这话说的，可真亲热。

　　管家在最前头领路，梅姨挽着沈晚冬走在中间，后头跟着两个带刀侍从。这宅子极大，亭台楼阁装饰的精美华贵，每隔十步就有个石头雕成仕女状的立地宫灯，地上的小径是拿莹润的鹅卵石铺就，蜿蜿蜒蜒地夹在牡丹花丛中间，香芬幽然叫人浑身舒坦。

　　梅姨一直在吩咐管家：冬儿才来，你尽快给她拾掇出一个院子，明儿再把李裁缝给请来，给冬儿量衣裳，先做上五六套，下个月按例再做。寝衣和鞋多准备些，一定要柔软轻薄。至于香料，冬儿瞧着文静，别买太重的香，那清雅冷幽的水沉香就蛮好。胭脂、水粉、头油、口脂这些去‘万姸坊’拿，依旧叫掌柜记账上。至于首饰，待会儿去我那儿先拿上几支珍珠和玉的来，冬儿不适合戴金和翡翠的，显得俗气。

　　正吩咐着呢，花丛中忽然传出一阵阵女人的呕吐声。

　　沈晚冬紧跟着梅姨上前去看，只见一个穿着身玉色绣薄衫的年轻女子正扶在花树上吐。这女子浑身的酒气，手捂住胸口，痛苦地大口呕吐。她旁边的小丫头见梅姨来了，急忙给那女子递上杯水去漱口，然后打开随身携带的小银盒，用银簪子挑出枚新鲜荔枝，让姑娘含在口里去味。

　　“含姝，你还好么？”梅姨担忧地走上前去，去扶那个叫含姝的女子。“怎么吐成这样，喝了多少？”

　　“二十五杯，约莫有一坛子。”含姝的声音又嫩又柔，简直要把人的心给化了。她身子有些晃荡，弯着腰，捂住小肚子，怯生生道：“三位大人喝过酒后，说是要商议几件要紧的大事，就让女儿先行回避。正好女儿实在醉的受不住了，风一吹，就没忍住吐了。”

　　“哎！”梅姨心疼地叹了口气，轻拍着含姝的背，柔声道：“让你平日里多练练，你瞧，才喝一点就醉了。待会儿进去，好好地陪大人们，别再给娘丢脸。”

　　听了这话，含姝忽然直起了身子，甩开梅姨的手，朝后退了两步。

　　趁着这个机会，沈晚冬终于看清这女孩的模样。年纪瞧着不大，身子似乎还未完全长起，可那张脸却是绝色，睫毛又长又弯，上边似乎还有一两滴小水珠，眸子如秋水般纯净，并不怎么用脂粉妆扮，只在唇珠那里点了些红，就足矣让人心动。就连她这个女人看着，都忍不住想要心疼这个柔美单弱的小妹妹。

　　“娘，”含姝咬着唇，委屈地都快哭了：“我今儿身上来红了，又喝了好多凉森森的酒，真的伺候不了三位大人。这三位大人里还有我姨夫，想来我去说说，他们不会介意的。”

　　“好孩子，娘平日是怎么教你的，你忘了？”梅姨脸色已经有点不悦了，用眼睛觑向不远处的一处小阁楼，声音三分温柔七分狠厉：“你难道想像你姐姐阿蛮一样不成？你是最听话的，别叫娘生气。”

　　含姝眼中闪过似怨毒，她什么话都没说，从丫头手里接过胭脂，往唇上补了些，摇摇晃晃地朝小楼走去，那单薄的身子就像只风筝，一阵风就能刮走。

　　待含姝走后，梅姨冷冷地啐了口：没用的东西！

　　紧接着，梅姨又走过来，亲热地拉住沈晚冬的胳膊，柔声道：“好孩子，咱们走吧，娘有几句贴心话要跟你说。”

第15章 被打

　　这间府宅当真是豪奢华美，每一处都独显匠心，沈晚冬不由得感慨，她此时真就是那没见过世面的乡下丫头，浑身上下都透着寒酸气。

　　如此奢华，可见这梅姨的敛财手段匪浅，非寻常女人。也可见，她是很会利用手下的姑娘。一面当成亲女儿般疼，从头到脚都照顾到了；一面又在吸榨姑娘们的精血和生命。

　　这和蝗虫，又有什么分别。

　　穿过一片蔷薇花丛，一阵略带潮湿的风迎面吹来，隐隐听见远处有丝竹管弦的靡靡之音。再往前走了约摸十步，豁然开朗，只见前方是一个极大的湖，湖面此时正停着艘灯火通明的画舫，伴着天空的一轮皎月，有几分江海寄余生的诗意。

