周少将军从小志存高远，战功赫赫，威震东南，没想到心爱的女人却被亲娘一再羞辱，实在令人无奈的很。

周夫人那番话简直是把叶芷青的脸扯下来放到泥地里用脚狠狠踩了一顿，说羞辱都是轻的，连她高堂父母都没放过，放到他身上，若有人羞辱父母，只怕都要扑上去跟人拼命了。

他侧耳细听，准备一旦叶芷青跟周夫人吵起来动手，他就冲进去拉架，先将叶芷青护到身后再说。总归叶芷青是晚辈，在周夫人手里是要吃大亏的。

回春堂里一时寂静，虎妞转头就将托盘放到了柜台上，而不是端给周夫人。而柜台后面方才还忙碌着的苏铭跟赖大庆都停下了手里的动作，齐齐开口：“师傅——”

叶芷青看到俩少年严肃的面孔，充满怒火的眸子，以及捏在身侧的拳头，大约这两分尊重还是瞧在周夫人是周大帅的夫人，周少将军母亲的身份上，才强忍着的。若是寻常患者上门来如此羞辱叶芷青，恐怕早就被这两小子给扔出回春堂了。

她回以一笑：“你俩不老实干活，偷什么懒呢？今儿不把所有空了的药都补齐了，午饭都别吃了！”她的话清淡如流水般在回春堂内回荡，就好似无数个寻常的日子，她也只是接诊了个普通的病患，并没有被周夫人的一番话给激的怒火填胸。

苏铭跟赖大庆垂头应了声：“是，徒儿知道了！”又低头去药柜忙碌了，一个报药名，另外一个去后面仓库找药材来补，只是两人都竖着耳朵偷听动静。

叶芷青注视着失态的周夫人，这个养尊处优的贵妇人大约平生还未遭受过如此重大的挫折，因此面对着她的时候已是气急败坏，连心里的火都压不下去了。

她平平静静的开口：“夫人觉得我勾引了你的儿子，我却要替自己喊一声冤。”

“你有何可冤的？”周夫人冷笑一声，觉得她这话十分可笑。

叶芷青：“我若是勾引男人，必定要迷惑他的心智，离间他与父母的感情，让他远父母而只亲近我一个。漫说夫人待我不甚客气，我有几百种告状的方式，让少将军心疼我，觉得自己的母亲是个是非不分的糊涂人，心里先疏远了夫人，时刻将我放在心间，到得最后夫人与少将军之间只剩了母子之间的客气寒喧。就算是夫人待我客气，我也知晓如何跟一个母亲抢儿子。我不做非不会也，乃是不屑于如此。”她的世界不应该狭隘到只剩下女人间的博弈，那也太可悲了！

周夫人心中悚然一惊，隐隐觉得她说的似乎也有几分道理。

高门世家里，总会有些离经叛道的子弟，不是没有听过某个世家子迷恋青楼女子，将父母家儿通通抛诸脑后，只恨不得每时每刻都与那青楼女子厮守在一处。但凡父母家人说一句话皆是错，偏那青楼女子吐出口的便奉为圭臬。

但她背后是虞府与将军府，门第高华，从身份上对市井女子有着天然的压制与藐视，心里不过是转个念头，又笑了：“你说的倒是轻巧，不过是做不到在这里虚张声势罢了。我鸿儿也非糊涂孩子，怎的只会听信你一人之言而弃父母之意于不顾？”

叶芷青丝毫没有被周夫人轻视反驳的恼意，而是反问道：“夫人在庭院深深的周府，而我在市井安然度日，井水不犯河水，若是夫人今日不是踏足此间，我与夫人此生连面都不必见，我有何理由去与夫人使手腕呢？”

周夫人心道：这可是说到正题上了。所有勾引高门子弟的女子使尽了心计，无不是痴心妄想着能够嫁进来，这还有什么好质疑的？图的无非是权势与富贵。

“难道你就不想嫁进周府？”周夫人好笑的反问，语气却是肯定的。

她还没见过哪个未婚女子不巴望着嫁进高门。

周鸿才靠近回春堂门口，就听到了周夫人这句话，眼皮猛烈的跳了几下，很怕叶芷青说出绝情的话，恨不得一脚踏进去阻止里面的对话，却被汪宏扬一把拉住了。

回春堂里，叶芷青这下是真的笑了，看周夫人的眼神就好像在看一个胡乱攻击别人的傻瓜一般：“原来夫人担心的是这个。周府的门槛有多高，我已经知道了，以前年少不懂事，早在之前领受了夫人的款待之后，我就打消了嫁进周府的念头。”

“你骗谁呢？当我不知道你都跟鸿儿住到了一起，你图他什么呢？难道不图他的身份门第，只图一夕恩爱？”这话从她嘴里说出来，都有几分难以启齿。但既然撕破脸，不妨说开为好。

叶芷青侧头想想，唇边竟然带了点温柔的笑意：“夫人说的也没错啊。我图他对我好啊，数次豁出命去救我，哪怕我被亲族背弃，命如草芥，如逐水浮萍，可在他眼里宁可不顾自己的生死去救我，都不愿意看着我死于非命，凭这一点，他就值得我生死相随！”那笑意转为轻嘲：“只是世俗之礼太多，我虽孑然一身，他却尚有身不由已的责任，父母家人，不能随心所欲。不过那也没所谓，只要我心里有他，他心里有我，能在一起的时光里彼此一心一意厮守，又有何妨？哪怕将来我与他分道扬镳，我也盼他此生平安康健，一生顺遂。”

这实在荒谬，她的真心话不是对着周鸿深情款款的说出来，而是讲给对她仇视有加的周夫人听，人生至此未免令人好笑。

她与周鸿住到一起之后，从来不曾计划过未来，大有过一天算一天的架势，有时候周鸿夜半醒来，看着身边沉睡的娇颜，不免惊心，一颗心在胸腔里飘来荡去，没个着落之处，总怕哪一天她有疏忽而去，踪影难寻。

