他虽然已不再过问朝政，衣锦还乡，但想要借助他霍家的声望，为自己添力的人从来不少。能避而不见的，霍大福都帮着挡了下来，避不开的，他有时不得已也得见上一见。

今日见的这个人……

霍起英叹了口气。

康王之子，已经有这般能耐了么。

霍起英推开茶室的门，一抬眼，就看到了跪坐在茶室中央的宋拂。

“阿拂……”

他才没见这孩子几日，怎么就瘦了不少。一双眼睛熬得通红，还不知几天几夜没睡过觉。就连身上的衣服，一看就蒙了不少尘土。

“你、什么时候来的？”

“从后门进来的。正好遇上十六娘。”宋拂笑了笑，有些拘谨地捋了下耳边的发丝，“正门……我不敢走。”

霍起英愣了愣，想起方才自己亲自送上马车的人，神情难免有些无奈：“事情，我都知道了。”

宋拂垂下眼帘，暗暗握紧了拳。

刚才就在霍府门外，她看到了坐上马车的萧子鱼。

她只见过这个人一面，但过目不忘的本事让她时隔多年，只用一眼，就立即认出了此人的身份。

萧子鱼既已出现在霍府，那兄长发生了何事，老将军自然不会还不知情。

宋拂张了张嘴，就听见霍起英叹道：“康王府的那小子，知道了你阿兄的身份。”

一声轻叹，好似惊雷。饶是早就有了心理准备，也猜中了一二，可当真听到这个消息的时候，宋拂还是觉得有些难以置信。

“他怎么会知道……”

“大理寺和御史台早已不是当年你阿爹还在世时的模样。如今手握大权的，都是皇后和康王手下的人。萧子鱼想要查到仲龄的身份，并不是什么难事，只要有人要挖到底，一层一层地查，早晚会查到你们兄妹的身上。”

“宝音。”霍起英忽地长叹，“我老了，已经不能再护你们兄妹安然无恙了。”

隆朔三年的秋，暮景之下，红云连片，长长地绵延到了天边。

永安虞氏一族，因犯欺君之罪，阖族抄斩。鲜血染红了那年秋日的刑场，也染红了永安百姓的眼。

那欺君的罪名不知是从何处寻来的，却如同一座大山，严严实实地盖在了时任大理寺卿的虞邈的头上。雪花般的谏书，从四面八方蜂拥而来，堆叠在皇帝的桌案上。

那些似真非假的证据，真假掺半的言论，以及从后宫中消失的宠妃，逼得盛怒的皇帝最终下旨，永安虞氏自那日起，阖族被诛。

虞氏一族阖族被抓时，已有忠仆趁乱救走了虞邈的三个儿女。

那一年，虞邈的嫡出长子已经及冠，最小的嫡出女儿也六岁了，和一双嫡出儿女一道被救出的，还有他最疼爱的庶女——宝音。

如果说嫡长子虞长真才情惊人，曾一度是开国以来最年轻的状元，得虞邈最为喜爱实在是再正常不过。但永安城中，人人皆知，虞邈最疼爱的不是一双嫡出的儿女，而是这个小妾所生的庶女。

只是，所有人都以为，永安虞氏，在隆朔三年后，就彻彻底底地从世上消失了。

除了当时救出几位郎君小娘子的忠仆，大约也只有霍老将军夫妇二人知晓并非如此。

“隆朔三年冬，是我在得知虞氏全族被诛后，第一次见到你阿兄。那么意气奋发的一个人，那时候狼狈地站在我的面前……”

“我太久没见过他了，差一点没能认出来。他说，他弄丢了两个妹妹，就算现在死了，也没脸去见黄泉底下的爹娘。”

霍起英说着话，见夫人文氏推门进来，缓缓摇头。

文氏慢慢走到宋拂身前，试图将人扶起，未果，轻叹，索性把她揽进怀中。肩头，落下暖暖的湿意。

“后来，我为你阿兄安排了新的身份，将他安顿在关城。为了找你和宝黛，他差一点就被人发现了身份。我们花了很多功夫找你们姐妹俩，但是音讯全无。直到隆朔六年，我们才偶然找到了你。”

