霍沉能明白她的心情，这个小姑娘八成是把钱袋丢了，看她急得眼泪都快掉下来了，铁匠简直不忍心告诉她答案。

　　“你快说呀，到底有没有？”田桃急得直跺脚。

　　霍沉不得不诚实地摇了摇头，就见小姑娘失魂落魄的倒退了两步，水灵灵的大眼睛里，扑扑簌簌的掉下两串泪珠：“刚才还有的，我走一段路就摸一回来着……我知道了，是那两个小乞丐，是他们偷了我的钱袋，这两个坏家伙……”

　　话没说完，田桃拔腿飞快的冲了出去，一路疯跑，四处打听着，有谁看见那两个小乞丐了。

　　霍沉想劝她别找了，既然被偷了，人家肯定早就跑掉了，不会让她追上的，可是小姑娘跑的飞快，他根本就没能拦住。

　　顾客走了，铁匠继续打铁，心里却再也安稳不了，不知这个傻乎乎的小丫头，会不会因为这件事而想不开，做点什么傻事？

　　应该不会吧？她那一篮子撒子糖枣估计也卖不了几个钱。大铁匠一边安慰着自己，一边却忍不住探头往外瞧。过了许久，终于见到那个丢了魂似的小姑娘，慢吞吞的走了回来。

　　霍沉放下手里的铁锤，主动迎了上去：“你的钱袋找到了吗？”

　　小姑娘死死的咬着唇，不想在大街上痛哭，被人看笑话。可是现在被他一问，却忍不住了，抽抽搭搭地哭了起来：“我以后再也不可怜那些小乞丐了，好人没好报，我白送他们一个糖枣吃，他们竟偷我钱袋，太可恨了。”

　　桃子哭着拿起自己的篮子，一边抹泪，一边说道：“今天我先不买镰刀了，改天有了钱再买吧。”

　　小姑娘极力克制着自己的哭泣，说话时鼻子一抽一抽的，肩膀也跟着微微颤抖，一张梨花带雨的小脸儿，格外招人疼。

　　霍沉挠挠头，不知该怎么劝她才好。嘴笨的大铁匠本来就不会安慰人，更何况是安慰一个不太熟悉的小姑娘。他看了一眼台案上的镰刀，朗声说道：“你是哪个村的？你要是急用，就拿去吧。以后有了钱再给我就行，咱们乡里乡亲的，我信得过你。”

　　田桃一愣，已然走到门口的脚步，转了回来：“真的吗？”

　　霍沉无比坚定的点了点头：“当然是真的，我怎么能骗你一个小姑娘呢？你拿回去用吧。”

　　他拿起台案上打的最好的一把镰刀，大方的递给田桃。

　　其实家里也并非要镰刀急用，不过最近娘亲身子骨不太好，为了做这些小吃食，天没亮就起来开始忙活了。要是让娘知道，卖了东西的五十文钱都丢了，她肯定心疼的睡不着觉。而且，奶奶最近住在自己家，要是知道她丢了这么多钱，还不知要怎么骂她呢。

　　田桃犹豫了一下，还是接过镰刀，神色认真的给大铁匠鞠了个躬：“谢谢你，我是田家营的，叫田桃，我每天都在镇上卖撒子糖枣，已经卖了两年了，明天后天我都会来，我肯定会还你钱的。”

　　小姑娘不哭了，霍沉的心情也跟着轻松了不少，憨厚的笑笑：“没事，不用谢，你快回家去吧，要不然你爹娘该着急了。”

　　田桃用力点了点头，绽开一个甜甜的笑脸，又朝着霍沉鞠了个躬，便欢欢喜喜地拿着大弯镰出了门。走了几步，她觉得这样回家也不妥，早晨娘亲做好的小吃，是一个一个数过的，应该能卖五十文钱，有时候遇到大主顾买的多，她会赠送一两个糖枣。不过，总数上最多相差两三文，不可能买一把镰刀之后剩下的二十文都没有了。

　　走到蔡家酱油铺门口，田桃停住了脚步，深深的吸了一口气，鼓起勇气，走了进去：“阿婆，我能借你二十文钱吗？以后每天还您五文行吗？”

