郭嘉心里得意，暗道周少将军失策，自以为能将叶芷青像别的女子一般拘在身边，却不知这招对叶芷青根本无效。

他回明州之后，听得母亲提起，三房的婶子早对周家有意，想要将堂妹郭思晴许配给周鸿。

郭思晴在思字辈的姐妹里都是数一数二的，无论容貌才情皆不俗，倒也配得上周鸿。

郭家嫡枝一共四房，郭嘉是二房幼子，他父兄皆在外为官，族中事务是长房大伯一手挑起，听郭二夫人的意思，此事竟然是郭太夫人也首肯了的。

太夫人既然首肯，那就是长房大伯也衡量过周郭两家联姻的可能性，恐怕周家那边对此也不是无动于衷。

大户人家联姻，很多时候根本不会顾忌小辈的想法。郭嘉知道这个消息的时候，还有几分幸灾乐祸，极想看看周少将军如何抉择。

他与叶芷青坐在约好的茶馆里，提起三天之后的远航之旅，没想到叶芷青竟然提起同行。

“……你不是跟周少将军在一起吗？他会同意？”按郭嘉的理解，两个人最终能不能走到一起，那也是周少将军争取过后才会有的结果。

叶芷青才踏上明州的土地，怎么就要离开呢？别是两个人之间发生了什么他不知道的事情，可是看周少将军今天在宴席间的神态又自不同。

“容山岛就是个桃源境。”叶芷青抿一口茶，神情瞬间黯然：“在容山岛能将外界所有的事情都忘记，可是明州却大是不同。”

郭嘉敏锐的察觉到了些什么：“你去过将军府了？谁给你难堪了？”

叶芷青怔怔看着他：“是不是……所有高门大户的夫人们都觉得平民女子心机极深，逮着机会就想要攀高枝？”

听话听音，郭嘉立刻明白了：“周夫人给你难堪了？”

叶芷青正是心绪难解之时，她身边的除了虎妞之外，其余全都跟周鸿有着密切的关系，打心底里敬仰着周少将军，就连不能说话的思萱也因为周鸿大破张九山，而视他为救命恩人。

虎妞是个沉不住气的，若是让她知道自己在周府的遭遇，恐怕冲动起来会跟周鸿嚷嚷出来，她竟是无一人可说，眼见得郭嘉问起来，到底倾倒了一句：“今日将军府宴客请了我去，接人的婆子从后门引了我进去，周夫人安排了三名花魁娘子陪我。我在周夫人心里大约类同娼妓一流。”虽然很不想承认，但这就是事实。

郭嘉蹭的站了起来，破口大骂：“周迁客这傻子，难道就任由他母亲侮辱你？没骨头的男人！我陪你去找他，咱们好好算算这笔帐！”

叶芷青被郭嘉激烈的反应给吓了一跳，万没料到郭嘉会为她打抱不平，苦笑着招呼他坐：“他不知道周夫人这般待我。我回头想想，两情相悦也不能打破世俗之见。而且周夫人这般毫无顾忌的侮辱我，就是在告诉我别痴心妄想。周迁客再好，却并非我的良配！不如等我跟他分手之后，跟随你去流球开拓商道去。郎君可以没有，但银子是万万不能没有的，不然我手底下这些人不得饿肚子啊？”

郭嘉细细审视她的神色，约略能瞧出点伤心黯然，却不见多少愤怒，要么是她掩饰的够好，要么是她太过理智。

他在心里下了结论，这才落座：“真没想到你是个这么理智的人。拿得起放得下，比一般那些为了情情爱爱痴缠不休的女子要强上许多倍。只是你真的准备就这样让周夫人白白羞辱？”

叶芷青一笑：“周夫人眼面前只看到自家后院这一方天地，我若是非要跟个井底之蛙的妇人争个高下，岂非跟她一般见识？再说周少将军救我于乱军之中，顶着被张九山识破的可能，数次护佑我，我怎好再让他难堪？”

郭嘉便知她这是不打算追究了，终究是他们两人的事情，外人不好置喙。两人闲聊一时，约好了出发的日子时间，郭嘉便送了叶芷青回客栈。

两人到得客栈，周鸿却已经等候多时，见到叶芷青竟然跟郭嘉在一起，面上闪过一丝阴云，先上前来握住了叶芷青的手，才向郭嘉打招呼：“没想到郭三公子也来了！”

郭嘉只觉得他一个战场之上决断英明的俊杰竟然被亲娘给拆台，可笑本人还丝毫不知，不过既然叶芷青不准备揭破此事，他也不便从中插手做这个恶人，当下并不答话，一笑而去。

“他这是什么意思？不会是疯魔了吧？”

周鸿被郭嘉搞的莫名其妙，想起自己今日前来，又满心欢喜：“我娘说你温柔识礼，她很是喜欢你。等回头我就跟父亲商量咱们成亲的日子。”

思萱听得周鸿这话，眼珠子都快脱出眼眶了，亏得她不能说话，不然早叫出声了。她忙忙去看自家姐娘，却见叶芷青神情淡然，似乎一点也不意外周夫人在儿子面前如此评价她。

“多谢周夫人喜欢，你来我有话要跟你谈谈。”

