左苍狼说：“我离开朝中已久，人事不熟。陛下委任特使，我哪敢多嘴？”

　　慕容炎笑了一声，倒是神色凝重。朝中派系纷争，他不是不懂。他说：“你觉得夏常有如何？他是老臣，想必对军中会公正，和秦牧云，也没有私怨。”

　　左苍狼说：“陛下问我意见是要银子的啊。”

　　慕容炎一个笔头扔过去。

　　当天夜里，温府，定国公温行野正在后园练拳，突然一只灰色的海东青扇着翅膀飞过来。温行野赶紧接住它，取下它脖子上密封的竹筒。他左右看看，确定四下无人，把鸟放了，自己赶紧回到房间。

　　待展开一看，那字条却是极陌生的字体——陛下欲指派夏常有调查秦牧云贪污克扣军饷一事。夏常有此人素来明哲保身，未必有胆子实查此事。想办法力劝，倘力劝无效，则言语羞辱，务必令他无颜接此差事。

　　温行野想了想，秘密去了薜成景府上。薜成景当天夜里，就秘密去了一趟夏常有府上。

　　夏常有本来是慕容渊之时的遗臣，因审理故旧同袍有功、依附于姜散宜而得一时安全。但是心中一直有愧，尤其薜成景对他还有提拔之恩。此时见到薜成景，他本就有些羞愧，但听了薜成景的话之后，又惊惧莫名：“恩师是说，要我翻秦牧云的老底？！可是姜散宜对他素来倚重，我若是揭开他的老底，到时候姜散宜岂能饶我？！”

　　薜成景说：“常有！难道你还要包庇他们吗？”

　　夏常有说：“相爷，蝼蚁尚且偷生，我也只是想求一条活路。我如今也是上有老下有小，如果我有什么事，我夏氏满门……”

　　薜成景说：“常有，人在做天在看。如果只是要求你据实查证你都不敢，那么朗朗青天之下，你就让魏同耀他们在天下看着你，是如何辜负他们，卖友求荣，换来自己的富贵安稳的吗？！”

　　夏常有满脸通红，薜成景拂袖而去。

　　第二天，早朝之上，慕容炎尚未任命夏常有为特使，夏常有出列，称旧疾复发，请求休养数日。慕容炎目光慢慢阴冷，沉声说：“近日，西北军中，将领们奏称军饷存在克扣一事，孤想派个人前往军营查明此事。众爱卿可有合适人选？”

　　话音刚落，姜散宜向大农令使眼色，大农令立刻出列，举荐郑之舟。

　　慕容炎看了一眼大农令，冷笑了一声，突然说：“甘丞相。”甘孝儒一惊，赶紧出列，慕容炎说：“此事孤交予你，务必严查！”

　　姜散宜等人对视一眼，甘孝儒也是心下震动——这是……当真要严查秦牧云了？他忙躬身道：“是。”

　　退朝之后，慕容炎召甘孝儒去御书房单独议事，姜散宜等面色阴沉，急匆匆步出宫闱。郑之舟也慌了：“姐夫，陛下今天是怎么了？看今日的口风，他是真的要严查秦大人啊！”

　　姜散宜脸色铁青：“夏常有这个废物！今日他称病推脱，陛下必然以为是受我等威逼！陛下素来多疑，如今堂堂一个廷尉，竟然被我们吓得连圣旨都不敢接！这岂不是犯了陛下的大忌！”

　　秦牧云脸都白了：“相爷，如果此事落到甘孝儒手上，他还不落井下石？相爷救命啊！”

　　姜散宜说：“不要自乱阵脚！如今事情还没有坏到那种地步。”

　　一群人走后不久，甘孝儒从御书房出来，走过宫径小道，突然看见左苍狼正在园间。左苍狼正在跟宫里的花匠闲话，见他过来，盈盈一拜，说：“甘丞相，丞相一脸春风得意，看来是有好事啊。”

　　甘孝儒从头到脚细细打量她，她身上宫妆如层叠如堆雪，鬓边斜插一枝素银发簪。简洁中透出雍容华贵。他同样微笑，竟也行了个同僚之礼，说：“将军又何尝不是容光焕发、光彩照人呢。”