　　蔡阿婆正在收拾盛钱的匣子，见田桃突然这么问，又看她脸上有些泪痕，便关心的问道：“桃子，你怎么了？是不是哭了？”

　　“恩，我把钱袋丢了，可是，不想让家里人知道，我今天先借您二十文，以后每天卖了钱就还上五文。这样，我娘就不会发现了。”田桃垂着头，小声说道。

　　蔡阿婆知道桃子是个乖孩子，看看小姑娘委屈哒哒的小脸儿，她心中不忍，却又无可奈何地抱着匣子给她看了看：“你瞧，我这儿也只剩三个铜板了，你若早来一会儿，还有的商量。可是刚刚，我这儿的钱都被侄子借走了。”

　　“哦。”桃子失望的叹了口气，耷拉着脑袋往外走。

　　“哎，桃子，你先别伤心。我带你去别人家里借，他家有钱，又是光棍汉一个，借给你二十文，是小事一桩。”

第3章

　　蔡阿婆拉着田桃的手腕，径直进了旁边的铁匠铺。

　　“大沉哪，我来给你介绍一下，这是田家营的田桃，经常来镇上卖撒子甜枣儿的。她丢了钱袋，想跟我借二十文钱，刚巧我这儿也没钱了，不如你借给她点儿吧。我敢做保，桃子人品没问题，肯定会还你的。”

　　蔡阿婆竹筒倒豆一般巴拉巴拉一口气把话说完，根本没注意到，田桃儿一直在扯着她的袖子，想让她停下：“阿婆，阿婆，我已经欠人家一把镰刀钱了，怎么好意思再跟人家借钱呢。”

　　霍沉见到二人进门，已经迎了上来，听明白来龙去脉，便十分豪爽的拿出钱匣子，大方的在田桃面前一放：“喏，今天卖的钱都在这儿，你要多少自己数吧。”

　　“这……这怎么好意思呢，我已经欠你三十文了，还要再借你二十文。我一两天又还不上……”小姑娘不是个贪得无厌的人，素不相识的大铁匠，能帮自己这么大忙，已经令她非常感激了，实在不好意思再跟人家借钱。

　　“没事儿，不就二十文钱么，小事一桩，我来给你数。”大铁匠伸手在钱匣子里抓了一把，放在台案上，耐心的一个一个数出二十个铜板放在田桃面前，又把剩下的几十个铜板扔回匣子里。

　　蔡阿婆笑道：“你瞧，我就说了吧，对于大沉来说，这二十文铜板就是小事一桩。大沉手艺又好，人又仗义热心肠，以后你有什么困难只管找他。他叫霍沉，你叫大哥就行。”

　　大铁匠不经夸，嘿嘿笑着挠了挠头，双眸晶亮，璀璨的像黑宝石一般，看向田桃儿的眼神儿，竟有点儿小羞涩。

　　蔡阿婆头脑中忽然灵光一闪，上午刚说要给大沉介绍个好姑娘，眼下这不就有一个吗？桃子模样俊，嘴也甜，人又勤快，绝对是个好媳妇。想到这儿，她笑眯眯的问道：“桃子，你今年多大了？”

　　“谢谢霍大哥。”桃子小心翼翼的收起二十个铜板，放进篮子里。没想到蔡阿婆忽然问自己年纪，这个问题跟刚才的话题跳跃度有点大，不过她并没多想，顺口答道：“十四岁了。”

　　“才十四呀。”蔡阿婆有点失望，要是十六七就好了，哪怕十五岁及笄了也行啊，大沉都二十三了，没法再等上两年了。

　　霍沉脸上也闪过一丝失望，这个小姑娘的确太小了，跟自己差九岁。如果她在家里是老大的话，她爹可能也就三十出头，人家跟自己叫大叔也不为过。

　　大铁匠蔫儿了，垂着头不再说话，田桃不明白自己十四岁有什么不对，只觉得他可能是有点儿后悔了，便赶忙保证：“霍大哥你放心，我肯定每天都会还你五文钱的，一共五十文，十天就还完了。”

　　霍沉这才明白，自己的表情让人家误会了。一声甜甜的霍大哥叫走了他心里的阴霾，便抬起头来憨憨一笑：“没事儿，你不用急着还，反正我也不急用。我们家就我一个人，吃饱了，全家不饿，也用不着什么钱。”

