谢思言缄默一瞬, 道：“父亲近来可是查了我的事？”

　　“你镇日在我眼皮子底下, 你的事, 我还需要查？”

　　“所以父亲如今知道儿子都在做甚？”

　　“我知道你在做甚有错？这也值当特特跑来问我？”

　　谢思言审视着父亲。

　　他强势的性子源自他父亲, 但父子俩禀性太像有时并非好事，一山不容二虎。

　　谢宗临见儿子不作声，又道：“你知道我当年为何定要罚你？”他指的是谢思言十岁那年的那件事。

　　“知道。儿子后来不是也确实一直依着父亲希望的路子走么？”

　　“记得教训便好, 也不枉我当年下狠手整治你一通——你先前确是依着我指的路走, 希望你往后也能依着我引的路继续走下去。”

　　“你这些年也当看到我的不易。当年外人以为我渡不过险关，我就咬牙硬撑着, 我要让他们都看看，长房到底会不会倒, 谢家的爵位究竟会不会旁落！世人从来如此, 捧高踩低，趋炎附势。”

　　“不过也不当紧，当年那等事，回头若是再历一次, 他们就会学乖了，他们就该知道但凡有我在, 长房就永远无虞。给他们个教训，让他们长长记性, 往后他们就不敢轻举妄动。”

　　“所以你要牢记, 踩你的人, 你就要狠狠踩回去！不仅要踩, 还要治得他们毫无还手之力！你觉得与他们计较掉价，他们可不会这样想，他们只会蹬鼻子上脸，把你吃得骨头都不剩！想在官场混出个人样来，就须时刻警惕，时刻提防被人算计了去！”

　　“官场从来残酷，宦海沉浮几十年，大小风浪经的见的多了去了。你给我记住，没有过不去的坎儿，”谢宗临又将话头拽了回来，抬眼看向儿子，“也没有忘不掉的事。”眼神幽暗不明。

　　谢宗临等了须臾，见儿子不接话，一哂，挥手示意他下去。

　　谢思言敛眸静立少顷，回身往外去时，又听谢宗临在背后道：“平日里多想想你真正该干的正经事，旁的事，少操心。”

　　谢思言一径出来。

　　父子两个都没有把话点破，但两厢都已明了了对方的意思。他父亲回头若想在他的婚事上跟他死磕，他奉陪到底。

　　谢宗临瞥眼重新阖上的房门。

　　他始终如一地迫着儿子凡事争第一，并非他对此有甚执着。事实上，比起结果，他更看重过程。他先前虽然嘴上说除非得个状元，否则不要来报与他知道，但心里并不是这样想的。只要是一甲里头的，是状元是榜眼是探花其实都不打紧，纵然儿子考个二甲回来，他也不是不能接受。

　　所以这回放榜之后，他也没多大的反应。事实上，他非但没有责备儿子，反而宽慰勉励了几句。他瞧得出，儿子对此有些意外。

　　他自是望子成龙的，但比起学识能力的培养，他更看重心智性情的雕琢。

　　所谓“家有严君，斯多贤子。肯构肯堂，流誉奕世，”他精心栽培的儿子，将来是要子承父业、担继宗祧的，他不能允许中间出什么岔子，也不能允许儿子本末倒置，在儿女情长上过多纠缠沉溺。

　　谢思言别了谢宗临，回前院的路上，迎面碰见了被人推着的谢思丰。

　　细算起来，谢思丰也不过比谢思言小几个月，如今未及弱冠的年纪，竟已显出几分而立之年的沧桑。

　　谢思丰一瞧见谢思言，就禁不住抖了一抖，忙示意身侧小厮扶他起来，挣扎着起身给谢思言行了礼。

　　谢思言只是漠然看着，既无还礼之举，也无搀扶之意。

　　他没开言说免礼，也没恩准他坐下，谢思丰一动也不敢动，只是被人搀着，咬牙维持着屈膝的姿势，头上满是虚汗。事实上，自打他出事之后，就很少来谢家了。如若今日不是要给魏国公上寿，不来不成体统，他连面都不愿露。

　　他实是害怕撞见谢思言这个恶煞，却没成想怕什么来什么。

　　谢思言眸若寒潭：“如人饮水冷暖自知，堂弟这些年一向可好？”

　　谢思丰忙强笑道：“托您的福，都好，都好。”

