清寂的巷中，有马车徐徐策近。

　　巫蘅搽了野鹤先生留给她的脂粉，将自己的容色尽数掩下，变得面黄甚至泛着一缕疲惫的青色，她弓着背脊埋下了头。

　　她自己知道，野鹤先生给的药粉陆续用得差不多了，她必须尽快找到法子离开巫家，在外边有一处自己的立锥之地。

　　“阿蘅没睡好？”巫娆每回看到这个面黄肌瘦的妹妹便觉得污了眼睛，秀眉紧蹙，她的手藏在广袖里，只随着风有一丝细微的颤动。

　　马车在巫府停下，巫蘅又谨慎地后退了一步，怯弱姿态做足了，便惹得底下一通哄笑声。

　　紧跟着，马车里走出一个美妇人来，一个青罗衫子的美婢伸出双手牵着她的手臂，另一个紫烟薄绡的婢女扶着她撒开的曳地木兰青双绣罗裳，这位主母年逾三十，却有种青嫩的闺秀小姑的温婉，至少看上去是和悦雅善的一个妇人。

　　“母亲。”巫娆热络地迎上前，美婢便松开手后退了开去，巫娆将自己母亲搀了起来。

　　这位主母姓秦，秦氏迎了巫娆，母女二人说了些久别重逢的体己话，转眼瞧见在人群中糯糯而立的巫蘅，秦氏眉眼一拧，但仍持着好风仪，淡笑着问道：“阿娆，这便是你父亲信里提起的阿蘅？”

　　“可不正是？”巫娆努了努嘴。

　　秦氏便问巫蘅招了手唤道：“近前来。”

　　巫蘅低眉敛目，迈着细细的步子走上前，秦氏盯了她几眼，转过眸叹道：“阿蘅，建康不是你久留之地。”

　　这是直言她不欢迎巫蘅，竟是一见之下便有了打发之意？

　　巫蘅终于睁开了眼眸，半阖着的眼眶之中，有清润的水光噙含其间，秦氏眉头紧了几分，转眼便听到巫蘅带着哭腔道：“阿蘅是无处可去了，主母不要见怪，阿蘅飘萍之身，活不久的。”

　　她这个“活不久”倒像暗指谁，秦氏更是不悦。

　　巫娆见状，扯着母亲的广袖巧笑：“母亲，园中新添了几株你爱的锦葵。”

　　“哦？那倒要赏赏。”秦氏一扫怫然之色，喜色晕开了来。

　　一行人几乎不再管巫蘅，便要往府苑里去，巫蘅孤立阶下，静巷里似乎渐渐有了人生，喁喁地私语开，巫蘅的手紧了紧，便在这时她猛然跪了下来，声音也大了几分：“主母！”

　　她声音一提，一众妇人都不由回眸来，微待惊诧地面面相觑。

　　秦氏已经推开了巫娆的手，朝巫蘅走了两步，一直到阶下，她扬唇不耐地问道：“你有何事，说出来便是了，难道我偌大巫家，会为难了你一个弱女？你这般跪在府宅之前，是欲给谁瞧这笑话？”

　　“主母容禀。”巫蘅说这句话时，已有同巷的几个男人伸长了脖子望来，他们或身后跟着妇人，或孤身而来。

　　在这建康，同住一巷的，多是身份家世比肩并立的大家族。譬如那王谢所在的乌衣巷，则是这里的人绝难入内一观的。也就是说，这里的人巫氏也未必得罪得起。

　　“主母，阿蘅明白主母的一番心意，”她咬咬牙，眸中牵出一丝水光来，楚楚地跪立着仰视秦氏，“阿蘅知道建康城外，大伯父有一处宅子……”

　　说到“大伯父有一处宅子”还有谁不明白的？只是此时众女皆倒抽了一口凉气，便是方才面露鄙夷的巫娆也不禁错愕了开来。

　　不为其他，那宅子是座凶宅，据言妖鬼伏聚，昔日常有横祸发生，早已闭宅多日，唯独打扫的侍女趁着每月望日午时前去。

　　巫蘅提出这么个请求，让秦氏一时为难。

　　这事是她自愿的，那宅子邪秽之事，并无几人知悉，传出去倒于声名无损。况这个落魄的少女此时这么堪怜地跪在自己身前，若不答应，只怕也叫同巷邻里讥笑郎主。秦氏思及此，便越过了巫靖自做了主张，“也好。”

