她收拾锅碗，还能听见隔壁传来王婶的哭泣。这样的刑罚虽然残酷，可村里是不许小孩子去看的，总算不至于吓到他们，但文保他们往后在村里，在同龄的孩子中间，也是抬不起头了。

若是别人家出这样的事，小晚一定会同情被绑在地里的女人，打一顿，哪怕杀了也好，不带这么羞辱人的。

可自家这位，她实在同情不起来，她没念过书，并不会“以德报怨”这个词，但她懂这个道理，她做不到对许氏有半分同情心，她同情继母，就对不起用命把自己生下来的亲娘。

闲下来，难免想念千里之外的人。客栈有事，她家里也有事，待嫁的小娘子傻傻地笑着，这算不算也是缘分？

此刻，凌朝风已经和张婶赶到京城，刚好是皇帝下旨查办此案的日子，但是丞相府里抓了几个丫鬟厨子，并没有动毕夫人。

二山从衙门归来，进门见凌朝风站在厅堂前等他，他低下头，抬起头，又低下了头。

“事情怎么样了？”凌朝风开门见山地问，“你几时能官复原职？”

“已经官复原职，但暂时闲散在家中……”二山应道，“至于那件事，他们既不用刑，也不逼供，抓了几个人关在大牢里，就打算这么耗着。”

“所以你从一开始，就是为了能撼动丞相府，才提剑闯进去？”凌朝风问，“就为了能让毕夫人伏法？”

二山见哥哥知道自己的心意，顿时有几分安慰，他在官场时间虽不长，可其中的奥义已经领会，他若正经从衙门立案抓人，毕丞相有无数种办法把这件事遮掩，哪怕他已经辞官在家。

只有把事情闹大，只有惊动到皇帝，可结果……还是这样。

他知道，皇帝要天下太平，若因这样微不足道的小事，搅得朝臣之间不安宁，或是掀动某一股势力活络膨胀，这是最要不得的。皇帝治理朝廷，讲究的是权衡，其次才是是非道义，只有天下太平，不会影响任何事任何人时，才会有是非道义的存在。

“天下是清明的，朝廷也不是一片漆黑，但偏偏这个角落，太阳照不进去，皇帝就选择视而不见。”二山凄凉地笑着，“哥，那个女人，杀了我娘，如今又杀了我的孩子。我以为自己入朝为官，就能伸张正义，结果连一个公道都不能给连忆，更不能给天上的娘亲。”

凌朝风上前来，拍拍他的肩膀，冷静地说：“从你决定踏上仕途起，你的每一步都要背负这份无奈，要不就放下，远离仕途，要不就扛着，去为了更多的人做更多有意义的事。”

“可是我的孩子，还有连忆……”二山眼眸猩红，在哥哥的面前，几乎是要落泪了。

“会有办法，别着急。”凌朝风说，“你去收拾收拾，随我去拜会唐大人。”

二山眼中微微绽放出希望，用力地点头。

凌朝风则道：“你和你的兄妹之间，该如何面对这些事，你心里也要明白。二山，你若做京官，可能要在这里生活半辈子，你要想清楚。”

两人说完这些话，到内院来，见张婶熬了什么汤，正喂连忆喝下去。

连忆一贯坚强，风风雨雨经历了那么多，生生死死也不惧怕，却经不起这次的打击。

不仅仅是失去孩子的痛苦，当所有的德与善，却换来世间的恶，仿佛人生所坚持的信仰坍塌了，仿佛这辈子活了这么久，都是错的。

二山走进房间，从张婶手里接过碗筷，可是连忆看见他，却是什么都吃不下了，她扑在丈夫怀里大哭，哭得伤心欲绝。

张婶退出来，见凌朝风站在门外，她叹道：“大风大浪都过来了，这孩子可千万别过不去这一遭。”

半个时辰后，连忆在二山的安抚下睡着了，他便换了衣裳，跟着大哥往唐大人府中来。

唐大人是京中数一数二的高官，宅中门禁森严，就是那些体面的公侯王爷也轻易进不去的大门，凌朝风却带着二山轻而易举地进来了。

但唐大人府中并不奢华，相反还很简朴，老大人站在屋檐下迎接他们，对凌朝风笑悠悠道：“我就知道，你来找我，绝不会有什么好事。你倒是命大，去年末，我还以为你一病不起，要丢下我这个老伙伴了。”