　　“知道画舫上有谁么。”梅姨冷不丁冒出这一句，她拉着沈晚冬的手，坐到湖边廊子的长凳上，用下巴努了努画舫，掩唇轻笑道：“那是咱们朝廷的首辅大人，他可是个文雅至极的相公，每回来都会叫你大姐姐抱影陪他游湖玩乐。”

　　说到这儿，梅姨暧昧一笑：“其实抱影的姿色在园子里算不上出众的，可是她温顺乖巧，最会伺候人，尤其嘴上和底下这两手硬活儿，真真销魂，叫男人丢不开忘不掉。”

　　沈晚冬低头，并不言语。

　　“姑娘你也别委屈。”梅姨从袖中掏出把檀木小香扇，慢悠悠地扇，笑道：“咱们这儿的姑娘，平日里吃的是山珍海味，使的是金奴银婢，跟官家小姐没什么分别。你心里别有疙瘩，梅姨的女儿可与那起下贱被嫖的娼妇不一样，有时候只是陪着大人喝酒说话，解解闷儿罢了。”

　　沈晚冬拧着袖子，仍低着头：“不瞒您说，小女出身贫寒低贱，性子又有些拧，恐上不了台面，定会得罪了人。请您网开一面，”

　　“无妨。”梅姨直接打断沈晚冬的话，她合起扇子，用扇尾轻划过沈晚冬凌乱的头发、微伤的脸，看着沈晚冬身上皱巴巴、满是鞋印的衣裳，笑道：“你说的没错，梅姨这儿来的都是大人物，可是要小心伺候，所以头半年你不用出来陪酒。”

　　“我要做什么？”

　　梅姨笑道：“要做的事可多了，你得学酒，不仅会品会喝，还得会说出个门道来，就比方说如今大梁颇时兴的羊羔酒，是用腊月里最肥嫩的羯羊肉来煮肉汁，留下脂肉反复在酒饭上蒸，随后才用寻常做大酒的法子加曲来制；你得学装扮自己，花钿贴哪儿好看，穿的衣裳选珍珠还是金玉钗寰来配，都是学问；你还得学琵琶、琴、筝，得会弹会唱；还得学几手床上的功夫，即便你日后不在梅姨这儿了，从良嫁到了夫家，也有本事牢牢拴住男人不是？”

　　“您的意思是，我还有机会从这里出去？”沈晚冬抬头，有些紧张地问。

　　“这是自然了。”梅姨高昂起下巴，笑道：“原则上，你给梅姨做三年便可离去，到时候你还能带走一大笔银钱，以保后半生富贵且无忧。”

　　“只是三年，你就会放人？”沈晚冬有些不信。

　　“呵。”梅姨不禁冷笑数声，眉一挑，眼角尽是算计与得意：“如果姑娘你有本事，能让哪位王侯、大人赎你出去，你根本不用在此处做三年。梅姨这儿的姑娘，多是犯官之后以及没落的书香门第之女，只消将那往日的矜持做作丢开几分，哪个宅门进不去？再说，如果你三年还没给自己找好下家，那说明你没本事，到时候就是你不走，我也会把你赶出去，懂么？”

　　“懂了。”

　　沈晚冬点点头，不再多问。已经很清楚了，梅姨利用的，就是姑娘们最美的三年。

　　一双玉臂千人枕，半点朱唇万人含。想来风尘里都是逢场作戏罢了，没几个男人真会将交好的姑娘带回家，不光彩。

　　所以到时候，绝对是人家赶你走，而不是你风风光光拿着银子离开。

　　画舫渐渐朝岸边驶来，梅姨赶忙带了沈晚冬等人回避，在路上，梅姨说要给新来的女儿看张画，几人匆匆到了专门藏书画的阁楼。

　　这小楼只有两层，里头摆了许多书籍，有套大部头的类书《北堂书钞》，让人惊奇的是，居然还有数十本宋版书。世所周知，宋版书之所以珍贵，不光是刻印版式及用纸、墨讲究，更因为大多宋版经典经过名家校勘过，是难得善本，故而宋版书向来有一页一金之称，可是有价无市之宝。

　　瞧着这些书有被翻阅过的迹象，且此间小楼里少女的体香盖过墨香，想来园子里的姑娘们经常过来读书。

　　爹爹生前最喜读书，如果叫他看见这儿的景象，定会乐的三月不知肉味吧。

　　想到亡父，沈晚冬不禁有些黯然，鼻头酸得厉害。

　　“好孩子，你过来，娘给你看样东西。”

　　只见梅姨踮着脚，从书架最顶层拿下个暗红色的漆木盒子，在里头取出个卷轴，吩咐管家挂在墙上。她从桌上端起盏琉璃罩宫灯，笑着看沈晚冬，柔声道：“孩子，你看看这幅画怎样。”

