他不远千里跋涉而来，不光是为了查岳家的案子，更是为了看一看在他的治理下世道是否太平，百姓是否安乐，他所有的出发点皆源自与生俱来的责任感，他的理政之睿和爱民之心完全超出了她对于明君的认知，他的满腔热血教她沸腾，而他一心一意为她剔罪昭雪的举动更是让她日夜难平。

　　这天下，就只有一个这样的陛下。

　　若是能早些与他相识就好了。

　　这个突然冒出来的念头让岳凌兮微微一惊，脚下跟着倒退了几步，脱离了楚襄的怀抱，瞧见他眉头扯了一下，她低下头小声道：“我先回房梳洗了。”

　　说罢，她骤然转身进了船舱，长裙摆荡，在空中留下一串涟漪。

　　海上日出总是比其他地方要快，不消片刻，海面上已是一片金光闪闪，璀璨耀目，到了正午时分更是照得人睁不开眼，在外面站一会儿便觉得周身暖洋洋的，分外舒爽。

　　影卫们在甲板上支起了伞纱，既透气又遮光，两人的午饭就在这里吃了。

　　也不知流胤从哪儿请来的厨子，不但南方菜做得好，连海鲜也不在话下，楚襄捞上来的东西一个都没落，什么芙蓉蟹斗、羊肚菌煎扇贝、翡翠虾仁，个个色香味俱全，令人食指大动。鉴于这些东西剥起壳来太费时间，书凝便洗了手过来伺候着，楚襄却让她退下了，此起彼伏的海浪声中顿时只剩下默然相视的两个人。

　　“江南十月的膏蟹最是肥美，不知我今日捕获的这些如何，试试看。”

　　楚襄挑了只个头比较大的放进岳凌兮碗里，又亲自斟了两杯菊花酒，霎时香气四溢，再转回目光，却发现她兀自戳在那儿发愣。

　　“怎么了？不喜欢吃？”

　　岳凌兮抬起头来，竟是满脸困惑：“陛下，这个要怎么吃？”

　　生长在海边的她居然连螃蟹都没吃过！

　　楚襄气息微滞，心口被某种坚硬的东西扎得刺痛不已，却未露出丝毫异样，只把螃蟹又拎回了自己这边，一边慢条斯理地拆解着一边教她怎么弄。

　　“喏，从肚脐这里下手，逆着方向与蟹壳同时掰开，再把腮和心都去掉，掰成两半，肉就露出来了。”

　　楚襄仔细地剪开了蟹身外面包裹着的硬壳，又剔掉中间的透明薄片，然后才递到岳凌兮面前。白花花的蟹肉一阵颤动，上面那层金黄流油的蟹膏已经快要淌到楚襄的手指上，岳凌兮连忙抬手去接，谁知楚襄动都不动，只用那双深邃得几乎能溺死人的眼睛看着她，她瞬间领悟，以袖半掩，默默地含入了口中。

　　黄脂细腻，嫩肉清甜，果然鲜美到无以复加。

　　蹲在暗处偷窥半天的书凝终于忍不住叹了口气：“陛下平日吃蟹都是御厨拆好了送上来的，哪里自己动过手？现在教修仪倒教得头头是道……”

　　流胤冷冷地立在一旁，本来就对她这种听墙脚的行为颇为不屑，听到她对楚襄如此不敬，顿时忍不住低斥道：“你也知道都是别人伺候陛下，如今陛下纡尊降贵地喂修仪吃东西，你还想怎么样？”

　　“陛下哪里是喂饭，分明就是下饵……”

　　尽管书凝压低了声音，那一串咕哝声还是钻进了流胤的耳朵眼里，他不禁气结，伸手提起书凝的衣领，像拎小鸡似地把她拎走了。

　　“走了，不许偷看！”

　　他们的身影渐渐消失在船的另一头，这边的两人没有受到丝毫影响。

　　岳凌兮吃饭向来是细嚼慢咽的，这点入口即化的东西都是半天才吞下，楚襄也不着急，等她吃完了又把另一半递过去，她却轻柔地推了回来，道：“陛下也吃。”