他从不敢问叶芷青心中对未来所想，只想尽快劝服父母能迎娶她入门，到时候将人拴到身边，这辈子都没办法离开他。但周夫人出乎意料的固执，他只有另辟蹊径，转而求助于欣赏叶芷青的周震。

无人知道他接到周震的家书有多高兴，但讲给叶芷青听的时候，她似乎只是淡淡的，并无欣喜，原来在他不知道的地方，她对他们的未来是如此的绝望，毫无期待，却肯义无反顾以身相酬，竟是连将来分开都已经设想好了，才肯不顾一切直争朝夕。

周鸿不知道自己心里是何滋味，他以前总想知道叶芷青的真心话，想知道她对自己情深几许，偶尔从她话里透出一鳞半爪，总疑心自己听错了，或者她拿来哄自己高兴而已，有时候也确信她是爱自己的，只是这爱不足以抵消世俗之见、周夫人的冷眼、以及他心里的忐忑。两个人在未成婚前，他总有种说不出的危机感。

今日听到她的真心话，却是在这种境况之下，令人倍加动容，悲哀而又让人心酸，整颗心好似被一双有力的大掌攥紧了使劲去拧，疼到几乎要让他滴下男儿之泪！

——她心里对他的爱，该是多甜蜜而绝望，才能让她说出这番话？

原来他们之间最难跨过去的障碍只是周夫人的门户之见！

周夫人一呆，叶芷青的一番话听起来不可思议，但从她踏进回春堂的门槛之后，姓叶的丫头的确毫无巴结讨好“有可能是未来婆婆”的举动，反而毫不顾忌，看起来根本就没有嫁进周府的打算。

“你未婚与男子同居，难道就不怕世人侧目，旁人耻笑？”

叶芷青似乎听到了什么好玩的话：“夫人说笑了，世人只知拜高踩低，见权势者拜，见富贵者捧，但有所求好话连篇。我既不慕权势富贵，又无所求，但凭自己所长养活家小立于天地之间，旁人侧目也罢，耻笑也罢，觉得我不可交便不来往罢了，与我又有何妨？我自过我的日子，与世人又有何干？”

周夫人竟教她给说的哑口无言，只觉得老脸都要烧起来了。

她这般怒气冲冲跑来兴师问罪，难道就因为这姑娘跟她儿子睡在了一张榻上？这也太没道理了！

世家子弟未成婚之前，风流些的不知道已经与多少个女子水乳交融，但娶的嫡妻大多都是门当户对的。此后漫长一生，妾也罢通房也好，家门之外花花世界里的红颜知已都算上，不过是他生命里偶尔停留的过客，还不值得让家中长辈如临大敌。

姓叶的已经表明了自己的态度，她不会嫁进周府，只要在外面，充其量只是周鸿的一个无足轻重的外室，又哪里值当她摆出这么大阵仗呢？

周夫人扪心自问，真正让她不安的是姓叶的丫头吗？其实不是！真正让她心里不安的是自己那个纵使泰山压顶而面不改色的儿子，与穷凶极恶的海寇碧波对战都不曾退缩的儿子，在面对眼前这个小丫头的时候，却失了方寸，一而再再而三的做出有失身份的事情。

是周鸿的失常让她内心深深不安。

她所要维护的是周府的门楣，世代荣耀，而不是让儿子被人指着脊梁骨嘲笑：“瞧瞧那个蠢蛋，放着门当户对的大家闺秀不娶，却去青睐一个不知来历的野丫头！”

头一次面对叶芷青，周夫人毫无底气的心虚了起来，只觉得自己冲动之下，竟然做出了有失身份之事，她心里懊悔的无以复加。

她匆匆起身告辞，还要为自己找一二遮掩的说辞：“我今儿出门身子不爽利，闻听姑娘医术高绝，特意过来让姑娘瞧瞧，既然无大碍便告辞了。鸿儿并不知我今日过来，姑娘当知道如何跟他说吧？”

叶芷青微笑起身送她，就好像送一个不相干的病患，而非心上人气急败坏的母亲：“回春堂开门解八方病患之疾，夫人来看病实属正常。”轻轻一句话就将周夫人的难堪给遮掩了起来。

周夫人与她交手已非第一次，上次让小丫头败退，这次却打了个平手，甚至她算是落败，两厢扯平。虽然她心中还有疑问，大魏城镇无数，她为何非要跑到周鸿任职的扬州城来，分明还是居心叵测，但她的所有算计都在周府门槛之外，周夫人实不该轻举妄动。

她心里打定了主意，回去就让秦婆子好生查证一番，看看她是如何得到周鸿任职的消息，跑来扬州城勾引儿子的。

两人敌对之势已成，想起她那个固执的非要将叶芷青娶进门的儿子，周夫人深深吸了一口气：也许未来还有交手的日子，她再不能打无把握之仗了。

“叶大夫不必相送！”周夫人客气道，她又恢复了多年养成的端庄温婉，理智尽数回笼，至少面上是这样。然后在临出回春堂门口之时，差点与周鸿迎面撞上。

高大英俊的儿子，她站在他的面前，头顶也只与他的肩膀齐平，这在贵妇人里已经算是正常身高了。以往她并不觉得如何，只是欣慰于儿子长的气宇轩昂，来请安的时候，温和孝顺，让她打从心底里欣喜不已——那是在姓叶的丫头没有出现以前。

但是今日站在儿子的面前，她却无端觉得压抑。

母子连心，她能感受得到周鸿强力压制着的愤怒的情绪，他的眸子泄露了心中所想。