　　左苍狼说：“这次陛下派甘大人前往营中，只怕回来之后，甘大人就有升迁之喜了。”

　　甘孝儒知道她话里有话，倒也顺着话说：“将军说笑了，如今甘某一把年纪，蒙陛下器重，官已至从一品。上有国丈，哪还有什么升迁之喜。”

　　左苍狼只是微笑不语，甘孝儒看她神色，终于忍不住说：“将军莫非是另有玄机吗？”

　　左苍狼说：“难道甘相也以为，区区一个秦牧云，敢克扣袁戏四五成的军饷吗？”

　　甘孝儒说：“可……毕竟树大根深，伐之不易啊。”

　　左苍狼说：“甘大人有火种，我有东风，纵然巨木成林，何惧之有？”

　　甘孝儒容色微肃，她却不再说话，缓步进了御书房。甘孝儒转过身去，但见小安子也不敢拦她，恭恭敬敬地迎她入内。他不由眯起眼睛——难道时机真的到了？

　　书房里，王允昭见左苍狼进来，不由松了一口气。慕容炎眉宇间怒色还非常明显，夏常有称病推脱一事彻底激怒了他，他说：“这个朝中看来还真有人敢一手遮天了！一个堂堂廷尉，竟然懦弱至此！”

　　左苍狼走过去，假模假样为他磨墨，说：“陛下这又是生谁的气？秦牧云的事，你不是昨日就知道了吗？”

　　慕容炎抹了一把脸，又看了她一眼，终于忍不住说：“不会就别磨了行不行？溅我一脸！”

　　旁边王允昭没忍住，噗哧一声笑出声来。慕容炎瞪了他一眼，他赶紧躬身告退。

　　慕容炎这才把左苍狼拉进怀里，说：“孤想清楚了，你的位分，也不能一定这么拖着。孤打算拟旨，封你为贵妃。”

　　左苍狼抬手轻抚他的脸，他说这句话的这一刻，应该是真心的吧？可惜了，蹉跎一年，就错过了她的痴念。

　　她说：“我能就这样陪在陛下身边吗？”慕容炎微顿，问：“什么？”

　　左苍狼轻声说：“我不愿意作陛下的妃或贵妃。”慕容炎眉宇之间又有几分不悦：“今日我已经够心烦的了，你非要再惹我不快吗？”

　　左苍狼说：“我只是希望，以后陛下在想起我时，是想起我这个人，而不是一个妃子。”

　　慕容炎怔住，许久，将她揉进怀里。“阿左……”他轻声叹。

　　七月时分，甘孝儒在袁戏、诸葛锦、郑褚等人营中调查取证，发现大批军械、军服霉烂变质，除了周信直属部队以外，其他军中或多或少都存在克扣军饷的情况。

　　所有军营中，只有姜大公子姜齐所属的军队军备精良、粮饷充足。铁证如山，慕容炎震怒，随后下令严查大司农司的钱粮账目。大司农司的账目，初看之下毫无问题。但是如果每笔细查，问题便开始彰显出来。

　　比如民间打一口井，正常价白银2两。然而账目上每口五两，而且在并无旱灾的年头，大燕全年打井有三千多口。但是派出巡查使详查，最终只发现井八百多口。

　　慕容炎当即下令抄没秦府，搜出现银三十余万两，另有古玩、珠宝、奇珍无法计数。饶是如此，仍然有大批银两下落不明。朝野震动。

　　清单传到御书房，慕容炎怒从心起，几乎咬着牙道：“给孤严审，看看剩下的银两是落到了谁手里。”

　　左苍狼倒是替他捶了捶肩，说：“陛下在上，这些人早晚会解决，”正说着话，外面突然有人传报：“陛下，王后娘娘求见。”

　　慕容炎沉声说：“不见。”

　　左苍狼说：“娘娘在栖凤宫，毕竟还养育大殿下和公主，前朝之事，与她是没有什么关系的。陛下毕竟与她夫妻情深，还是见一见吧。”

　　慕容炎这才说：“让她进来吧。”