　　说完了，他又有点儿后悔，干嘛跟人家小姑娘强调自己家里就一个人呢，好像暴露了自己的心思似的。

　　田桃儿并没多想，又连声道了谢，这才跟蔡阿婆一起离开铁匠铺。

　　心里的大石头无影无踪了，田桃脚步轻快的往家走，走到一半才发觉自己已经很饿了。刚才疯跑着到处找小乞丐，费了不少体力，然后心情郁闷的只想自己那五十文钱了，也忘了饿着肚子这事儿。她转头瞟一眼西斜的红日，估摸着离正午时分，应该过了一个时辰了。

　　桃子饿的有点头晕，两条腿也止不住的打颤，她掀起盖在篮子上的软布，把底下铺着垫底儿的那块细布小心翼翼的捧出来，伸出粉红色的舌尖儿，把上面剩的糖渣一点儿一点儿的舔干净。又走到小河边，洗净小手，掬起两捧清水喝了下去。

　　田桃站起身子，觉得腿上似乎有点儿劲儿了，不再像刚才那么抖。她望了一眼驼梁山脚下的小村子，安慰自己，很快就能吃上午饭了。

　　不知是那点糖渣起了作用，还是因为离家近了，这次走起来没有再出虚汗，很快就到了家门口。她深深的吸了一口气，调整好自己的表情，默默的在心里给自己打好了气，才推开那一扇破旧的木门。

　　奶奶丁氏抱着两岁的弟弟田松，在台阶上晒太阳，两个人都被晒得昏昏欲睡。

　　母亲叶氏正在剁喂鸡的野菜，见女儿进门，便放下崩了口的破旧菜刀，迎了过来：“卖的怎么样？还顺利吧？”

　　桃子微微一笑，点头道：“挺顺利的，一到镇上就开了张，以前蔡阿婆都买两文钱的，这次买了四文钱的。其他赶集的人买的也不少，我把一篮子都卖了，一共卖了五十文。买镰刀花了三十文，还剩下二十文呢。娘，早晨您起那么早做撒子糖枣，怎么中午还不睡个午觉呢？”

　　听到小吃卖得好，叶氏十分欢喜，苍白的脸上添了几分神采，却没有理会她所说的睡午觉的话，接过弯镰挂到墙上。

　　田柳和田樱正坐在阴凉里的小板凳上剥绿豆荚，见她回来，十岁的田樱笑嘻嘻的跑了过来。抢过姐姐手里的篮子，掀开盖布，满眼希冀的看了进去。可是篮子里空荡荡的，什么都没有，让她十分失望：“大姐，你卖的还真是干净呢，竟连一个都没剩，怎么连糖渣都没了。”

　　她这一问，田桃就想起本来是剩了一个糖枣，想给小妹妹拿回来吃的，可是她一时心软，给了那两个小乞丐，却没想到他们偷了自己的钱袋。看着妹妹失望的小脸儿，田桃也觉得挺委屈，怕自己忍不住又哭出来，她赶忙把二十个铜板放在母亲手里，抬腿往厨房走：“我快饿死了，有什么吃的呀。”

　　“锅里给你温着菜团子呢，快去吃吧，这都什么时辰了，也真是……唉！”叶氏觉得孩子可怜，可是又没法子，家庭条件就这样，能有一日三餐已经是不错了。

　　自家的条件在村子里本来能算得上中等，可是自从生了老四田松以后，叶氏的身体一直就不大好，一年四季总是请医吃药，把几吊钱的积蓄都花光了，正因为如此，婆婆丁氏对她看不顺眼，嫌她拖累了儿子。

　　叶氏手小，托着二十文钱，手心里就满满当当的了。走到婆婆面前，小声说道：“娘，这是桃子今天买镰刀剩下的钱，您收着吧。”

　　丁氏瞧见铜板，心情稍微好了一点，从鼻孔里哼了一声，不耐烦的说道：“算了吧，我收着又能怎样，过两天还不是给你买了药吃。小姐的身子丫鬟的命，娶了你，真是我们田家的晦气。”