　　“当是如此。毕竟堂弟连过往的风和林中的花儿说的话都能懂，这样的玲珑心思，寻常人是万万赶不上的。”

　　谢思丰大气都不敢出。他自然知道谢思言这番讥讽之词的典故出在哪里。

　　谢思言面上无甚表情，一双眼眸却冷如寒川：“堂弟当年不是跟崇山侯家那个子弟十分要好么？这许多年过去，可曾去祭奠他？”

　　当年那件事，让他看清了许多世情人心，也激出了他心底蛰伏多年的阴毒一面。当年那个崇山侯家的子弟事后心怀怨恨，背地里说陆听溪多管闲事，竟要牵头纠集地痞流氓报复她。

　　该死，实在该死。

　　他本就是要报复的，索性弄死了他。那子弟根本不是堕马死的，他只是让人做成了堕马而死的假象而已，那子弟死时，脑浆迸溅一地，鲜血洇透了草土，他却仍觉不能解恨。谢思丰该庆幸他没掺和后头筹谋的报复陆听溪之事，否则他废的就不是一双腿了。

　　谢思丰既只是得罪了他，没有戕害陆听溪的心，那就可以慢慢折磨，让他受尽苦楚，让他不得解脱。谢思丰不是想往他身上泼脏水毁了他的前程么？他就废了他的腿，让他日夜煎熬，受尽白眼，永无出头之日。

　　谢思丰忙摇头道不曾，又表态：“那厮歹毒得很，也是该死，我怎会去拜祭他。”

　　当年魏国公度过危机之后，崇山侯家就在三年之间迅速没落了，快如星陨。虽说崇山侯府本就是外戚起家，根基不深，但这败落得也太快了，短短三年，族中仅有的几个在朝为官的罢黜的罢黜，贬谪的贬谪，风流云散。

　　若说此事和谢思言父子没关系，打死他都不信。

　　自此之后，谢思言的强横之名就越发大噪。

　　谢思言转去前院时，正碰上他的同科，新科状元，昌国公家的三公子赵景同。

　　赵景同而今瞧见谢思言总是小心谨慎。他中了状元固然高兴，但他也自知自己力压谢思言是不够分量的，这回的一甲状元拿得委实烫手。他原以为世子爷会对他横挑鼻子竖挑眼，但后头发现似是他想多了，世子爷待他与待他人无异。

　　赵景同小心询问谢思言待会儿是否有工夫赏光莅临，与他们诗社的人一道去茶楼小聚，谢思言思忖一下，竟是点头应下。

　　赵景同受宠若惊，却听谢思言继续道：“不过我还有事，约莫会晚些过去。”

　　陆听溪此番来谢家，并未见到谢思言的人，不过从他那日的言行举动来看，他确实不甚在意屈居第二之事，这般她倒也放心了。

　　宴阑后，她随众人往前面去时，有个丫鬟从后头追上，对她道：“陆姑娘，您方才落座的席位旁有几样物件，请您跟奴婢回去看看是不是您落的。”

　　陆听溪道：“我走的时候都清点过的，没落什么东西，你去问问别个，看是不是别家女眷遗落的。”言罢扭头就走。

　　那丫鬟面上笑容略僵，这陆家姑娘真是一根筋。她忙紧走几步赶上：“陆姑娘还是随奴婢瞧瞧稳妥，万一当真是姑娘的，回头姑娘回府了再发觉，岂非不美。”

　　陆听溪应酬半日，实在也是乏了，如今只想倒头大睡，掩口打个哈欠，一面随人潮往外走一面摆手，头也不回：“我统共就没带几样东西，已查点得一清二楚了，哪里还会落什么东西。”

　　那丫鬟暗暗咬牙，少爷交代的差事算是办不成了，她要不把陆姑娘敲晕带过去算了。

　　正此时，陆听溪突然回头：“你这么一说，我想起来了，我确实有东西落下了。”

　　丫鬟舒口气，这姑奶奶总算回过味儿来了，忙引着人原路折返。她将要把人领到少爷交代的抱厦去，陆听溪却在路过方才宴饮的园子时，转身入内，还回头招呼她：“你走过了——我进去看看，你稍等。”