　　巫蘅喜极而泣，拜服于地。香肩微颤，单薄得像一片随风逝去的浮萍。

　　秦氏这个好人便做到底了，“你身边没什么人，我将府里的两个婢女赐给你。”

　　“多谢主母。”巫蘅感激地语不成调。

　　原想看一场热闹，不料是这么个光景，男人们大感失望，纷纷散了开去。

　　“母亲真的这么轻易放走她了？”巫娆与秦氏才进了正门，穿越一道垂花拱门，两侧丹藤翠蔓罗络牵缠，将暮春的烟景绞入一方庭院之间，秦氏已经驻了足，听到巫娆发问，才温声笑言，“一个乡下来的野女罢了，阿娆太过置于心头视为肉中刺的，反倒自降了身份。”

　　“听母亲的。”巫娆扁了扁唇，心中却不大自如。巫蘅虽说是野里长大的，容色也下劣，但不知为何，几番交手下来，她觉得那个女人似乎并不似她原来估量的那般简单，好算计。单凭她今日有这勇气请往旧宅，便可知绝非等闲。

　　母亲头一回和她见，只怕看不分明。巫娆心中想着，眼眸利了起来。

　　母女二人将巫宅里锦葵花赏了一时，秦氏方才想起自己允诺巫蘅的事来，挑着黛色的眉，朝身后的两个美婢嘱咐：“这院子里不是有两个浣洗丫头么，明日叫她们陪着阿蘅去旧宅吧。”

　　两美婢低声应了，依照吩咐去找那两个丫头，她们登时面如人色，直伏在地上磕头：“主母饶命，主母饶命，婢子……婢子不知错在何处啊……”

　　受秦氏吩咐的两个美婢也说不出话来，只在心底里为这两个苦命的少女可惜。

　　相比之下，巫蘅反倒显得淡然沉静许多，她摆弄着轩窗外的一盆幽兰，王妪在身后踱来踱去，见女郎似乎仍面带一丝欢愉的喜色，不如担忧和诧异：“女郎，这鬼神之事……”

　　“王妪信那个？”巫蘅微笑着回望来，清澈的眼波荡着淡淡的柔色，整张带着朝气与稚嫩的脸浴在阳光的金粉里，发烧间都是一点点碎金捧出的闪耀。耳下有细腻的粉白色，朱砂痣若隐若现，平添了无数娇媚，像一朵正抽苞绽蕊静候盛放的桃花。

　　那一瞬间，王妪竟是想到：女郎迟早有一日要卸了脸上的药，藏不住容色的她，待在建康实在太过危险，任何一个有身份的权贵，提一句便能将她要了去，而女郎出身贫贱，她将来的主母岂能容她？此刻没有声息地退离，才是正道。

　　“不信的。”王妪对时下盛行的玄学并不怎么接受，她只是说出自己的感觉罢了，纵是三人成虎，只要她并未亲见，那么怪力乱神之事她便一概不认。

　　“那好了。”巫蘅的指尖一顿，她收拢了回来，未几，一朵振翅的白底青粉的蝶飞入了屋内，轻薄的蝶翼透着天光，宛如晶莹润玉。

　　“柳叟自然也是不惧的，妪，这样，明日咱们在东市置办些男子衣物？”

　　她全是一副讨商量的口吻，但王妪吃惊地问道：“女郎真要扮作男装么？”

　　“唉，”巫娆无奈一叹，将自身上下打量着，远观之，嫣粉的罗裳下是一幅修长曼妙的身形，宛如柳雾般轻盈，她苦笑道，“这世道，男子终归还是安全些，我会再想办法遣人去寻野鹤先生，只要把那方子知晓了，以后便不用麻烦了。”

　　这世风之下，贵族好养娈童，这也是数见不鲜的，尤其已经江河日下的司马氏，若说谁家里没豢养几个美貌少年，也实为奇谈。建康人视美如癖，比起女扮男装，扮丑的确更一劳永逸。

　　巫蘅带着两名老仆和一路瑟瑟发抖的两个女婢前往城郊的旧宅。

　　这两名女婢有些眼熟，巫蘅路上与她们交谈了几句，才发觉这原来便是那之前在背后诋毁她的两个浣洗的婢女，她感到嘲讽，便微微一哂。

　　窃窃地说这话的两个丫头便登时大气都不敢出了，有一个稍微胆大的朝巫蘅偷觑了两眼，巫蘅裹着鼻音又是一哼，她吓得一缩，两人抱了成球儿，缩着脖子开始颤抖起来。

　　巫蘅便微笑着，倾身靠近她们，问道：“你们怕我？”