傅兰芽沉默地走到马车前，停下脚步，转过头，依恋地看傅宅最后一眼。

　　她记得母亲曾跟她说过，二十年前，父亲第一回 外调，所任之地正是曲靖。当时云南境内诸蛮作乱，曲靖因地势紧要，一度沦为危城。

　　父亲身为曲靖知县，临危不惧，在当时镇守云南的穆王爷所派的援军到来之前，率全程军民苦守城池，与蛮军对抗三日三夜之久，在平定蛮夷一战中，发挥了至关重要的作用。

　　战后穆王爷上奏表功，对父亲大加赞许，其后父亲得以擢升，以布政使司右参议之职在云南驻守三年。

　　也就是在这三年里，父亲娶了母亲，生下哥哥傅延庆。另听说，这座老宅也正是在那时置下。

　　在那之后，父亲因协助穆王爷平乱有功，云南境内终得安宁，于三年后被调回京城，从此一路高升、平步青云。

　　可以说，曲靖是父亲仕途上的一个重要转折点，由普通官员变为当世权臣，曲靖发挥着奠基石般的作用。然而世事无常，时移势易，恐怕连父亲自己都没想到，二十年后，他会再一次回到云南，并以一种猝不及防的方式被人从云端打落。

　　她轻叹口气，收回目光，转身上了马车。前路茫茫，她无暇自怨自艾，但只要父兄活着一日，她便不能轻易言弃。

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　　因近日南夷作乱，云南境内并不太平。

　　平煜似是怕节外生枝，晌午出了曲靖城之后，不抄近路，只走官道，饶是如此，一路行来，亦可见到不少面黄肌瘦的流民。

　　到得傍晚时分，一行人到得一座客栈，平煜见天色已然不早，离下一处驿站却还有大半夜的路程，便勒了马，下令在此歇夜。

　　这座客栈位于曲靖通往曲陀的官道上，每日都有许多过路人在此打尖住宿，既有来往官员，也有不少商人，算得上龙蛇混杂，

　　傅兰芽昨夜几乎整夜未眠，疲乏到了极点，一上车之后，便窝在林嬷嬷怀里打起了盹，林嬷嬷挺了一会，没能挡住睡意的侵袭，在傅兰芽睡着之后没多久，也跟着睡了过去。

　　许是服了解毒丸的缘故，傅兰芽入睡之后未再梦魇，这一觉竟睡得极沉。

　　直到王世钊的声音在马车响起，主仆二人方才惊醒过来。

　　下车之前，林嬷嬷踌躇了一下，冒着被锦衣卫大人们呵斥的风险，到底还是给傅兰芽戴上了帏帽。

　　王世钊起先见那所客栈内人多眼杂，想起傅兰芽相貌招眼，本来还在犹豫要不要驱散客栈中的其他散客，没想到一抬眼，傅兰芽竟戴了帏帽下来，意外之余，倒解了一桩心事。

　　他瞥一眼平煜的方向，见平煜刚好翻身下马，下马后，将马鞭丢给身后的属下，迈步便往客栈内走，似乎根本没留意傅兰芽。

　　他转过头，目光落在那层笼罩在傅兰芽脸前的纱帘，盯着看了一会，可惜她的面容掩映在沙帘后，影影绰绰，让他看不真切，只好道：“傅小姐，今夜咱们不再继续赶路了，先在此处盘桓一夜再走。”

　　其实他何须跟一介罪眷做交代？无非眼见肖想了两年之久的美人就在眼前，独处机会却少得可怜，想找个机会跟傅兰芽说说话罢了。

　　傅兰芽见他言行不堪，心中冷笑一声，并不接话。

　　林嬷嬷见王世钊一双眼睛肆无忌惮，只顾在小姐身上打转，诧异于此人的皮厚，又恼又怕，自然也不齿理会。

　　王世钊讨了个没趣，却并不死心，仍欲开口说话，身后忽有同僚唤他道：“王大人，平大人问罪眷为何还不进去？又问你是不是也在外头，令你莫再耽搁，速速将人带进来。”

