“那些人，莫名其妙地死啦。”掌柜怕给什么人听见一样，声音压得极低，这天还早，根本只有周梨一个人在吃早饭罢了，“要么是暴毙而亡，要么是突然猝死，还有些失踪了，人都不知道去哪儿了。就这么着，这机关城里忽然就空了，只剩下鲁家待在里头。”

　　掌柜叹气，“这几年来啊，机关城成了个只能出不能进的地方。除了鲁家的人外，凡是进去的，从来没见出来过。就是鲁家的人偶尔出来了，也是为了买些吃的穿的，从来不和人说一句话。大家看到他们，都是能避多远避多远。”

　　周梨笑道：“若真是鬼，怎么还需要吃喝？显见得根本不是鬼。”

　　掌柜被她一噎：“那鲁家不是鬼，兴许是他们与鬼为伴呢，说不定是被鬼附身，不然这鲁家怎么会突然之间性情大变？”

　　周梨笑过几声，“难道就没有人去查一查那些暴毙者是否是鲁家杀的吗？”

　　“当然查了，出了命案，官府自然是要来的，”掌柜一哼，扭头看到小二在偷懒，一个大巴掌就往他头上招呼，最后告诉周梨：“来了又能怎么样，最后还不是不了了之了。这年头，官府顶个屁用！”

　　一碗小米粥端上桌，周梨慢慢嘬了几口。

　　这小客店上了年头，被大雨淋着，头顶的木头咯吱咯吱地发响，好像随时会散架一样。

　　掌柜正咒骂小二偷懒不去修屋顶。

　　这掌柜能把这桩陈年旧事说得这般清楚，应该是当年亲眼看着鲁家由盛转衰的。

　　客店外大雨倾盆，雨声像把一切都覆盖了似的，路面被不停地冲刷，亮得发白。

　　周梨一直等到了中午，大雨未停，但总比早上要小些了，她披上蓑衣戴上斗笠，把这几天的银钱结算给掌柜，喂饱了马儿粮草，马蹄得得得地冒雨上路了。

　　她走的是去机关城的路。

　　闹鬼之说必然是子虚乌有。

　　世人总爱把些解释不通的东西赖给鬼怪，清河的乱葬岗就是这样。有时周梨觉得这鬼也是真冤，没事就会被泼一盆脏水。

　　行了许久，来到一处狭窄的羊肠小道，周梨放慢了速度，没想到这条小道竟长得很，直走了近大半个时辰，才总算到底了，于是一座萧瑟落拓的机关城展现在眼前。

　　城头颜色剥落，微显凋零，城门紧闭，其余的，倒也没什么引人注目。

　　周梨下马推门，发现门内上了拴。

　　却邪剑削铁如泥，她试着一剑划去，城门裂出了一道极大的缝，但并未打开。

　　她惊讶地上前一看，才发现这门不是普通的城门，门的内里是用钢铁制作而成，结构看上去还挺复杂。

　　这是一扇机关城门。

　　她想了想，只好再度持剑刺去。

　　十来下之后，那门已被毁得零落了大半，只听门里发出搭拉一声，掉落许多铁质的小碎片，那门不堪却邪剑的威力，终于晃悠悠地开了。

　　这扇机关门已经年久失修，换了是十年前，周梨就没这么容易能进来。

　　她牵马入城，大雨的关系，城中处处积水，几乎要淹过靴子。

　　房屋都无人居住，空落落地关着，蛛网罗布。

　　走了片刻，她便起疑。

　　鲁家真的住在这里么。

　　这里看上去完全是一座废城，空无一人，怎么会有活人愿意住在这种地方。

　　兜兜转转良久，天色都晚了，周梨正准备随处找间空屋歇息一晚再赶路，面前忽然出现了一座大宅。

　　这大宅修葺得整齐，可见是有人烟的，而且雕饰颇为华丽，有一种世家的派头，但现在看过去，只觉它与周围的一切显得格格不入，莫名有种怪异感。

　　这便是鲁家了。

　　周梨还在准备如何向鲁家的人措辞好让她留宿一晚，突然，背后横穿来两道黑影，这影子凭空出现，惊得她差点一剑刺过去。

　　结果她的剑尚未出鞘，那影子扑通一声，直接头朝下摔了一跤，正好摔在水塘里，一柄早已断了伞骨，风烛残年的破伞斜飞到了一边，那人气呼呼地爬起来，一身的污泥秽物。

　　这人穿了件青色的直裰，衣饰华丽面容富态，手里紧拽着一个包裹，身边跟了个小伙计，约莫是个商贾。

　　大约这一路走来都荒无人烟，故惹急了他，他气急败坏地拿自家伙计撒气，对他一阵拳打脚踢，怒斥着让他去叫门。

　　鲁家的大门被拍得砰砰直响，这两人恐怕是在她之后进城的，城门被她给破坏了，所以他们才能进来。

　　周梨盯着大门，过了很长时间，那门才总算开出一条缝，门内似乎露出半个人身，以及黯淡的火光。

　　开门的人提着一盏风灯，露出一张苍老的脸，冷眼看着拍门的人。

　　门外的伙计垂首作揖，想借住一宿。

　　门里的人摇摇头，拒绝道：“家主不喜外客，从不留人。”

　　那商贾硬是要往里塞，“出门在外，行个方便。我有银子。”

　　这话惹得对方冷冷一哂。

　　鲁家这样的人家，怎么会缺银子。

　　周梨也上前说道：“天色已晚，还请借住一晚，明天早上我便离开。”

　　那商贾点头，“我也是，我也是啊。”

