李曼的娘点了头，又有些为难：“那……那裴家那里怎么说？是让他们即刻上门来赔不是就算两家两清了还是？拖着也不是法子啊。”

　　“你急什么？要急也得是裴家那婆媳急，有多少事都是她俩背地里搞出来的？”提到裴家人，栾夫人就来了气，“听说裴华不在家的时候，小曼去也都是她俩招待的，也不知道她俩都如何哄骗咱们家小曼，把她哄得五迷三道！先好好晾晾她们。”

　　“可姐姐，总晾着也不是个事儿啊，村里的人都瞧着呢，再说咱们小曼也不小了，不把这事儿彻底了了，怎么找婆家？”

　　小宝心满意足地吃着牛轧糖，不哭也不闹了，栾夫人将他怀里的手炉拿了出来，屋里头的温度实在不低，焐太热也没好处，朝着李曼的娘没好气道：“彻底了了？那你倒是问问你家闺女她干吗？别再闹起来给村子那些人多添一桩闲磨牙的事儿了。再者说，咱们难不成还在村子里给她找啊？先在县里这些不错的人家里物色着，两不耽误！”

第219章 皂角米和桃胶

　　有了侯二这条线索，裴华他们很快就有了比较大的进展。

　　不管什么事情，只要经过了人的这道关卡，那就会有漏洞可钻。

　　往大了看，除了皇宫里头那位皇帝老儿的个人花销由内务府负责以外，其余的财政部分均归户部管辖。为了管理从全国各地征收上来的银钱和实物等税收，户部特设立了三个大库，分别是银库、缎匹库还有颜料库，分别用来存储税银、绸缎布匹、颜料、铜、铁、铅、锡、药材等等，这三个库又合称为“户部三库”。

　　原本库丁的选拔是十分严格的，不仅要本人没有任何案底，还要查户籍，要祖辈三代家世青白才可以，按理说那些个有意盗取库银、有作奸犯科前例的人是不可能过得了选拔这一关的。

　　可是若是舍了真金白银却也不难，上下关节打点妥当，这份美差也不在话下。不过被打点的人并不能就说与盗库银必定有干系，毕竟塞塞银子走后门谋个吃公粮的差事也并不是什么稀罕事。

　　更别说衙门里对于库丁防盗的措施做得相当缜密。规定时间入库，当着执法队的面脱下所有衣裳，换上特制的库丁服才能真正进入库房。

　　每次差事结束，脱下库丁服，裸体而出，这还不算完，还要到大堂再次接受检查。所有库丁平伸两臂，露出两肋，两腿微微蹲下，并需张嘴学那鸭子叫，在执法队的监视下喊着号子、拍着手、并起双脚，连续跳过十二条横放的扁担，层层关卡从而杜绝库丁们有任何夹带的机会。

　　这也是为什么刚开始案发时，库丁那里没什么异动，所有人都没怎么往他们那里多想，一直到裴华发现了那个下面带有夹层的洒尘水桶，才往这个方向查。

　　结果，一对执勤记录，那天负责洒尘的库丁正是侯二，不知是做贼心虚还是察觉到了什么，这个月的月俸也不要了，直接消失个无影无踪。才发现是个老手，躲避官府追查很有一手，查了半个来月才终于发现了行迹。

　　只是查到那洒尘水桶的事情，知道的人并不多，侯二是碰巧还是消息灵通，当天就溜了？这点很让人存疑，当然其中种种的疑点不止这一桩，如今关窍都系于侯二一人，裴华不得不打起十二万分的精神来。

　　一连好几日，裴华别说回村了，就是吃饭睡觉时间都是挤出来的。

　　裴华那里被县丞叫去到底怎么说的，裴大娘他们一概不知，就连村长家三口人回来后也突然悄没声儿的，这倒让裴大娘和李菊花整日惴惴。

　　而季桂月也有些坐不住，私下同杜芊芊嘀咕：“怎么回事儿啊？裴李两家倒像约好了似的，一点动静都没有了！”

　　“没动静就没动静呗。”

　　“你倒心大！你就不怕华子被县丞免了职？又或者县丞那里逼得紧了，华子那里撑不住？”

　　“不怕！”

　　季桂月见杜芊芊一派气定神闲，揶揄道：“你是不是送货去城里的时候见过华子了？老实交代！”

　　“没有哇。”

　　“那你怎么这么肯定？”