　　这话颇有几分揶揄的味道，王世钊听得暗暗火起，林嬷嬷却如蒙大赦，忙扶着傅兰芽绕过王世钊，往客栈内走去。

　　天色已暮，客栈两旁已点了灯，地上投下巨大的黑影，正随风微微晃动。

　　进去后，傅兰芽隔着纱帘打量客栈内部，这才发现这客栈远比自己想得宽敞，有上下两层楼梯，极为开阔，想来客房数量也不在少数，此外，大厅竟还依次摆放了十余张酒桌。

　　酒桌虽然彼此相去不远，格局却绰绰有余，零零散散坐着十余名酒客，正把酒言欢，看起来暂时没有离去的打算。

　　傅兰芽穿过正堂中间时，注意到这些酒客虽然都做中原人打扮，但其中有两三个颧骨高耸、凹目深眉，显见得是夷人。

　　她微讶地垂下眸子，锦衣卫向来行事霸道，路上又并不太平，原以为平煜会仗着锦衣卫都指挥使的身份将这些杂客“请”出去，免得横生枝节，没想到竟彼此相安无事。

　　走到正堂深处，却见平煜早已到了，正负着手打量周遭，他身前站着一位富态的中年男子，看着像是这间客栈的大掌柜，谄媚笑道：“小的从来没见过像您这般和气的大人，只是一楼客房已住了不少客人，大人们恐怕不能全数住下，二楼倒还有两间相邻的客房，但因里头带着净房，这价钱嘛，是楼下客房的足足一倍——”

　　他一边说一边留意平煜的神色变化，话未说完，便见平煜脸上笑意淡了几分，胆气顿时给吓得没影，忙改口道：“大人们肯赏脸来鄙店小住，小的求之不得，别说这两间房，便是楼下大人们所住客房，都一并不算价钱，全当小的给各位大人洗尘了。”

　　谁知平煜却道：“放心，钱会照给。只是我一干属下连日奔袭，好几日未曾睡个好觉，今夜我们住下后，莫再放客进来，免得吵吵嚷嚷，让人睡不踏实。”

　　掌柜忙点头应道：“自当如此！自当如此！大人请放心，一会小的便在外头挂上客满的牌子，绝不会再放客进来了。”

　　平煜这才满意地点点头，令掌柜领诸属下安置，又派人到外头将马领入马棚，喂水喂草。

　　众人方才都听得清楚，两间较好的客房彼此相邻，正在二楼，剩下较差些的客房俱在一楼，因此次来云南的一众锦衣卫中，除了平煜，只有王世钊官职最高，来时路上遇到这等情形，由来是以平煜和王世钊为尊，当下众人心照不宣，都以为楼上那两间房必是平煜和王世钊二人居住，就连王世钊自己也这么认为。

　　王世钊一时不急着往二楼去，只暗猜，不知平煜会如何安排傅兰芽。

　　心知平煜最爱跟他阴阳怪气地唱反调，只在一旁静观，并不主动提起这茬，以免这厮故意给他找不痛快。

　　傅兰芽等了片刻，见平煜并没有开口让她和林嬷嬷到后院住柴房的打算，正犹豫要不要跟在余人身后，自找一间客房。

　　刚和林嬷嬷走两步，平煜忽道：“慢着。”

　　她不得不停步，就听平煜淡淡道：“你去楼上。”

　　此话一出，众人微妙相觑，王世钊更是惊怒交加。

　　傅兰芽去了楼上，平煜难道还会舍得住在楼下？

　　他果然猜得没错，昨夜在傅府给傅兰芽搜身时，平煜已然尝到了甜头，眼下为了一己私欲，竟连表面上的功夫都不屑于维持了。

　　平煜对王世钊的怒视视若无睹，往前走了两步，回头看向仍静立在原地不动的傅兰芽，故作惊讶道：“卢小姐，还杵着做什么，请移尊驾罢。难道非要我亲自‘请’么。”