　　沈晚冬抬眼看去，这幅画装裱的极精美，纸质有些发黄，上面画了朵艳红的牡丹。

　　“牡丹画的倒精致，只不过这花太小，仅占了画纸的十分之一，失了国色天香的韵味。”沈晚冬实话实话。

　　“好孩子，你凑近了再看看。”梅姨笑的有些神秘。

　　沈晚冬走近了，借着烛光仔细观看。原来这朵红牡丹竟不是用笔画上去的，更像是刺青。不对，刺青通常不是往人的身上刺的么。

　　这难道是？

　　虽然此时在盛夏，可沈晚冬只感觉脑后寒意阵阵侵来，她鼓起胆子，又往前凑近了几分，闻见股呛鼻的药味，手指轻附上画纸，触感温润细腻，好像……少女的皮肤？！

　　沈晚冬惊呼一声，脚软的根本站不住。梅姨从旁边扶住她，微笑着看那幅牡丹，温柔道：“娘给你讲个故事，从前有个叫阿蛮的女孩，又美丽又聪明，还会写诗呢，首辅大人特别喜欢她。可是阿蛮也有个缺点，就是贪玩，有一次她去外面赴宴，回家的时候骗嬷嬷、丫头说自己肚子疼，躲了起来，打算到外省去游玩，可她还没出大梁就被我找到了。为娘的心疼她，舍不得她离开，就把她画在了画上，如此，她永远就会听娘的话，不会乱跑了。”

　　恶魔！

　　想来那阿蛮曾也是梅姨手下的姑娘，趁机逃跑惨被抓住，叫这群黑了心肝的活生生剥了皮，虐待致死！很明白么，这女人就是借着阿蛮来给她警告，如果敢逃跑，就是下一幅上墙的画。

　　“好了，天也不早了。”梅姨掏出帕子，给身边这浑身颤栗的女人轻轻抹去额上的冷汗和泪，笑道：“冬儿，你先去含姝的小院歇息，别多想了，到了娘这里，你会很安全，没人敢欺负你。”

　　＊

　　一夜无眠，门外石台阶里的那只蟋蟀叫了一晚上，沈晚冬也听了一晚上。

　　昨夜梅姨和管家带着她去了含姝住的小院，叫丫头婆子们过来给她磕头，并且吩咐了：先拿一套含姝小姐没穿过的裙衫和寝衣，让晚冬小姐换上。你们都放机灵些，谁敢怠慢了晚冬小姐，不仅月钱扣光，还得领一顿板子。

　　婆子丫头们知道梅姨的厉害，自然好生服侍她。赶忙去小厨房烧火煮香汤，让她泡澡，完了后给她身上涂抹香膏，说：这玩意儿不仅能让小姐变白变香，还能治您身上的青紫伤痕，几日就好了。

　　待这一切都做好后，大丫头扶着她上.床就寝，随后吹了灯，睡在外间守夜，防止她逃跑或自杀。

　　床上铺了竹席，再加上床边还有一大盆冰，所以房间并不会感觉热。她睡不着，盯着床帷看了好久。她想儿子，不知道戚夫人会不会疼他；她害怕，小院外有好多带刀侍从守卫，丫头婆子们也都盯着她，她跑不了，只能认命，被男人戏耍玩弄。

　　一辈子，难道就这么看到头了？不，不甘心，真不甘心就这么沦为一件玩物。

　　天还蒙蒙亮，她就起来了。熟睡的婆子丫头们也随即起来，烧水做饭，伺候她洗脸梳头。

　　用罢早饭后，天大亮了，她斜倚在门口，和徐徐而来的清风一起发呆。含姝的这个小院不大，种了好些凤尾竹，小竹林中有个石桌，桌上摆了张棋盘。

　　这个含姝，究竟是什么出身？

　　昨夜虽匆匆一面，却让她印象深刻，记得这含姝说自己来红了，不愿给姨夫陪酒。姨夫，算是至亲了，果真如此荒唐？

　　正思虑，大丫头翠儿从外头小跑着进来了。

　　“冬小姐。”只见翠儿屈膝，道了个万福，笑道：“才刚管家传话，说李裁缝在晌午来给您量衣裳。待会儿胡先生会过来，给您教琵琶。”

　　“晓得了。”

　　沈晚冬淡淡说了一句，转身回书房，她见案桌上摆了个极大的笔架，上面挂了十来枝大小不一的羊毫，镇纸下有几页写过的桃花笺，想来是含姝写的。

　　沈晚冬轻轻拿起桃花笺，眼前一亮，这小姑娘的字真秀气，笺上写了首曲：

　　佳节双至融洽

　　处处团聚人家

　　持酒品蟹佳话

　　雨落成纱

　　偏我流连烟花

　　哎，这姑娘倒有几分才气，不过字里行间尽是思念亲人和怜悯自己的不幸，可怜。

　　正在此时，一阵脚步声从门外响起。

　　沈晚冬抬头，看见含姝匆匆进来。她身上仍有浓郁的酒味，脸色极差，头发凌乱，眼底尽是乌青，衣襟被人撕扯成一条一条的，锁骨处有个带血的牙印儿。残破的裙子上有好多血迹，想来是昨夜被人用强后留下的。

