“唯独就是那江家的家主，本是已查出是他收买了盐帮的人，想杀人以绝后患。可就在要去人抓他时，他已经不知通过哪位花了半数家财买了自己一命，所以这次的事就这么不了了之了。”

　　大抵是心中也恨，所以禹叔说得格外气愤，不过这事凤笙倒是不意外。

　　“看来上面真是很缺银子，我说怎么派了个祸害来。”当初霍公公被派下来时，凤笙就猜测有蹊跷，如今也算和她的猜测不谋而合了。

　　“好了，闲了这段时间，闲得身上都快长霉了。走吧，出去逛逛。”、

　　“少爷，出去逛什么？”

　　“到处走走看看，不过少爷可没打算带你去，你老实在家看吉祥。”凤笙摇着扇子说，把知秋气得小嘴嘟嘟。

　　*

　　凤笙还真是就出去逛逛。

　　去了西湖、文昌阁，本还打算去东市逛逛，实在是累了，就找了个戏园子坐下看戏。

　　刚坐下，跑堂的看了茶，又端来数个瓜子果子盘，她身边的空位突然有人坐下。

　　正端着茶喝的凤笙，看了过去：“唷，这不是陈家老爷吗？您向来人忙事多，怎么来这地方看戏了。您坐的那地，我约了人，霸了人座可不好。”

　　陈家的家主老脸抽搐。

　　自打这新政推行以来，他们的日子就一日不如一日，扬州十大盐商，早些时候跺跺脚扬州就要抖三抖，现在变成了盐运司跺跺脚，他们就要抖三抖。

　　擅钻研之人，早就开始另谋出路了，当初骂黄金福败家玩意儿，败光了家产死了进不了祖坟的话，俨然都成了巴掌一下下打在他们脸上。竟是谁都不如那黄金福精，原来人家早就抱上了大腿，提前拿银子撤了。如今据说那黄金福操持着官盐店置办之事，得意风光自是不必说，而其背后之人，就是眼前这个不过二十之年的小子。

　　这个起家不过是范晋川身边的师爷，不过两年时间便以非正途出身，被钦封正七品文林郎。据说新政全是出自他之手，此人心机颇深，不动声色便算计了两淮一地所有人。

　　一步步，一环扣一环，其实这中间的历程，时至至今已经不是隐秘事，可恰恰就在所有人眼皮子底下，这些事就这么成了。

　　成得让所有人瞠目结舌、叹为观止，回想起来懊悔不已，只叹当初该如何如何，实际上背心直冒冷汗。

　　此人高就高在，人家这算不得什么阴谋诡计，乃是阳谋。

　　瞧瞧人家现在，不是不动一兵一卒，他自己就主动找上门了。他得庆幸自己还没真老，还能跑得快，至少能跑在其他几家前头，这样才能给陈家挣得一线生机。

　　“老朽这算是不请自来吧，还望小友莫见怪。”

　　小友？这是忘年交的称呼了，要知晓陈家家主向来以刻薄不近人情著称，能这么泼下面子，也算是难得了。

　　“相逢即是有缘，既然有缘，那就坐下喝盏茶。”

　　这是愿意跟他谈了？

　　无人在意陈家家主是如何感叹，戏台子上的戏已经开始了。

　　鼓板的声音已然敲响，咿咿呀呀的唱腔绕梁不绝，时不时有叫好声。陈家家主心绪纷乱，恨不得将场子给包了，将这些人都赶走。

　　可这方大人偏生跟人不一样，这般地位竟就随便找个戏园子落座。凭着陈家家主的眼光，这样的戏园子也就给些班夫走卒消磨时间。

　　茶太差，果子瓜子盘粗糙，甚至他们所座的椅子都极为简陋逼仄，让他失了往日的从容感。

　　可他只有这么一次机会，对方的意思很明显，而且他已经看到临着门那处，刘家的下人已经在等着了，斜侧面一座上，坐着程家的人。也许门外还等着鲍家人、汪家人、张家人。

　　“还请方大人高抬贵手，给陈家一条活路。”