　　丫鬟傻眼，眼睁睁看她回身进去，又很快出来。

　　“我才想起来，我确实有两碟窝丝糖和粽子糖没吃完，我已经装好了，下回注意。”拍了拍用油纸好的两包糖。谢家摆宴，从肴馔果蔬到糕点饮品，都是顶好的，宾客们吃剩下的，多半是能扔则扔，跟她同席的几个女眷好像都没怎么剩东西，独她剩了东西，这样确实不太好，何况这两种糖还挺金贵的，宫中后妃吃的也是这类糖。

　　丫鬟沉默一下，一把拉住陆听溪，唯恐她再跑了：“您跟奴婢来一下。”

　　陆听溪在抱厦里见到谢思言时，他目光在她鼓囊囊的茄袋上绕了绕。他已听了丫鬟的奏禀，知里头装的是两包糖，掀了掀唇：“听溪妹妹真是不虚此行。”

　　陆听溪的视线不住在门口乱扫，担心有人过来，问他叫她过来究竟所为何事。

　　谢思言本想上去拉她的手，但见她一副如临大敌的模样，略一踟蹰，收回了手：“确实有事。你帮我个忙——帮我临一幅图，要尽量形肖，最好临得一般无二。不过有个地方需要改一改。”

　　“可是临摹实际上很难临得一模一样，纵然是原作者来临，也不可能别无二致，我至多只能临个八-九分相似，这样也可以吗？”

　　“可以，你尽量往相似上临便是。我晚些时候会着人将图交于你，也会告诉你改动哪里，纸笔也会为你备好，你尽力赶赶工，三日后给我。”

　　陆听溪问他要她临摹的是什么画。若是长卷金碧山水之类的，她不吃不喝不睡忙活三日怕也赶不出来。

　　“不是太费事的图，就是辛苦你将这三日的工夫腾出来为我临画。”

　　陆听溪爽恺应下，摆手道不碍事。能帮上他，她心里高兴，有一种自己终于有了用武之地的感觉。她顺口问起他这下半年的规划。

　　依照定例，放榜之后，一甲榜眼和探花均授翰林编修，虽只秩正七品，但已不知比旁人的开端高了几个等次。他应该已被授职，之后就是观政熬资历，成为东宫辅臣或者外放地方，步步晋升。

　　她看他神色不太对劲，问可是出了何事，谢思言顿了顿，声音一低：“其实我让你临的是我们先前在坑底发现的那张舆图。我打算抽个工夫，去查探一下舆图上标注的地方。不过在此之前，我打算先让你仿一张假的舆图，以备不时之需。我总觉这图不寻常。原本我是要自己仿的，但我这两日事忙，抽不出工夫来。这件事只能交于信靠之人来做，你最合适。”

　　陆听溪觉着这话颇为顺耳，被人信任，尤其是被谢少爷这等人信任，这种感觉甚好。她笑眼弯弯道好。

　　“今日父亲做寿，皇帝还特特宣召父亲与我入宫，很是颁赐了些东西，还说了许多体恤辛劳的存候之语。后头皇帝让我父亲先出宫，独留了我，与我说他想让我直接进吏部，但他有一件难办的事——先前东厂和锦衣卫查探到宁王手里似乎捏着先帝遗诏，但厂卫那边至今也没查到头绪，他想让我代为查究。”

　　陆听溪蹙眉：“这怎么查？”

　　“皇帝此前不是下诏为宗室子弟择妻？这一月间，旨意中被点名的藩王就会陆续携子孙抵京。宁王自来与楚王走得近，而皇帝应是知晓我与楚王有些过从，这便将这差事交于我办。”

　　其实还有一条他没说出来，皇帝还想以此事试探他的态度。皇帝在殿试中钦点了赵景同为状元，让他位列第二，如今交付这么个差事，就是想看看丢失殿魁之后，他是否还能沉得住气，对皇帝又是什么态度。

　　谢思言冷笑。

　　他怎么可能让皇帝瞧出他的心思。不过诚如齐正斌所言，赵景同的性命安危确实是个问题，所以他当时跟皇帝说，他听闻京中有些与谢家不对付的世家想对赵景同不利，以此嫁祸给他。皇帝当时冷着脸说但凡哪个敢这般，他必不会放过，还说会着厂卫那边暗中保护赵景同，让他放心。