　　姜碧兰进来之后，还带着宫女彩绫。她行完礼，让彩绫把汤奉上，说：“陛下近日劳累，臣妾亲手做了翡翠荷叶羹。陛下用一点吧。”

　　说完，看了一眼左苍狼。左苍狼只是向她施了下礼，就继续替慕容炎揉肩。慕容炎根本不看她，只是说：“孤知道了。王后回去吧。”

　　姜碧兰轻咬粉唇，又看了一眼左苍狼，慕容炎问：“王后还有话说？”

　　姜碧兰说：“臣妾听闻，大司农秦牧之贪污军饷一事，惹得陛下极为不快，还将他革职下了狱。”她本来是想说姜散宜也为此事痛心，不料话还没出口，慕容炎就问：“此事是王后应该干预的事吗？”

　　姜碧兰怔住，慕容炎说：“后宫不干政，你身为一个王后，到底知不知道自己的职责所在？”姜碧兰眼泛眼花，慕容炎挥挥手，说：“下去吧，没事就多陪陪泽儿和皎儿。”

　　姜碧兰怨毒地瞪了左苍狼一眼，左苍狼目光平静。等她出去了，才说：“陛下待娘娘这般冷淡，娘娘都怨上我了。”

　　慕容炎说：“姜家自倒向孤之后，姜散宜稳居左相之位，她独宠于后宫，其兄长姜齐、舅舅郑之舟个个身成要职。其母也是诰命封赏，荣耀加身！这样的一个家族，还有什么不满足？竟然敢在朝中行专断之事！”

　　左苍狼慢慢将额头贴在他肩上，说：“我若是说什么，陛下定是又觉得我干政了。便索性不说了。”

　　慕容炎将她挽过来，抱在怀里，说：“孤已经吩咐过王允昭，以后你的俸禄，依照贵妃制发放。你再惹事，我把你煮了！”

　　左苍狼亲吻他的耳垂，问：“煮了陛下吃吗？”

　　那时候她的腕搭在他肩头，腕上搭了一个精巧的珍珠腕扣，衬得肌肤生辉。慕容炎为那柔辉吸引，慢慢亲吻她的手，最后将她压在书案上，说：“我喜欢生的，活的。”

☆、第 99 章 绝境

　　甘孝儒遇到一个难题，秦牧云虽然被下了狱，但是他背下了大多数罪名。其实道理也很简单——只要姜散宜在，好歹会保住他的家人。

　　甘孝儒无论怎么威逼利诱，他都没有牵扯姜散宜。甘孝儒心里暗暗心急，这次已经把姜散宜得罪死了，如果姜散宜平安无事，那他在朝中的日子恐怕就难了。

　　甘孝儒一边命人严加审讯，一边让人暗中查找姜家的把柄。可是姜散宜此人做事素来周密，要查到他的把柄还真是不容易。甘孝儒经过豫让桥，正逢达奚琴在河边钓鱼。

　　甘孝儒倒是下了轿，跟他打招呼：“瑾瑜侯真是好兴致。”

　　达奚琴起身，说：“早就听说这里水美鱼肥，过来一试，果然如此。”说完，从鱼篓里拿出两条肥鱼，用油纸包了递给他，“两条鲜鱼送给甘相，略表心意。”

　　甘孝儒哪会把两条鱼放在眼里，有心不接，却也不能落他的面子，于是过去接鱼。甘孝儒却突然说：“秦牧云的案子，听说相爷办得不太顺利。”

　　甘孝儒有些意外，心里轻轻一跳，却突然问：“侯爷也知道此事吗？”

　　达奚琴微笑，说：“秦牧云此人，当初做下此事的时候，未必没有想到过下场。他这样的人，不惧生死，唯一的顾虑，不过是自己的家人。如果甘相把这个顾虑去除了，当然障碍也就没了。”

　　甘孝儒一怔，达奚琴说：“他如今在狱中，对外消息不通。你若是诓他称秦家人出了什么意外，想必他也难分真假。”