　　杜芊芊此时手里正忙活着煮皂角仁，预备着做冰糖皂角米，“嫂子，你想想，若是华子哥被免了职了，他早就回村了，就算他不好意思吧，那也早有消息了。我去杨二叔那里买羊奶，杨二叔也该同我说了，可是一切照旧，说明裴华哥照常在衙门里忙呢。”

　　揭了锅盖瞧，皂角仁已经开始变得透明，一粒粒珍珠般，漂亮极了。

　　继续道：“至于第二点，我相信裴华哥！”

　　这下子，季桂月脸上揶揄之情更甚：“呦呦呦，你看看，人还没嫁过去，心倒歪过去了，说得倒像是我在歪派华子似的。”

　　“嫂子，若是真如你所说，裴华哥又有了反复，裴大娘他们哪里还会像现在这样？出个门都不太敢。”

　　说得季桂月“噗嗤”笑了出来，别说，还真是！裴大娘婆媳俩以前在村里嘴尖牙利，最是要强掐尖儿，用村长亲家的身份总是要压上其他村民一头，这几天，那可真是夹着尾巴做人，院门都很少开了，一心在家给柱子调养。

　　“话是如此说不错，可村长家难道就这么算了？不可能啊！”

　　季桂月着实觉得这两家安静地诡异，不符合常理。

　　“嫂子，管他呢，见怪不怪其怪自败，等裴华哥这阵子忙完回来不就知道了？”杜芊芊盛出半透明的皂角仁，又开始拾掇桃胶。

　　所谓教学相长也，杜芊芊原先以为皂角仁泡水洗脸洗头罢了，没想到那天在阿青家里，看到阿青的娘还用蒸熟的皂角仁来绣花，把绒线在皂角仁上“抛光”一下，绒线不散、且光滑，便于入针。

　　这些皂角米是樱子送来的，上次杜芊芊做了一次冰糖皂角米红枣甜茶，她大嫂喜欢喝得不得了，现在已经过了孕初期容易反胃呕吐的阶段了，每天张二娘从担心她吃不下到现在要防着点别吃撑了。

　　樱子送了不少来，五月时节开花、十来月份果熟。果实为条状，每个长长的果实里头都睡着四五十颗的皂角粒，皂角粒再剥开，那就是皂角仁儿了。用指甲剥仁是不容易的，一两个时辰剥下来，指甲盖里头生疼，村里人会用细细的锥子，剥起来就快得多，而那些老的皂荚，别说手指甲了，就连锥子都不行，得用木槌锤开。

　　皂角仁水中加热膨胀，胶质半透明、香糯润口，这东西容易做，所以正诚哥媳妇儿想吃了，张二娘就会做，樱子送来的这些杜芊芊自家做了吃就行了。

　　于是，杜芊芊又加了一味――桃胶，桃胶孕妇不能吃，所以上次给正诚哥媳妇儿做的那碗里特意没放。

　　比起桃胶，杜芊芊更喜欢它的另一个名儿：桃花泪，桃树自然分泌、或者外力作用下产生伤口而分泌出来有利于伤口愈合的液体，也不是所有这些液体都是桃胶，必得比较粘稠的通过太阳蒸晒产生固体才行。

第220章 原本深山有远亲如今闹市无人问

　　对于桃胶，农人们有句顺口溜，“桃茂盛时，以刀割树皮，久则胶溢出，采收，以桑灰汤浸过曝干用”。

　　春夏之交，正是桃树生长的季节，树体内汁液流动地特别快，因此桃胶也分泌得特别多。

　　整个桃胶产生过程十分有趣，先是桃树枝干部位逐渐出现肿胀，接着往外分泌淡黄色的透明色树脂，特别是新雨过后，这种树脂分泌更加频繁，此时果冻状胶体逐渐从淡红色转成淡红色。待得天气干燥，胶状物又会变成淡红色坚硬胶块粘附于树干表皮。

　　采桃胶这件事，樱子比杜芊芊更在行，据她传授，雨后流胶量大，并且大多数在干后呈浅黄色或白色透明色固体，这是因为暴雨会让桃树吸收大量的水分，树干内胶质稀释后，第一批分泌出来的胶体就会是这种颜色，营养成分也要低上许多，因此要避免采摘这种桃胶。

　　张二娘他们家的果园子，桃胶采割可以从早桃采收开始一直延续到霜降时节。

　　刚采下来，将桑树枝条烧火取灰，接着沸水淋汁成了桑灰汤，将桃胶放进桑灰汤里头浸泡，这一步是为了让桃胶充分溶于水，接着清水浸泡洗去那些个杂质，比如底部带有桃木屑或沾到少许黑点，杜芊芊还曾在桃胶里头见过各种小虫子。

