陈氏说她饭没吃完，拖着毛蛋就走。毛蛋不肯走，听到在说糖块就闹着要吃。别人还没说啥憋着气的陈氏就骂了他一通：“闹什么你不嫌丢人！跟我回去！”

　　本来是想骂给吴氏他们听，结果没人搭理她，陈氏气哄哄走了。

　　卫大郎说了她一回两回都不好使，估摸也懒得说了，只道女人家眼皮子浅，让卫成别往心上去，又问他在宿州府的种种见闻。卫二郎也竖着耳朵在听，看大家都想知道，卫成就从头讲起，从他正月间出门开始说，说他怎么去的宿州，到了之后怎么找到的地方，拜见了谁，人家怎么考他，他又如何应答，就这样得了学官赏识云云。

　　“你写信回来说学堂那边给发文房四宝鞋帽长衫，考得好还能拿钱，是真的？”

　　卫成点头说不假。

　　“从前只知道读书费钱，去了府学方知学问做得好一点儿也不费钱，朝廷下大力气在各地兴建学堂，这些学堂不收束脩提供住处不说，还补贴生活。我出门之前娘给我拿的钱，除了路上有些开销，其他时候没怎么用过。”

　　卫成说着又要拿钱出来交还给吴氏。

　　吴氏让他收着，这钱吧，不用可以，不能没有。

　　这下别说赌气跑了的陈氏，就连二房李氏心里也闹，头年都觉得分了家之后爹娘肯定供不起老三，过不了几年他也要回来务农，到时候他还不如他两个哥，至少大郎二郎有一把子力气，老三人虽然踏实，下地不太行，比不上老庄稼把式……现在看看，他们还抠抠搜搜的，老三日子这么舒坦……都是一家的兄弟，早几年同吃同住，怎么差距变得这样大了？

　　三郎是府学学子，是高高在上的读书人，爹娘啥时候提起他都高兴。

　　大郎二郎呢？

　　活没少干，没得过夸。

　　两个哥哥没待多会儿，说地里有活也先后离开了。回去之后李氏就有些闷闷不乐，卫二郎问她咋的？李氏知道男人的性子，没说讨嫌的话，只道羡慕，说她明年也想送虎娃去村学。

　　“送去学几个字也好，干啥都不会被蒙。”

　　李氏听着有些不是滋味，她说：“我是想让虎娃考功名，就像他三叔那样，先去村学读两年，稍微大一点就送去镇上学塾……”

　　“你该不是还想让他在二十之前考个秀才，考上了去官学读书？”

　　“三郎也是二十出头才考上的，虎娃比着这样就行。你想想看我们虎娃才五岁，明年六岁开蒙，读十几年还能考不上个秀才？”

　　卫二郎心里同样羡慕，偶尔他也会想想，假如自己当初咬牙撑下来了又是怎样？

　　思来想去，就算他撑下来了恐怕也学不来这等风光，只能拖垮家里。

　　他脑子笨，不开窍，光会卖力气。

　　读书又不看力气，是看聪明劲儿的。

　　“你要送虎娃去读书我同意，能不能读看他自己，你别把梦做得太美，别过分逼他。都是一家兄弟三郎有这么大出息我却是个地里刨食的，你不甘心我知道。不甘心又能咋样？不然怎么说读书人金贵？要是谁都能读还金贵什么？”

　　“他爹你该相信虎娃，虎娃像他三叔，生下来就白净，有读书人的样子。”

　　“从来只听说外甥似舅侄女似姑，哪有生儿子像家里兄弟的，像了兄弟还得了？？？”

　　李氏：……

　　“浑说啥呢？我跟着把虎娃的束脩存起来，明年送他到老秀才那儿去。”

　　人活着是要点盼头，李氏见识到读书人的体面风光，不想儿子学他亲爹也正常。种地的日子不好过，年景好的时候能吃个饱饭，遇上年景不好就要饿肚子，累死累活还得看天。能考出功名就不同，三郎现在的口粮都是衙门供的，以后再能高中当了官老爷就摇身一变成了正经吃皇粮的，饿着谁都饿不着他。

　　羡慕，她真的羡慕。

　　李氏又知道自己跟着大嫂闹分家把婆婆得罪狠了，三郎的光她们沾不上，能咋办？

　　闹？去年把话说得那么绝，闹能管用？

　　也只能盼着虎娃出息。

　　她指望有天能跟婆婆一样，听人吹捧被人羡慕。

　　李氏会生出这样的想法，吴氏没想到，吴氏这会儿在干嘛？她看着三郎吃好放了筷子，然后想起来伸手进怀里，摸出一个手帕包着的东西，放到她面前桌上。

　　“差点忘了，这是给娘的。”

　　吴氏一愣：“我又不缺啥，咋还给我买了东西？”