　　桃子在厨房里掀锅盖的手顿了一顿，透过敞开的厨房门，看见奶奶不耐烦的神情，和娘亲委曲求全的弯着腰的身影，心里很不是滋味。

　　田柳快步走了进来，啪的一下关上厨房门，气呼呼的说道：“大姐，你不知道，奶奶骂了娘一中午了。就嫌她在炕上躺了一会儿，娘这一天也挺辛苦的，身子骨不好，还不是累的？我可快要忍不住了，下次她再骂娘，我就骂她。”

　　田柳比田桃小一岁，今年十三了，个子却比桃子还要高一点，只不过身上太瘦，瞧着干巴巴的。她从小就比田桃性子烈，用丁氏的话说，跟个小马驹子似的。

　　田桃拿了一个菜团子出来，高粱面的，荠菜做的馅儿。她先咬了两口，飞快的嚼嚼就咽了下去，用勺子舀起一勺稀粥喝了，才坐在板凳上，一边吃一边跟田柳说话：“柳子，你不能这样，再怎么说，她也是咱们奶奶。今天撒子卖的挺好的，明天不让娘做了，我来做，多做些。其实说来说去，还不都是因为钱么，只要能多赚些钱，奶奶也就不会欺负娘了。”

　　田柳也知道她不该骂自家奶奶，可是奶奶实在太欺负人了，爹又是个性子软的，护不住媳妇儿。每次听到奶奶骂娘，田柳就特别生气，恨不得冲上去跟她打一架。

　　“柳子呢？这才刚剥了几个豆，就跑一边儿偷懒去了？”丁氏在外面叫嚷道。

　　田柳抱着肩努努嘴儿：“瞧见没，又嚎丧了，在她眼里，咱们三个丫头就是赔钱货。弟弟长大了，她肯定不这么骂他，还指着孙子给她养老送终呢。”

　　田桃饿极了，吃的有点儿快，被噎了一口，猛烈的咳嗽了一阵儿。田柳走到锅边，帮她盛了一碗稀粥出来，放在她面前的桌子上，这才朝着门外喊了一嗓子：“来啦，我就进来喝口水。”

　　桃子饭量小，也舍不得多吃，一个菜团子一碗粥就饱了。走出厨房，径直来到鸡窝前：“娘，我来剁菜喂鸡，你歇一会儿吧。”

　　“不用，娘不累。桃子，你快去歇会儿吧，一上午就卖完一篮子货，肯定没少走路。”叶氏心疼闺女，如果家里有钱，她也愿意让自家孩子像娇小姐似的在家养着。可是没法子，家里穷，只能让孩子抛头露面，去做小买卖。

　　台阶上的丁氏瞧见大孙女鼓起的胸脯，忽然想起什么，欢喜说道：“前些天冯婆子跟我说过，她侄子冯满好吃，想娶个会做饭的媳妇儿。咱们家桃子手巧，刚好可以攀上这个高枝儿。改天呢，我让冯婆子当媒人去给说说，要是人家同意就赶紧嫁了吧。”

　　桃子一听脸就白了，一向好脾气的闺女，急急地抢白道：“不，我不嫁人，我在家过的好好的，干嘛要嫁人呢？而且那冯满又蠢又笨，懒得像头猪一样，我才不嫁他呢。”

　　丁氏没想到，一向老实巴交的大孙女儿，敢跟自己顶嘴。挑起半截断眉，立着眼睛说道：“冯家有十几亩地，日子好过的很，人家冯满根本就不用干活，把地赁给别人种，收租子就成。这么好的人家，打着灯笼都难找，你犯什么浑？还不肯嫁，你嫁过去吃好喝好，家里也省一份口粮，有什么不好的？”

第4章

　　叶氏赶忙拉着田桃往屋里走，陪着笑脸儿，对婆婆说道：“娘，您别生气，我劝劝她就好了。”

　　桃子撅着嘴，跟着母亲进了屋，把门一关，眼里就含了委屈的泪水：“娘，我不想这么早嫁人，咱们村的闺女大都十六岁才嫁人的。我才十四岁，还没及笄呢，而且那冯满是一个特别讨厌的人。”

　　叶氏做了一个噤声的动作，朝她摆摆手，压低声音说道：“娘知道，但是你奶奶的脾气你也知道，跟她争不出个长短来的。今天是七月二十九，这个月是小月，没三十。明天她就要去你三叔家住了，过两个月再轮到咱们家的时候，她兴许就把这事忘了，你没必要在这最后一天，跟她吵架。”

