵了一通，又在城下互相放了一番箭，杨寄突然退兵。而城里对他这反复无常的用兵谋略全无把握，不知又玩什么花样，耍什么千，牢牢盯着，却不敢出城追击。杨寄悠悠然退到黄河南岸，才开始笑了：“行了。把战船摆布好，我估摸着叱罗杜文会有这么几年听到我的名字就怕呢！”
他身边人小心翼翼问：“可是，他会不会真的去打凉州？”
杨寄笑着拍拍那人的肩膀：“我和叱罗杜文赌过樗蒲，一桌子上的赌友，我最熟悉不过。他这个人看起来贼狡猾，其实是谨慎一路的，没有把握的事，不会轻易犯险。再说，他要真想攻打凉州，告诉我干嘛？古话说‘兵贵神速’，不是应该自己偷偷去吗？何必派人来告诉我？大张旗鼓的，只能说明是他虚张声势。我怕他个球！”
布防当然不能大意，但杨寄接下来的全副心思，就已经在回攻建邺上了。
机会来得很快，建邺发来皇帝的金牌，命杨寄回朝叙功。杨寄不理，金牌便一道一道地发，最后旨意里言辞也有些激烈，质问杨寄不遵旨是什么意思。
杨寄立刻把圣旨传示给众人看：“打仗的时候好话哄着我，打完了，就换了副面孔，想诓我撇下你们，只身回去受死！”他多喝了两杯，捶着胸气哼哼说：“上次北燕来使的话你们也听到了。什么外敌！分明就是建邺那帮家伙自己找了对付我的！多他妈‘仁慈’的皇帝，引狼入室了只为把我这张猎弓给撅折了！我在建邺也有眼线，说是朝堂上明摆着在讲：大楚已经出了一个杨寄，不要借着打仗的东风，再出个什么张寄、王寄、李寄的……再养出个董卓曹操，就得不偿失了！”
杨寄半是真气，半是做戏，一把把手中的酒樽掼在地上，铜制的酒杯发出沉闷的声响，还在地上跳跃了两下，里头赤红色的葡萄酒洒了一地。跟着他的人听到什么“张寄、王寄、李寄”的话语，心里也自打鼓：跟着杨寄这些年，不是他的人也是他的人了，若是杨寄被当做董卓曹操倒了台，自己必然也不能善终了。因此各个揎臂捋袖，喧嚣阵阵。
“好！”杨寄气哼哼道，“老子在卖命，他们在弄权对付我！他不仁，我不义！到建邺问问昏君去！”
大楚的军队长年倦怠，而杨寄的英武之名、北府军的常胜之势，打都不用打，直接叫各地郡守闻风丧胆。胆子肥的打两场便举了白旗，胆子小的干脆直接就开门投降，且对内自嘲：“杨大将军本就是楚国的英雄，又不是外虏，说的话也有道理。我不为别的，为百姓不受战燹之苦，少不得做这样丢人的事了。”
因此，杨寄一路向南推进，速度奇快，一路城池望风披靡，直到打到了扬州郡的治所——广陵城。
当江北一线众城都以悬挂上绛红色白虎纹的驺虞旗为荣时，广陵已成为仍孤悬着大楚青色旗幡的唯一一座城了。话说这座城自古乃是名城，地大墙高，富庶繁荣，得广陵，则一江之隔的建邺唾手可得。但是，此间刺史不是别人，正是皇甫衮倚为左右臂膀的徐念海。
杨寄早在檄文里，就把进谗的罪过推到了皇帝的宠宦徐念海身上。所以徐念海自知就算投降也是活不成的替罪羊，只能咬着牙死撑，期冀着来自会稽的建德王军队可以及时支援一二。很快，杨寄的军队已经把广陵城围得铁桶一般。
杨寄并不太擅长攻城，加之他曾亲自去过广陵，知道这座要塞之城，布防极其严密。试了几回，感觉死伤较重，他不愿拿自家士兵的血肉去铺垫成功，因而下令停止进攻，而环围封锁了广陵，打算困死徐念海。
广陵守兵在城墙上，便看到红色的驺虞旗，每隔半里左右插一面，一直延伸到远处看不清的地方为止。密密层层的帐营搭建起来，高高的栅栏耸峙起来，几道官驿全数被红袍的杨家军控制着，牛车络绎不绝地拉着粮食——围城的人不缺供给，大概打算在这里安营扎寨，常驻下来了。