　　嘴上这么说，她还是伸手拿起来，还没把外头包的帕子展开她凭棱角就摸出这是个手镯。吴氏呼吸都放轻了，小心把帕子展开，果不其然，这是个不带什么花纹样式简单的银圈子。

　　“这是给我的？这多贵？三郎你也真是不会过日子，拿着钱不对自己好点买这干啥？”

　　卫成不好意思说他早想给爹娘买点东西，只是原先不挣钱，拿着家里的银子也没底气花。买镯子和茶砖的钱是学堂发的，之前那三两寄回家了，后来又考了一次，这次他运气好得了五两。

　　“全搭我和你爹身上了？媳妇呢？”

　　姜蜜看着婆婆拿着的银镯子，心里有点羡慕，她没表现出来，听到这话赶紧摆手说不用，让婆婆戴上看看，肯定好看。

　　正说着，卫成又从怀里摸出来一样。

　　这回不像之前那么坦然，他脸有点红，也不敢去看姜蜜，只是把拿出来的东西朝她递去。

　　“这个，给蜜娘的。”

　　姜蜜是真没反应过来，过了好一会儿她才伸手去接，接过手，展开一看，是个梅花头银簪，这样式她在乡下从没见过，估摸是宿州那边时兴的。

　　姜蜜心里半是惶恐半是欢喜，又酸又涨，感觉热泪在往上涌都要克制不住。她出嫁之前爹没给添过首饰，姜蜜想过娘留下来的首饰呢？不知道有没有，有也没落到她手上。

　　她去年出嫁娘家什么都没陪，家具也没打两样，只让带了衣服。

　　这根簪子是她第一件正儿八经的首饰，还是这么精细好看的。

　　姜蜜感觉手心都是汗，她在身上擦了好几下，才敢伸手去拿，拿起来看过之后又放下了。“我使木簪就行，相公你拿回去退了吧，这太金贵，磕着碰着也心疼……”

　　她推过来，卫成又推回去，说以后还会有更好的。

　　“以前听人说首饰是女人家的脸面，我往常总让人笑话，难得能给家里争回脸，你就收下。这没多贵，你用着，以后有更好的。我听打首饰的人说左手金右手银，娘也是，先戴银镯子，我加把劲，以后给您添金。”

　　吴氏一听这话别提多高兴，她果真把镯子套上右手腕，说赶明儿有空出去转转，让人好生羡慕一下。

　　……

　　姜蜜把银簪子放回西屋，放好出来卫父已经在说这半年间家里发生的事。总的说来一切都好，地里田间有些口角也不严重，唯独愁了一把是前阵子天干，稍微担心了几日雨降下来就没什么了。

　　家里男人说话的时候女人是不太会插嘴的，吴氏本来不吭声在听，听到这儿才忍不住说：“咋就没什么？就那场雨之后不是还出了大事？”

　　卫成都坐直了，问什么大事？

　　姜蜜就这会儿出来的，她挨着男人坐下，说：“是我娘家那头……”

　　卫成最先想到是不是下雨天路滑没走稳摔了，他心里一通瞎猜，没说出来，问怎么回事。姜蜜就说前头干太久，突然天降暴雨把南坡冲垮了，泥浆混着石块倾泻下来山脚下那几户人家全遭了殃，幸好事发当时人不在家，不然真不一定能躲得及时。

　　听说南坡垮山，卫成心里也是一紧，得知人没事他才松口气。

　　“现在怎么样了？”

　　“本来都觉得出这么大事衙门该管，结果衙差是来看过，看过又走了，他们给每家补贴了五两银子，别的一概不管……五两银子说少也不少，仔细想想又能干个啥？”

　　卫成听出话里的意思是说衙门太无情了，遇上这种事才给五两银子，让人寒心。他是读过书的人，看得比其他人明白，说：“是两方面的问题。一来天降暴雨，出事的肯定不止一两处，要都管他管不过来，只能让村里自己想辙儿。二来这事情不够大，垮山是能说得明白的事，看着阵势大，遭殃的说起来就只有几户人，生不出乱子也兴不起谣言，官老爷不急。”

　　卫父还是觉得父母大人不够上心，难道真就没有更好的解决办法了？

　　“或许有吧，也不是咱们能置喙的，咱们人微言轻多说无益。”

　　卫父点点头：“我是想说你以后假如当了官，可得做个体恤老百姓的好官，你从村里走出去得多为村里人着想。”

　　“爹你想得也太远了……”

　　“怎么远了？不是明年又有乡试？三郎你在府学那边都是最好的，回回得奖还能考不上吗？”

　　卫成笑着摇摇头：“不是这么回事，且不说举人是最难考的，哪怕考上了，要当官也不是那么容易的事。爹我给你举个例子，假如说我明年秋天有幸能中，中了之后朝廷会出钱送我们上京参加次年春闱，春闱再能考中，跟着还有殿试。殿试由皇上主持，能过这关的就是进士，被称作天子门生。”