他们进门说话，研究这次的事，要如何才能解决，自然凌朝风和二山所求的，仅仅是凶手伏法。

隔着千里，青岭村的私刑还在继续，偏偏今日太阳毒辣得很，阳春天里热得人直摇蒲扇，村里人都说，是老天爷发威，要晒死那对狗-男女，王婶家急得，都背过气好几回了。

到了下午，烈阳散了，乌云聚拢，淅淅沥沥地下起了小雨，小晚看见王婶坐着她家的驴车出门去了，看样子是想去找救兵，到底是自家男人，总不能见死不救。

文保和文娟，虽没有见到亲娘的惨状，可也知道发生了什么，醒了就哭，哭个没听，但是小晚给他们做吃的，倒是吃得一干二净，吃完了哭一会儿，又睡着了。

黄昏时，雨停了，小晚在院子里泼水冲地，外头忽然一阵嘈杂，只见王家的驴车从地里那边来，到了门前，众人七手八脚地抬了一个人进去，而有人冲她喊着：“小晚，把你娘带回去。”

小晚跑出来看，许氏被人用草席裹着露出个脑袋，仿佛死了一般，边上的人则说：“快拖回去，还有一口气呢，没死。”

不知王婶去求了什么人，村长总算开恩了，不等晒满三天就给放了。可是小晚一个人，怎么拖得动许氏，拉拉扯扯的，把草席都扯下来了，赤条条的女人滚在泥地里，吓得小晚赶紧脱了自己的衣裳给她盖上，文保和文娟跑出来要看，被她骂回去了。

最终是央求村里的人，帮忙一起将许氏抬了进去，平日里泼辣凶狠的女人，此刻任人摆布奄奄一息。

文保和文娟躲在角落里哭，哭得小晚头疼，她生平第一次吼他们：“你们再哭，我就把你们绑地里去。”

正文 170 赏赐

见弟弟妹妹老实了，小晚才开始拾掇继母，昏厥的人不好伺候，等她满头大汗气喘吁吁，才终于把个半死的人弄干净了。

弟弟妹妹帮忙，一起给她灌下一大碗米汤，许氏缓过几分气，但毕竟受了这么大的折磨，开始发高烧，烧得稀里糊涂，指不定就这么烧过去了。

小晚看着奄奄一息的人，不能见死不救，于是命弟弟妹妹看守他们的母亲，她带着彪叔留给她的银子，预备去镇上请大夫抓药。

可是刚走到门前，隔壁王婶突然出现，她看起来憔悴又狼狈，脸上还带着泪痕，却是把一包药丢给小晚：“发烧了吧，给她熬了喝下去吧，能不能活，看她有没有命了。”

小晚惊讶地接过药材，打开纸包看了又看，王婶不耐烦地说：“不是毒药，是退烧的药，我才不乐意毒死她，脏了我的手。”

说罢，她拂袖离去，小晚连声道谢，便进厨房给许氏熬药。

此时京城里，二山已经陪着唐大人下了两盘棋，最后一颗子落下，唐大人笑悠悠道：“年轻人好耐心，两盘棋都不见你半分急躁，这样的性情，为何要赌上自己的前程，提剑冲去丞相府？”

二山起身垂首道：“事有急缓轻重，杀母杀子之仇，不共戴天。”

只见唐府的下人跑来，在他耳边低语，唐大人立刻肃穆起立，看了看凌朝风，对他们说：“随老夫来，有贵客到。”

三人一路迎到前厅，只见长身玉立风度翩翩的年轻男子缓步走来，三人俱是认得天颜，纷纷跪倒拜见皇帝。

项润抬手：“起来吧，大家自在些。”

而从他身后，走出年轻美丽的贵妇人，唐大人一怔，忙又拜服道：“皇后娘娘千岁，娘娘大驾光临，老臣家中蓬荜生辉。”

皇帝嗔道：“娘娘才能叫你蓬荜生辉，朕呢，是不是只会给你添麻烦？”

他的目光转到凌朝风和二山的身上，摇了摇头道：“添麻烦的人，在这里呢。”

卫似烟则笑悠悠地对凌朝风说：“凌掌柜，好久不见。”

凌朝风道：“娘娘，万福金安。”

他们进门说话，唐府女眷来迎接皇后，拥簇她到花园里去游玩，皇帝嫌厅堂书房里说话怪闷的，也一并带着他们跟在身后。

唐府里虽然简朴，但占地极大，内院里挖了一方池塘，养了几尾锦鲤。

皇后与女眷们，带着唐大人的小孙儿们在那头喂鱼，皇帝站在这一边，假装要喂鱼，那些鱼儿干等半天不见投食，都纷纷离了去找皇后了。

项润笑道：“爱卿府里的鱼，精明得很。”但话锋一转，就问凌出，“你希望这件事，有个什么结果？”

二山跪下道：“回皇上，臣只求凶手伏法。”

皇帝瞥他一眼：“真的凶手，还是你以为的凶手？”

二山毫不退让：“回皇上，真的凶手就是臣以为的凶手。”

“凌朝风，你呢？”皇帝看向边上站着的人，而心中不免可惜。

这样睿智冷静有勇有谋的一个人，偏是宁愿隐匿在市井之中为朝廷国库奔走，而不愿真正入朝为官。这样的人才，不论搁在朝堂还是送去带兵，都能做的风生水起，真真可惜。

凌朝风冷静应对，这不是他该多嘴的场合：“请皇上做主。”

