“少啰嗦，赶紧备马。”

　　他现在没功夫跟徐玉娇厮缠，魏四姑娘去萱阳城，正好同路，天赐良机。

　　少顷，梁庆回转，“爷，前院马匹已备好。”

　　梁荣抬腿刚要走，身后一声娇嗔，“梁荣，你要走为何不告诉我一声。”

　　梁荣厌烦地皱下眉头，转过身，挑眉说：“我以为徐小姐要留宿寺院。”

　　“梁荣，你明知道我……”

　　饶是徐小姐大方，下面的话也说不出口，改口说；“方才哪位姑娘不是你表妹吗？动心了？”

　　浓浓的醋意。

　　梁荣脸上划过一丝不耐，凤眸微睐，“无中生有，我府里有事，先行一步。”

　　仆人为他披上一件干爽的玉色油绸雨衣，梁荣没理会徐玉娇，脚步匆匆离去。

　　“梁荣，你混账。”

　　潇潇雨中，传来徐玉娇懊恼声。

　　梁荣上马，带人沿着官道望萱阳方向下去。

第2章

　　马车疾驰，魏昭掀开蓝布帘一角，朝后看去，寺庙在雨雾中模糊，马车行到一个岔路口，魏昭问；“兴伯，前面小路通萱阳城吗？”

　　“通，近一半路程。”

　　眼看着到岔路口，魏昭突然说；“走小路。”

　　“姑娘，今下雨，下路怕不好走。”

　　兴伯以为姑娘着急赶路。

　　“无妨。”只要关城门前能赶到就行。

　　周兴赶车下了官道，拐向左侧一条窄路。

　　桂嬷嬷暗想，姑娘年纪不大，心思缜密，有时太过小心了，跟深闺中没经历风雨的千金小姐就是不一样。

　　梁荣骑马上了官道，一路快马加鞭，一口气追到城门口，连魏昭人影子没看见，勒马，站住，思忖片刻，问看守城门士卒，“可有一辆马车进城。”

　　雨一直未停，官道几乎看不见行人，没有马车。

　　看守城门的士卒说：“有一辆马车不知哪家女眷，也就过去半柱□□夫。”

　　魏昭的马车走小路，抄近道，旧官道有段路面不平坦，耽搁些功夫，梁荣骑马，轻便，因此前后脚进城。

　　梁荣懊恼，玉面阴沉，用力甩了一下马鞭，甚为惋惜。

　　魏昭的马车进入萱阳城中，雨停了，萱草半卷布帘，萱阳城人烟稠密，街市繁华，魏昭喟叹，离开萱阳城已十年了。

　　萱阳城街道两旁店铺林立，官道上车轿往来，行人渐渐多了，马车放慢速度，不久，看见前方一座府邸，朱漆广亮大门，厚重古朴，门口卧着一对石狮子。

　　常安跳下车，走上前扣打门环，看门家仆打开宅院大门，马车徐徐进了魏府，在一进院停住，常安拿下长条矮凳，桂嬷嬷和书香、萱草先下车，魏昭搭着书香的手，踩着矮凳下车。

　　一乘软轿已等在哪里，魏昭换乘小轿，两个粗壮的婆子抬轿，桂嬷嬷和书香、萱草跟在轿旁，走了一射之地，在垂花门前落轿。

　　书香扶着小姐下轿，外院的一个管事媳妇领着两个仆妇等在轿下，不由朝魏昭打量，四姑娘穿戴有些寒酸，半旧的靛蓝色衣裙，显老气，四姑娘的生母在她尚在襁褓时被魏家以善妒出妻，四姑娘在魏府没有靠山。

　　轻慢地略福了福，“四姑娘，老太太在同禧堂等姑娘，念叨姑娘今晚赶不回来，正要着人去看看。”

　　“前面带路。”

　　魏昭正眼没看她，径直走进垂花门，管事媳妇看四小姐年轻，却自有一股凌人气势，令人不敢小觑，忙疾走两步，赶在姑娘前面，领着一行人往魏老太太住的同禧堂。

　　看见魏昭一行人影子，站在院门口张望的丫鬟一叠声往里通传，“来了，来了，快报老太太，四姑娘来了。”