城外只要不缺粮，在这样秋风初起的日子里可以过得很滋润。但城里就不同了，存粮再多也是有限的。杨寄封城之前，向扬州要走了大批粮秣；封城之时，又恰恰是秋收之前，徐念海甚至还没有决定坚壁清野，那刚刚开始变黄的稻谷大概很快又要便宜杨寄了。城里的士兵无不是面如死灰，然而上命不可违，只能咬牙等待。
他们望眼欲穿的会稽援军，始终没有来。但是城里的存粮却一点点见少。
士兵们每日训练花的力气大，又要日夜轮值以防杨寄偷袭，对粮食的需求最多，配给的军粮吃完了，饿得不行，只能上百姓家去翻找。开始还客客气气许诺将来偿还，打了欠条扛粮食走。后来就顾不得了，刀剑指着，不给就杀人。杀人抢粮的士兵，开始还处置，后来处置不过来了，徐念海也只好叹口气随便他们去了。
再往后，粮缺得厉害，连刺史府都不得不打起百姓的主意。当兵的挨家挨户搜粮，强盗似的抢夺了就走，谁家冒了炊烟，那是立刻会引来一群穿铠甲的饿狼。广陵城里河道多，到处植着槐柳，不知谁发现，树皮也是能吃的，于是乎几乎一夕之间，槐柳的皮都给饿昏的人们扒光了。再接着，树叶子也要，先吃嫩的，接着老的也吃，只要能填饱肚子就行。树也全秃的时候，常见路上行人，走着走着就一歪身子倒下了，近前一看，都是肚子滚圆，浑身浮肿，阖着的眼皮子上的睫毛先还在颤抖，慢慢地，就没动静了。
广陵城上的守军，有气无力地握着长矛，看着城下的帐营和其间穿梭往来喜气洋洋的士兵。到了举炊的时候，米饭的香气飘得好远。城上的人翕动着鼻子，眼睛都快红了。城下的人香喷喷吃完了，城墙上的人连饭香味都闻不见了，更加沮丧起来，偷偷道：“奶奶的！同样都是汉人，怎么我们命这么苦，跟着这样的主子？”
这些窃窃私语像暗涌的潮水一样，把泄气、颓废、厌烦的情绪慢慢渗透到广陵城各处。连广陵牧也忍不住向徐念海建言：“刺史！这样下去，何时等得到援军？还不知有没有援军！古话说‘慈不掌兵，义不掌财’，杨寄能做到今天这个地步，只怕忍心起来，也是不困死我们不算完。还请刺史早作打算，实在不行，就……就……投降吧！……”
徐念海光溜溜的下巴一阵抽搐，突然一巴掌甩上广陵牧的脸颊：“陛下待你的厚恩，你也忘记了？！敢说这样大逆不道的话，我第一个拿你作法！”
广陵牧的人头，高高悬挂在市口的旗杆上，滴滴答答的鲜血并不像往日那样具有震慑力，广陵军民茫然地看上去，只觉得死生异途同归，不是刀斧下死，也是饥饿中死，何惧之有？
广陵城头，向下面的重重围军投书，文绉绉的不知哪个酸书生写的，劝道杨寄忠君、爱民，不要再围了。杨寄看了两眼，发觉好些词意看不懂，也不想多看，对自己手下的人说：“去，找几个会唱歌、嗓门亮的，天天在城墙下头给我喊话唱歌谣，词儿让他们自己编，大意是：出城投降有肉吃。”
☆、第202章 破城
眼睛都饿绿的人，听见“肉”字就流口水。徐念海也怕城里饥民太多会闹乱子，终于咬牙同意了把一部分百姓先驱赶出城，减轻城里的负担。
那几百个百姓都已经是最羸弱的，脸呈菜色，饿得摇摇晃晃，出了城门被杨寄的人简单搜了一下，只要没有武器，就发给豆粥和肉糜汤，还体贴地说：“不是不让你们敞开吃，实在见你们这个样子，猛吃要伤身。”
豆粥的香，肉糜汤的香，简直把城上的人馋死，喉咙里恨不得要伸出一只长长的胳膊，伸到城下这些眉开眼笑的人手里，抢过好吃的粥和汤来自己饱腹。可是背后还有上司明晃晃的刀枪和命令，只能在心中骂娘了。
越来越多的广陵百姓被放出城门，杨寄那里也有几个将官担心放出奸细来，杨寄漫漶一笑：“现在重的是破心之术，他有没有奸细，我没啥好怕的。”