皇帝道：“毕丞相虽已辞官，在京城仍是德高望重之人，毕夫人自然也是，何况她还是侯府千金，各方各面，朕都要顾全。”

凌出却插嘴：“皇上，毕宏无德，他若是德高望重之人，唐大人他们这些忠君爱国的老臣，又该置于何处？”

唐大人一怔，干咳了声，呵斥道：“凌出，你方才下棋时的冷静呢？还有，你别把老夫卷进去。”

皇帝大笑，对凌出道：“唐大人最是怕事的人，你小心惹急了他，下回他再也不帮你。”

二山耿直地说：“除此之外，臣不会再忍麻烦。”

皇帝摇头，负手背过去：“朕与你年纪相仿，我们都容易吃一样的亏，以为这世间，只要坚持正道就会有结果，年轻热血，以为任何事只要努力去做，就一定会有结果。”

众人一片静默，远处有孩童的笑声，皇后看向这里，与她的夫君挥手示意。

皇帝露出几分笑容，可说的话却格外严肃：“凌出，你想在朝廷待下去，就会有无穷无尽的麻烦事，你可以有你的正义和热血，但朕希望你至少要明白一点。”

“是。”

“往后不论遇到什么事，不要先想着如何威胁朕，不要先算计如何让朕下不来台。”皇帝转身来，威严肃穆的目光落在凌出的身上，“这是第一次，也是最后一次。”

二山大窘，深深拜服。

“这次的事，是皇后出面，恳请朕为你和你的妻子做主，若不然，朕绝不会管。”皇帝冷然道，“朕这个皇帝，不是为你一人，不是为你一家，朕是天下的君主。”

“……是。”二山僵硬地答应下。

“你们看见一人饿死，而朕无动于衷，就会想，这个皇帝啊，连一个老百姓都救不了养不活，还说什么为了天下。”项润说道，“可你们是否看见，另外九个人，吃饱了活过来了？”

二山抬起头，看着帝王，眸中是敬畏的光芒。

项润肃然道：“唐大人老了，朕想要可以伴随朕更长年月的股肱之臣，你和你的兄长毕振业，都是人才，且品行高尚。凌出，这次的事，朕会授意刑部彻查到底，但你和毕振业之间，是继续做兄弟，还是从此仇视敌对，你自行抉择。”

二山愣住，虽然这个问题早就在他心里，可他已故的母亲，和未见天日的孩子，谁为他们做主？

谁来缓解连忆的悲伤，谁去告诉连忆，这世道还是善有善报恶有恶报。

皇帝道：“凌朝风，陪朕下盘棋，朕近日筹划再开一座山，再建一座兵工厂，用你的算盘替朕算算，要多少银子才够。”

凌朝风看了眼跪在地上的弟弟，先与唐大人一道跟着皇帝走了。

这一边，皇后看见凌大人还跪在那里，便请各位夫人留步，带着自己的宫女缓步走来，之后将宫女也留下，独自来到凌出身边。

“皇后娘娘，万福金安。”凌出俯首。

“凌大人免礼。”皇后道，“凌大人，起来说话吧。”

二山站起来，退开了几步。

似烟开门见山地说：“一切罪行，若坐实是毕夫人所为，以大齐律法，死罪不容赦。可死了，或许对她是一种解脱，可以早早结束这荒唐的一生，这样还算是惩罚吗？不如留她一条活路，让她活着，看曾经受她伤害的人，过得有多好。而这样，对于你在乎的人，给他们至亲至爱之人留一条性命，你仁至义尽。”

二山神情紧绷，不言语。

皇后道：“凌夫人心地善良，宽容豁达，她一定会好起来的。”

二山深深作揖，叩谢皇后恩典。

皇后笑道：“年前大病一场，几乎与皇上阴阳两隔，病愈之后，变得开脱了许多。在病中的梦里，我似乎看见一个女子，用她小小的心怀，去包容天和地。”

似烟仰望苍天，转眼过去数月，病中的梦境没有变得清楚，但也没有更模糊，那似有似无的震撼，一直缭绕在她心头。

“娘娘，臣有个不情之请。”凌出忽然道。

“想请我去探望凌夫人吗？”皇后笑道。

二山眼中，却是带了几分喜气，气息也明朗了，恳请道：“娘娘，兄长凌朝风成亲在即，臣可否请娘娘赐一件礼物，赏赐给臣未过门的嫂嫂。臣冒昧了，请娘娘恕罪。”

似烟笑道：“这样好的事，我和皇上怎么能错过，明日我就命宫人，将赏赐之物送到府中。不过你们也要回礼才行，我和皇上，等着喝喜酒吃喜糖。”

二山大喜，俯首叩谢皇后，似烟看着他，心里说不出的欢喜，那位即将嫁人的新娘，明明是从未见过的人，为何莫名地，感到亲近？