　　傅兰芽思绪还停留在猜测平煜此举的目的上，听了这话，愈发觉得古怪，卢小姐？她分明姓傅，何时竟改成了卢氏？

　　她默了一瞬，念头忽转到堂中，那几名酒客神色如常，照旧谈笑风生，仿佛根本没注意到他们的异样，可无论他们如何装得若无其事，她却始终有一种这些人正竖着耳朵偷听的错觉。

　　其实从刚才开始，她便觉得身后有几道目光，如影随形，让她觉得背上生刺。

　　堂上涌动着的暗流，更是无处不在，让她心生不安。

　　见平煜还在楼梯上等她，她眸光动了动，诚如她昨夜所见，平煜是个绝顶聪明的人，在某种特定的情况下，离聪明人近一点，是不是也意味着离危险远一点？

　　她敛了异色，携了林嬷嬷，缓缓往二楼走去，将那几道令人如芒在背的视线彻底甩在身后。

第8章

　　楼梯转角处早有两名伙计在等候，等平煜和傅兰芽一前一后上了楼，便领着他们往那两间空余的客房走去。

　　走廊两旁约莫有二十余间客房，一路走过，几乎每间客房都紧闭房门，听不到半点动静。

　　走廊极长，尽头一扇窗户，窗外一轮皓皓明月挂在半空，月光如流水般倾泻而入，给原本昏暗的走廊镀上一层碎银子般的光芒。

　　一直走到走廊尽头，伙计方停下脚步，回过头，带着讨好的意味对平煜笑道：“大人，就是这两间房，已经到了。”

　　林嬷嬷抬眼，见两间客房果然挨在一处，颇有近水楼台的嫌疑，神色警惕地看一眼平煜，悄悄将傅兰芽揽得更紧。

　　说话那名伙计推开较近的那间客房的房门，持灯将房内照亮，请示平煜道：“大人，不知您打算在哪间房下榻？”

　　平煜脸上没什么表情，打量一番周遭景象，目光落在那扇正不断有清凉夜风徐徐灌入的大窗上，少顷，忽指了指伙计已然推开房门的那间房，对傅兰芽道：“你就住这间吧。”

　　说完，自顾自越过她们主仆，走到尽头那间房门前，令另一名伙计开门。

　　傅兰芽主仆进了屋子，见房屋还算宽敞，开着一扇小窗，清凉爽利。屋里布置着几件简单家具，除了一张简易的拔步床，另有一桌数凳。

　　林嬷嬷走至近前，用帕子拭了拭，见上头浮尘无几，还算洁净。

　　这伙计极年轻，见傅兰芽虽然帏帽遮面，但身形窈窕，气度如云，显见得出身体面，也不敢多看，只快步走到屋内，将桌上那盏油灯点亮。

　　转过身，因一时吃不准傅兰芽跟平煜的关系，只好含糊道：“这位……姑娘，这客房共有两间房，除了这间寝室，里头另有净房，一会您若要沐浴，直管跟小的说一声，小的会送热水来。”

　　傅兰芽早觉身上汗津津的，听见这话，自然没有拒绝的道理，便道谢道：“那就有劳了。”

　　伙计听她声音柔和婉转，极为悦耳，不由得一滯，随后笑应道：“小的这就去张罗。”

　　快步走到门前，回身掩门时，不经意抬目一望，便见那位小姐不知什么时候已走到桌前坐了下来，想是口渴，正拿着茶碗斟茶。

　　从他这个角度看去，女子举止如行云流水般舒畅，背影玲珑，纤腰不盈一握，说不出的诱人。

　　他烫着了似的收回视线，悄悄掩上门，快步离去。

　　等热水送来，傅兰芽沐了浴，换了套洁净衣裳，将解毒丸收入袖中，又慎重地将母亲那本旧书重新藏在小衣内。

　　过不一会，门外有人敲门，却是伙计送了晚膳来。

　　因林嬷嬷仍在净房沐浴，傅兰芽应了一声，戴上帏帽，上前开门。

　　刚要从伙计手里接过托盘，忽然耳畔飘来隐约说笑声，似是从楼下传来。

　　“锦衣卫的大人们在楼下用膳。”伙计见她似乎有些疑惑的模样，笑着解释道，“您隔壁那间房的大人刚刚也下了楼，正令上酒呢。”