　　楚襄扬起了唇角，顺着她的意把蟹肉咽下，尔后又道：“菊花酒去腥又散寒，此时来饮再好不过，我知你酒量不佳，但还是喝两口比较好，待身子暖和了即可。”

　　海上风凉，又吃了这等性寒之物，他怕她生病。

　　岳凌兮端起琉璃杯晃了晃，酒液如波浪般涌上杯壁复又落下，所过之处具无沉淀，清亮且馥郁，她小小地抿了一口，发现并没有想象中的那么辛辣烧喉，于是干干脆脆地喝完了，谁知刚放下杯子就发现楚襄在看她。

　　做什么？

　　岳凌兮眼中出现熟悉的困惑之色，楚襄觉得这表情甚是好笑，却没有出声，只抬了抬自己油光泛滥的双手，眉梢一扬，再次看向她。

　　短暂的迟钝过后岳凌兮恍然大悟，将手探向他的酒杯，刚要举起来喂他喝下，他却悠悠开口了。

　　“我要喝你那杯。”

　　他神色闲散，却隐隐透着一股拗劲，那双深不见底的黑眸就像漩涡般吸引着她，教她难以抗拒，待酒液重满，纤纤素手如愿送至他嘴边，他噙起一抹疏淡的笑，徐徐饮至见底，性感的喉结轻微耸动着，她看了竟有种这一杯更加可口的错觉。

　　“很甜。”

　　岳凌兮看了看那个只剩区区几滴酒的杯子，然后伸出舌头舔了一下，发现果然与她喝的并无二致，是有点苦的，于是她眉眼不动地说道：“陛下，菊花本就味苦，酿出来的酒怎么会甜？”

　　还没说完，庞大的暗影忽然蔓延过桌角朝她笼罩过来，她后知后觉地抬头，只来得及看清楚襄眼底一闪而逝的火焰，然后就被他深深吻住。

　　“我是说你甜。”

第39章 武陵

　　“什么？跟丢了？”

　　“……是的，老师。”

　　黎瑞站在镂空白鹤骨瓷灯下，本就不豫的面色被摇晃的烛影照得忽明忽暗，越发显得阴沉，可是当他面对坐在太师椅上的老者时，他又格外克制自己的情绪。

　　与皇帝的博弈落了下风，在老师面前总不能泄了底。

　　老者转动着手里的两颗檀香珠，一时没有发声，满是皱纹的脸上看似没有什么表情，实则幽邃得教人难以揣测。黎瑞见此，深觉当初率先挖出岳凌兮身份所带来的优势感已经全部消失，为今之计只有重新找到楚襄一行人的下落，或可扳回这一局，他可不想混到最后，老师把他在朝中的资源都给了那个废物师弟。

　　思及此，他试着提出解决办法：“老师，不如我让他们继续往灵江下游去找，岸口并不算多，只要每一个都布上我们的眼线，不怕找不到人。”

　　老者依旧是闭目养神的模样，不发反问道：“你有没有见过寻常百姓家捉老鼠的机关？”

　　黎瑞愣了愣，反应过来之后立刻嗤之以鼻：“什么机关，不过是一个笼子底下支根筷子，再放块点心罢了。”

　　“你果然是没有见过的。”老者嘴角微扬，笑容却快得让人看不清，“笼子外头是有条路的，用零碎的稻米铺成，一直延伸到老鼠洞前。”

　　黎瑞隐约有些不耐烦：“老师，您提起这个所为何意？”

　　“你现在的行为就与那只上钩的老鼠一模一样，愚蠢地沿着陛下铺好的路去走，尽头又怎会有你想要的东西？”

　　如此直白的讽刺顿时让黎瑞涨红了脸，差点拔身而起直接辱骂回去，可一对上老者那道似笑非笑的目光他就莫名虚了，只好暗暗调整了一下自己的状态，假装平心静气地说：“还请老师指点。”