杨寄骑着马巡营，远远地看他们，那些百姓一个个过去，只觉得个个身形消瘦，面黄肌瘦，吃东西时狼吞虎咽。饶是这样，还是有不少婴儿被弃，路上时不时传来婴孩的哭声，杨寄下马，果然不远处的草丛里，就是一个破破烂烂的襁褓，抱起来一看，里面是一个婴儿，瘦得看不出月龄，只是竭尽全力地哭，嗓子已经哑了，哭声也细细得如小猫一样。
杨寄心里突然一酸，小心摇了摇襁褓，四下扭头问：“出来的人中，可有哺乳的母亲？”
新产妇或有婴儿的母亲是有，但饿到那个份儿上，都没奶。一个百姓奓着胆子用广陵的口音说：“养不活的！城里这么大的婴儿，大多扔掉了，大的都养不活，何况小的！”
“扔掉？扔掉以后呢？”
那百姓嚅嗫着，目光躲闪，最后抱头蹲下来，连声叹着“作孽”。
四围一片寂静，他不必说，人们也可以猜，猜得对不对不知道，但这样弥漫着的痛楚已经散开了，所有人鸦雀无声。那些啃着干饼的百姓，茫然的目光投向杨寄——这位有着诸多传说的“白虎煞星”，看起来那么仁义慈和。
杨寄喉头“啯啯”地动，什么也不说，铁青着脸上了马，远远地望着广陵城，几回抖动着嘴角像要说什么，但终究还是什么都没有说。
谁都不知道，夜间的他在防护周密的帅帐中泪如雨下。他饿过肚子，他有妻子，他有孩子，他上战场面对过死亡，他感受过命运不公给自己带来的沉浮、恐惧、无望……这些艰难，他都懂。此刻，他是可以把持这些人命运的人，但是这样的权力下，他也发现自己做不了。如果停战，广陵城必不下，如果不能夺取广陵，将来往建邺去的时候，背后总梗着一个对手。他再一次想起沈岭告诫他的“心狠手黑”，咬着牙告诉自己，这是成大事者必经的路径。他必须对广陵城内的那个地狱视而不见——哪怕，他是可以拯救他们于水火的那个人。
晨起，他的脸上又恢复了漠然。三军操练的时候，他故意说：“出城的百姓，便算是投诚，愿意去历阳或京口暂住也行，愿意跟在军队里吃点军粮也行。”他抱着昨日的那个婴儿，已经奄奄一息，却又顽强地一息尚存，杨寄满脸怜爱，吩咐手下再熬些米汤来喂，抬头说：“谁无父母子女？徐念海不降，是私心太重的缘故，百姓和士兵都饿毙了，只怕他尚有鱼肉！”
众人目中便闪烁起仇恨来。
却说皇甫道知，亲自站在石头城最高的雉堞上，在光线最好的一个清秋正午，能够望见长江对岸的景色。风景不殊，而山河迥异。隐隐看得见明媚的红色旗幡连绵地挂在江对岸的城墙头。大地山河一片赤红，那是杨寄的颜色。而皇甫道知面如死灰，下城墙的台阶上，居然凭空给绊了一跤，脚腕崴了，只能叫侍从背了下去。
他手上还有十万会稽兵，基本是他私人的部曲，要是交出来和建邺本身的十万护军一起抗击杨寄，也不是完全没有胜算。
可是堂堂的建德王，此刻只能狼狈地坐在石头城墙下的一只小马扎上，边由着侍从小心地为他揉脚腕正筋骨，边茫茫然举头四望，碧云天上，大雁北去，叫声自然地带着几分凄厉，他怔怔地独自发了半天呆，直到听见那个为他正筋骨的小侍卫说“好了”时，才没头没脑来了一句：“我若破釜沉舟，与杨寄决一死战，是否还能有三五分把握？”
小侍卫哪里懂什么兵法战略，支支吾吾半日，却道：“难道造反的人不是破釜沉舟么？”
皇甫道知脸色一暗，好久才点点头：“你说的是……我手上还有一件筹码，若是破釜沉舟，筹码就没有了。”
他回到建邺城中，直接去了部中大牢，里头阴湿晦暗，气味难闻，但他想见的那个人却云淡风轻地安坐在里，借着一方小窗洒进来的阳光，安然自得地捧着一卷书在读。
皇甫道知掩着鼻子，吩咐道：“这里的气味我受不得，把人带到外头讯问的屋子里。刑具都备着。”