　　“谁让你动我的东西的！”含姝怒喝了声，她盯着沈晚冬手里的桃花笺，一张秀美的小脸扭曲得厉害，她直接冲过去，重重扇了沈晚冬两耳光：“又是谁让你穿我衣裳的，脱，给我脱掉！立刻，马上！”

第16章 夜宿

　　翠儿看见沈晚冬被打，急忙高声喊外头扫院子的嬷嬷进来，随后张开双臂挡住盛怒的含姝，陪着笑：“这不关冬小姐的事，是梅姨昨晚吩咐我们拿您的几套没穿过的衣裳鞋袜给她，再说不就是件衣裳么，您有两柜子呢，根本穿不过来，何苦在这儿较真儿呢。”

　　“好哇，连你都要欺负我。”

　　含姝眼圈红了，身子微微有些晃动，银牙咬住下唇，整个人犹如只被伤了翅膀的蝴蝶，我见犹怜！

　　“你给我起开。”含姝一把推开翠儿，不由分说地就抓住沈晚冬的衣襟使劲儿撕扯，没留神，竟将沈晚冬用来遮脖子伤的那串珍珠项链扯断，珠子噼里啪啦掉了一地。“我不管，我的东西别人就碰不得，给我脱下！”

　　丫头婆子们瞧见这情景，生怕含姝的长指甲伤了沈晚冬的脸，连忙上来拉。正在此时，只见管家疾步匆匆进来，他略微往前扫了眼，站在门口，指着含姝大喝：“含姝，大清早的发什么疯，给我把手撂开！没安生几天，又胡闹，是不是要我把家法搬出来？”

　　听见家法二字，含姝身子一颤，立即丢开了沈晚冬，连连退了好几步。她眼中满是恐惧，低着头，眼睛到处乱瞟，手害怕得没处安放。忽然，她的呼吸变得急促起来，手捂住胸口蹲到地上，说自己口里发麻，喘不上气，手脚抽得疼。没一会儿，这姑娘竟栽倒在地上，身子蜷缩，连哭都哭不出来。

　　丫头婆子们连忙上前，帮着含姝揉搓手脚，待稍微稳定些后，才将晕得七荤八素的含姝架着进去绣房。

　　管家一直皱着眉不吭声，他冲着含姝的背影摇摇头，笑着走到沈晚冬跟前，上下打量着眼前的女人，竖起大拇指，连连点头称赞：“冬小姐这一收拾，当真是国色天香，可堪当咱们园子里的花魁。含姝脾气不好，给你委屈受了，放心，无规矩不成方圆，我会给她长记性的。”

　　“原是我的过错。”沈晚冬手附上被打疼的侧脸，踮着脚瞅绣房，淡淡说了句：“我不应该私自翻动她的诗笺，含姝姑娘气不过，也情有可原。”

　　管家笑了笑，道：“你倒是大方，让白叔开眼界了。”管家略微弯腰，将直裰上的褶皱往平拉了下，带着沈晚冬往绣房走去，二人站在门口，朝里头看。含姝此刻脱了个精光，裹着被子躺床上，露出两根粉藕似得胳膊，只不过胳膊被人掐得青青紫紫，遍是伤痕。她宿醉后的酒气上来了，叫嬷嬷端盆来，趴在床沿上一个劲儿地吐，好些秽物都粘在垂下的黑发上，到最后实在吐不出东西了，干呕着哭，不知道是实在难受的哭，还是在哭自己。

　　丫头婆子们进进出出的忙乱，谁也没注意，她们踩到了含姝脱下的裙衫和亵衣裤。那月白色的亵裤的裆和臀部全是血，看着让人心疼。

　　管家冷眼瞧着屋内，手指头抹着鼻下的两道修剪地齐整的胡须，淡漠笑道：“这丫头还当自己是千金大小姐呢，简直脑子有病。好一阵歹一阵的，好的时候文静有礼，歹的时候坐在院子的石台阶上，大冬天的直着脖子看天，能看一晚上。你也不必理她，将就着住些日子。”

　　“是。”沈晚冬低头，不禁黯然。她想起了凤凤，当年凤凤也是这样的年纪，一个人在下雨天坐在门口的石阶上，绝望。

　　“行了，白叔带你去琴房，今儿上午跟着胡先生学琵琶。”管家轻咳了声，两手背后走在前头，古怪笑了声：“晚上梅姨回来，会叫你给她弹曲子听，她要是不满意，可是会用家法罚你。”

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