　　老者的神情更加深邃了，似有种尽在掌握的感觉，但他很快就收回了视线，起身走到烛台旁一边添油一边缓声道：“我们是要知道陛下的目的地在哪，除了跟踪也不是没有其他的路可走，你不要本末倒置，中了他的圈套。”

　　“可他确实是换走水路了……”

　　“水路也不止灵江一条。”老者放下金剪，撑着桌案回身看向他，“若我是他，索性绕道东海，任你在灵江下游翻个底朝天，累死几批人马都找不着。”

　　一语惊醒梦中人。

　　据探子回报，最后一次碰面岳凌兮似乎已经认出了他们的身份，如果属实，那么楚襄肯定会采取对策，他既然能想到在下游蹲点楚襄不可能想不到，又怎会老老实实入套？难怪老师说他被牵着鼻子走，他确实轻敌了，这位年轻帝王自幼便以聪睿闻名，又岂是那么好对付的？

　　黎瑞感觉思路一下子被打通了，可紧接着又有更麻烦的事情要面对——东海沿岸港口甚多，天知道他们去了哪里！

　　他把目光投向老者，老者似乎早有预见，徐徐开口道：“这就要回到最开始的问题上了，你觉得此次出宫，陛下是想干什么？”

　　黎瑞皱了皱眉，道：“大抵是微服私访、体察民情之类的吧，抑或是因为太上皇及太后迟迟不归，陛下为尽孝心便前往西宫探望。”

　　“以前陛下确实做过这种事，但这一次绝非如此。”

　　老者的语气分外笃定，就像是已经有了答案一样，黎瑞听出来了，仿佛看见了曙光，忙不迭地追问道：“那依您看，陛下究竟去了哪里？”

　　“江州。”

　　这两个字沉若千钧，掷地有声——难道陛下是要到当地去搜查岳氏一案遗留的蛛丝马迹？

　　黎瑞的呼吸变得有些困难，却强自镇定道：“老师，他们应该查不出什么东西，当年我处理得非常干净，没有人会联想到我们身上。”

　　“最好是这样。”老者冷哼一声，末了又道，“你只管派人去江州，找不到也无须再找了。”

　　只要楚襄没去江州，去哪儿都不关他们的事了。

　　有了目标，计划自然要制定得详细些，两人的密谈一直持续到入夜，淡凉的月色洒落满庭，辉光一片，殊不知它也同样照亮了千里之外的武陵城。

　　再次站在这片熟悉的土地上，岳凌兮有种物是人非的感觉。

　　他们是傍晚时分入城的，在城北的府邸安置好之后她就独自出门了，急切地想要看看自己幼时生活的地方变成了什么样子，孰料才走进那片区域，回忆就汹涌而来。

　　还记得从前父亲跟她说过，当年他们迁来江州的时候事事不顺，先是房子漏水，紧跟着父亲教书的差事没了，再后来又收到了外祖去世的噩耗，一连数月他们都沉浸在困苦之中，就在这个时候母亲怀上了她，因为两人都是初为父母，所以这个小小的生命结晶对他们而言极为宝贵，这个家也由此驱散了多日以来的阴霾。

　　到了她出生那日，洞庭湖上突然放晴，雁阵排云直上九霄，甚是壮观，父亲喜不自禁，当即就以这座城的谐音为她命名，大有凌云展翅之意，也不管她只是个瘦瘦巴巴的小女孩，兀自抱着逗个不停，仿佛她真能继承他的才华，替他完成未酬的壮志。

　　产后虚弱的母亲看到这一幕，显得有些落寞寡欢。

　　有了她这个嗷嗷待哺的小儿，又取了这个名字，恐怕父亲此生是没有要回王都的想法了，而且，目前的情况也不允许他们再长途跋涉一回了。

　　后来妹妹也出生了，母亲就彻底放弃了回去的想法，因为每天操持家务就足够她烦恼，一家四口的衣食住行全都压在她身上，昔日的荣光无限的世家贵女，已经沦落到为了几枚铜板就能与菜贩争得面红耳赤的地步。