　　甘孝儒一想，还真是有道理，他冲达奚琴一拱手，也不再多说，接过他的两条鲜鱼，径自去了。

　　第二天，已被收押入狱的秦家人身中剧毒，秦牧云的二儿媳、两个小孙子中毒身亡。消息传到秦牧云那里，秦牧云本来不信，但是当他看见自己孙子的尸体的时候，他目眦欲裂。甘孝儒说：“秦大人，看来你背后的靠山，并没有打算护你的意思。要不是你这间牢房看守严实，只怕你也已经陪你孙子去了。”

　　秦牧云咬着牙，几乎一字一顿地说：“……我招。”

　　秦牧云招供之后，甘孝儒一边呈报慕容炎，一边顺着线索抓捕了包括郑之舟在内的好几位重臣，都是姜散宜的心腹，而且同样身居要职。

　　一时之间，姜散宜这棵参天大树，竟然有了动摇的迹象。

　　栖凤宫里，姜碧兰抱着两个孩子，听着外面的风声。彩绫说：“娘娘，天已不早，娘娘早日歇下吧。”

　　姜碧兰摇头，说：“你快去打听，我父亲怎么样了！大司农的事可有牵扯到他？”

　　彩绫安慰说：“娘娘且放宽了心吧。奴婢才刚出去过，相爷还好好的。”

　　姜碧兰摇头，说：“不会的，那个贱人心狠手辣，你再出去打听！再去啊！”

　　彩绫只好再出去，姜碧兰坐在凤座上，突然发现身边的人尾竹、绘云、封平……这些人，一个一个地都死了。一种恐惧从心里升起，慢慢延展到四肢。正在这时候，怀里的孩子突然哭了起来。

　　奶娘赶紧上前，先抱过宜德公主。

　　那个时候宜德公主已经八个月，长得胖嘟嘟的，十分可爱。姜散宜摸摸她的脸，双手慢慢握紧。奶娘见她神色不对，赶紧说：“娘娘？您先不要忧心，相爷吉人天相，而且娘娘还有大殿下和公主，不会有事的。”

　　姜碧兰说：“不会有事？你还看不出来吗？那个贱人是不会放过爹爹的。如果爹爹出了事，陛下本来又偏向她，我就算是有泽儿，又能如何？”

　　奶娘说：“可是，娘娘，如今娘娘身在宫中，心急也是于事无补啊。”

　　姜碧兰又看了一眼宜德公主，说：“这个贱人，她步步相逼，本宫就跟她鱼死网破！”

　　夜里，左苍狼突然发现自己少了一支发钗。她叫来薇薇，问：“我台上发钗哪去了？”

　　薇薇看了一眼，也是奇怪：“少了吗？我数数！”说完，把她的妆盒拿过来，还真是一支一支地数。左苍狼的记忆力是非常好的，她在军中，那些军函来往如麻，哪一封放在哪里，被谁动过，她必须心中有数。

　　薇薇数了半天，也有些惊奇：“真的少了一支！”她非常生气：“我们南清宫竟然出了贼！我去把她们都叫进来！”

　　左苍狼说：“慢着。”薇薇停住脚步，转身看她，她说：“不要去了。”

　　薇薇说：“将军，这些手脚不干净的人，如果不给以教训，以后指不定还会偷些什么呢！”

　　左苍狼说：“别去了。”

　　这天早上，左苍狼正在给两只海东青喂食，南清宫里那株桃枝，竟然真的重新生根长叶，如今已经长高了不少。她伸手拨弄了几下，薇薇说：“陛下昨儿个还派人来松土施肥呢。依我看啊，他还是对将军最有心。”

　　左苍狼听若未闻，只任由海东青啄食自己掌心的肉块。太阳冉冉升起，外面可晴突然进来，慌慌张张地说：“将军，将军不好了！”

　　左苍狼问：“什么事？”

　　可晴说：“听说今晨栖凤宫的奶娘带着小公主和大殿下散步，然后人就失踪了，到现在都没找着！”

　　左苍狼意外：“大殿下和公主也失踪了？”

　　可晴说：“是呢，宫里都闹翻天了！”她凑近左苍狼，又小心说：“有人私下里说，是将军养的海东青，吃了……”

　　话没说完，薇薇就大骂：“放屁！是谁在乱嚼舌根子！”