　　他当时问，若是赵景同当真有个三长两短又要如何，皇帝似没想到他会这样追问到底，思忖片刻，说他会处置好此事，让他不必担忧。

　　他说什么有人要以赵景同嫁祸他，并非异想天开，但这个想搅混水的却不是什么京中世家，京中哪个世家也没这个胆子，回头这事若抖出来，开罪的是魏国公府与昌国公府两大宗族，这不是好玩的。

　　他说的是谁，皇帝最清楚。皇帝给他施压，他自然也要给皇帝施压。

　　陆听溪暗暗心惊，原来皇帝让诸王抵京是有这许多用意的：“但是不论是宁王还是楚王，都不是好对付的。你若是办不成这差事，会如何？”

　　她说着话，自己也是一顿。皇帝前头的话放着，这意思大抵是在暗示，办好了差事就可以直接进吏部，办不好大约就会失去这个好机会。她画画也是在帮他分忧，思及此，她瞬时觉着自己的使命紧要起来。

　　第一个梦里就预示了各路藩王虎视眈眈，宁、楚两系藩王对皇帝并不多那么忠心，如今沈惟钦又没死，楚王一系又多了个助力，且是麻烦。这世上能压人者唯权势耳，谢思言必须尽快揽权，否则将来一旦乱起来，他很难掌控局势。在短期内壮大己势，于他而言十分必要。

　　她将自己的担心与谢少爷说了，又惹得少爷一番调戏：“听溪妹妹竟为我思虑至此？”

　　陆听溪回身便走，却被谢少爷拉住：“下回来见我，别带那只兔崽子，不然我立等把它拔毛扒皮，宰了炖汤。”他真不想承认他居然吃一只兔子的醋。但思及他还没被小姑娘抱过，他确实满心不悦。

　　陆听溪想到谢少爷将来的造化，觉得自己还是顺着他心意的好，乖巧点头，将出去时，想起那张藏宝图，又折回一步：“你若当真循着那张图寻见金山银山，记得分我个零头……总之，苟富贵，勿相忘。”肃着小脸，拍拍他。

　　……

　　陆听溪走后，谢思言命杨顺将舆图和他备好的特制纸笔给陆听溪送去。陆听溪所言利害他自是知晓，若他这回办不好差事，就会失去直接入吏部的机会，这般无疑会拖慢他的晋升速度。

　　有捷径自是要走的。但是遗诏这等事，又岂是好查的。

　　陆听溪拿到东西后，就即刻开始动笔。她对此事甚为上心，不到三日就临摹好了。她看着谢思言拿来的原图，觉着那终点标着的地方，大约当真埋藏着什么富可敌国的金银，话本传奇词话里都是这样写的，这种故事，她三姐跟她讲过许多。

　　她才想到陆听芝，陆听芝就领着陆听芊来了。她将图纸等物藏好，才见了两人。

　　陆听芝说陆听芊有事找她，笑嘻嘻将人推给她，转身跑了。

　　陆听溪与陆听芊在次间内落座后，就听她道：“我明日就要入宫待选了，知道妹妹会打扮，想让妹妹帮我看看我明日的衣饰，看还有何不妥。”说话间，命丫鬟端来了衣裳头面。

　　陆听溪看了一回，道没甚不妥。四姐穿什么戴什么都不重要，重要的是不能中选。

　　人各有志，她自己不想嫁宗室，不能将自己的想法加诸旁人，但宗室将来还不知是何局面，她不能让陆家的人卷进去。

　　既然征召躲不过去，那只能保证四姐落选。

　　她该去找找丽嫔了。

　　陆听芊笑着道谢，起身作辞。

　　出了物华院，她对自己的丫鬟含桃道：“你有没有觉着，五妹妹今日的态度不甚热络？”

　　含桃道：“五姑娘许是瞧见姑娘明日就要进宫待选，忽然后悔将这机会给了姑娘，态度自是有些不同。”

　　陆听芊嘴角微抿。

　　她在一众姑娘中一直不出挑，她娘每回训她，都拿陆听溪跟她比，说她这里不好那里不对。又兼她性子安静，外头有些人根本不知陆家四姑娘是哪个。

　　含桃又道：“姑娘莫放在心上。姑娘家总是更看重婚事，五姑娘此番错失机会心中有所波动也是常事。到底是一家姐妹，姑娘的荣光便也是阖府的荣光，等姑娘中选，五姑娘大抵还是会为姑娘高兴的。”