　　也不知对方听没听见，因为这地方实在嘈杂，不是谈事的地方。

　　就在陈家家主心中忐忑，想再说一次时，凤笙突然说话了。

　　“两淮引岸苏、皖、赣、湘、鄂、豫，一共六省，仅凭黄金福一人也吃不了这么大的饼。”

　　新政推行也许对盐商有所打击，但并不足以动摇根本，大不了就是背弃盟友，转投新政。其实若不是身后掣肘太多，让一众盐商选择，他们是愿意投向新政的。

　　可这么多年下来，官商官商，十大盐商为了做大生意，保证势力，与官牵扯太深，盘根错节，没有刮骨疗毒的狠气，谁也不敢轻易改投。可如今已经不是改投不改投的问题了，一旦官盐店构设完毕，就是十大盐商大厦将倾之时，到时候只能是个家破人亡的下场。

　　谁也不想家破人亡。

　　“看样子陈家主也是个明白人，我也就不饶圈子了，这块饼可以分你一份，但作为代价，你需交出你们陈家的账本。我想你应该明白这个账本，指的是什么账本。我不光可以分了一份饼，还可免除你的后顾之忧，你说这买卖做不做得？”

　　陈家家主本来听了账本之言，脸色十分难看，可后面的话又让他面色怔忪起来，如果真照对方所言，陈家这是可以彻底从泥潭里脱身了。

　　“方大人可明白无后顾之忧的意思？”他咬着牙，抽搐着老脸说。不知道的人还以为是要跟人翻脸，实际上不过是年纪大了，管不住脸上的肉，一激动就抽抽。

　　凤笙笑了笑，摇了摇扇子：“我当然明白。”

第69章

　　凤笙要的可不是一般的账本, 说是盐商们的命根子也不为过。

　　里面记的不是别的, 而是这些年来他们和众多官员的交往, 哪位官员收了他们的好处，收了多少，什么时候收的, 都记着帐。这帐就是传家宝，一代传一代, 平时不轻易请出来, 留着保命用。

　　凤笙要这账本, 就是在要陈家家主的命。

　　可同样，她开出的条件也足够诱人。而且在新政的推行下，那账本已经变成鸡肋了，大势所趋, 即使他们请出账本，去逼迫那些官员为他们说话也没用, 因为两淮盐政改革是国策, 除非最上面那位换人。

　　所以也不是不能给, 到底要不要赌一把？显然陈家家主很纠结这件事，一时也做不出决定来。

　　“可否容许老夫考虑考虑？”

　　“我是没意见，就看别人能不能坐住了。”凤笙往一旁扬了扬下巴, 正是程家人的方向, “名额有限, 陈老爷应该知道, 这事抢的就是先机, 落于人后，可能就分不到三瓜俩枣了，您看看黄金福，再看看现在。”

　　“你要这东西作甚？你要知道，里面的东西一旦泄露，我陈家就要面临被报复的危险。”

　　“所以我才说能帮陈老爷解决后顾之忧，账本在你手里，最近以前那些和你交往的官员，如今还跟你来往么？是不是连面都不见，只有闭门羹给你？陈老爷子不是蠢人，应该明白现在是个什么形式。”

　　陈家家主浑身一个哆嗦，眼角抽搐起来。

　　是了，他会来找这位方大人，除了想保陈家家业不败外，也是想保一家老小的命。他今年七十多，坐在这家主位置上近四十载，这些年经由他手交往的官员数不胜数，不乏一些封疆大吏和朝廷重臣。

　　当初的迎来送往，几分薄面，如今在明知陈家要倒的情况下，会不会有人怕他说出什么不该说的，拿出什么不该拿的，先下手为强？他不用细数，随便列出几个人名，便可轻易地要了他一家老小的命。

　　现在整个陈家就在一盆火上，江家的境遇历历在目，暗杀钦差那么大的罪名，竟然被人给他抹平了。抹平了是想保他命？不是，不过是想把江家最后一滴油榨出来，再来解决他。

　　敢下出这步棋的人，非同寻常人，陈家会不会步了后尘？不，陈家还没有江家那么大的脸面，根本不需要别人这么对付。

　　一时间，陈家家主目光闪烁不停，竟是越想越冒冷汗。再看坐在对面，含笑看着他的方大人，他折扇轻摇，眉眼清淡，俨然一副胸有成竹的模样。

　　这两淮的水之深，世人皆知，哪怕是陈家家主这种商人，也知晓点朝中的动向。借此地博弈的人马不知几路，姓方的这路，又是哪一路？

　　“陈老爷子，你要知道，我一个小小的七品散官，拿了这些东西能做甚？自然是有人需要了。”