　　父亲也知母亲辛苦，一边努力赚钱贴补家用一边想方设法讨她欢心，比如妹妹来临时，他就从他们二人的名字里各抽一字组成的她的名字，以示对母亲的尊重和疼爱，母亲甚是受用，虽然在坐月子，整个人却像未出阁的少女那般娇艳。

　　不过她也曾听过母亲喃喃自语，说后悔没能给父亲生个儿子继承香火，后来父亲安慰了什么，她都记不清了。

　　往事种种，再难回首。

　　秋风萧瑟，卷起一地枯枝碎叶在半空中打着旋儿，犹如群鸦乱舞，岳凌兮独自走过喧嚣的市集，两侧水袖翻飞，似浓云卷雾，周围的酒楼商肆渐次落在了身后，景色却越来越熟悉，直到转过拐角，豁然开朗。

　　那是她的家，亦不是。

　　这些年楚国大肆发展航运和渔业，沿海州府都相继富饶起来，江州更是首屈一指，原来武陵城的南边全是贫民区，现在全都焕然一新，破烂的棚户变成了整齐划一的田字坊，坑坑洼洼的土路也铺上了灰石砖，而她从前居住的泥瓦房早已被推平重建住进了新的人家，恰逢华灯初上，炊烟一缕缕地飘了出来，显得生气勃勃。

　　不过是意料之中的事罢了。

　　岳凌兮不断给予自己心理暗示，这才忍下举足踏近的冲动，刚准备转身离开，路边茶摊的老板娘忽然冲她招了招手。

　　“姑娘，来喝杯擂茶吧，自家种的豆子和茶叶，味道可好了！”

　　岳凌兮犹豫片刻，随后挽着裙摆坐到了木条凳上。

　　天已经黑了，想必这老板娘也快要收摊了，所以最后这一杯料加得特别足。只见她把绿茶、芝麻、花生仁和各种草药一股脑地倒进了陶钵里，三下五除二就捣成了碎屑，然后过网筛滤，再投入铜壶加水煮沸，很快，一阵浓郁的香气在街上弥漫开来。

　　等到水烧得只余三成，倒出来恰好是一杯，她将其放上托盘，又点了一滴淡黄色的液体进去，然后才端到岳凌兮的面前。

　　“这可是我们家的独门秘方哦，姑娘不妨试试看，不好喝不要钱。”

　　老板娘乐呵呵地看着她，富态的面容看起来甚是和蔼可亲，她从善如流地低下头啜饮了一口，尔后吐出两个字：“好喝。”

　　是家乡的味道。

　　热腾腾的烟气从她面前飘过，弄得她的眼睛湿润不已，她却出神地瞅着杯中漂浮的豆粒，仿佛感受不到那股炙热带来的不适，思绪起起落落，宛如落叶一般渺无定所。

　　“姑娘是本地人吧？”

　　老板娘一边收拾着东西一边同她闲扯，她愣了愣，下意识地反问道：“你怎么知道？”

　　在西夷定居多年，她早已没了江南女子温婉而甜美的气质，就连口音也差了十万八千里，这位大婶又是怎么看出来的？

　　老板娘笑了笑，一口武陵腔越发浓重起来：“哎哟，自从南城变了样，你这样的小姑娘我见多了哎，都是小小年纪就嫁出去了，回来探亲却发现娘家都不见了，心里自然是难过的哟！有句话怎么说的来着，什么相见不相识……哎，记不清了！”

　　一席话说得岳凌兮哑口无言。

　　是了，她确实梳着妇人的发髻，也难怪老板娘误会。

　　压抑多时的惆怅再度袭来，她紧抿着唇，放下几枚铜板就准备离开，不经意地抬起头来，忽然瞧见拐角处闪过一张熟悉的俏脸，她神色突变，抬脚就追了上去。

　　“哎，姑娘，你的茶还没——”

　　老板娘的话像是被截断一般消失在空气中，只因那抹丽影已经远去，杏色裙摆宛如一条滑溜的小鱼，甩着尾巴就从墙角溜走了。