　　包括卫父在内的三人听得云里雾里，什么春闱啊殿试啊，离他们太远。

　　村里百年都不一定能出个举人，至于进士，他们从没见过。

　　“不是说考上举人就能当官？”

　　“爹你别急，我接着说。这一路要是都能中，皇上会赐下官身。假如说春闱这关没过得去，又有两条路可选，要么回去继续苦读，三年后接着应考。或者放弃应考，出来谋缺。不是说考中举人就一定能当官，是考中可以当官。举人出身家里有点底子可在地方上谋个缺，没底子兴许一等好些年没个音讯。”

　　卫父只知道地方上很多官都是举人老爷出身，他就认为考中举人肯定能当官，没想到还有这些门道。

　　“那像咱家这样的……能有戏？”

　　“所以说当官离我还远，我想着走一步看一步，先把乡试这关过了再说。”

　　卫成说到这儿，吴氏也缓过来了：“儿子心里有谱你瞎操什么心呢？当官不当官以后再说，反正只要能考上举人，咱家的好日子就真要来了！三郎你说娘讲得对不对？”

　　“是这样。”从来只有穷秀才，没有穷举人的。

　　吴氏还嫌不够，又说了男人一嘴：“咱们啥本事没有也帮不上忙，就别整天唠叨，你把当官挂在嘴边三郎听了不紧张？紧张起来能考得好？”

　　卫父动了动嘴皮子，想说你当家还是我当家？我就念了一句还要挨教训。

　　想想这婆娘的性情，算了，少说两句。

　　所以说卫大郎降不住陈氏也是家传，他爹就拿他娘一点儿办法没有，要说吴氏哪里比陈氏强。也就是没抠到那地步，还有点眼力劲儿，知道当外人面要给男人做脸。

　　“不说这些，岳父家现在咋样？”

　　卫父和吴氏同时看向姜蜜：“还是让蜜娘来说，出事那天你爹带着你两个兄弟去看过，之后没再去，后面两回都是蜜娘自己去的。”

　　卫成看向姜蜜。

　　姜蜜搁在腿上的手紧了紧，说：“他们在大伯家借住，这几天好像在挖值钱的东西，后面可能准备起新房。”

　　“起房？这节骨眼起不了吧。如今府城和县城倒还热闹，镇上已经有些冷清了，市集那边都没什么人，全回乡准备抢收。收割，脱粒，晾晒，去壳，入仓……忙完怎么都是两旬之后，跟着地里还有些活，全做完七月肯定过了，想请人盖房子估摸要等头年我成亲那会儿。”

　　“要起个泥瓦房的话，还要提前跟烧窑的说好，订下瓦片。瓦片易碎，从来是你说个数人家开窑新烧，没有卖现成的。我记得爹当初为了给家里换瓦顶费了很大力气，挨得近的周边没有砖窑，瓦片烧好要拉回来就不容易。”

　　卫父听得连连应是，说没错，就是这样。

　　先不说帮忙出力气的，要起房子泥瓦匠肯定要一个，要黄泥，要瓦片，他家里什么都没了跟着还要打家具，又要请木匠……就算从中秋开始忙，弄好咋说也是九月间了，哪怕动作再快姜父他们也得在兄弟家住三个月。他家啥都没了，住兄弟的吃兄弟的，嫂子哪怕再慷慨，时间一长也不会给好脸色，想想真是个麻烦事，这房子不好起。

　　“要是亲家攒得有钱还好，积蓄不多才难办，他们要起房还得重新买块地，原先那地方没法用了。”

　　要买的东西就有这么多，想想看请人家帮你干活哪怕都是自家人，钱可以不拿，总得给口饭吃，不然谁愿意呢？

　　衙门赔那五两不够，咋说都不够。

　　像他们啥都缺，哪怕先盖两间住着至少也要准备个二十多两银子。卫父受儿子点拨，粗粗一算，要这么多，他心里很替亲家捏了把汗。

　　吴氏不像男人那么心宽，她已经担心起来，怕亲家求上门。

　　要是说缺人帮忙还好，忙过这段时间等后面闲了去个人给他帮忙没啥，起两间房也用不了多久，不耽误事。要是来借钱呢？吴氏不敢借她，怕借出去容易收回来难，尤其是借给亲家，收不回来你还不好翻脸，那多憋屈？

　　想到这些，吴氏又忍不住感慨，三媳妇哪儿都好唯独娘家太差。

　　那头完全靠不上不说，还反过来拖累人。

　　她又一想，三郎说得对，跟着就要抢收谁给你起房子？要起房咋说都要等忙完之后，到那时三郎已经回学堂去了，要是亲家来借钱，吴氏就准备往儿子身上推，说钱都给他带出门了，老话说的穷家富路嘛。