看着被文氏抱在怀中失声痛哭的宋拂，霍起英的心里说不出滋味来。

“我们夫妇二人把你们兄妹视作自己的孩子，怎么会不知道你们这些年受过的苦和难，怎么不知道你们兄妹感情深厚。但是，宝音，我现在无能为力了。”

“我能做的，只有在你们兄妹俩出事时，能保一人，便保一人。”

“如果你阿兄知道，他会让我保你的。”

夜色已落，廊外的灯笼已经点起。

在霍起英话音落下后，茶室内安静地只有宋拂的哭声。

她很少哭，自从经历了一次又一次地无奈分离后，她已经忘记了哭是什么感觉。可当泪水的闸门打开，她除了紧紧抓住文氏的衣襟，如孩童般大哭外，竟然连一丝一毫止住眼泪的方法都无。

那是她如今在世上唯一能找到的，有血缘的亲人。

仅此一人。

可她却苦于身份的禁锢，无能为力。

“你差一点就被人发现了。”霍起英坐下，给自己斟了杯茶，言语间多有喟叹：“萧子鱼为人狡诈，一旦被他发现，宝音，我连你恐怕也护不住了。”

霍起英了解宋拂兄妹二人的感情。任谁失而复得自己原本以为天人永隔的手足，都会分外珍惜这份感情。

再者，当年虞邈在世时，几乎是将这个庶女当做嫡子一般，就养在嫡子的身边，自然也连带着养出了他们兄妹的这份情谊。

所以，兄长出事，宋拂就如同被人夺走了最为重要的东西，很是慌乱。

霍起英担心的就是她这点。

比起冷静自持的吕长真。

宋拂到底年轻了些。

“老爷。”

隔着门，传来霍大福的声音。

“都护府的桓长史来了。”

安西都护府只有一位姓桓的长史，无他，唯桓岫一人。

霍起英倒是没想到，桓岫这时候会突然登门拜访。他低头看了眼宋拂，后者已经起身，擦干了眼泪。

“躲一躲，我看看这小子过来究竟是要做什么。”

霍府后院的茶室里，灯火通明。

桓岫被引领着入内，只一眼就扫见了地上的一小滩水迹，当下抬眼一看，老将军就坐在桌案边，十分有精神。

“大福出去吧，看着点院子里，别让人走近。”

“是。”

霍大福微微躬身，无声地退了出去，顺手将房门掩好。依稀能隔着门，听见他喊走其他仆役的声音。

半开的窗外，透着风，也透着淡淡的花香，其间似乎混杂着什么气味，依稀就在鼻尖萦绕。

桓岫看着那扇窗，视线在窗外绕了一圈，慢慢收回时，又掠过地上那不起眼的水迹，重新落在霍起英手边的桌案上。

霍起英的桌案上，黑釉茶盏内，斟了半盏茶汤，还是热的，冒着些许热气。

老将军不太爱喝茶，平日无客时，能可喝淡而无味的温水，也鲜少会去碰茶汤。

“坐吧。”霍起英看见他注视着桌案上的茶，忙拿起茶盏喝了一口，“怎么突然就过来了？”

桓岫没有入座，道：“虞大郎被抓了。”

桓岫的开门见山，震得霍起英差点洒了手里的茶汤。他料到这小子突然登门，铁定是有什么要事，但没想到竟毫不遮掩地直奔着那要命的地方来了。

“咳，你说的是谁？”

霍起英的慌张，桓岫都看在眼里。他忽然很想笑，可想起宋拂，他心底最后一丝笑意，也随之泯灭。

“虞大郎。前任大理寺卿虞邈之子。也是……阿拂的兄长，吕长真，吕先生。”

“啪嗒。”

他听着从茶室一角的屏风后突然传来的动静，几步走到了屏风前，道：“这件事，是我的错。”

他伸手，轻轻松松地从后面拉出了躲藏的人。