他茫茫然盯着火盆里的炭火，从漆黑渐渐烧成暗红，又渐渐变作橘色，上头插着的几把烙铁，“吱吱”地发出微声，上头的油脂冒着青烟，青烟散尽后，便也慢慢红了起来。门口传来轻轻的拂衣声，皇甫道知的目光越过面前刑讯的铁架，以及上面垂挂着的一条条漆黑的皮鞭、青黄的荆条、檀色的木板，铁链、钩子、各式的刀具……看见一个素衣的瘦怯身影挺立在门口，衣袂在风中飘飞，可是胸膛挺得板直，毫无他希望看见的怯色。
皇甫道知看都不去看那人，用火钳慢慢翻动着炭火，压沉声音问：“沈岭，你还不知罪么？”
门口站着的沈岭淡然笑道：“成王败寇，大约是卑职的罪过了？”
皇甫道知冷笑道：“你阿附叛贼杨寄，死到临头了，假装镇定并不能救你。”
沈岭笑得真实不虚，他慢慢踱步过来，伸手毫不畏惧地拂过挂着的一条条皮鞭、荆条、铁链、钩子……金属撞击的叮当声悦耳动听，他琅琅的声音也一样悦耳动听：“大王恨乌及屋，想以我威胁杨将军，自然是一句话的事。不过大王可曾想过，若是杨寄阵前学一学汉高祖，同意分食我的肉糜，大王还能如何？城破之后，杨将军是感激大王，还是……”
皇甫道知冷脸道：“我不指望赢他，能重创他，我就心满意足了。”
沈岭呵呵笑道：“既如此，今日这里五刑具备，大王打算取我的人头，还是打算肢解我的身体，都随意就是。”坦然地站在那里，挑着眉，满眼都是无忧无惧的挑衅。
皇甫道知从火盆里拔出一把烙铁，潮湿的空气在烙铁面上腾起一阵白雾，烙铁上的红光闪了闪，渐渐逼近沈岭的胸膛。可是，他始终没有把那烙铁烫下去，而是又丢进火盆里，自嘲地说：“你和他一样，都是亡命之徒！先前你为何不走？”
沈岭笑道：“他不是亡命之徒，我也不是。我们都是赌棍而已。所不同的，他赌樗蒲，我赌命运。大王今日要杀我，我根本无力反抗。但我知道，大王是个聪明人，杀我无利，何必给自己减少赌注？”
“你能劝杨寄收手？”
“不能。”沈岭笑道，“但我在，杨寄不会报复到大王头上。”
皇甫道知冷哼一声，却也无以驳斥，沈岭已经看准他心思活动，笑道：“大王回忆回忆，当年你进建邺时，庾太傅为何要命秣陵太守投降？又为何要命开建邺城门迎接你？”
皇甫道知眨眨眼睛，不知道怎么回答。倒是沈岭又自己回答了：“不过是敢舍罢了。当年大王进建邺，他就挥泪舍掉了一个嫡亲妹妹。”
皇甫道知顿时色变，但嚼一嚼沈岭的话，却又觉得有况味：他恨庾含章，因为那老狐狸太聪明，他的恨更多源自于害怕和妒忌。但此刻，皇甫道知却又不自觉地分析着老丈人那时的做法和原委。
沈岭助力道：“我在牢中，不知外头的局势。但能让大王亲自探监，想必广陵已下，建邺临危。大王若想死战，犯不着找我，一刀子剁掉脑袋装盒子送到江对岸是极其容易的事。既然来这里，想必还存着希望。请大王想一想，杨将军檄文中，到底写了什么。大王又犯不犯得着为他人做嫁衣裳？杨将军平民寒族出身，又有什么短处？大王想明白了，就知道怎么做了。”
皇甫道知皱着眉头，清峻的脸颊垂挂着，挤出嘴角两道深深的腾蛇纹，他想了好一会儿，突然眸子里射出精光，拱拱手道：“得教！”又吩咐：“把人押下去，饮食不许不周全。”
沈岭飘然一揖，素衣宛然：“谢大王厚恩！”
皇甫道知出了大牢的门，脸色虽然依旧青白，却少了先时的晦暗。他冷笑着对身边这几个心腹说：“那个人自己有兵，却舍不得用。就譬如重病在床了，却还指望着其他人出医药费来医他。他把世人都当傻子么？”
晚间，皇甫道知被皇帝的圣旨传召到了宫里。皇甫衮脸色沉重阴郁，眉梢跳动，是藏不住的惧色，他死死摁着案几克制着自己手指的颤抖，可是还是没有修炼出“泰山崩于前而色不改”的镇定，说话声音也是结结巴巴的：“广陵……广陵递来的战报……广陵守军和百姓共同造反，杀掉了徐念海……把广陵……让给了杨寄！”
☆、第203章 鞭挞