　　倒是时刻不忘苦中作乐，她心下不以为然，面上却不置可否地笑笑，捧着托盘回身，放到桌上。

　　主仆二人用膳时，林嬷嬷只当傅兰芽心情愁烦，胃口必定不佳，谁知小姐竟不声不响吃了足足一碗饭，不免心酸又感叹，小姐正身处逆境，难得却未自乱方寸，时刻记得周全自己，毫不含糊。

　　这样一想，忽觉自己先前的长吁短叹当真多余，精神不自觉一振，忙又给傅兰芽夹了好些菜，自己也跟着吃了不少。

　　用过膳后，主仆二人上榻歇息，傅兰芽躺在内侧，闭着眼睛假寐，精神却一刻不敢放松，始终留意着外头的动静。

　　走廊上不时有人走动，脚步声夹杂着开门关门声，片刻不得安宁，那些一个时辰前还寂静无声的房客们，仿佛被触动了某种机关，一瞬间都活络了起来。

　　傅兰芽眼睛虽未睁开，眉头却忍不住深深蹙起。

　　又过了约莫一个时辰，忽然楼梯上响起重重脚步声，仔细一辨，来人却不只一个，当中一人脚步重而杂乱，似乎走得东倒西歪，同时夹杂着说话的声音。

　　走过傅兰芽客房时，有人笑道：“平大人难得一醉，一旦醉起来，却一点也不含糊。”

　　另一人声音吃力些，仿佛正扶着什么人，接话道：“别忘了咱们从京城送新任云南巡抚上任，因怕南夷战事告急，一路紧赶慢赶，连个囫囵觉都未睡过。这会该办的事都办得差不多了，就等着回京覆命了，平大人想来是觉得心里畅快，这才痛饮的。”

　　傅兰芽微讶，听这意思，平煜似乎喝醉了。

　　等了一会，听隔壁开门关门，一阵忙乱，随后便是两人离去的脚步声，又重新恢复寂静。

　　她静静躺了一会，听外头一片奇异的死寂，仿佛连风声都静止了，忽然再也躺不下去了，轻轻推了推已经有浓重睡意的林嬷嬷。

　　林嬷嬷心里挂忧傅兰芽，不敢放任自己睡熟，顿时清醒过来，不解地看着傅兰芽。

　　刚要开口询问，傅兰芽却示意她噤声，悄悄拉她起床，走到桌前，将桌上油灯灭了，随后倾泻了灯油，将沉甸甸的油灯握在手中。

　　做完这一切，傅兰芽便借着窗外月光，拉着满脸困惑的林嬷嬷进了净房，藏在浴桶后，对林嬷嬷悄声道：“嬷嬷，我总觉得外头有些不对劲。”

　　林嬷嬷嘴无声张了好几下，见傅兰芽面色慎重，绝不像是开玩笑的模样，不由得汗毛一竖。

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　　因云南山高谷深，气候比旁处来得湿润，净房里还氤氲着之前沐浴留下的水汽，久久未能散去。

　　虽然时值盛暑，夜里并不寒凉，但被这种湿气包裹久了，傅兰芽仍觉得不舒服，仿佛呼吸都滞重了些似的。

　　在浴桶后抱着双膝坐了一会，外头一无异动，主仆二人虽然依旧不敢懈怠，却挡不住席卷而来的困意。

　　正强行挣扎间，忽然外头传来一点轻微的动静，这声音落到耳里，如同雷鸣一般，登时将二人的睡意驱散。

　　傅兰芽心咚咚直跳，极力屏住呼吸，借着高大木桶的遮掩，往外看去。

　　等看清外头景象，身上的肌肤不自觉起了一层细细的颤栗。