　　桃树好看，人类爱看，虫子们也爱，特别是桃树开始长叶子时候，会招来好多种小虫，什么红颈天牛、桃蚜、桃蛀螟、桃小食心虫，这些个看上去名字萌萌哒小虫子，可都是桃树的死对头。

　　晒干后的桃胶呈结晶石状，非常坚硬，瞅着像是剔透的琥珀糖，必得用井水浸泡四五个时辰才能泡发变软。

　　半锅冰糖皂角米桃胶红枣甜茶做好，晶莹粘稠，盛上一碗可以说是整碗的植物胶原蛋白了，对于骨头愈合自然非常好。

　　“嫂子，我这里占着手，你帮忙给柱子端一碗过去吧。”之前因为李菊花得罪杜小芹的事情迁怒了柱子，后来裴华带着柱子来赔不是，还给了一小吊子钱，如今柱子学也不能上了，整日价只能躺在炕上看屋顶，泼泥猴子猛然被拘了还不得老郁闷了，也怪可怜的。

　　季桂月看着杜芊芊递过来的满满一碗晶莹甜茶，想了想，罢了，和孩子又没怨没仇的，送一碗就送一碗吧。

　　“成，我这就端过去。”

　　“好嘞，哥那里我等会儿端过去。”

　　季桂月端过去的时候，柱子一下子眼睛都亮了，每日里奶奶和娘只知道骨头汤、鱼汤，吃得他都腻歪了，前几天杜芊芊给的那小小一瓶半满的饴糖，被她娘招待李曼倒了一大半，早就被柱子吃得精光了，最后还用茶水倒进去晃荡了半天，把最后一点甜味儿搜刮干净了方罢。

　　这一大碗冰糖皂角米桃胶红枣甜茶，可不正瞌睡呢就有人递了枕头过来么？

　　可无奈自己左腿被固定地结结实实，动弹不得，刚要挣扎着上半身爬起来，被守着他的裴大娘和李菊花连忙给按了回去，“可不是作死？快躺好，腿可别使劲儿！”

　　季桂月也怕他乱动，再伤了腿，“柱子，别动，让你娘喂给你喝！”

　　说着，将手里的碗递给李菊花，“我家小妹炖的，说是里头有胶啥白，我也记不住，反正对骨头好，让我端了一碗来，不十分烫了，你喂给柱子喝吧。”

　　自打裴华要退亲的事情闹地全村皆知以后，裴家婆媳的气焰就低了许多，李菊花接过碗来，脸上讪讪地笑道：“多谢你们费心，都说患难才见真情，别看咱们两家总是磕磕碰碰的，可有难了，才看出谁才是真的值得处的。经常一起纳鞋底搓草绳的那个媳妇婆子，都怕同我们走得近，被村长他们带着记恨上，都不敢来了。”

　　季桂月也客气地笑笑，含含糊糊囫囵应了一声，心里想，可别介，还真不是看在你们婆媳的面儿上，我呀，也不打算同你俩走得近，上头一脸笑，脚下使绊子，我没得被你们算计。

　　“给孩子喝吧，家里还有事，我就回了。”季桂月说着转身就回了家。

　　而院子里裴勇正在修理木犁，铁质的犁铧和犁壁有些绣了，得除除锈，其余木头部分有些地方有些松动，得上上紧，吉安村大多数人家都是用的水犁，比起旱犁来，构造更简单轻便，一个横8形的犁辕，不管是入土角度还是翻土曲线都要求没那么高。

　　见季桂月给柱子送来甜汤，裴勇连忙起身，一手的脏，只要拘着双手向季桂月满口道谢。

　　裴勇倒是同以往没什么分别，以前也不用村长准亲家的身份拿人，现在也没有缩着脖子同人说话，季桂月同裴勇说话时候，脸上的笑意就真切了许多。

　　“柱子爹，怎么在这院子里修木犁啊？怪冷的，我看屋子里不是生了去湿炉子吗？在堂屋里弄多好！”

　　裴勇憨憨一笑，习惯性动作想要去挠后脑勺，刚举起来左手才想起来手都脏着呢，忙又放下，“没事儿，修木犁是力气活，倒也不觉得冷。”