思萱心惊胆战，很怕两个人吵起来，悄摸跟了进去，跟虎妞一起守在房门口，听得里面叶芷青道：“我想了很久，还是觉得我们门不当户不对，而且我不想一辈子被困在后院里，我已经答应了跟郭三公子去流球等国远航。”

房间里瞬间安静了下来，方才还欢喜的一直说话的周少将军忽然之间就沉默了下来，好一会似乎才找到了自己的声音：“叶子你……你到底被郭三灌了什么迷魂汤？非要跟着他去远航？我们成亲不好吗？”

思萱听周少将军的声音充满了怒意，紧张之下一把抓住了虎妞的手，两个人呆呆望着对方，似乎都想从对方的身上找到一点勇气，好踏进房间去劝解房里的两个人。

很快房里就传出来叶芷青镇定的声音：“我想过了，与其被困在后院守着一个男人过活，还不如去外面的世界看看。我们的感情再好，可是也不足以支撑一段婚姻。更何况我去过了将军府才知道，自己以前想的太简单了，高门大户的规矩太多，要应酬的事情太多，我完全不想去守这些繁琐的规矩，只想简简单单随心所欲的过日子。不想为了少将军而委屈自己！”

外面的两个丫头瞧不见，但里面的叶芷青却瞧的真真切切，她的话就跟鞭子一样抽在周鸿心上，周鸿就好像被人在脑袋上敲了一棒子似的，神情少见的懵了一下，似乎才醒过神来，连声音里都带着不可置信：“你的意思是……嫁给我会委屈了你？”

他满心欢喜而来，只觉得终于守得云开月明，此后两个人能够终身厮守，再没有比这件事情更主兴的了，没想到却被叶芷青兜头淋了一盆凉水，情急之下顿时嚷嚷开来：“你不愿意守着我一个人过日子，不就是想跟着郭三满世界转悠吗？”

原本他就对郭嘉跟叶芷青的来往有几分醋意，尤其今日郭嘉才送了叶芷青回来，她就说要跟郭嘉去流球等国出海远航，却不肯跟他成亲，一怒之下这句话脱口而出，说出来之后却又暗暗后悔。

可是让他拉下脸来去道歉，却是不肯的了。

明明两个人好好的，偏偏郭嘉要横插一杠子。

叶芷青深深看了他一眼，周鸿没来由觉得那一眼让他心慌，很快她就说出了让他更为心慌的话：“你说的不错，我是宁肯跟郭三远航，也不想成亲被困在明州。”

周鸿没想到她竟然亲口把这句话给讲了出来，相识以来他还从来没有气成这样子，只觉得心里揣着一团火越烧越旺，只烧的眼球都红了：“好！好！好！既然你这么喜欢跟郭三去远航，我也不拦着你，咱们的婚约作罢，你走你的阳光道，我过我的独木桥！只当我从来没有认识过你！”

盛怒之下，这句话脱口而出之后，他就懊悔欲死，面上却不肯服软，站在原地盯着叶芷青，只盼着她能够服个软，到时候他再道歉。

没想到叶芷青的冷静却出乎意料，她似乎听到他这句话，连眼睛都未曾眨一下，极痛快的接口：“就依少将军之意，我们此前约定就此作废，男婚女嫁各不相干！”

周鸿被她这话直戳心窝子，只觉得心里痛不可抑，他愿意用生命守护的女子，原来在她的心里，所有的誓言都不作数，还抵不上旁的男人一个远行的邀约。那他到底算什么？

“如你所愿！”他只觉得这客栈的房屋狭仄，再呆下去他定然会疯掉，自己脑子不清楚才跑这一趟。视线冷冷在她面上扫过，这时候才发现她似乎面色苍白，嘴唇颤抖，神色难看的紧，心里恻然，却忽的在心里冷笑自己，她都不拿自己当回事，自己又何必去管她心不心痛呢？

——难道她也会难过不成？

明明一切都是她求来的，不愿意跟他在一起，不愿意成亲，宁愿跟着郭三去流球。

他与郭三注定是两种不同的人生，郭三此生恣意妄为，想去哪里去哪里，而他身负守疆卫土之责，连轻易离开岗位都不可能，更不能给她绝对的自由。

门口守着的虎妞跟思萱眼睁睁看着周鸿神色难看从房里走了出来，在门口停住了脚步，隔着门帘扭头看了一眼身后的屋子，似乎是等着房里的人出声阻止他离开。但房里静悄悄的，就好像根本没有人一般。

周鸿冷哼一声离开了。

虎妞跟思萱忙闯了进去，但见叶芷青傻呆呆坐在椅子上抖成一团，紧闭着眼睛，眼泪却从紧闭着的眼眶里争先恐后涌了出来，就好像两眼汩汩的泉水流之不竭。

虎妞不知内中情由，只隐约听着似乎两人有了成亲的约定，自家姑娘却又毁约了，万分不解叶芷青放着这么好的郎君不嫁，还想要什么。她有心要劝，却不知如何开口。

内中唯思萱跟着叶芷青去了周家，知道周夫人对叶芷青的侮辱，听周少将军的话，似乎他并不知道周夫人对叶芷青的侮辱。而叶芷青似乎也并不准备让周鸿知道，竟然绝口不提此事。