　　上房院子里站满下人，府里的下人们放下手里的活计，都来看这位三房嫡出的小姐。

　　魏昭上了台阶，走到同禧堂门口，脚步微顿，魏府的一切对她来说很陌生，幼年的记忆，没有留下什么痕迹。

　　丫鬟打起撒花门帘，往里回话：“四姑娘到了。”

　　带路的管事媳妇，看四姑娘淡定从容，生出几分敬畏，提醒，“姑娘注意脚下。”

　　跨过门槛，一道紫檀底座十二扇富贵牡丹绢绣屏风，象征着富贵殷实。

　　魏昭自离开，极少想起魏家人，只是当初年幼之时，初到乡下梦见魏府，自己的闺房，余下没什么印象了。

　　转过屏风的刹那，魏昭眸光敛起，低眉顺目，余光瞥见偌大的堂屋坐着站着，满屋的人，正中罗汉塌上坐着的老妇人，富贵之态，想必那就是她的祖母，两侧椅子上坐着三个中年妇人，身后站着两位姑娘，妾、丫鬟仆妇。

　　满堂锦衣华服，珠围翠绕，越发显得这位四姑娘穿戴寒酸，暗色衣裙，突显身子单薄，面色苍白，连旁边站立的丫鬟的穿戴都比她光鲜。

　　魏昭快走几步，倒身下拜，“孙女拜见祖母。”

　　“昭丫头，过来。”

　　魏老太太叫她，魏昭看祖母脸上笑容慈祥。

　　走到跟前，唤了一声，“祖母。”声音有些哽咽。

　　魏老太太抓住她的手，让她坐在自己身旁，和蔼地说：“让祖母看看。”

　　闻言，魏昭微微抬起头，对上魏老太太的目光，魏昭感觉那抓着自己手的一双手本能松开，须臾神色间冷了，刹那便恢复常态，那双浑浊的眼睛浮起笑意，上下打量她。

　　魏老太太前后变化只一瞬间，魏昭却看得清楚，轻咳了两声，白着脸，赶紧抽出腋下绣帕低头掩住，

　　魏老太太微不可察地朝旁躲了躲，笑容僵了僵，却有几分牵强，拍了拍她的手，“昭丫头长成大姑娘了，就是身子骨太羸弱了。”

　　魏昭掩口，当她咳嗽时，祖母眼底的失望，瞬间被她捕捉到了，距离太近自己没看错。

　　明明不喜欢，却还做出祖孙情深，魏老太太掩饰住真实情绪，冷漠却在不经意间流露。

　　魏昭又急咳了几声，咳出眼泪，书香忙上前给她拍背顺气，魏老太太皱了下眉头，“昭丫头，你小时候的咳喘病症还没好利落？”

　　魏昭喘息片刻，细弱的声音答道；“秋凉就犯，夏季好一些。”

　　“你去见见你母亲伯母和姊妹们。”魏老太太说。

　　魏昭站起身，老太太身边的贴身大丫鬟，带着她，走到右下首第二把玫瑰椅上坐着的，绫罗绸缎裹身的中年妇人面前，介绍，“三太太，姑娘的母亲。”

　　继母朱氏，容长脸，样貌普通的妇人，只是薄薄的两片唇，看上去有几分刻薄。

　　魏昭蹲身恭敬地行礼，“女儿拜见母亲。”

　　“不用多礼了。”

　　继母朱氏看了她两眼，目光好像刀子刮过，眼底冰凉，魏昭细品她心底一定是厌恶自己的。

　　魏昭生母严氏在女儿一岁时，被丈夫以善妒之条休妻，送回娘家，父亲魏廉在魏昭三岁时续娶，朱氏进门。

　　朱氏进门不到半年，魏昭离开魏府，魏昭不解，一个幼小无知的嫡女，继母顶多不喜，不知厌恶从何而来，嫡女出嫁，为婆家人，不像庶子，跟嫡子争家产。

　　魏昭走到右首第一座位四十出头的妇人面前，朱氏说；“这是你大伯母。”