　　那人还想继续赶人，却被门外那三人一起挤了进来，他只好冷冷袖手。

　　忽然一个声音横插进来，“怎么回事？”

　　这声音伴随雨声，略显清寒。

　　隔着雨幕，远远的站着一个颀长的身形，打着素白的伞，望向这边。

　　“这是我们家主。”开门的人瓮声瓮气地说。

　　鲁家家主，鲁有风。

　　周梨在小楼时，鲁有风曾得楚墨白邀请来到小楼，可惜他来去匆忙，周梨没有见过他。

　　现下他的模样也被雨丝模糊，隐约看来，样貌颇为普通，无甚惊人之处。

　　听完他们非要来借宿之后，鲁有风似乎也不想放他们进门，但见他们赖着不走，只好道：“让他们进来吧。”

　　下人恭敬地回头说了声是，但神色阴冷，极不耐烦。

　　周梨向鲁有风道谢。

　　鲁有风回了她一礼，嘱咐这老仆带他们去客房：“半个时辰后开饭，你们若饿了，可来前厅吃饭。若不想走动的，也可让人将饭菜端去房中。你们自便。”

　　他说完便摇曳而去。

　　这鲁有风语气虽淡漠，但礼数还算周全。

　　鲁家的府邸比她想象中更大，曲径回廊亭台楼阁应有尽有，但这些精致的物什都显得死气沉沉，没有人烟浸染。

　　而且，明明是华灯初上的时辰了，府里却只孤零零地亮着三两盏橘红色的灯笼，大多数时候，只有领路者手里的风灯幽幽地照亮前路。

　　更奇怪的是，一路走过来，竟然一个人也没见着，这么大的府邸，难道只住着鲁有风和这个老仆人么。

　　周梨被带到一间客房，她正想多谢那名仆从，转过头时，那人已走进了雨幕。

　　怪人。

　　周梨取下斗笠蓑衣，轻轻关上了门。

　　房间朴素干净，一张桌子，一张床，红木架子上用来洗漱的铜盆和一面铜镜，别无多余的东西，和这府里的气息一样，绕着一股沉闷。

　　天色已全黑，周梨点起蜡烛，再把灯罩罩上。

　　火光把房间照得一片清晰。

　　她打量了几遍房间，发现了几个奇怪的机括。

　　也许是梅影的关系，让周梨对机关术多少有些畏惧，起初她只是伸手摸了摸，不敢多做什么，生怕触动了什么要命的机关。

　　但坐了半天，眼睛不停地盯着它看，实在耐不住好奇心，试探性地去推动了其中一个机括。

　　墙壁上忽然开出一个四四方方的小空格，周梨惊了惊，紧接着，格子里发出咯吱咯吱的响动，她惊奇地看到一只手从格子里伸出来，手掌上捧着一只茶壶。

　　桌上有白瓷杯，它准确无误地停在杯子上方，随即，那只手转动方向，茶壶里的水慢慢倾倒出来，往杯中注满了水。

　　周梨捧起倒好的茶，竟然还是热乎乎的。她研究起那只手，发现它是用一种木头做的，但雕琢得精细，掌心的纹路和手背的经络都做了出来，栩栩如生。

　　她惊叹不已，开始摸索起房中其他的机括。

　　其中一个机括把它按下去后，会从墙里直插出来一截竹子，周梨还在疑惑它是干什么用的，听到细细的流动声，她顷刻明白过来，眼明手快地取了一旁的铜盆接在竹子底下，不消一会儿，里面便流出汩汩清水。

　　周梨用它盛满了一盆，关掉机括，洗了把脸，神清气爽。

　　小小一间客房都暗藏这么多玄机，鲁家不愧当世机关术唯一之称。

　　她满心赞叹地坐下来，顺手捧过那杯茶，杯沿已抵到了唇，动作却停住了。

　　过了一会儿，她转了转手里的茶杯，终是没喝，把它搁下了，正想取过银针验一验，门外忽然响起声音：“姑娘？”

　　她猛地把银针收起，“谁？”

　　那人听到她的回应，过了片刻，才有气无力地问：“姑娘是要去前厅吃饭，还是在屋子里吃？”

　　“哦，这个，”她站起来，把门打开，微笑道：“我去前厅吃吧。”

　　才来借宿，还是懂些礼貌的好。

　　那人无可无不可地转身，“那姑娘随我来吧。”

　　大雨未停，鲁府内的花草都被打折了腰肢，在风中无力地颤抖。

　　老奴走在前面，周梨撑伞走在后面。

　　前厅就在她进来的地方，厅中宽敞，已摆好了一张大圆桌，还是那个老奴，在慢吞吞地布置碗筷。

　　厅里的火光总算比外面亮堂许多，人在明亮的火光里，绷紧的心神稍稍宽裕。

　　周梨不是第一个到的，已有先前那个和她一起进府的商贾和伙计，见她进来时，皆抬头望向她。

　　这男子颇为傲慢地仰着头，也不与周梨说话，只顾数落身旁的伙计，抱怨他选错了路，竟然走进这鬼地方来。

　　周梨竖着耳朵听了一会儿，听出这人是来此地与人做生意的，结果遇到了这场大雨，误打误撞走进了机关城。

　　她安静地坐着，一直等了一炷香的时间，已戌时二刻，鲁有风还迟迟未现身。

　　那商贾早饿了，肚子打鼓，没好气地问：“到底什么时候开饭？”

　　得到的只是一句敷衍：“快了。”

　　过了没多久，有脚步声渐近，厅堂里的三人齐齐看向外面。

　　夜色大雨里，走来两个人影。

　　一个身形坚毅，一个身形清秀，他们在门口收了伞，拂去一身清寒，这才阔步而入。