　　与此同时，台上一阵锣鼓喧天，竟是演到了关键处。

　　忽然，腔调一转，由高转低，有一根弦断了。

　　“行，我答应你。”

　　凤笙露出满意的微笑。

　　*

　　为了掩人耳目，陈家家主半途恼怒离场，凤笙一直坐到把这场戏看完。

　　两人的不欢而散，竟是让另外几家都不敢上前。

　　不过今日能让她谈妥一家，已经出乎凤笙所料了。她不着急，可以慢慢来，多的时间都等了，不在乎这一星半点。

　　所以她坐着马车，围着扬州城逛了半圈，不光买了些零嘴果子，还买了不少糕点。中间为了一家老字号的锅饼，还在门外排了近半个时辰的队。

　　这让暗里跟着她的几路人马，都有些丈二和尚摸不着头脑。

　　回去的时候，凤笙大包小包提了不少东西，让知春知秋十分惊讶。

　　凤笙爱吃零嘴，平时家里都备着，可这次她许久未回来，家里的零嘴早就断了，没想到她今天一次买了半个月的分量。

　　两个婢子拿着东西去收着，这时从门外进来一个人，正是范晋川。

　　“方贤弟，我想跟你谈一谈。”

　　背着他的凤笙，无声地叹了口气，回头看他时，却是面带微笑。

　　“大人想谈什么？”

　　范晋川目光暗了暗，凤笙只有公事时以及不高兴的时候，才会叫他大人，其他时候都是范兄，可不知什么时候，大人就成了他的代名词。

　　“就是想跟你说说话，我们找个没人的地方聊会儿。”

　　*

　　四月秀葽，五月鸣蜩。

　　四月是一年之中最好的天，没有三月的倒春寒，没有五月的炎热，又是草长莺飞之际，外面葱葱郁郁，看着就让人心中舒爽。

　　既然只是聊聊，就没有那么正式，凤笙便提议在后面园子里寻了个地方坐。

　　小七泡了茶后，就下去了。

　　明明这种两人对坐喝茶、谈天说地的次数，也并不少，可哪一次都没有这一次尴尬。

　　其实也不是尴尬，就是都不知道说什么。

　　最后还是凤笙率先开了口。

　　“大人难得悠闲，这些日子所有的事，都堆积在大人一人身上，大人辛苦了。”

　　“我不辛苦。”

　　凤笙笑了笑，端起茶来喝，边喝边看着亭外的风景。

　　范晋川目光贪婪地看着她，魂牵梦萦的面孔，以为自己害死了她，万念俱灰之下，只能将悲愤化为动力，谁知她其实还好好的。

　　知道她安然无恙，他大醉一场，醒来后更有动力，因为还记得她临走之前对他说的话——记得我们的计划，你一定要完成它。

　　幻想着等她回来，他该如何对她诉说思念与担忧；幻想着等她回来，他一定勇敢对她坦述心事。可真等她回来，看到她与以往没两样的眉眼，那种清清淡淡似乎隔了层雾的感觉又来了。

　　那晚，软玉温香，纤指覆唇，似乎就像一场梦。

　　梦醒了，还是只有他一个人。

　　可内心却是饥渴的，这种饥渴已经持续了多少日子，他不记得了。他只记得曾经想过，等哪一日送走他娘，他若还一人，他若还未娶，就和贤弟这般度过一生也不错。

　　“凤笙，你嫁给我好吗？”

　　谁也没想到这句话会是这样一种情况说出口，凤笙手一抖，茶洒了些出来。她不动声色将手指上的茶水擦干，等看向他的时候，已经恢复了镇定。

　　范晋川没有看凤笙，似乎心中十分忐忑，直视着外面的风景，唯独不敢看她。

　　凤笙有些叹息，不知为何耳边响起一道声音。

　　“……但你记住，本王不要的女人，也容不得别人指染，所以你离范晋川远点……”