　　魏昭拜见，大太太高氏满面笑容，亲热地扶起她，“四姑娘，以后在府里住下，缺什么短什么跟大伯母说。”

　　魏府大太太掌家，魏昭祖父曾位列三公，告老归乡，已仙逝十几年，魏家子孙不成器，魏家三兄弟，只有三爷魏廉是官身，任郡主薄文职。

　　魏家二爷是庶出，魏昭见过二伯母，二太太容氏温婉谦和，问她病情，非真关心，不过是面子情。

　　这时，外间丫鬟喊，“三爷回府了。”

　　一个穿石青缎夹袍的中年男人走了进来，魏昭看向亲生父亲，数年未见，彼此生疏，每每想起，记不得父亲的面容，据桂嬷嬷说，她四岁离开魏家前，没见过父亲几面。

　　魏廉已届中年，儒雅清隽，透着沧桑疲惫。

　　魏昭迎上前，行礼，“女儿拜见父亲。”

　　“昭儿几时到的？”

　　没有父女重逢的喜悦，魏廉语气平淡。

　　“刚到家。”

　　魏昭抬起头，父亲魏廉的目光正落在她的脸上，瞬间表情僵住，唇角抽了抽，别过脸，魏昭观其侧颜，唇角紧抿，眉头微蹙。

　　父女亲情果然薄凉。

　　从来没享受过父爱，无所谓失去，不奢望，也没有怨怼。

　　魏廉绕过她，走到老太太坐的罗汉塌前，“母亲，儿子回来了。”

　　魏昭走去跟姐妹们相见，大姑娘已出阁，二姑娘魏蓁拉着她的手，“四妹。”魏昭对这二姐陌生，魏蓁是大房嫡女，长她两岁，今年十六岁，破瓜之年，杏眼明眸，艳丽无双。

　　三姑娘魏萱唤了声，“四妹。”只站着没动，并不亲热。

　　魏昭扫过站在继母朱氏身后的穿官绿褙子的妇人，魏萱跟她长得极像，柳叶眉，一双含情目，妩媚动人，这大概就是父亲的妾薛姨娘，薛姨娘原来是魏廉的贴身丫鬟，生下魏萱，抬了姨娘。

　　跟薛姨娘并排站在朱氏身后的，年纪相仿的穿湘色裙的妇人，面容清秀温婉，大概就是生下三房庶长子的董姨娘。

　　两个妾规规矩矩地站着，不敢乱瞅乱看，外间说继母朱氏性情乖张，对待妾及庶出子女刻薄寡恩，看来传言不虚。

　　朱氏朝身后站着董姨娘问：“泓儿怎么没看见？”

　　董姨娘朝朱氏溜了一眼，赶紧说：“泓哥说下学过来。”

　　董姨娘是小户人家出身的良妾。

　　通房玉琴站在朱氏身旁，看朱氏要喝茶，赶紧端过茶盅，这个玉琴是朱氏的陪房丫鬟，朱氏为了弹压薛、董二妾，开脸放在屋里，笼络丈夫，给自己做个帮手。

　　奶娘领过来一个男孩，柔声告诉，“这是四姐。”

　　男孩四五岁，圆头圆脑，仰头看魏昭，魏昭摸摸他的头，“你就是小宝。”

　　男孩脆生生答道，“你是四姐，这个四姐我没见过。”

　　奶娘笑看魏昭，“四姑娘刚回府，难怪小爷不认识。”

　　魏昭朝父亲魏廉看一眼，魏廉背身站立，正跟老太太说话，后背微驼，三房一妻二妾一通房，父亲求仁得仁，一嫡一庶二子，一嫡一庶二女，他过得好像并不滋润。

　　大太太高氏在旁问：“四姑娘一路辛苦，还没用晚饭吧？”

　　大太太高氏当家，面上事事周到。

　　“半路遇雨，在寺庙里用过斋饭。”魏昭据实答道。

　　那厢魏廉站了一会，赔笑对老太太说：“母亲，儿子外面有点事，”