　　寒暄了两句，季桂月回了家，想着裴勇、裴华兄弟俩都不错，就连柱子，皮是皮了些，不过本质也不坏，从小被那样的奶奶和娘带大，居然也没长歪啰。

　　再一想，就是走了好些年的裴大爹也是个好人，猎到好东西了也会给村里的孩子解解馋，她自己就吃过裴大爹猎的野兔子、野山猪。

　　这季桂月前脚刚出了裴家院子门，后脚李菊花和裴大娘就阴阳怪气埋怨开了。

　　“你看她那幸灾乐祸的样儿！我看，送东西来是假，来看笑话是真！”李菊花刚才有意同季桂月套近乎，结果贴上了冷屁股。

　　裴大娘在一旁看李菊花喂柱子，“还能怨谁？还得怪华子不争气，否则，咱们哪里轮到被那娼妇笑话？！”

　　被周围几个走得近的乡邻都断绝了来往，李菊花本就有气，今儿个还被季桂月嫌弃，如何能不气？不自觉间下手就有点重，一汤匙捅入柱子的嘴里，打在柱子的牙齿上清脆的一声“叮”，柱子疼得大叫。

第221章 万句不离吃

　　“你轻着些！”裴大娘埋怨地看了李菊花一眼，将李菊花手里的那碗甜汤端了过来自己喂。

　　一汤匙下去，满满一匙的皂角米、桃胶和红枣，透明糯滑，裴大娘对季桂月那怨愤的心情也淡了一些，用料是真扎实、真舍得啊！

　　李菊花两手相捏，上下叠在一起摆在身前，皱着眉头：“娘，你说其他人家远着我们没动静倒罢了，村长家从县丞那里都回来好几天了，怎么也没个说法？”

　　“就是说啊，我这心也悬着呢！”碗里那些干的已经捞干净了，还剩下些甜汤，柱子不耐烦一汤匙一汤匙地喝了，索性从他奶奶手里夺过碗来，端起来喝。

　　“祖宗，慢点儿！别呛着了！腿别动！”裴大娘在一旁连声嘱咐。

　　嘱咐声还没结束呢，柱子已经一口气喝了个干干净净，意犹未尽地咂摸了两下嘴巴，“奶奶，真好喝。你和娘怎么就不会做呢？别做骨头汤了，我实在不想喝了！”

　　说得裴大娘和李菊花都不高兴起来，除了红枣，皂角米和桃胶东西倒真不值钱，就是费功夫且不能饱肚子，庄稼地里的人再也没听说过谁家这么讲究，自打这杜芊芊投奔她哥嫂来，折腾出多少的新名堂，狗长犄角闹洋事儿，如今倒收买了柱子的嘴，嫌弃起自己的奶奶和娘起来。

　　“你这个有奶便是娘的小白眼儿狼，白疼你了，平日里难端上桌的骨头汤还喝腻了？我看你是活腻了！”

　　被奶奶和娘一顿排揎，柱子臊眉耷眼地瘪了瘪嘴，复又躺下去，回味着刚刚那碗甜茶的滋味。

　　“娘，你说村长家在打什么主意呢？”李菊花越想越不放心，要说这事情彻底谈崩了吧，华子那里还当着差，村长也该过来有个说法不是？要说县丞又将华子劝回来了，那小曼姑娘也不见个踪影，柱子这样，她肯定会来看的呀。

　　就是这几日也没怎么出门，若是碰上了村长他们家谁，倒也能从他们举止里头看出些什么来，总比现在没头苍蝇似的乱想乱猜强啊。

　　婆媳俩现在恨不得村长带了人来，破口大骂一顿或满破砸几件物什，也总比成日里悬心、坐卧难安舒坦。

　　所以，竟被栾夫人猜了个十成十，不用村长他们家有什么动静，光晾着裴家婆媳就已经够她们喝一壶的了。

　　两相合计，婆媳俩终于再也坐不住了，伸头一刀、缩头也是一刀，也不能真将她俩活剥了不是？

　　这次也不用再忍着心疼绑母鸡了，反正若是裴华那里仍然谈崩了，两只母鸡也顶不了什么事，白瞎了。

　　“勇子，我和娘出去一趟，你看着点柱子，尿壶就在炕沿底下，别让他着了凉！”两人嘱咐着裴勇。

　　裴勇手里的木犁才修整到一半，手里抓着一把锉草在擦犁铧上的锈迹，有些狐疑，这两日家里也没什么人来了，她们收拾得立立整整的，这是出去找谁去？

　　手下除锈的功夫没停，裴勇随口问道：“你们这是要去找谁？”

　　“去村长家。”

　　倒把裴勇惊了一下，忙抓着锉草站起身来，大迈了几步拦在婆媳俩身前：“娘啊，你们去村长家做什么？这不是没事找事吗？”