　　桃子爹田满仓兄弟三人，他是老二，桃子有一个大伯、一个三叔，自从爷爷过世之后，丁氏就在三个儿子家轮流住，每家一个月。

　　桃子垂着眼眸想了想，母亲说得在理。奶奶的性子就是没理搅三分型的，哪怕她明知自己错了，也决不会认错，更何况，在这个事儿上，她认为自己对的很。

　　桃子没再出去，到自己屋里头翻出两块碎布，想做一个新钱袋。

　　晚饭之后，到了睡觉的时候。桃子家正房三间，爹娘和小弟田松睡东屋，他们姐妹三人睡西屋。奶奶过来跟着他们家的时候，就跟她们三个挤在一个大炕上。

　　田柳和田樱都不乐意守着奶奶睡，一直是奶奶睡炕头，好脾气的桃子挨着奶奶，然后是两个妹妹。

　　今天铺被窝的时候，田桃有点犹豫，她不想挨着奶奶睡，想把小妹妹田樱的被窝铺在这边。可是，如果真的这样做了，就太明显了，奶奶肯定又要破口大骂。

　　田桃想想，还是决定忍一晚上，明天奶奶就走了。她便咬着牙，按照原来的顺序铺好了被窝，并且早早的洗了脚，钻进被窝里装睡。

　　丁氏年纪大了，觉少。躺下以后睡不着，就想接着说自己心里惦记的事：“桃子，人家冯满那孩子挺好的，白白胖胖的，一看就是个有福的像。”

　　田桃紧紧的闭着眼，一动都不敢动。田柳在一旁不耐烦地瞥了奶奶一眼，尽量控制着自己的脾气，小声说道：“奶奶，我姐今天赶集卖货，已经累坏了，她都睡着了，你干嘛还要吵醒她。”

　　丁氏狠狠地瞪了田柳一眼，转过身去，头朝里闭目养神。睡不着，就暗暗盘算着，自己惦记的事情。

　　第二天天没亮，桃子就悄悄爬了起来，到厨房里点上煤油灯，开始和面，要动手做撒子糖枣。

　　卖了两年货了，其实她早就跟母亲学会了做法，只不过小姑娘终究贪睡，有时不愿意起那么早做这些小吃食。毕竟她还要去镇上跑上大半天，才能把货卖掉，若是再搭上半宿的功夫去做，的确挺累人的。

　　以前一直是叶氏起早做好，桃子拿出去卖，中午吃完饭，叶氏睡个午觉，便把早晨缺的觉补了回来。娘儿俩这样搭配着，都不算太累，还能撑得住。

　　可是现在她不敢再让娘亲做了，娘亲做出来的东西都有数，她便不能每天偷偷的还大铁匠五文钱。

　　可是，叶氏心疼女儿，一听到动静就起来了。任桃子怎么劝也不肯回去接着睡觉，于是，娘俩就分工合作。

　　最难掌握火候的是撒子，油太热了，颜色深不好看，油不够热，一根一根的面丝粘在一起，不够脆香，不好吃。

　　所以两个人分好了工，叶氏做撒子和猫耳朵，甜桃做蜜三角和糖枣。

　　吃过早饭，桃子便兴冲冲地出了门。母亲为了急着给奶奶做早饭，并没数她篮子里的小吃食有多少个，所以她今天就可以稳稳当当的还大铁匠五文钱了。

　　这里心心念念的惦记着还钱的事，可霍沉却早就把这一桩小事抛在了脑后。昨日集上接了不少活儿，八月初一初二这两天，他得抓紧赶制，因为下一个集是八月初三，人家会过来拿的。

　　今日天气比昨天热，大铁匠出了一身汗，临近中午的时候，到后宅里冲了个澡，换上一身干净衣裳，就去谢记包子铺，买回来十个大包子。

　　田桃喜滋滋地走进铁匠铺的时候，霍沉刚把五个包子吃完，剩下五个拿回自家厨房里，放着晚上热热再吃。

　　“霍大哥，我来还你五文钱。”姑娘白白嫩嫩的小手伸进钱袋，小心翼翼的捡了五个铜板出来，整整齐齐的，摆放在台案上。